Bảy.

Ngày ba mươi tháng tư năm Thánh Vương thứ tám, giờ nhập đêm, Tô Hợp Trai.

Dịch Tiểu Nhiễm ăn mặc như một tiểu nhị áo trắng, được tú bà dẫn vào trong phòng. Người đàn bà uyển chuyển yêu kiều kia đang chải chuốt trong buồng trong, hai cô bé hầu hạ bên cạnh, Dịch Tiểu Nhiễm chỉ nhìn thấy bóng lưng mờ ảo của nàng.

"Từ hôm nay trở đi, ngươi chính là thị đồng của A Quý. Người muốn làm thị đồng của A Quý không ít đâu, ngươi có được cơ hội này thì phải hết sức tận tâm." Tú bà xoay người đi ra ngoài.

"Tiểu Sương Nhi, con chính là sư tỷ của hắn đấy, đi dạy cho hắn quy củ đi." Thiên Nữ Quý uể oải nói.

Một cô bé áo trắng xoay người đi ra, lấy một chiếc roi trúc nhỏ từ bên cạnh, nhìn Dịch Tiểu Nhiễm: "Nằm sấp xuống."

"Nằm sấp xuống?" Dịch Tiểu Nhiễm nhướn mày, "Ngươi bảo ta nằm sấp xuống?"

Cô bé tên là Tiểu Sương Nhi kia có khuôn mặt tròn trịa, hàng mi dài, làn da trong trẻo đến mức như có thể bấm ra nước, là kiểu người khiến người khác nhìn vào sẽ yêu thích, nào ngờ lại vô lý như vậy, cầm roi trúc lên liền quất thẳng vào đầu Dịch Tiểu Nhiễm. Dịch Tiểu Nhiễm không muốn so đo quá nhiều với cô bé như vậy, tay chặn trên đỉnh đầu, mu bàn tay dùng lực muốn hóa giải đòn đánh này.

Roi trúc đánh vào tay hắn lại hoàn toàn mềm nhũn không chút lực đạo, chẳng đau chút nào. Tiểu Sương Nhi chỉ đánh loạn xạ vào đầu hắn, Dịch Tiểu Nhiễm đành phải giơ tay che lấy đầu mình.

"Tiểu Cúc Nhi, con cũng đi giúp đi, ta tự chải đầu." Thiên Nữ Quý ở trong phòng nói.

Một cô bé khác cũng hăm hở chạy ra, cầm một chiếc roi trúc nhỏ, cùng Tiểu Sương Nhi vây lấy Dịch Tiểu Nhiễm trong góc mà đánh đấm. Dịch Tiểu Nhiễm bị đánh đến phát phiền, vai đột ngột chấn động, hất văng hai cô bé ra ngoài, vừa định phát tác, bên cạnh nhảy ra một người ôm lấy eo hắn. Người này rõ ràng khác với Tiểu Sương Nhi và Tiểu Cúc Nhi, sức lực cực lớn, Dịch Tiểu Nhiễm liên tiếp dùng lực hai lần đều không thoát ra được.

"Họ chỉ đang đùa với ngươi thôi." Người kia nói.

Dịch Tiểu Nhiễm không còn tâm trí bận tâm người kia nói gì, trong kỹ viện mà có nhân vật như vậy vượt xa dự đoán của hắn. Hắn hít sâu một hơi, lại dùng lực lần nữa, hai người cùng mất thăng bằng, ngã xuống đất. Thế nhưng người kia vẫn ôm chặt lấy Dịch Tiểu Nhiễm, khiến hắn không sao vùng vẫy được.

"Ai, dạy một người mới đến mà cũng không xong." Thiên Nữ Quý ở buồng trong oán trách một tiếng, đứng dậy đi ra.

Đây là lần đầu tiên Dịch Tiểu Nhiễm nhìn thấy nàng vận nữ trang, đó là một bộ trường bào trắng thêu hoa đào và mây mù, ánh mắt đầu tiên nhìn thấy chính là đôi chân trần của nàng, giẫm lên tấm chiếu hơi lạnh đi về phía hắn. Dịch Tiểu Nhiễm mất đi căn cứ để phán đoán người này, bởi vì nàng không đi giày. Thế nhưng đó là đôi chân đẹp nhất mà Dịch Tiểu Nhiễm từng thấy trong đời, hắn thực sự cảm thấy chủ nhân của đôi chân như vậy có lẽ không cần đến giày, nhẹ nhàng như đang giẫm trên mây. Tâm trí Dịch Tiểu Nhiễm bỗng dưng có chút rối loạn.

Dịch Tiểu Nhiễm nghiến răng, cảnh giác lên. Hắn nghĩ đây chính là mị thuật của loại đàn bà hạ tiện trong kỹ viện, quả nhiên khiến người ta không thể tập trung tinh thần.

Thiên Nữ Quý ngồi xổm xuống trước mặt Dịch Tiểu Nhiễm, nàng không trang điểm, đuôi mắt cũng không còn sắc đỏ quyến rũ kia nữa, một khuôn mặt sạch sẽ tinh khôi, đồng tử đen láy to tròn, nàng nhìn hắn từ trên xuống dưới, dường như có chút tò mò. Dịch Tiểu Nhiễm lại không ngờ rằng một hoa khôi lúc để mặt mộc lại như thế này.

Thiên Nữ Quý giơ tay vỗ lên trán Dịch Tiểu Nhiễm: "Tiểu Thiết, Tiểu Sương Nhi, Tiểu Cúc Nhi, các ngươi đều ra ngoài trước đi, ta tới thu xếp tên mới đến này."

"Quý tỷ... tỷ không sao chứ?" Cậu bé ôm lấy Dịch Tiểu Nhiễm đứng dậy nói. Dịch Tiểu Nhiễm nhận ra cậu ta, chính là thị đồng bưng kiếm đeo giỏ hoa trong buổi du hành ngày đó, vẻ mặt trông rất thật thà.

"Không sao, các ngươi ra ngoài trước đi." Thiên Nữ Quý nói.

Thị nữ và thị đồng đều lui ra ngoài, Dịch Tiểu Nhiễm ngồi dậy chỉnh lại cổ áo, tựa vào vách gỗ, hai chân mở rộng không kiêng nể gì, liếc mắt nhìn Thiên Nữ Quý. Thiên Nữ Quý cũng trừng mắt nhìn hắn, bất ngờ giơ tay chộp lấy chiếc roi trúc nhỏ lúc nãy thị nữ dùng, mạnh tay quất vào chân Dịch Tiểu Nhiễm. Lực tay của nàng khác với mấy cô bé kia, lại còn là thực sự dùng lực, đau đến mức Dịch Tiểu Nhiễm run bắn người.

"Làm gì đấy?" Hắn trợn mắt lên.

"Thị đồng ở chỗ ta không có ai ngồi tư thế thô lỗ như ngươi!" Ánh mắt Thiên Nữ Quý đối chọi với hắn, không hề nhượng bộ.

"Ta là đệ tử thế gia Dịch thị, ngươi nói ai thô lỗ?" Dịch Tiểu Nhiễm giận dữ, hắn ghét nhất là có người chê bai điều này.

Thiên Nữ Quý giơ tay vỗ vào trán hắn, nghiến hàm răng sáng bóng: "Đệ tử thế gia? Ngươi ở Bát Tùng thì sống ở đâu?"

"Cửu Xích Câu, sao nào?"

"Sống ở Cửu Xích Câu à? Chỗ nghèo nàn, gia đạo sa sút rồi nhỉ? Không thì sao ngươi lại đến Đế Đô kiếm sống?"

Dịch Tiểu Nhiễm cảm thấy người đàn bà này thật tệ hại, có đôi mắt cực kỳ thông minh, nói ra những lời vừa cay nghiệt vừa chua ngoa, đâm một nhát vào chỗ đau của hắn. Thế nhưng hắn cũng không còn cách nào, lời dặn của Tô Tấn An là hắn phải hợp tác với người đàn bà này, hắn cần người đàn bà này cho hắn vài cơ hội trà trộn vào đám Nghĩa đảng kia để tìm ra thích khách của Thiên La, hắn chỉ đành nhẫn nhịn cục tức này.

"Ta đến là để cần vương!" Dịch Tiểu Nhiễm nói.

"Cần vương rồi là có thể chấn hưng môn đình, không cần cúi đầu làm người nữa sao?" Thiên Nữ Quý không tha cho hắn.

"Nói chuyện đừng có chua ngoa như vậy, không thì chết à?" Dịch Tiểu Nhiễm rốt cuộc cũng không nhịn được nữa. Hắn vốn định nói ngươi không xem lại mình là loại người nào sao, nhưng câu này nói trước mặt một kỹ nữ thì quả thật quá tổn thương người khác, hắn không thích người đàn bà này, nhưng cũng không cần phải khắc nghiệt với nàng như vậy.

"Đàn bà ở chỗ chúng ta nói chuyện đều rất chua ngoa." Thiên Nữ Quý vậy mà ngồi bệt xuống chiếu.

Dịch Tiểu Nhiễm hít sâu một hơi: "Ngươi muốn thế nào? Ta nói thẳng với ngươi, không phải vì muốn vào Vệ sở, có đánh chết ta cũng không đến nơi thế này, ta cũng không cần phải khúm núm trước ngươi, ngươi đừng mong có thể thu phục ta. Chúng ta có thể hợp tác, việc này thành, ta có lợi ích mà ngươi cũng có, từ nay về sau chúng ta đường ai nấy đi, không bao giờ gặp lại, ngươi thấy thế nào?"

Thiên Nữ Quý cười lạnh một tiếng: "Nói nghe cứng rắn thật đấy? Chúng ta hợp tác? Nhưng ta không giống ngươi, ta không có gia thế quý tộc cần chấn hưng, ta chỉ là một người đàn bà, trong loạn thế này tìm Tô đại nhân làm chỗ dựa. Việc này không thành cũng chẳng sao đối với ta, nhưng đối với ngươi, lại là vĩnh viễn không còn cơ hội rạng danh môn đình nữa."

Tim Dịch Tiểu Nhiễm trầm xuống.

"Ta chỉ muốn nói cho ngươi biết, ở đây, ngươi và ta là đồng đảng, ngươi phải nghe lời ta," Thiên Nữ Quý nhìn vào mắt hắn, "Bởi vì ngươi đang cầu cạnh ta, ngươi hiểu chứ?"

Dịch Tiểu Nhiễm im lặng hồi lâu, hắn lại một lần nữa bị lời nói của người đàn bà này đâm trúng yếu huyệt. Đúng vậy, hắn đang cầu cạnh Thiên Nữ Quý, đây là cơ hội duy nhất để hắn chấn hưng gia môn. Hắn cuối cùng gật đầu, trong lòng có nỗi thất vọng vì nhuệ khí bị người khác đè bẹp.

"Như vậy mới là đứa trẻ ngoan, nếu không, chúng ta đều rất nguy hiểm." Thiên Nữ Quý hài lòng gật đầu, gọi ra ngoài: "Các ngươi đều vào đi."

Một cậu bé và hai cô bé đều vào, Thiên Nữ Quý lần lượt chỉ điểm: "Đây là Tiểu Sương Nhi, là sư tỷ của ngươi, đây là Tiểu Cúc Nhi, cũng là sư tỷ của ngươi, đây là Tiểu Thiết, là sư huynh của ngươi."

"Ta tên Tô Thiết Tích," cậu bé kia nói, "Ngươi gọi ta là Tiểu Thiết là được rồi."

Trong đầu Dịch Tiểu Nhiễm như có vô số con ong đang bay, hắn vậy mà lại bị liệt vào môn hạ gì đó. Hắn thầm thở dài một tiếng: "Sư tỷ, sư tỷ, sư huynh."

"Ơi!" Ba người gần như đồng thanh đáp. Hai cô bé cười vỗ tay: "Quý tỷ quả nhiên đã thuần phục được thằng nhóc này, lúc mới đến ta còn lo là một kẻ gai góc gây phiền phức cơ."

Thiên Nữ Quý chỉ vào thanh Bát Phương cổ kiếm trên giá kiếm cách đó không xa: "Từ hôm nay trở đi, ngươi là kiếm thị, phụ trách bảo vệ ta, là người của ta rồi."

"Là người của nàng?" Dịch Tiểu Nhiễm lẩm bẩm trong lòng, ngẩng đầu nhìn Thiên Nữ Quý: "Vậy ta nên làm gì?"

"Bây giờ chờ ta chải chuốt." Thiên Nữ Quý mỉm cười nhẹ nhàng, đi về phía buồng trong, "Sau đó bưng thanh kiếm, lúc ta đánh đàn thì đứng phía sau ta làm bộ làm tịch thôi."

Tô Tấn An hai tay ôm một chén sứ trắng, hai khuỷu tay chống trên bệ cửa sổ, ánh mắt vượt qua hồ sen, nhìn bốn thiếu nữ dưới hành lang đối diện đang cầm đèn. Thiên Nữ Quý khoác một bộ trường bào trắng thêu họa tiết mây trắng hoa đào, đầu hơi cúi, bước chân nhẹ đến mức như đang giẫm trên làn nước trong veo. Sau lưng nàng, hai thiếu niên áo trắng, một người bưng đàn dài, một người bưng cổ kiếm, thiếu niên bưng kiếm đang ngẩng đầu nhìn quanh, trong đôi mắt trong trẻo có khí thế hung dữ, cũng có cả sự thất vọng. Tô Tấn An im lặng mỉm cười.

"Kế hoạch của ngươi đã khởi động rồi? Có đặt tên cho nó không? Ngươi luôn thích đặt tên cho các kế hoạch." Trần Trọng đi tới sau lưng hắn nói.

"Ta gọi nó là 'Diều'."

"Diều?" Trần Trọng ngẩn ra một chút, bật cười: "Chuyện này không giống phong cách của ngươi chút nào, ta còn tưởng ngươi sẽ gọi nó là 'Săn Sói' hay gì đó."

"Tử Nghi, cảm giác thả diều là thế nào?"

Trần Trọng giơ tay kéo kéo trong không trung, giả định bản thân đang kéo một sợi dây diều: "Rất lười nhác, rất nhàn hạ, khiến người ta dễ lơ đãng... bồng bềnh."

"Diều chính là thứ bồng bềnh mà. Ở quê hương ta, mỗi độ xuân về mọi người thường kết bạn đi thả diều, diều bay lên cao nhất rồi thì tháo dây khỏi trục, nhìn diều bị cuốn đi, người ta bảo vận xui đã bay theo. Có đôi khi gió quá lớn, chưa kịp tháo dây, dây đã tự đứt." Tô Tấn An thở dài khe khẽ, "Ta không có niềm tin tuyệt đối vào kế hoạch này, nếu 'Đằng Hài' có thể trà trộn vào thích khách Thiên La, là bởi vì hắn cách chúng ta rất xa, nhưng khoảng cách xa rồi, ắt sẽ có biến cố gì đó xảy ra khi chúng ta không kịp phản ứng. Người này chính là một con diều bồng bềnh trong tay chúng ta, không thể yên tâm được."

"Ngươi dành bao nhiêu tâm tư cho hắn, vẫn không thể tin tưởng hắn sao?"

Tô Tấn An lắc đầu cười khổ: "Ta chẳng tốn bao nhiêu tâm tư, một người nếu có thể bị ta thuyết phục trong vài ngày, thì hắn cũng có thể bị người khác thuyết phục trong vài ngày."

"Nói cũng đúng, Tấn An, ngươi giỏi đoán lòng người, Thiên La chưa chắc đã không giỏi việc này. Nếu không sao có nhiều đệ tử thế gia nhận sự thuê mướn của Thiên La, tự cho mình là cứu nước cần vương, đến chết cũng không sợ cơ chứ? 'Đằng Hài' rốt cuộc vẫn còn là một đứa trẻ." Trần Trọng lắc đầu, "Diều chưa chắc đã giữ được trong tay, kế hoạch này của ngươi có khiếm khuyết chí mạng, làm sao bây giờ? Thời gian của chúng ta không còn nhiều đâu."

Tô Tấn An im lặng rất lâu: "Ta muốn một sợi dây diều không bao giờ đứt... nhưng ta vẫn chưa tìm thấy."

Trần Trọng bỗng nhớ ra: "Phải rồi, hôm qua mấy người bạn thế giao đến nhà ta thăm hỏi, nhắc đến chuyện khi thượng triều, nhân vật lớn ở Hồng Lô Tự rất có ý kiến với ngươi, nói với hoàng đế rằng ngươi không bảo vệ được thế thân của ông ta, thế thân giống hệt như vậy đâu dễ tìm."

"Đêm đó người chịu trách nhiệm hành động đâu phải là ta, mà là Phạm Vũ Thời đại nhân, người kiêm nhiệm chức Vệ trưởng và Giáo trưởng của 'Âm' giáo, sao có thể trách lên đầu ta được? Hơn nữa Thiên La đã xuất động Bạch Phát Quỷ làm đòn kết liễu cuối cùng, chỉ giết được một thế thân, hẳn là Bạch Phát Quỷ cũng rất không hài lòng nhỉ."

"Bởi vì Đại Hồng Lô Khanh không dám đắc tội Phạm đại nhân, đành lấy ngươi ra trút giận, ông ta cũng sẽ không thật sự làm gì ngươi đâu, Phạm đại nhân coi trọng năng lực của ngươi, trên triều đình đã hết sức bảo vệ ngươi đấy."

"Bởi vì ta không phải giáo chúng, cũng không phải hậu nhân thế gia, người như ta, trong mắt ông ta chẳng khác gì con chó, trong lòng có cục tức, đá con chó hai cái, cũng không đáng để thật sự giết chó hầm một nồi nhỉ." Tô Tấn An thong dong cười.

"Tấn An, ngươi cũng đừng tự hạ thấp mình như vậy, năng lực của ngươi, không nói là trên cả Phạm đại nhân bọn họ, thì ít nhất cũng vượt xa kẻ đệ tử thế gia như ta, lời của đám dung nhân trên triều đình đó, đừng để trong lòng. Đại Dận, dù sao cũng là Đại Dận của các thế gia đại tộc, quy củ lập triều mấy trăm năm nay, không thể một sớm một chiều thay đổi được, rồi cuối cùng sẽ thay đổi thôi." Trần Trọng an ủi hắn, "Nhưng ta lại hiếu kỳ, thích khách dưới tay ta là nguồn tình báo lớn nhất, nhưng lần này Phạm đại nhân rõ ràng nắm chắc tám chín phần kế hoạch của Thiên La, Phạm đại nhân bí thuật vô song, không ngờ ông ấy cũng có nghiên cứu về tình báo."

"Trong giáo nhân tài đông đúc, chúng ta suy cho cùng cũng chỉ là hai quân cờ trong tay Giáo Tông, hẳn là vẫn còn rất nhiều quân cờ đang nằm trong tay ông ta mà chúng ta không biết." Tô Tấn An nhún vai, "Chúng ta, những kẻ làm quân cờ này, đoán thấu thủ đoạn của người chơi cờ thì có ý nghĩa gì chứ? Huống hồ cũng chưa chắc đã đoán thấu được."

Trần Trọng trầm ngâm một lát: "Tấn An, người có tâm cao khí ngạo như ngươi, biết rõ đến Đế Đô chỉ để làm quân cờ trong tay người khác, tại sao còn đến đây?"

"Có lẽ vì ta không muốn chết một cách lặng lẽ, trong lòng có dục vọng, bản thân không thể kìm chế được." Tô Tấn An cười nhạt, "Ta biết đây là điểm yếu của mình, cũng biết cuối cùng mình sẽ bị điểm yếu này hại chết... nhưng ta vẫn đến cái nơi giết người chốn Đế Đô này, cứ thế mà đến... Thời đại này, ở nơi Đế Đô này, ai mà biết được có thể bảo toàn được bản thân hay không chứ?"

"Thiên hạ ai sương, nhân nhược chuyển bồng." Trần Trọng ngẩn người một lúc, thở dài một hơi thê lương.

Tô Tấn An trầm ngâm một chút: "Tử Nghi huynh dùng từ rất nhã, tám chữ này rất hợp ý ta."

"Câu này không phải ta nói, là câu trong một bài thơ của đại văn hào Tào Kiến, những ngày này rất nổi tiếng ở Đế Đô, đến cả ca nữ cũng vừa hát vừa than, rằng thời đại này, ai nấy đều thân bất do kỷ, giống như cây phi bồng lìa gốc trong sương thu, chỉ biết xoay vòng hư vô, theo gió mà đi, không sao vùng vẫy được." Trần Trọng vừa nói vừa cầm một chiếc đũa gõ vào chén rượu trên bàn, hát khẽ:

Than ôi cánh phi bồng này.

Ở đời sao riêng mình thế này.

Lìa xa gốc rễ từ lâu.

Đêm ngày chẳng chút nghỉ ngơi.

Đông tây trải qua bảy nẻo.

Nam bắc vượt chín con đường.

Bất chợt gặp cơn gió xoáy.

Thổi ta bay vào tận mây xanh.

Tưởng rằng đi đến tận đường trời.

Bỗng nhiên rơi xuống vực sâu thẳm.

Gió dữ lại cuốn ta ra.

Trở về chốn ruộng đồng xưa.

Đáng lẽ về nam lại ngược bắc.

Ngỡ là về đông lại ra tây.

Bồng bềnh chẳng biết nương tựa vào đâu.

Chợt mất rồi lại còn đó.

Bay lượn khắp tám vùng đầm.

Liên miên qua năm ngọn núi.

Lưu lạc chẳng có nơi chốn nhất định.

Ai thấu nỗi gian truân của ta.

Nguyện làm cỏ trong rừng sâu.

Mùa thu theo lửa rừng cháy rụi.

Nghiền nát sao không đau đớn.

Chỉ nguyện được dính liền với gốc rễ.

Hát xong một khúc, căn phòng tĩnh mịch tiêu sơ, Trần Trọng nhìn người đồng liêu vốn dĩ luôn phóng khoáng của mình đang ngẩng đầu lặng lẽ nhìn mái nhà, trong mắt lại có một tia thương cảm.