Đêm xuống, tại Tô Hợp Trai.

Khi Trần Trọng bước vào gian phòng nhỏ giáp mặt nước đó, Tô Tấn An đã ngồi trên chiếu uống rượu, không đi giày tất, gấu quần xắn lên, chỉ khoác hờ tấm áo vải thô rộng thùng thình, trông không giống võ quan của Đề Vệ Sở Thiên Khải Thành, mà giống một gã thôn phu đang hơi say men rượu.

“Huynh thanh toán, huynh thanh toán đấy!” Tô Tấn An cười.

“Đi thu thập chút tư liệu về tên 'Bạch Phát Quỷ' đó nên đến muộn, để ta thanh toán.” Trần Trọng đặt tập hồ sơ dày cộp lên chiếc bàn nhỏ, nơi đó đã chất sẵn một tập hồ sơ khác, chắc hẳn là do Tô Tấn An mang đến.

“Không bị ai theo dõi đấy chứ?” Tô Tấn An hạ giọng hỏi.

Đôi mắt hắn trong veo, hoàn toàn không giống dáng vẻ người đã uống rượu. Trần Trọng rất hiểu vị đồng liêu này của mình, biết kẻ có vẻ ngoài phóng khoáng, đầy nắng này thực chất lại lạnh lùng tựa lưỡi đao. Cũng khó trách Tô Tấn An có câu hỏi đó, Tô Hợp Trai nơi họ hẹn gặp là một kỹ quán khá có tiếng tại Thiên Khải Thành, mặt tiền không lớn nhưng vài cô nương được nuôi dưỡng ở đây đều có hy vọng cạnh tranh vị trí “Hoa khôi”, cầm kỳ thi họa đều đặc sắc, trong số những người tới đây tiêu khiển ẩn chứa không ít nhân vật lớn. Tĩnh Cung phường nơi tọa lạc của kỹ quán này là nơi cá rồng lẫn lộn, cái gọi là “Nghĩa Đảng” phản Thần Nguyệt và đám con em thế gia vào kinh cầu may đều xuất hiện ở đây, cũng là khách quen của những kỹ quán này.

Trần Trọng cũng ngồi xuống chiếu, cởi ủng ra: “Đời này ta chỉ dựa vào việc thu thập tình báo, người làm nghề như chúng ta đều cực kỳ cẩn trọng, không dễ bị theo dõi đâu. Thế nhưng Tấn An thấy Thiên La thật sự dám chĩa mũi nhọn vào Đề Vệ sao?”

“Không phải là sẽ, mà là đã đến rồi. Trước kia Thiên La còn kiêng dè Đề Vệ, không trực tiếp ra tay với võ quan Đề Vệ, đối tượng ám sát phần lớn là giáo đồ cấp cao trong Thần Nguyệt giáo. Nhưng lần này Lạc Hà Sơn Đô úy bị giết, rõ ràng danh sách sát nhân của chúng đã mở rộng, có lẽ Thiên La đã chuẩn bị sẵn sàng để chính diện đối đầu với chúng ta.”

Trần Trọng do dự một chút: “Thân phận của Lạc Hà Sơn Đô úy khác biệt, dù huynh ấy là võ quan của Đề Vệ lục sở, nhưng cũng là giáo đồ Thần Nguyệt. Đề Vệ thất sở, chỉ có vệ trưởng của ba vệ đầu là giáo đồ Thần Nguyệt chấp chính, bốn vệ sau chúng ta đều chỉ là quân nhân, là võ quan xuất sĩ phục vụ hoàng thất, phụ trách bảo vệ an toàn cho đế đô. Nếu Thiên La chĩa mũi nhọn trực tiếp vào chúng ta, chính là đối phó với hoàng thất, chứ không phải Thần Nguyệt.”

Tô Tấn An lắc đầu cười: “Tử Nghi huynh, huynh quá lương thiện rồi. Thiên La không hề có lập trường chính trị nào, chúng chỉ vì sự sinh tồn của bản thân mà giết người, nếu có lợi cho chúng, Hoàng đế cũng không phải là không thể giết, huống hồ là những võ quan trên danh nghĩa phục vụ hoàng thất như chúng ta? Hơn nữa, sự thành lập của quân đội Đề Vệ vốn dĩ là để Giáo tông dùng để khắc chế Thiên La, trấn áp thế lực của chư hầu trong kinh, trong mắt sát thủ Thiên La, chúng ta và những giáo đồ Thần Nguyệt đó chẳng có gì khác biệt.”

Trần Trọng im lặng. Huynh là con em thế gia, tổ tiên được phong tước Bá, đời đời kiếp kiếp đều là thuộc hạ của Hoàng đế Đại Dận. Ngày nay Thần Nguyệt là quốc giáo, công khanh đế đô đổ xô vào, khẩn cầu các giáo trưởng Thần Nguyệt truyền thụ giáo nghĩa, giải thoát cho họ khỏi những khốn cùng. Thế nhưng Trần Trọng kiên quyết không nhập giáo, vì huynh là hậu nhân của Trần gia, người huynh tận trung là Hoàng đế họ Bạch, chứ không phải cái bóng đen im lặng đứng sau lưng Hoàng đế — Cổ Luân Nga. Tô Tấn An đã vạch trần lớp ngụy trang của Trần Trọng một cách đơn giản, Trần Trọng không thể phủ nhận sự thật rằng họ đang phục vụ cho Thần Nguyệt giáo, Hoàng đế trong Thái Thanh Cung căn bản không biết trên đời còn có một hậu nhân thế gia như Trần Trọng muốn tận trung với mình, ngài chỉ công nhận Cổ Luân Nga, tin tưởng Cổ Luân Nga đã chống đỡ bầu trời đế đô cho mình, tin tưởng vị Giáo tông vĩ đại này sẽ dẫn dắt đế quốc của ngài đi đến huy hoàng.

“Mặc dù không có khí giới công thành, chiến mã lương thảo, nhưng đây chính là chiến tranh. Đã sáu tháng rồi, bắt đầu từ vụ huyết án đầu tiên, sát thủ Thiên La không ngừng chạy ngược chạy xuôi, ngay cả trong những đêm không có ai bị giết, chúng cũng đang trù bị cho kế hoạch ám sát mới đấy thôi? Thiên La Sơn Đường là một tổ chức ẩn mình trong bóng tối không thấy được ánh sáng, không thể công khai chiêu mộ nhân thủ như Đề Vệ, chúng ta nếu chết thương vài người, hoàn toàn có thể bổ sung vài sĩ quan trẻ từ Vũ Lâm Thiên Quân, có thể nói là sinh sôi không dứt. Thiên La muốn giành chiến thắng, thì phải dùng sự khủng bố để đè bẹp chúng ta, chúng ta nếu phản kích, chúng chỉ có thể đáp trả bằng sự khủng bố lớn hơn. Chúng chưa chắc không dám đắc tội hoàng thất, huống hồ hoàng thất ngày nay, ngoài vị Bệ hạ trên danh nghĩa nắm giữ quốc ấn ra, còn có ai nữa đâu?” Tô Tấn An cười khổ, “Đế đô này, là đế đô của Thần Nguyệt, thời đại này, là thời đại của Thần Nguyệt. Những tiểu nhân vật như huynh và ta, chẳng qua chỉ là thuận theo dòng chảy mà thôi.”

Trần Trọng trấn định lại tinh thần: “Lạc Đô úy trong Đề Vệ không tính là nhân vật gì xuất chúng, Thiên La chọn huynh ấy làm mục tiêu ám sát, là tuyên chiến với chúng ta sao?”

“Đáng tiếc chúng ta không còn đường lui.” Tô Tấn An dùng bình sứ trắng rót cho Trần Trọng rượu gạo thanh đạm.

Bên ngoài truyền đến tiếng người ồn ào, có người cười lớn, có người hô hoán, xen lẫn tiếng thét chói tai đầy nũng nịu của phụ nữ. Trần Trọng đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ, bên ngoài là một mặt hồ, trong hồ phản chiếu một vầng trăng sáng, trên dãy hành lang đối diện, một đám đàn ông say mèm đang ôm vai các cô nương bước ra từ trong phòng, họ đều mặc áo bào, đeo kiếm, tay không an phận luồn vào cổ áo phụ nữ mà sờ soạng, phụ nữ làm bộ từ chối, mềm nhũn đánh vào tay họ. Một gã đàn ông hưng phấn lên, vung chân một cái, chiếc giày bay vào trong hồ, mặt nước rối loạn, bóng trăng vỡ tan.

“Chắc là người của Quế Thành Quân Ngụy Trường Đình nhỉ? Mặc dù chủ tử đã bị truy nã, bọn họ vẫn sống ung dung tự tại ở đế đô.” Tô Tấn An đứng cạnh Trần Trọng, thản nhiên nói.

“Công khai đeo kiếm đi đêm?” Trần Trọng nhíu mày, “Hạn Thiết Lệnh đã ban hành được ba tháng, 'kẻ nào cầm sắt, giết không tha', bọn chúng quả nhiên to gan.”

“Đó đều là đám con em thế gia, dù chúng ta bây giờ xông ra bắt bọn chúng, cũng sẽ có người cầu xin cho bọn chúng thôi.” Tô Tấn An vỗ vỗ vai Trần Trọng, cười cười, “Quên đi, thực ra trong số những người này, rất nhiều kẻ cũng chỉ là lũ phế vật, chẳng qua mượn danh nghĩa 'Thanh quân trắc' để kết bè kết phái, uống rượu chơi gái. Bọn chúng còn chưa xứng làm kẻ địch của chúng ta, Tử Nghi huynh, chúng ta tiếp tục uống rượu thôi.”

Trần Trọng thở dài, gật đầu.

Hai bình rượu đã cạn, vầng trăng đã lên rất cao, Tô Tấn An cuộn tấm mành trúc trên cửa sổ lên, ánh mắt thản nhiên nhìn ra ngoài.

Gian phòng nhỏ này là gian phòng tĩnh mịch nhất trong Tô Hợp Trai, bày biện cũng đơn giản, chiếu trúc trải đất, vài chiếc đệm ngồi bện bằng mây, một chiếc án rượu sơn đỏ thẫm gỗ đậu đỏ, trên tường ván gỗ treo vài bức thủy mặc trục đứng vô danh có lẽ mua từ tiệm giấy cũ, niên đại lâu đời, mặt giấy đều đã ngả vàng, ngược lại càng thêm mấy phần vận vị. Cửa sổ nhỏ mở ra đối diện với ao nước trong vườn, tối đến ngẩng đầu thấy trăng, cúi đầu cũng thấy trăng, lúc này khách khứa đã tan gần hết, yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng ve kêu. Tô Tấn An thích hẹn người đến đây uống rượu, Trần Trọng đã từng đến bốn lần, có đôi khi uống đến bảy tám phần say, đẩy cửa sổ thấy bóng trăng mờ ảo dưới nước, bỗng chốc lại sinh ra mấy phần sầu muộn.

“Nói về tên Bạch Phát Quỷ đó đi.” Trần Trọng đã có ba phần men rượu, đặt chén xuống.

“Được, trước hết nghe tình báo của Tử Nghi huynh đã.”

Trần Trọng đẩy tập hồ sơ về phía Tô Tấn An, nhưng không mở ra: “Hắn khoảng mười lăm đến hai mươi lăm tuổi, lần giết người đầu tiên có thể khảo chứng được là ám sát giáo đồ cấp cao Bạch Bi Ngô của Dương bộ Thần Nguyệt giáo, đó là tháng mười năm ngoái, sát thủ Thiên La vừa mới vào Thiên Khải không lâu, hắn là đợt người đầu tiên tiến vào. Khi đó Bạch đại nhân đi xe từ Thiên Khư về nhà, theo nghi trượng có mười bốn hộ vệ, trong đó có một người là con em trẻ tuổi xuất sắc của Vân Trung Diệp thị, võ thuật hơn người, vì để học tập nên mới được Diệp thị đưa từ Vân Trung đến đế đô.”

“Bạch Phát Quỷ là tự mình đơn độc hành động phải không?” Tô Tấn An xen vào một câu.

Trần Trọng gật gật đầu.

“Không lạ, dựa theo tình báo ta thu thập được, chưa từng có lần nào hắn liên thủ hành động với sát thủ khác, đây là một con sói độc.” Tô Tấn An cười cười, “Thật sự đáng để khen ngợi.”

“Hắn ám sát Bạch đại nhân cũng giống như ám sát Lạc Đô úy, chỉ dùng một đao, hắn ẩn nấp trên con đường xe ngựa đi qua, ẩn trên một cái cây, khi xe ngựa đi ngang qua hắn trực tiếp dẫm nát nóc xe nhảy vào trong, nhằm thẳng vào sau gáy Bạch đại nhân chém một đao theo chiều dọc. Sau đó túm lấy một sợi xích đu người rời đi, từ đầu đến cuối không một hộ vệ nào kịp phản ứng.” Trần Trọng cảm thán, “Giữa đường phố giết người, sạch sẽ gọn gàng như biểu diễn vậy.”

“Ta nhớ Bạch Bi Ngô là đường đệ của Tử Mạch Quân Bạch Mạn Thanh?”

“Đúng, Bạch Mạn Thanh rất im lặng về chuyện này.”

“Đã nghi ngờ bao nhiêu vị quan lớn đế đô bị hắn sát hại?”

“Đến nay là chín người, đều là giáo đồ Thần Nguyệt. Giống như Tấn An huynh nói, mỗi lần đều đơn độc hành động, chưa bao giờ thất thủ. Chỉ duy nhất tháng giêng năm nay, khi hắn hành thích Thiếu Phủ Phó Sử Triển Bột An Triển đại nhân thì bị thị vệ phản ứng kịp thời vây khốn, đó là ở một nơi quang đãng, sau khi hắn giết Triển đại nhân vốn đã chuẩn bị một con ngựa tốt có thể nhanh chóng tẩu thoát. Thế nhưng một thị vệ đi cùng mang theo nỏ, một mũi tên bắn chết ngựa. Hắn buộc phải đối địch với mười sáu người.”

“Ở nơi quang đãng đối địch với mười sáu người, hẳn là thất bại chắc chắn… nhưng ta nghĩ, hắn đã giết sạch cả mười sáu người đó?”

Trần Trọng lắc đầu: “Không hẳn, nhưng cũng xấp xỉ. Giết bảy người, làm bị thương chín người, có một thị vệ liều mạng làm hắn bị thương, nhưng vẫn để hắn kích hoạt trận nỏ đã mai phục sẵn từ trước. Tuy nhiên trong số bảy người bị giết, có năm người là bị hắn trực tiếp chém chết bằng đao, thân thủ là không thể nghi ngờ. Lần giao thủ này để lại một manh mối, đó là vũ khí hắn sử dụng là một thanh đao hai thước có độ cong, đuôi đao nối với sợi xích rất dài, đầu đao có móc có thể dùng làm móc câu. Là một món vũ khí rất kỳ quái.”

“Vậy thì đúng rồi!” Tô Tấn An đập một quyền vào lòng bàn tay.

“Đúng?”

“Tử Nghi huynh có nhớ khi Giáo tông giúp chúng ta hồi tưởng lại cảnh Lạc Đô úy bị giết, Bạch Phát Quỷ đã ra tay từ xa tận ba trượng. Ta vẫn luôn tò mò làm thế nào hắn làm được, giờ đã rõ, hắn dùng chính là loại đao hai thước có xích sắt đó. Điều này cũng khớp với vết thương trên trán Lạc Đô úy.”

“Chuyện này ta đại khái cũng đã nghĩ tới, nhưng món vũ khí này quan trọng đến vậy sao?” Trần Trọng nhíu mày.

“Quan trọng. Một món vũ khí mang theo sợi xích dài hơn ba trượng, chắc chắn là rất khó điều khiển. Đứa trẻ này giết người lại có một thói quen, chính là luôn dùng đao ở trên đầu, dường như muốn nhanh chóng giết chết đối phương, tránh cho đối phương phản công. Cho nên khi hắn giết Bạch Bi Ngô là đao chém sau gáy, giết Lạc Đô úy là đao đâm giữa lông mày, việc này muốn làm được ở khoảng cách ba trượng, không trải qua huấn luyện cực kỳ nghiêm ngặt là không thể nào. Trong số sát thủ Thiên La mà chúng ta tiêu diệt, dường như cũng chỉ có hắn sử dụng loại vũ khí này. Điều ta lo lắng là nếu Thiên La Sơn Đường đã nắm giữ cách huấn luyện trẻ em sử dụng loại vũ khí này, chúng ta muốn đối phó cũng không dễ dàng. Một món vũ khí có thể bắn tỉa kẻ địch từ ngoài ba trượng, lại có thể dùng cho cận chiến, không cần nỏ cơ và các cơ quan ngắm bắn khác, thật sự rất khó phòng ngự. Chẳng lẽ bắt các vị đại nhân trong đế đô đều phải đeo mặt nạ sắt sao?” Tô Tấn An xòe tay ra.

“Ừm, sự lo lắng của Tấn An là có lý.” Trần Trọng cũng xòe tay, “Cũng chính lần đó, người ta mới phát hiện tóc của hắn màu trắng, sau đó công tác bảo mật làm không tốt, truyền ra trong đế đô, người người đều gọi hắn là 'Bạch Phát Quỷ'.” Trần Trọng vỗ vỗ tập hồ sơ, “Tình báo thu thập được đều ở đây rồi, thật sự rất hạn hẹp. Ngoài ra nhìn từ những người hắn ám sát, Thiên La hẳn là rất coi trọng hắn. Trung bình hơn một tháng hắn hành động một lần, được sắp xếp rất có quy luật. Cách ám sát của hắn không câu nệ một cách, thường rất nhanh chóng trực tiếp, tốc độ rời khỏi hiện trường cực nhanh, tính tình hẳn là rất lạnh lùng, chưa bao giờ hoảng loạn, thậm chí có thể bình tĩnh phân tích tình thế trong tình trạng bị thương, một người trẻ tuổi như vậy, không biết làm sao có thể tôi luyện được sự lão luyện này.”

“Có lẽ không phải là lão luyện.” Tô Tấn An lắc đầu, “Cách Thiên La bồi dưỡng người, là để hắn chỉ biết giết người thôi phải không?”

“Tấn An huynh liên tiếp tiêu diệt bảy tên sát thủ, thường dùng biện pháp gì?”

“Vì ta phát hiện ra một quy luật, Thiên La luôn chia thành hai tổ hành động. Một tổ chỉ phụ trách giết người, tổ còn lại phụ trách đoạn hậu, lấy đầu và tạo ra hỗn loạn, trong trường hợp cần thiết thì giết chết đồng bọn bị vây khốn, tránh cho họ rơi vào tay kẻ địch. Tổ người phụ trách xử lý hậu sự thường còn tinh nhuệ hơn cả kẻ giết người, nhưng bọn họ thường vẫn ngụy trang thành người qua đường ở lại xung quanh hiện trường quan sát rất lâu sau khi vụ ám sát hoàn tất. Vài lần hành động của ta đều là bắt được người xử lý hậu sự, từ đó tìm ra nơi ở của sát thủ. Nhưng phương pháp này đối với đứa trẻ này sợ là hoàn toàn vô nghĩa.”

“Tại sao?”

“Vì hắn hành động đơn độc. Hắn không bị kiểm soát, tự mình giết người, tự mình xử lý hậu sự, không ai biết cách liên lạc của hắn. Nếu ta không đoán sai, trong nội bộ Thiên La hẳn cũng chỉ có một người đưa ra mệnh lệnh giết người cho hắn.” Tô Tấn An nâng chén rượu, nheo mắt nhấm nháp, “Sói độc là một trong những loại con mồi khó bắt nhất mà người thảo nguyên thường nói, vì chúng đơn độc qua lại, không vướng bận, hơn nữa đã trải qua sự tôi luyện tàn khốc nhất.”

“Muốn săn sói độc… e là bao nhiêu thợ săn cũng không đủ dùng.” Trần Trọng hạ giọng nói, “Vì chúng ta căn bản không tìm thấy hắn.”

“Thợ săn tất nhiên không tìm thấy, thế nhưng, ai có thể giỏi tìm dấu vết của sói hơn sói? Nếu chúng ta muốn tìm một con sói độc, tại sao không thử… thả ra một con sói khác?” Tô Tấn An khẽ mở mắt, trong chốc lát Trần Trọng ngẩn người, huynh nhìn thấy ánh sáng lạnh lẽo tràn ra từ khe mắt hẹp dài của Tô Tấn An.

“Một con sói khác?” Trần Trọng trầm ngâm một lát, “Tấn An ý huynh là…”

“Tử Nghi huynh xuất thân từ thế gia thám báo, hẳn là hiểu rất rõ đám loạn đảng đế đô tổ chức như thế nào. Những người này tự xưng là nghĩa sĩ cần vương, đều là con em thế gia sa sút lưu vong từ các nước chư hầu đến. Tinh thần lãnh tụ của họ là bốn vị công tử Xuân Sơn, Bình Lâm, Tử Mạch, Quế Thành, đều là con em thế gia hàng đầu, bốn người này đều nuôi dưỡng môn khách rộng rãi, người trẻ tuổi gia thế sa sút không ai không lấy việc đầu quân dưới trướng họ làm vinh dự. Thế nhưng bốn vị công tử chọn người cũng khắt khe một cách kỳ lạ, Tử Mạch Quân Bạch Mạn Thanh là quý tộc hoàng thất, chọn người dựa vào gia thế, Bình Lâm Quân Cố Tây Viên là đại thương nhân Uyển Châu, thích hạng người miệng lưỡi trơn tru giỏi luồn cúi, Xuân Sơn Quân Tô Tú Hành đến từ nước Đường, trong phủ thích nuôi tử sĩ không tiếc mạng, còn chỗ Quế Thành Quân Ngụy Trường Đình, hậu nhân của thế gia quân võ là được trọng dụng nhất. Bốn đại thế gia này dù môn khách có hàng ngàn, cũng chỉ là một phần mười trong số loạn đảng, chín phần mười còn lại không tìm được người để tận trung, trong cái đế vương thành 'chén rượu trăm vàng' này, chẳng qua cũng chỉ là những kẻ lưu lạc lãng phí thời gian.”

Trần Trọng khẽ gật đầu: “Đúng, cục diện này tạo thành phần lớn là do Bình Lâm Quân Cố Tây Viên, người này mở 'Tín Nặc Viên' cạnh phủ đệ nhà mình, chỉ cần là hậu nhân thế gia, đến Tín Nặc Viên nói một tiếng ta đến cần vương, sau khi xác minh thân phận là có thể nhận được năm đồng kim chu tiền an gia. Biết bao đứa trẻ từ nông thôn lên đều dựa vào chút huyết thống thế gia của mình, mơ mộng đến đế đô sẽ có người tiếp đón, bước lên con đường cần vương cứu nước, tương lai xuất tướng nhập tướng chấn hưng uy danh gia tộc, cho nên không tiếc lặn lội ngàn dặm.”

“Thế nhưng họ rất nhanh phát hiện ra giấc mộng này tan vỡ, không có bản lĩnh hơn người, những gì họ nhận được ở đế đô cũng chỉ là năm đồng kim chu của Bình Lâm Quân thôi, tiêu hết năm đồng kim chu này, những người trẻ tuổi không nơi nào để đi chỉ có thể lưu lạc trong thành, giống như bọn lưu manh. Chính những người này đã cho đám sát thủ đó sự che chở, khiến chúng ta truy nã nhiều lần thất bại, sát thủ sau khi giết người chỉ cần hòa mình vào mấy phường tập trung người lưu lạc, là mất dấu như cá bơi vào biển lớn. Thủ đoạn này của Bình Lâm Quân không những đẹp mắt, mà còn khiến chúng ta hoàn toàn không nắm được thóp của y, thật sự đáng ngưỡng mộ.” Tô Tấn An nói khẽ.

“Theo tình báo của ta, trong đám con em thế gia rảnh rỗi này, kẻ nào thân thủ tốt sẽ bị Thiên La nhắm trúng, thuê bọn họ làm sát thủ tạm thời, để bù đắp cho sự thiếu hụt nhân thủ của bản đường. Ta đoán, một nửa số vụ án ở đế đô trong một năm nay không phải là thủ bút của Thiên La, mà là đám con em thế gia này. Thiên La là một tổ chức giàu có bậc nhất, chúng rất biết cách dùng tiền làm việc.” Trần Trọng nói.

“Chính là như vậy, nhưng lúc này tổ chức của chúng không còn là thiên y vô phùng nữa rồi.” Tô Tấn An nói.

“Tấn An ý huynh là, không bằng chúng ta thu mua vài con em thế gia, chờ bọn họ được Thiên La chọn trúng, lúc này chúng ta sẽ nhận được tình báo?” Trần Trọng chợt hiểu ra.

Tô Tấn An cười cười, tiếp tục nhấm nháp rượu: “Nhưng rất khó tìm được người chọn phù hợp, tổ chức Thiên La này có thể đẩy võ thuật ám sát đến cực hạn, tất nhiên sẽ không coi trọng người bình thường. Người có thể được Thiên La để mắt tới, không những phải lý lịch trong sạch, còn phải có thân thủ sánh ngang với sát thủ Thiên La. Người như vậy, ở đế đô thật quá khó tìm.”

Trần Trọng sững người, như bị dội một gáo nước lạnh lên đầu. Huynh suy nghĩ một hồi, hoàn toàn không có đầu mối, quay đầu lại, nhìn thấy một tia cười thong dong (thong dong) nơi khóe môi Tô Tấn An.

“Tấn An trong lòng huynh đã có người chọn rồi đúng không?” Trần Trọng buột miệng nói.

Tô Tấn An giơ tay ra, Trần Trọng cũng đưa tay, hai người đập tay, cười lớn thành tiếng.

“Hắn tên là Dịch Nhiễm, cũng có người gọi hắn là Dịch Tiểu Nhiễm, nghe như tên con gái, lớn lên trông cũng giống con gái. Nhưng ta đã xem thân thủ của hắn, với tư chất của hắn nếu bị Thiên La phát hiện, hẳn sẽ không bỏ qua. Tổ tiên hắn nhờ quân công được phong nam tước, sau đó cả nhà về quê, là một quý tộc nông thôn, gia cảnh đã sa sút. Bản thân hắn là nghe người đồng hương nói về chuyện vào kinh cần vương, máu nóng sôi trào nên đi theo đến đây, lý lịch thì Thiên La tuyệt đối không nhìn ra sơ hở.” Tô Tấn An nói.

Trần Trọng nhướn mày: “Tấn An ta thật phục huynh, việc gì huynh cũng nghĩ trước cả. Nhưng thực sự rất ít khi nghe huynh tán thưởng một người như vậy. Bảy vệ nhiều cao thủ như vậy, bao gồm cả thuộc hạ đắc lực Nguyên Tử Triệt của huynh, huynh một người cũng không vừa mắt, lại coi trọng một đứa trẻ nông thôn đến đế đô cầu công danh?”

Tô Tấn An gật đầu: “Thực sự là một vật liệu hiếm thấy, hắn là người Tấn Bắc Bát Tùng, cùng quê với ta. Hắn đại khái ba tuổi bắt đầu luyện đao, đao thuật là môn 'Cổ Phức Thủ' mà hiện nay rất ít người biết đến, thời Tường Vi triều lại cực kỳ nổi tiếng, võ sĩ xuất thân Tấn Bắc học được vài chiêu là có thể hoành hành Đông Lục rồi, nếu là bậc thầy 'Cổ Phức Thủ', đi đến đâu cũng có người cung phụng. Đứa trẻ này còn chưa biết đao thuật mình học đáng sợ đến mức nào, có lẽ người dạy hắn cũng chỉ muốn hắn truyền lại đao thuật, chứ không hề muốn hắn dùng để lên chiến trường đâu nhỉ? Nhưng ta cho rằng, hắn có thể nói là không phân cao thấp với Bạch Phát Quỷ!”

“Sẽ là đối thủ của Bạch Phát Quỷ sao?” Trần Trọng có chút hoài nghi, “Nhìn từ tình báo của chúng ta, ngay cả trong đám sát thủ Thiên La, Bạch Phát Quỷ cũng là cao thủ hiếm thấy.”

“'Cổ Phức Thủ' là một loại đao thuật ám sát, đối mặt với mười người, một chút uy lực cũng không có, thế nhưng đối mặt với một người, lại là mạnh mẽ tuyệt đối. Ngay cả trong tay một đứa trẻ mười lăm tuổi…”

Trần Trọng im lặng một lúc: “Tấn An, đôi khi thật sự cảm thấy chúng ta là tội nhân… Khi trẻ con cũng bị đẩy lên đấu trường để chém giết, người lớn thực sự có thể an tâm ngồi ở đây uống rượu sao?”

“Trên thế gian này, còn được mấy người không phải là tội nhân nữa?” Tô Tấn An thản nhiên nói, “Hôm nay là mười tám tháng tư năm Thánh Vương thứ tám, nếu đến ba mươi tháng mười hai năm nay chúng ta vẫn không thể bắt được Bạch Phát Quỷ, trước mặt Đại Giáo tông, có lẽ chúng ta nên thay hắn đi chết thôi.”

“Sự việc không thể chậm trễ, khi nào hành động?” Trần Trọng vừa nói vừa muốn đứng dậy, sự giáo dục từ nhỏ của Trần gia chính là như vậy, lúc nên hành động thì không cho phép chậm trễ dù chỉ một giây.

“Tử Nghi huynh, để ta uống hết bữa rượu này đã. Ngày tốt trăng sáng sao thưa thật không nhiều, mỗi khi như vậy lại thấy nhân sinh thật ngắn ngủi.” Tô Tấn An tay cầm chén rượu, dựa lan can ngắm trăng, “Ngày mai, ngày mai ta sẽ đi tìm Dịch Tiểu Nhiễm, trước đó ta phải đi lấy một đôi giày.”

“Giày?” Trần Trọng sững người một chút.

Cửa không tiếng động mở ra, một tia hương đàn, một tia hương rượu, một tia hương thơm phụ nữ trộn lẫn vào nhau ập đến, Trần Trọng giật mình, lập tức cảm thấy một trận sảng khoái. Bên cạnh cửa đứng một người phụ nữ, khoác một chiếc áo bào thêu vân mây trắng và hoa đào hồng, tay áo rộng trượt xuống khuỷu tay, lộ ra cẳng tay như ngà voi và cổ tay tròn trịa thanh mảnh, trong tay như hoa lan là một bình rượu đã được ủ ấm. Người phụ nữ cười dịu dàng, nghiêng đầu, chào Trần Trọng một tiếng, Trần Trọng lập tức đứng dậy đáp lễ. Trần Trọng cũng là một nam tử ôn nhã phóng khoáng, thế nhưng mỗi lần nhìn thấy người phụ nữ này, huynh đều cảm thấy mình bị ánh sáng của nàng chiếu rọi, không tự chủ được mà trở nên câu nệ.

“A Quỳ, nàng đến muộn rồi.” Tô Tấn An nói như vậy, vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Không còn cách nào khác, khách khứa rất phiền phức. Thật xin lỗi.” Người phụ nữ mang theo vẻ áy náy nói, điềm nhiên đi vào trong phòng đặt bình rượu xuống. Phía sau theo vào một thiếu niên mặc áo trắng, cúi đầu nâng chiếc đàn bảy dây dài bảy thước. Cậu ta đặt đàn ngay ngắn rồi lặng lẽ lui ra ngoài, người phụ nữ quỳ ngồi trên chiếu, một cái phất tay áo bào che đi đôi chân thẳng tắp thon dài đó, khẽ gảy dây đàn, tiếng đinh đong như mưa xuân gõ trên phiến đá.

“Hôm nay muốn nghe khúc gì đây?” Nàng hỏi, nhướn mày, màu mày nhạt tựa núi xa.