Hai mươi hai.

Tại phòng số hai, Lan Ngưng tiểu xá.

Tô Tấn An ngồi một mình, lặng lẽ uống rượu. Ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa khẽ khàng.

Nguyên Tử Triệt đẩy cửa bước vào, hạ thấp giọng: "Đã xảy ra chút ngoài ý muốn, vừa rồi tôi thấy Lý Nguyên Kỳ đã vào Bạch Hạc Thanh Xá."

Khóe mắt Tô Tấn An khẽ nhướn lên, dưới ánh nến, đôi mày thanh tú của hắn kéo thành một đường sáng lạnh lẽo: "Lý Nguyên Kỳ? Tại sao hắn lại xuất hiện ở đây?"

"Có hai khả năng, thứ nhất, bản thân Lý Nguyên Kỳ là người do Đại Hồng Lư Khanh cài vào bên cạnh Cố Tây Viên. Lần trước xảy ra chuyện của A Quý, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy không thể ở lại cạnh Cố Tây Viên được nữa, lúc này chỉ có thể mang theo tình báo trở về bên cạnh Đại Hồng Lư Khanh; thứ hai, Lý Nguyên Kỳ chính là sát thủ của Thiên La."

"Hắn có đủ tư cách không?"

"Xét từ bề ngoài thì rất khó phân biệt thân phận thật sự."

Tô Tấn An trầm ngâm một lát: "Đối với khả năng thứ hai, tôi không lo lắng, nếu Lý Nguyên Kỳ là sát thủ đêm nay, thì tuyệt đối không có cơ hội trốn thoát. Nhưng nếu là khả năng trước, tôi lo 'Đằng Hài' sẽ không nhịn được. Nếu hắn có dị động, sẽ làm kinh động đến Bạch Phát Quỷ."

"Lý Nguyên Kỳ xuất hiện, tại sao 'Đằng Hài' lại có dị động?" Nguyên Tử Triệt không hiểu.

Tô Tấn An nhắm mắt trầm tư hồi lâu, cuối cùng mở mắt ra: "Không cần hỏi nhiều nữa, thông báo cho 'Sương Y' chuẩn bị sẵn sàng, nếu 'Đằng Hài' mất kiểm soát, cô ấy phải tìm cách ổn định cục diện. Tôi muốn Đại Hồng Lư Khanh và Lý Nguyên Kỳ uống rượu thật vui vẻ trong căn phòng đó, cho đến khi Bạch Phát Quỷ hiện thân!"

"'Sương Y' có thể làm tốt không?" Nguyên Tử Triệt hỏi.

Tô Tấn An rót đầy một chén rượu, chậm rãi uống cạn: "Nuôi quân ba năm, dùng trong một giờ!"

Bạch Hạc Thanh Xá.

Tiếng đàn Thiên Nữ Quý miên man, là khúc "Tư Quân". Đồng là nhạc khúc Tấn Bắc, khúc này kể về một thiếu nữ tựa bên núi, ngày đêm thương nhớ chàng thiếu niên áo trắng chăn cừu ở ngọn núi đối diện, cuối cùng vì tiều tụy mà qua đời, hóa thành đá. Khúc nhạc này chính là do Lý Nguyên Kỳ điểm.

Hôm nay Lý Nguyên Kỳ vậy mà lại thu liễm vẻ cuồng ngạo, cử chỉ hành động đều ung dung bình hòa. Hắn điểm khúc này cho Thiên Nữ Quý đàn, thấp thoáng có ý trêu chọc, nhưng lại không giống như ngày đó ở Tình Hòa Trai, ánh mắt toàn là dục vọng trần trụi. Trước mặt Đại Hồng Lư Khanh, hắn tỏ ra vô cùng cung kính, biểu hiện như một hậu bối tuân thủ khuôn phép. Hai người an tọa uống rượu, trước bàn treo một tấm rèm trúc để tránh người khác nghe thấy cuộc đối thoại của họ, ba người đàn bà hầu rượu và Thiên Nữ Quý đều ở phía bên kia rèm trúc, dưới ánh mắt lạnh lẽo của Lý Khiếu Khê.

"Cố Tây Viên chưa từng nói trước mặt cậu bất cứ điều gì bất lợi cho Đại Giáo Tông sao?"

"Bình Lâm Quân giấu giếm cực sâu, ông ta chưa bao giờ nói lời nào nghịch ý, nhưng mỗi một môn khách đều biết ông ta muốn làm gì."

"Tôi không quan tâm Cố Tây Viên đang nghĩ gì, ông ta không nghi ngờ gì là một tên đầu sỏ nghịch đảng, điều tôi quan tâm là đồng minh của ông ta, ông ta chắc chắn có liên hệ với vài chư hầu, nếu không, với tư cách một thương nhân giàu có, tại sao lại phải nhúng tay vào chính trị?"

"Không ai biết cả. Tôi từng đoán chỗ dựa của ông ta là Bách Lý thị của Đường quốc, dù sao Đường quốc và thương nhân Uyển châu hợp tác rất mật thiết, nhưng cũng không có bất kỳ bằng chứng nào cho thấy Cố Tây Viên có liên hệ với Xuân Sơn Quân Tô Tú Hành."

"Vậy, có lẽ Cố Tây Viên chưa bao giờ tin tưởng cậu?"

"Tôi tự tin rằng xuất thân gia thế của mình không có sơ hở, ngôn hành cũng rất cẩn thận, Cố Tây Viên tuyệt đối không thể nhìn ra tôi nhận sự ủy thác của đại nhân mới đến nương tựa. Tuy nhiên, Cố Tây Viên quả thật không tin tưởng tôi... người này không tin bất kỳ ai."

Đại Hồng Lư Khanh thở dài một tiếng, uống rượu trầm tư. Dịch Tiểu Nhiễm tập trung thính lực cũng không nghe được nội dung gì thêm nữa. Hắn từng dành rất nhiều thời gian để luyện thính lực, cố gắng phán đoán đối thủ có căng thẳng hay không thông qua việc bắt nhịp tim, cũng như đoán định hướng đi của lưỡi dao phía sau thông qua âm thanh xé gió. Nhưng Đại Hồng Lư Khanh và Lý Nguyên Kỳ quả thực rất cẩn trọng, từ đầu đến cuối đều hạ thấp giọng.

Ánh mắt Dịch Tiểu Nhiễm lặng lẽ xoay chuyển trong phòng, tâm tư cũng quay cuồng theo. Hắn gần như có thể khẳng định Lý Nguyên Kỳ là mật thám do Đại Hồng Lư Khanh phái đến chỗ Cố Tây Viên, như vậy Lý Nguyên Kỳ không phải là sát thủ đêm nay, chỉ là một rắc rối nằm ngoài dự tính, cục diện vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Dịch Tiểu Nhiễm. Trong căn phòng này hiện có chín người, Đại Hồng Lư Khanh, Lý Nguyên Kỳ, Lý Khiếu Khê, ba người phụ nữ của Đề Vệ, còn có Thiên Nữ Quý, Tô Thiết Tích và hắn. Ngoài phòng còn có bốn tên Đề Vệ và mười bảy thị vệ biết Đại Hồng Lư Khanh đang uống rượu trong căn phòng này, cộng thêm một Tô Tấn An và một bà má chủ sự Tô Hợp Trai, trừ đi bản thân Đại Hồng Lư Khanh, ít nhất có ba mươi mốt người có khả năng tiết lộ bí mật, khả năng bị nghi ngờ rơi vào hắn cũng nhỏ đi rất nhiều.

Hắn liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trăng đã di chuyển đến đầu hồi thứ năm, thời gian đã trôi qua một nửa. Nếu quá muộn, Thiên La sẽ cho rằng tình hình có biến, người trực đêm ở cửa sau sẽ đổi ca. Người trực đêm hiện tại đã tình cờ kiếm được một khoản tiền rượu nên ra ngoài tiêu khiển, đó là một khe hở nhỏ trong lưới trời Thiên La, người của Thiên La sẽ thông qua khe hở đó tiến vào Tô Hợp Trai, Thiên Nữ Quý cũng có thể lặng lẽ ra ngoài, thời gian mở ra khe hở đó sẽ không quá dài.

Thế nhưng chuyện quan trọng nhất hắn vẫn chưa kịp làm, hắn phải gửi tình báo ra ngoài. Trong tay áo hắn giấu hai khoanh nhang loại sản xuất tại Tấn Bắc, hắn vẫn chưa có cơ hội châm lửa đốt chúng.

Từ khi kế hoạch bắt đầu, hắn đã bị Nguyên Tử Triệt giám sát hoàn toàn, đây là quy tắc hành sự của Đề Vệ, ngay cả người của mình, cũng luôn là người này giám sát người kia.

Tổ của Dịch Tiểu Nhiễm là tổ của Nguyên Tử Triệt, một tổ ba người.

Lý Nguyên Kỳ điểm khúc "Tư Quân" đó là một khúc nhạc dài, đã trì hoãn thời gian của hắn, Dịch Tiểu Nhiễm thậm chí không có cơ hội lấy lý do châm thêm rượu để ra khỏi phòng này. Nhịp tim hắn hơi tăng nhanh, lớp áo lót dán sát vào da đã hơi ướt đẫm mồ hôi.

"Tư Quân"... quá dài, thật sự quá dài... hắn lẩm bẩm trong lòng, dài như chính nỗi tương tư vậy...

Hắn quay đầu, nhìn Thiên Nữ Quý, một gương mặt nghiêng không tì vết, bên tai là những sợi tóc con xoăn tít, đôi mắt mờ sương như sau cơn mưa trên núi Xuân Sơn. Hắn rất muốn vươn tay nhẹ nhàng chạm vào mặt nàng, nói vài lời bên tai nàng, nhưng bây giờ hắn không thể, họ vẫn đang ở trong lồng giam. Nếu mặt trăng đi qua thêm hai đầu hồi nữa, mà hắn lại có thể hoàn thành mọi việc theo kế hoạch, thì sau này cả đời hắn đều có thể nhẹ nhàng cọ vào má nàng và nói những lời thầm kín.

Cho nên hắn phải thành công!

Tâm trí hắn không còn hoảng loạn nữa, mí mắt nhướn lên, liếc nhìn Lý Nguyên Kỳ bên phía rèm trúc, trong mắt lóe lên một tia hàn quang.

Có người khẽ gõ cửa, "Người mà đại nhân muốn đã mang đến."

Dịch Tiểu Nhiễm lập tức biết đó là bà má chủ sự của Tô Hợp Trai, người đàn bà có khuôn mặt từ bi hỉ xả đó là người khiến hắn cảm thấy bất an nhất trong Tô Hợp Trai. Má đối xử với các cô nương cũng khá tốt, điều hòa xung đột giữa các cô nương và khách khứa cũng có thủ đoạn, nếu nói có khuyết điểm, thì chỉ là đối với hạ nhân thì hơi cay nghiệt, hay quát tháo. Nhưng Dịch Tiểu Nhiễm phát hiện ra không một ai trong toàn bộ Tô Hợp Trai biết tên thật của bà má, tất cả mọi người đều gọi bà là "Má", mà bà, một người đàn bà, lại có thể duy trì được một kỹ quán lớn như vậy ở An Ấp phường hỗn tạp này, người như vậy không phải là người bình thường. Dịch Tiểu Nhiễm từng hỏi Tô Tấn An về thân phận của bà má, Tô Tấn An cũng chỉ khẽ lắc đầu.

Lý Khiếu Khê mở cửa, bà má hành lễ sâu bên ngoài cửa, phía sau dẫn theo hai thiếu nữ được trang điểm lộng lẫy.

Dịch Tiểu Nhiễm ngước mắt nhìn hai thiếu nữ đó, tim bỗng run lên bần bật, một nỗi xót xa khôn tả trào dâng, tiếng đàn của Thiên Nữ Quý bỗng khựng lại, ánh mắt Tô Thiết Tích cũng đờ đẫn.

Các thiếu nữ mặc trường bào màu trắng, nhuộm màu mây khói và hoa đào, trên mặt phủ phấn trắng và son môi, búi tóc cao, trong mái tóc đen điểm xuyết những bông hoa đào bằng vàng, bên dưới để trần đôi bàn chân trắng như ngọc, giẫm lên tấm chiếu trúc hơi lạnh, giống như hai Thiên Nữ Quý còn nhỏ tuổi.

Đó là Tiểu Sương Nhi và Tiểu Cúc Nhi, cuối cùng các nàng cũng đã cởi bỏ bộ áo trắng của thị nữ, chải lên kiểu tóc của người phụ nữ đã xuất giá.

Dịch Tiểu Nhiễm đã mấy ngày liên tiếp không gặp Tiểu Sương Nhi và Tiểu Cúc Nhi rồi, tất cả thời gian của hắn chia làm hai nửa, một nửa quấn quýt bên Thiên Nữ Quý, nửa còn lại dùng để không ngừng suy tính kế hoạch của mình. Hắn đã lơ là hai cô bé lắm lời đáng ghét này, nhưng bỗng phát hiện ra đã đến ngày trọng đại trong đời các nàng. Các nàng quả thực không còn nhỏ nữa, đều mười ba tuổi rồi, là độ tuổi đẹp nhất, vị khách đầu tiên các nàng tiếp sẽ mang lại cho bà má một khoản lễ vật hậu hĩnh. Sau này các nàng có lẽ sẽ còn trở thành những hoa khôi mới, giống như Thiên Nữ Quý bước đi chầm chậm qua đám đông, thu hoạch sự tán thưởng của cả Thiên Khải thành và vô số đóa hoa.

Tuy nhiên từ nay về sau, các nàng cũng không còn là Tiểu Sương Nhi và Tiểu Cúc Nhi nữa.

"Tử Đường và Quân Đình đều đến rồi, đợi ngài đã lâu." Bà má một tay khoác lấy Tiểu Sương Nhi, một tay khoác lấy Tiểu Cúc Nhi.

Dịch Tiểu Nhiễm thậm chí không phân biệt được đâu là tên mới của ai, thực ra những điều này cũng không quan trọng, chẳng bao lâu nữa các nàng cũng sẽ nổi danh ở Thiên Khải thành, khách của các nàng sẽ khoe khoang với bạn bè về đêm xuân nghìn vàng với Tử Đường hoặc Quân Đình ở Tô Hợp Trai, hai cái tên này vì thế mà được người ta ghi nhớ, không còn là cách gọi đơn giản xuề xòa như Tiểu Sương Nhi, Tiểu Cúc Nhi nữa.

Khi Tiểu Sương Nhi đi ngang qua trước mặt họ, ánh mắt lướt qua khuôn mặt Tô Thiết Tích. Dịch Tiểu Nhiễm không nhìn rõ ánh mắt của nàng, chỉ cảm thấy lòng mình chua xót. Hắn nhớ những lúc rảnh rỗi Tiểu Sương Nhi hay tìm hắn nói chuyện, nói ba câu năm câu lại lái về hỏi, Tiểu Thiết đang làm gì thế? Gần đây anh có đi đâu cùng Tiểu Thiết không? Tiểu Thiết lúc nào cũng ngốc nghếch, anh có biết mỗi ngày cậu ấy ngẩn người đều nghĩ gì không...

Những lời này như thủy triều dâng lên rồi lại rút đi bên tai hắn.

Hắn biết người mà chủ thuê Thiên La nói, Đại Hồng Lư Khanh có một mối tình ở Tô Hợp Trai là ai rồi, điều này khiến hắn có thôi thúc muốn rút dao chém một nhát thật mạnh lên người gã béo trắng đó.

Nhưng hắn không có dao, người vào căn phòng này không được mang dao, thanh trường kiếm hắn cầm trên tay chỉ là hàng mã, một thanh sắt đã tôi nhưng không mở lưỡi.

Bà má cuộn rèm trúc lên, Tiểu Sương Nhi và Tiểu Cúc Nhi quỳ lạy trước mặt Đại Hồng Lư Khanh.

Đại Hồng Lư Khanh mỉm cười, quay sang nói với Lý Nguyên Kỳ: "Đây là hai món quà ta chuẩn bị cho chính mình, đợi các nàng lớn lên ta đã phải chờ đợi rất vất vả, nhưng cũng có cái thú như người nông dân chờ đợi hoa màu chín rộ. Đàn ông lớn tuổi rồi, thì phải đối xử tốt với bản thân một chút, chuẩn bị cho mình vài món quà, mới có thể già chậm đi một chút."

Tiếng đàn của Thiên Nữ Quý dừng lại, nàng cúi đầu, ánh mắt đờ đẫn. Dịch Tiểu Nhiễm biết nàng đang đau lòng, muốn tiến lên ôm lấy nàng, nhưng vừa ngẩng đầu lên lại chạm phải ánh mắt Lý Khiếu Khê lướt qua lạnh lùng. Dịch Tiểu Nhiễm cũng cúi đầu, hắn nghĩ lúc này trong lòng Thiên Nữ Quý, có lẽ đang nhớ về đêm đầu tiên tiếp khách của chính mình, trận gào khóc đau đớn đó chăng? Có những chuyện chính là như vậy, trôi qua rất nhiều năm bạn đã có thể mỉm cười không nghĩ tới, nhưng thật sự nhớ lại, vẫn đau nhói như kim châm.

"Thật đúng là những món quà tuyệt vời, vậy, việc tôi cầu xin đại nhân..." Lý Nguyên Kỳ đột nhiên đứng dậy lạy dài.

Đại Hồng Lư Khanh véo hai chòm râu ria của mình, lắc đầu, tay chỉ về phía Thiên Nữ Quý: "Người, chẳng phải ta đều đã mời đến đây cho cậu rồi sao? Nhưng cậu nghĩ lại xem, người trước mặt cậu tuy là hoa khôi bây giờ, nhưng nàng ấy cũng sẽ chậm rãi già đi, da gà tóc hạc, khiến người ta nhìn vào là không còn hứng thú nữa. Mà cậu là đàn ông, cậu đã vào môn hạ của ta, thì phải có chí của chim hồng, đợi đến khi cậu ở độ tuổi như ta, vị trí của cậu đã rất cao rồi, một lời một hành động đều có thể định sinh tử, điều đáng tiếc duy nhất chính là dần dần chẳng còn hứng thú với việc gì nữa, cậu cũng nên học ta, chuẩn bị cho mình vài món quà trẻ trung. Đến lúc đó, cậu hồi tưởng lại, có tự thấy lúc trẻ vì một người đàn bà như vậy mà suýt chút nữa bán mạng là chuyện nực cười không?"

Tim Dịch Tiểu Nhiễm đập mạnh, quay đầu nhìn ra cửa, nhưng Lý Khiếu Khê đã bước lên trước một bước, chắn ngang đường ra cửa.

Cơ thể hắn căng cứng, như một con báo đang chờ thời cơ bùng phát, nhưng không biết nên dồn sức mạnh vào đâu. Tô Thiết Tích lách đến bên cạnh hắn, nắm chặt lấy cánh tay hắn.

Ánh mắt bà má lạnh lùng lướt qua. Ba người bọn họ, cùng với Tiểu Sương Nhi, Tiểu Cúc Nhi đối diện, dường như đã là những con mồi dưới dục vọng rồi.

"Cách nhìn của tôi và đại nhân hơi khác nhau một chút." Lý Nguyên Kỳ cung kính trả lời, "Đàn ông từ trẻ đến già, dọc đường gặp phải không ít chông gai, như đại nhân gia thế hiển hách, gan dạ hơn người lại được quý nhân giúp đỡ, nghe nói ở triều đình cũng từng trải qua vài lần sóng gió. Tôi còn trẻ, nói chuyện bộc trực, mong đại nhân thứ lỗi... nếu đàn ông không thường xuyên chuẩn bị cho mình vài món quà, thì khi gặp chông gai, làm sao để chấn hưng ý chí, tiếp tục tiến về phía trước được chứ?"

Trên khuôn mặt trắng béo của Đại Hồng Lư Khanh lộ ra một tia cười: "Nguyên Kỳ, người trẻ tuổi như cậu thú vị đấy, nói tiếp đi."

"Sự thành công của đàn ông, cần từng mục tiêu một, có mục tiêu là một người đàn bà, có mục tiêu là một món trân bảo, có mục tiêu là một chức quan." Lý Nguyên Kỳ siết chặt nắm tay, trong mắt lộ ra ánh sáng như sói, "Chúng ta mỗi khi tiến lên một bước, đều phải chắc chắn, hạ gục một mục tiêu. Đó chính là món quà đàn ông chuẩn bị cho mình, lúc hưởng thụ món quà, lòng mới khoan khoái, sức mạnh mới hồi phục. Nếu trong lòng khao khát một người đàn bà mà không dùng hết thủ đoạn để có được nàng, là tự làm ủy khuất bản thân, cũng là tự bẻ gãy ý chí của mình. Người không có ý chí, không bay lên trời cao được."

"Hay!" Đại Hồng Lư Khanh vỗ tay, sau đó trầm buồn thở dài, "Nói ra thì, thời trẻ ta từng thích một người đàn bà, nhưng kiêng dè danh tiếng, không dám cưỡng ép. Bây giờ ta muốn người đàn bà nào cũng trong tầm tay, có điều chỉ cần nghĩ đến người đàn bà đó, lòng vẫn nóng như lửa đốt. Nhưng nàng ấy đã hóa thành tro bụi rồi nhỉ?"

"Má." Hắn đưa một ánh mắt.

Trên khuôn mặt phấn trắng không nhìn ra tuổi tác của bà má lộ ra một nụ cười nhàn nhạt, chậm rãi tiến lại gần Thiên Nữ Quý, quỳ ngồi bên cạnh nàng, nắm lấy tay nàng: "A Quý, các con cứ đoán Bình Lâm Quân là chủ nhân của cái Tô Hợp Trai này. Thực ra các con đều sai rồi, chủ nhân thực sự, đang ngồi đối diện các con đây."

Thiên Nữ Quý gật đầu, cúi đầu nhìn mặt đất.

"Đại nhân là một người chủ rất tốt, nhờ danh tiếng của ngài ấy ở triều đình, nơi này chúng ta mới có thể bình an vô sự. Bình Lâm Quân đối xử tốt với các cô nương, đại nhân cũng đối xử tốt với các cô nương, trong tối là đại nhân mấy lần nhờ tôi chăm sóc con, nói con sinh ra rất đẹp, chỉ là giữa mày có một đường nghịch văn, xem tướng mạo là người bướng bỉnh hiếu thắng, đừng quá khắt khe là được." Bà má nói với giọng nhỏ nhẹ, "Công tử họ Lý làm mọi việc không đúng, đại nhân cũng rất thông cảm nỗi oan ức của con. Nhưng hôm qua đại nhân đích thân tìm tôi nói, công tử họ Lý là người trẻ tuổi ngài ấy coi trọng nhất, cha của công tử họ Lý và ngài là thế giao, tâm ý của công tử họ Lý đối với con cũng đặt ở đó. Con năm nay hai mươi sáu tuổi rồi, đã đến tuổi rời sổ sách để gả chồng, tại sao không cân nhắc công tử họ Lý?"

"Tiểu Nhiễm, con đừng xen vào." Bà má quay sang Dịch Tiểu Nhiễm, giọng điệu đột nhiên thay đổi, lạnh như băng, "Chỗ này không đến lượt con nói chuyện. Con im miệng, thì tất cả những gì con đã làm, đại nhân và công tử họ Lý đều sẽ mở lòng từ bi không so đo với con, chuyện không nên nói, tôi cũng sẽ không nói ra ngoài, cửa Tô Hợp Trai này con muốn vào muốn ra tùy con tự do."

Bà hạ thấp giọng, cười lạnh một tiếng: "Con còn quá trẻ, đứa trẻ như con, giống như một con chuột nhắt nhỏ xíu, đeo trên mình một đóa hoa đang nở rộ, quá lộ liễu, chắc chắn sẽ bị mèo ăn thịt!"

Dịch Tiểu Nhiễm nghiêng cổ, trừng mắt nhìn bà má, răng cắn chặt, cảm giác máu toàn thân nóng như muốn sôi lên.

Bà má không thèm để ý đến hắn nữa: "A Quý, con suy nghĩ kỹ đi..."

"Má, cho con nói với hoa khôi vài câu," Đại Hồng Lư Khanh lên tiếng, ông ta nhìn lên nhìn xuống Thiên Nữ Quý, giống như đang nhìn một món đồ sứ tinh xảo, gật đầu nhẹ, "Con rất đẹp, lại thông minh bướng bỉnh, là loại hoa có gai đó, trách không được đàn ông thích, vì con mà điên đảo thần hồn. Nhưng con cũng phải suy nghĩ kỹ, mấy gã đàn ông thèm muốn đàn bà, chẳng phải đều thèm cơ thể của nàng ấy sao? Như vậy chẳng phải rất tốt sao?"

Ánh mắt ông ta khẽ thay đổi, hai tay ôm chặt lấy Tiểu Sương Nhi và Tiểu Cúc Nhi. Hai cô bé trong vòng tay thô kệch của ông ta không thể giãy giụa, mang theo nụ cười miễn cưỡng thu vai lại. Tay Đại Hồng Lư Khanh mơn trớn trên vòng eo mảnh khảnh của các nàng, giật phăng đai lưng, cổ áo bào mở ra, lộ ra bộ ngực trắng ngần của các cô bé. Tiểu Sương Nhi và Tiểu Cúc Nhi vừa định kinh hô, Đại Hồng Lư Khanh đã thô bạo đưa tay vào trong. Ông ta vẫn nhìn thẳng vào Thiên Nữ Quý, trong mắt mang theo sự tàn nhẫn trần trụi, như một con hổ già nua.

Máu toàn thân Dịch Tiểu Nhiễm đều dồn lên đỉnh đầu, nhìn hai khuôn mặt của Tiểu Sương Nhi và Tiểu Cúc Nhi tuy phải giữ nụ cười nhưng lại đau đến rơi nước mắt, hắn chẳng muốn quản gì nữa, đột nhiên đứng bật dậy, nắm chặt lấy chuôi kiếm.

Đúng lúc đó, hắn nghe thấy tiếng sáo nhỏ truyền đến từ ngoài cửa sổ, tựa như một sợi chỉ bạc rủ xuống từ bầu trời đen tối, cắt ngang bầu không khí ồn ào phía trên Tô Hợp Trai.

"Tiếng sáo?" Tô Tấn An đang uống rượu sững sờ, đứng dậy đi về phía cửa sổ nhìn ra xa.

Đó là ở thủy các giữa hồ, một vị khách trẻ mặc áo trắng đang quay lưng về phía hắn thổi sáo, mấy người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh mặt đỏ bừng, vây quanh đánh nhịp cho hắn.

Người đàn ông cực kỳ gầy, dáng lưng như một cây trúc trong gió.

Tô Tấn An cũng khẽ đánh nhịp trong lòng bàn tay, đây là điệu nhạc ở Tấn Bắc, quê hương của hắn. Hắn nghĩ vị khách áo trắng kia có lẽ cũng là người từ quê hương đến.

Máu nóng của Dịch Tiểu Nhiễm đột nhiên nguội lạnh.

Hắn hiểu rõ nguồn gốc của tiếng sáo đó. Đó là tín hiệu hắn đã hẹn với chủ thuê, chủ thuê sẽ thúc giục hắn bằng tiếng sáo, sát thủ Thiên La đã chuẩn bị xong xuôi, bất cứ lúc nào cũng có thể bắt đầu hành động, nhưng tình báo của hắn vẫn chưa gửi ra ngoài. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trăng đang đi qua đầu hồi thứ sáu, thời gian còn lại của hắn không còn nhiều nữa, người trực đêm đổi ca ở cửa sau sắp đến rồi, nếu không hành động nữa, Thiên La sẽ lặng lẽ rút lui. Ngày mai hắn sẽ đồng thời trở thành quân cờ bỏ của cả Thiên La và Đề Vệ.

Lý Nguyên Kỳ cũng đột nhiên đứng dậy, tay đặt lên chuôi đao. Trong vỏ đao của hắn là thanh danh đao đã mở lưỡi, tuyệt đối không phải là món hàng mã trong tay Dịch Tiểu Nhiễm.

"Nguyên Kỳ, ngồi xuống, hoa khôi là người biết lý lẽ." Đại Hồng Lư Khanh thu tay về từ trong lòng Tiểu Cúc Nhi, vỗ vỗ vai Lý Nguyên Kỳ, sau đó đưa tay lên mũi ngửi, lộ ra một nụ cười dâm mị, "Đúng là mùi hương trên ngực trinh nữ, má nuôi dạy các nàng rất tốt."

Dịch Tiểu Nhiễm đứng đờ ra đó. Hắn không thể bảo vệ người phụ nữ của mình nữa, bất kể là có rút thanh kiếm này ra hay không. Hắn hiện đang đứng ở nơi cao, phía trước phía sau đều là vực thẳm. Mồ hôi toàn thân hắn tuôn ra, cắn chặt răng, run rẩy.

Thanh kiếm "xoảng" một tiếng rời vỏ!

Dịch Tiểu Nhiễm sững sờ, Tô Thiết Tích rút kiếm bước lên một bước, cầm kiếm chắn trước Thiên Nữ Quý, tách bà má ra bên ngoài. Đứa trẻ này lặng lẽ nhìn Đại Hồng Lư Khanh và Lý Nguyên Kỳ, đôi môi bĩu ra đầy kiên quyết, ngoài ra trên mặt không có biểu cảm gì khác. Dáng vẻ cầm kiếm của cậu không mang theo sát khí, rõ ràng món vũ khí quá dài này căn bản không hề thuận tay với cậu, ngược lại giống như một cây gậy củi, nhưng cậu cầm rất chặt, cánh tay và thanh kiếm như hai khối sắt đúc liền vào nhau, không hề run rẩy một chút nào.

"Tiểu Thiết, con..." Bà má cũng bị kinh sợ. Bà chưa bao giờ thấy bộ dạng cứng đầu này của Tô Thiết Tích, trước đây cậu bé này là người ngoan ngoãn dễ sai bảo nhất trong Tô Hợp Trai.

"Chúng con là để bảo vệ chị Quý, chị Quý muốn thì được, chị Quý không muốn, con cũng không muốn." Tô Thiết Tích nói.

Trong phòng yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng tim đập. Tô Thiết Tích quay đầu lại, nhìn Thiên Nữ Quý, rồi lại nhìn Dịch Tiểu Nhiễm, gật đầu với họ. Họ đã đi đến đường cùng rồi, thanh kiếm này rút ra thì dễ, nhưng hạ xuống thì khó, cho dù là một món hàng mã chưa mở lưỡi, nhưng Tô Thiết Tích dù sao cũng đã rút vũ khí trước mặt quan lớn. Đại Hồng Lư Khanh xoay xoay chén rượu trong tay, thần sắc trên mặt khó mà đoán định.

Bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng gõ cửa.

"Người nào?" Lý Khiếu Khê quát thấp.

"Đề Vệ tuần đêm, nói nghe trong phòng có tiếng động lạ, muốn khám phòng. Thuộc hạ không cho họ vào, họ cứ khăng khăng đòi phải tận mắt nhìn thấy, sợ là sát thủ đang mưu đồ gì đó."

"Khốn kiếp! Đề Vệ sở là phẩm cấp gì? Hồng Lư Tự là phẩm cấp gì? Họ có tư cách quản chuyện ở đây sao?" Lý Khiếu Khê quát giận, "Đưa thẻ bài cho họ xem, muốn hỏi chuyện gì, sáng mai trời sáng thì đến phủ đệ Hồng Lư Tự mà hỏi!"

"Vâng vâng!" Người bên ngoài vội vàng lui đi.

Một lát sau, bên ngoài truyền đến tiếng quát mắng của hắn và tiếng đáp lời nhỏ nhẹ của một người khác. Dịch Tiểu Nhiễm nhớ lại giọng nói của người kia, đó là người thuộc hạ của Nguyên Tử Triệt, cùng tổ với hắn. Hắn thở phào nhẹ nhõm một chút, đó là Nguyên Tử Triệt đang tìm cách giải vây cho hắn, dù sao biết có Đề Vệ tuần đêm, Đại Hồng Lư Khanh cũng không đến mức làm ầm ĩ gây ra chết chóc trong kỹ quán.

Thiên Nữ Quý đứng dậy, sắc mặt nàng tái nhợt, giọng nói bình tĩnh, quỳ lạy trước Lý Nguyên Kỳ: "Công tử họ Lý, một người đàn ông dùng cưỡng ép để có được một người đàn bà, lần tới, chẳng lẽ không nên muốn có trái tim của người đàn bà này sao?"

"Món quà như vậy đương nhiên sẽ tốt hơn." Lý Nguyên Kỳ rõ ràng không ngờ tới câu hỏi này.

"Tôi đã hai mươi sáu tuổi rồi, mười ba tuổi xuất sư, dựa vào chút nhan sắc và tài đàn mà sống hết nửa đời người, cũng từng bất chấp tất cả mà thích một người đàn ông biết rõ là tuyệt đối không có kết quả, cũng từng bỏ lại ân khách cũ từ Tấn Bắc đến đế đô... tôi biết tình cảm nam nữ không bền lâu, cũng muốn tìm chỗ gửi gắm nửa đời sau của mình." Nàng cười thê lương, "Nhưng cả đời tôi từng có không biết bao nhiêu đàn ông, chưa từng có người đàn ông nào dùng danh dự của gia tộc làm bảo chứng để cưới tôi, cũng chưa từng có người đàn ông nào nói với tôi cưới tôi là muốn sinh con đẻ cái với tôi. Tôi tuy là xướng kỹ, nhưng cũng hy vọng khi mình thực sự thuộc về một người đàn ông nào đó thì sẽ có sự đối đãi như vậy, công tử Lý Nguyên Kỳ có thể cho tôi không?"

Nàng quay người nhìn Tô Thiết Tích, rồi lại nhìn Dịch Tiểu Nhiễm, vẫy tay ra hiệu họ không được nói gì. Khi ánh mắt nàng dừng trên khuôn mặt Dịch Tiểu Nhiễm, nụ cười buồn bã mà ngọt ngào.

Lý Nguyên Kỳ sững sờ, lấy quạt giấy gõ nhẹ vào lòng bàn tay, quay sang nhìn Đại Hồng Lư Khanh. Đại Hồng Lư Khanh mỉm cười, không nói gì.

Hồi lâu sau, Lý Nguyên Kỳ cuối cùng cũng gật đầu: "Tôi đã cưới vợ ở Tấn Bắc rồi, nhưng tôi có thể cho cô thân phận thiếp thất, đãi ngộ cung phụng, đều không thua kém chính thất."

Thiên Nữ Quý cười: "Đối với người đàn bà xuất thân kỹ gia như chúng tôi, có thể có đãi ngộ như vậy, trèo cao với thế gia tử đệ, còn gì chưa thỏa mãn nữa chứ? Vậy, xin công tử Lý Nguyên Kỳ với lễ nghĩa chính thức, sáng mai đến Tô Hợp Trai chuộc thân cho tôi, nói cho tất cả mọi người ở đế đô biết, ngài muốn nạp hoa khôi Thiên Nữ Quý ở đây làm thiếp thất của ngài!"

Đại Hồng Lư Khanh đột nhiên vỗ tay, cười lớn: "Hay! Rất hay! Má, bà đã nuôi dạy ra được không ít người khiến ta kinh ngạc trong kỹ viện này. Thiếu niên thì dũng cảm như sư tử, đàn bà thì mỏng manh như nước, đàn bà lớn tuổi thì từng trải phong nguyệt, lại còn có cả màu sắc của hoa mai lạnh, rất tốt! Ta rất thích. Nguyên Kỳ, người đàn bà như vậy là cực phẩm, không lỗ đâu. Vậy thì sáng mai nhé."

"Được. Vậy xin cho phép tôi tạm cáo lui, hôm nay gặp đúng ngày của phụ nữ chúng tôi, xin lỗi tôi không thể dùng sắc hầu người, cơ thể cũng không khỏe." Thiên Nữ Quý nói.

Đại Hồng Lư Khanh nhìn bà má, bà má gật đầu nhẹ, tú bà đối với ngày của các cô nương bao giờ cũng nắm rõ.

"Tiễn hoa khôi đi." Đại Hồng Lư Khanh phất tay.

Dịch Tiểu Nhiễm tim đập mạnh, mặt trăng đã đi đến giữa đầu hồi thứ sáu và thứ bảy, hắn cuối cùng cũng đợi được cơ hội tuyệt vời. Hắn có thể mượn cơ hội tiễn Thiên Nữ Quý ra ngoài để gửi tình báo đi. Lúc này hắn lại cảm thấy người đàn bà Thiên Nữ Quý này thật đáng yêu và đáng quý, nàng vậy mà còn thông minh đến thế. Hắn đặt vỏ kiếm xuống, đứng dậy.

"Tiểu Nhiễm, không cần con đi tiễn, để Tiểu Thiết tiễn, tiễn xong rồi quay lại." Bà má đột nhiên nói.

Dịch Tiểu Nhiễm lòng chùng xuống, bà má biết mối quan hệ giữa hắn và Thiên Nữ Quý, cho nên mới muốn giữ hắn lại. Hắn sờ vào hai khoanh nhang trong tay áo, lòng bàng hoàng không biết tính sao. Bên kia Tô Thiết Tích đặt thanh kiếm sắt xuống, chỉnh đốn lại quần áo.

Dịch Tiểu Nhiễm lòng đột nhiên sáng tỏ: "Vậy con tiễn chị Quý đến cửa."

Bà má thở dài u uất với giọng cực thấp: "Đi đi, chỉ đến cửa thôi đấy."