Sáu.

Đêm ngày hai mươi lăm tháng tư năm Thánh Vương thứ tám, trăng lên giữa đỉnh trời.

An Ấp phường, Lộ Hoa đại lộ.

Tô Tấn An đứng ở đầu ngõ, khoác trên mình chiếc trường y màu nâu, ngậm chiếc tẩu thuốc, tay phe phẩy chiếc quạt giấy trắng. Dịch Tiểu Nhiễm đứng cạnh y, mặc bộ đồ vải bông kẻ sọc trắng, thắt lưng là dải lụa đeo ngọc, mái tóc chải chuốt gọn gàng, dưới chân đi đôi giày mới, trông chẳng khác nào những công tử bột của các thế gia công khanh trong thành.

Mới vài đêm trước, nơi này đã có hàng chục người chết, nhưng lúc này mặt đường đá xanh thậm chí chẳng nhìn thấy vết máu, ngược lại còn ồn ào náo nhiệt, đèn đuốc sáng trưng, tựa như một ngày lễ lớn nào đó. Hai bên đại lộ này đều là kỹ quán, mỗi gian đều mở rộng cửa, treo những chiếc đèn lồng đỏ viết tên hiệu riêng. Những tên tiểu nhị đang tưới nước trên đường, các cô nương mặc xiêm y lụa mỏng, để lộ ra những mảng da thịt trắng như ngọc, người thì tựa cửa cười nói khúc khích, người thì trên lầu kỹ quán vươn cổ ngóng trông. Nhiều hơn cả vẫn là đám đàn ông rảnh rỗi, chắp tay, co cổ, cười cười nói nói hàn huyên bên đường, gần như ai nấy đều mang vẻ mặt đầy mong đợi, gần như ai cũng ôm trong tay đủ loại hoa tươi.

Tô Tấn An thấy Dịch Tiểu Nhiễm vươn cổ nhìn quanh, liền cười nói: "Kiên nhẫn chút đi, lát nữa có thứ hay cho cậu xem."

Tiếng sáo chợt vang lên, người thổi sáo công lực thâm hậu, thổi ra tiếng nhạc thanh tao uyển chuyển, tựa như tiếng chim kêu khi bay về rừng. Mọi người đồng loạt hướng ánh nhìn về phía phát ra tiếng sáo, đồng thời dạt sang hai bên nhường đường. Dịch Tiểu Nhiễm trước hết nhìn thấy một nam tử đội mũ trắng mặc áo trắng, đang thổi sáo chậm rãi bước tới, dưới chân là đôi giày mũi vuông bằng lụa trắng, không dính lấy nửa hạt bụi. Cả đời Dịch Tiểu Nhiễm chưa từng thấy nam tử nào đẹp đến thế, mười ngón tay thon dài như ngó sen lộ ra nửa đốt từ trong ống tay áo rộng, nhảy múa trên cây sáo, ánh mắt rũ xuống nhìn mặt đất, trong mắt phủ một lớp sương mù, nhưng nơi khóe mắt lại có một nét quyến rũ khắc cốt ghi tâm, tựa như một giọt lệ đỏ thắm đang ngưng kết ở đó, chực chờ rơi xuống. Phía sau nam tử áo trắng là một thiếu nữ mặc gấm vóc chỉ cao tới vai hắn, che chiếc ô cho hắn, phía trước cũng có một thiếu nữ mặc gấm vóc, ôm một chiếc đàn cầm, làm người dẫn đường, lại có một thiếu niên áo trắng đi bên cạnh hắn, bưng một thanh trường kiếm vỏ đen, trên lưng đeo một cái gùi lớn cao bằng người.

Có người vỗ tay tán thưởng, kéo theo tất cả mọi người cùng hò reo, người ta ném những cành hoa trong tay vào trong cái gùi sau lưng tiểu đồng áo trắng, chẳng mấy chốc đã chất đầy một gùi, thậm chí còn chất cao thành ngọn. Một vài cành hoa từ phía sau đám đông ném tới, đập trúng chiếc ô, cánh hoa vỡ vụn, những cánh hoa màu hồng phấn bay tán loạn từ mép ô, tựa như một trận tuyết nhỏ, làm nổi bật nam tử áo trắng mũ trắng kia trông chẳng khác nào tiên nhân.

Hàng mi đen của người nam tử khẽ chớp, ánh mắt lướt về phía Dịch Tiểu Nhiễm, nửa phần xinh đẹp nửa phần uyển chuyển, Dịch Tiểu Nhiễm nhất thời cảm thấy nghẹt thở, người nam tử kia liền chậm rãi đi qua.

"Thiên Nữ Quỳ, nghệ danh của nàng ấy. Nàng là kỹ cầm hàng đầu trong đế đô này, cũng là át chủ bài của Tô Hợp Trai, giống như cậu và ta, đều là người xuất thân từ Bát Tùng," Tô Tấn An nói, "Hôm nay là ngày Hoa khôi diễu phố, nàng chính là Hoa khôi mùa hè này, người phụ nữ đẹp nhất được các vị khách công nhận."

"Kỹ nữ!" Dịch Tiểu Nhiễm vỡ lẽ. Để che giấu sự thất thố vừa rồi, giọng điệu cậu lạnh lùng.

Tô Tấn An khẽ cười: "Phải, là kỹ nữ, nhưng lại là kỹ nữ đắt khách nhất, một số quan to hiển quý muốn gặp nàng một lần còn chẳng được. Tô Hợp Trai đã bỏ ra cái giá rất lớn để mua nàng về treo biển át chủ bài, mỗi khi đến ngày lễ diễu hành trên phố hoa, lần nào cũng lấn át các kỹ viện khác. Trong mắt đám công khanh đế đô, nàng còn đáng giá hơn những kẻ như chúng ta. Mấy năm nay, giới quý tộc đế đô thịnh hành chơi phụ nữ Tấn Bắc, vừa ôn thuận vừa yêu mị, hội tụ ưu điểm của phụ nữ Uyển Châu và phụ nữ Nam Man, moi sạch tâm can, túi tiền và cả thân xác của đàn ông, mà họ vẫn cam tâm tình nguyện."

"Những kẻ đó cũng xứng đáng gọi là công khanh sao?" Dịch Tiểu Nhiễm đầy vẻ khinh bỉ.

"Ta biết những đứa trẻ xuất thân thế gia như cậu nghe những điều này đều thấy bẩn thỉu, nhưng từ hôm nay trở đi, cậu phải học những chuyện trong kỹ viện."

Dịch Tiểu Nhiễm sững sờ: "Tại sao?"

"Bởi vì cậu sắp trở thành tiểu nhị hầu hạ Thiên Nữ Quỳ rồi, tất nhiên cậu phải hiểu."

"Tôi? Hầu hạ kỹ nữ?" Dịch Tiểu Nhiễm nhướng mày, tức giận đến đỏ cả mặt, "Dựa vào đâu mà bắt tôi hầu hạ loại bẩn thỉu..."

Tô Tấn An nhìn chằm chằm vào mắt cậu, giơ một ngón tay lên, ngăn cậu nói tiếp: "Đây là nhiệm vụ của cậu. Thân phận thật sự của Thiên Nữ Quỳ là ám thám của Tí Vệ Thất Sở, chúng ta đã bỏ ra cái giá rất lớn mới thuyết phục được nàng, nhưng rất đáng giá, những tin tình báo nàng gửi tới đã giúp chúng ta bắt được ba tên sát thủ của bản đường Thiên La. Bề ngoài Tô Hợp Trai là kỹ viện nơi các quan to hiển quý lui tới, thực tế cái gọi là 'Nghĩa Đảng' và sát thủ Thiên La cũng ẩn mình trong đó. Rất nhiều chuyện ám muội là thứ những Tí Vệ như chúng ta không thể giám sát được, đám quý tộc kia lại bảo kê cho Tô Hợp Trai, chúng ta không dễ gì lục soát được."

Dịch Tiểu Nhiễm chấn động, trợn to mắt: "Bạch Phát Quỷ sẽ ở trong đó sao?"

"Bạch Phát Quỷ thì chưa chắc, nhưng những kẻ có địa vị cao hơn trong Thiên La cũng sẽ lui tới đó. Nếu chúng phát hiện ra cậu, với sự ưu tú của cậu, chắc chắn sẽ được thưởng thức. Cậu lại xuất thân danh môn, tới đế đô để Cần Vương, chúng sẽ tin tưởng cậu, đưa tiền cho cậu, để cậu gia nhập chúng, giết người cho chúng."

"Như vậy tôi có thể thâm nhập vào nội bộ Thiên La?"

"Phải, như vậy cậu sẽ có cơ hội tìm thấy Bạch Phát Quỷ, thậm chí cậu có thể giúp chúng ta tiêu diệt cả đội sát thủ Thiên La ở đế đô, cắt bỏ khối u ác tính này."

"Đó là... công lao rất lớn nhỉ?"

"Là công lao rất lớn, đủ để cậu làm rạng danh dòng tộc, không... không chỉ vậy, công lao đó đủ để khiến Dịch gia ở Bát Tùng trở thành một đại thế gia danh chấn Đông Lục!"

Dịch Tiểu Nhiễm ngẩn người một lúc, gật đầu mạnh mẽ.

"Từ nay về sau ta sẽ không dễ dàng liên lạc với cậu, Thiên La xảo quyệt như rắn, một khi chúng ta bị phát hiện có tiếp xúc, chúng sẽ lập tức rúc vào hang, cậu cũng sẽ gặp nguy hiểm. Nhưng hãy nhớ rằng, ta luôn ở nơi không cách xa cậu bao nhiêu, khi cậu gặp nguy hiểm, ta nhất định sẽ xuất hiện." Tô Tấn An vỗ vỗ vai Dịch Tiểu Nhiễm, "Đi đi, Thiên Nữ Quỳ đang đợi cậu đấy."

Dịch Tiểu Nhiễm sững sờ, cảm thấy trong tay có thêm một vật gì đó, khi cúi đầu nhìn, phát hiện ra đó là một thẻ gỗ trắng, trên đó viết một chữ bằng lối viết thư pháp bay bổng — "Kiếm".

Ánh mắt Dịch Tiểu Nhiễm lướt qua đỉnh đầu mọi người, nhìn theo bóng lưng đang dần xa của Tô Tấn An, cái bóng chắp tay sau lưng rời khỏi đám đông, dần hòa vào bóng tối nơi ánh đèn không chiếu tới được, trong đêm xuân ấm áp dịu dàng này, toát ra một tia tiêu điều cô độc.