Dịch Tiểu Nhiễm nằm trên đám cỏ khô lạnh lẽo ẩm ướt, ngửa mặt nhìn về phía ô cửa sổ trên trần nhà lao, ngắm những vì sao lấp lánh và ánh trăng dịu dàng giữa trời đêm. Thế nhưng, đêm xuân bên ngoài đã bị hai thanh chấn song sắt ngăn cách, với thân hình gầy gò của cậu cũng chẳng thể nào trèo ra từ cái lỗ hổng duy nhất ấy. Cậu cảm thấy từng tấc trên người đều đau nhức, cũng chẳng còn chút sức lực nào, cả người giống như một chiếc túi rách bị người ta vứt bỏ.
Nơi này có lẽ chính là đại lao của Đề Vệ Sở, cậu bị người ta bịt mắt, đi một quãng đường rất dài, sau đó bị một cước đá văng vào phòng giam đơn này, từ đó về sau không ai đoái hoài gì tới cậu nữa. Xung quanh đều là tường đá, rất hiếm khi nghe thấy tiếng người, chỉ thấp thoáng vài tiếng kêu thảm, nhưng ngay lập tức tiêu tan, có lẽ người gào thét vừa mới mở miệng đã bị người ta bóp nghẹt cổ họng. Dịch Tiểu Nhiễm ban đầu còn muốn bỏ trốn, nhưng vỗ vỗ vào vách tường, cảm giác như đang vỗ vào núi đá vậy, hoàn toàn không có tiếng "bộp bộp" khi đập vào những bức tường bình thường, cũng không biết tường ở đây dày đến mức nào, chấn song sắt rất dày, to bằng cổ tay cậu, trên đó còn đúc những mũi nhọn sắc bén. Thậm chí chẳng có ai mang cơm tù đến cho cậu, khiến cậu cảm thấy mình có lẽ đã hoàn toàn bị lãng quên.
Dịch Tiểu Nhiễm không khỏi nghĩ rằng, có khi mình chết đói rồi cũng chẳng ai nhớ đến. Đến khi võ quan của Đề Vệ Sở muốn sử dụng phòng giam này, đẩy cửa ra sẽ nhìn thấy cái xác khô quắt vì đói của cậu, rồi xách ra ngoài ném thẳng vào bãi tha ma ngoài thành. Máu của người đàn ông cuối cùng nhà họ Dịch ở Bát Tùng sắp khô cạn tại nơi này, không phải chết trận oanh liệt, cũng chẳng có tang lễ tĩnh lặng bi thương, chỉ vì đánh một trận vô nghĩa, lại xui xẻo đụng độ một đám Đề Vệ.
Cậu nhớ đến mẹ mình. Mấy người họ hàng xa đều khuyên Dịch Tiểu Nhiễm đừng lên kinh, đều nói Đế Đô là địa bàn của những nhân vật lớn, một đứa trẻ mười lăm tuổi có thể làm nên trò trống gì? Chỉ uổng công mất mạng mà thôi. Thế nhưng mẹ nghe xong lời Dịch Tiểu Nhiễm, không nói gì cả, thức đêm khâu cho cậu một chiếc áo kép, một chiếc quần và một đôi giày thoải mái. Sáng sớm Dịch Tiểu Nhiễm tỉnh dậy, nhìn thấy quần áo giày dép nằm ngay ngắn bên cạnh gối. Mẹ gọi cậu dậy ăn cháo rau, Dịch Tiểu Nhiễm nhìn mẹ ở phía đối diện bàn, nhìn bàn tay đầy vết kim châm của bà, nước mắt không tự chủ được mà nhỏ vào bát cháo. Mẹ nhìn thẳng vào mắt cậu, nói rằng con trai, con là đàn ông nhà họ Dịch chúng ta, nên giống như một đệ tử thế gia. Thế gia thì vẫn là thế gia, tuy chúng ta nghèo, nhưng chí khí của con không được thiếu. Con có thể chết, nhưng không được chịu số phận an bài. Nếu như con chết ở Đế Đô, mẹ dù có đói bụng cũng sẽ đến thu xác con, nói cho thiên hạ biết con là đàn ông nhà họ Dịch, con đến Đế Đô là vì "thanh quân trắc, chấn triều cương", con chết là vì hoàng đế Đại Dận mà chết!
Chính là người phụ nữ cố chấp như vậy, đến lúc Dịch Tiểu Nhiễm sắp đi lại nắm chặt cổ tay cậu không buông, khóc rống lên như một thôn phụ đau lòng. Cho đến khi cỗ xe chuyển bánh, bà vẫn còn lảo đảo đuổi theo vài bước phía sau.
Dịch Tiểu Nhiễm cảm thấy khoang mũi tràn đầy sự chua xót, nước mắt không tự chủ được mà chực trào ra. Cậu đã thề sẽ không khóc nữa, nhưng vẫn không thể nhịn được.
“Ngươi đói không?” Có người khẽ nói.
Dịch Tiểu Nhiễm giật mình, tim đập thình thịch, cậu hoàn toàn không phát hiện ra có người đã áp sát mình trong bóng tối. Lưng cậu bật dậy, nhảy lên như một con dã thú đang chuẩn bị săn mồi, cuộn người áp sát xuống đất. Nương theo chút ánh trăng lọt qua cửa sổ, cậu nhìn thấy một bóng đen cô độc ngoài cửa sắt, đó là một người đàn ông đội nón lá, đang dựa vào vách tường ngoài cửa sắt hút thuốc, trong nồi tẩu thuốc lóe lên ánh sáng nhấp nháy.
“Là ngươi…” Dịch Tiểu Nhiễm từ từ đứng thẳng người dậy.
Trong lòng cậu tràn đầy cảnh giác, không biết tại sao người này lại có thể đến nơi này. Sau khi bị bắt, cậu vẫn luôn nghĩ rằng mình đã trúng mưu kế của gã đàn ông áo đen này, nhưng lại không biết gã lừa mình vì mục đích gì, trong lòng hận không thể giết chết gã.
Người đàn ông giơ tay ấn một chiếc chìa khóa vào ổ khóa sắt, cửa sắt bật mở, gã vẫy tay với Dịch Tiểu Nhiễm.
Dịch Tiểu Nhiễm đi theo gã, men theo hành lang tối tăm đi ra ngoài, chưa đi được mấy chục bước đã rẽ vào một căn phòng nhỏ. Nhìn xung quanh, kết cấu không khác gì phòng giam giam giữ Dịch Tiểu Nhiễm, ba mặt tường đá vây quanh, phía trên là một ô cửa sổ. Nhưng ở đây dưới đất trải chiếu trúc, bày biện vài món đồ nội thất đơn giản, còn tỏa ra một mùi hương hoa nồng đượm, chính giữa căn phòng là một cái bàn nhỏ, trên bàn là một bầu rượu ấm, vài món nhắm tinh xảo. Đứng trong căn phòng thanh nhã này, tinh thần Dịch Tiểu Nhiễm hơi chấn động.
Người đàn ông tự mình ngồi khoanh chân bên bàn trước, giơ tay chào mời Dịch Tiểu Nhiễm: “Đến đây, làm vài món nhắm, cũng không biết có hợp khẩu vị của ngươi không.”
Dịch Tiểu Nhiễm ngồi đối diện gã. Hai người bọn họ một bàn, bị ánh trăng rọi từ trên đỉnh đầu bao phủ lấy, trên bình rượu sứ xanh trên bàn chảy tràn những ánh sáng lay động lòng người.
“Sứ Tuyết Vũ?” Dịch Tiểu Nhiễm quan sát bình rượu kia, hơi kinh ngạc, loại sứ xanh quý giá này là đặc sản quê hương Tấn Bắc của cậu, là đồ dùng của các đại gia tộc mà mẹ vẫn luôn nhắc tới.
“Rượu ngon phải dùng bình tốt để đựng.” Người đàn ông mỉm cười nói, lần đầu tiên tháo nón lá xuống trước mặt Dịch Tiểu Nhiễm. Dung mạo của gã không gây kinh ngạc, đôi má gầy guộc, đôi mày đậm xếch ngược, giữa mày có một đường vân hình chữ “Xuyên” đầy sát khí, nhưng đôi mắt hơi nheo lại và chòm râu trên môi lại tăng thêm vẻ ôn hòa cho gã.
Gã rót rượu cho Dịch Tiểu Nhiễm và chính mình, nâng chén: “Ly này là tạ lỗi, lúc đó có việc gấp, ta rời đi, không thể giữ lời đợi ngươi.”
Dịch Tiểu Nhiễm lạnh lùng nhìn gã, nâng chén chạm vào gã rồi uống cạn một hơi.
“Ăn chút đồ nhắm đi, đều là món cá đặc sản quê nhà đấy, ở Đế Đô, không dễ gì ăn được món Tấn Bắc chuẩn vị như vậy.” Người đàn ông giơ tay làm động tác “mời”.
“Ngươi là ai?” Dịch Tiểu Nhiễm không cử động.
“Tên của ta là Tô Tấn An, Đề Vệ thất vệ trưởng, quan phong Kỵ Đô Úy.” Người đàn ông thản nhiên nói.
“Ngươi!” Dịch Tiểu Nhiễm giật nảy mày, trên mặt thoáng chốc hiện lên vài phần hung ác, “Hóa ra ngươi là một con chó săn của Thần Nguyệt!”
Dịch Tiểu Nhiễm vào kinh là để "thanh quân trắc, chấn triều cương", kẻ thù trong lòng cậu chính là Thần Nguyệt giáo. Đông Lục tứ châu, trong mỗi nước chư hầu đều lưu truyền tin tức như vậy: Hoàng đế bị quốc sư Cổ Luân Nga mê hoặc, Thần Nguyệt là một tôn giáo tà ác, có ý đồ biến hoàng tộc họ Bạch thành con rối của bọn chúng, từ đó thống nhất Đông Lục. Thậm chí có người nói thuật pháp của đám thuật sĩ đó phải dựa vào việc hút linh hồn của người sống, cho nên bọn chúng luôn không ngừng khơi mào chiến tranh giữa các chư hầu, người chết càng nhiều bọn chúng càng vui, như vậy có thể hút lấy linh hồn người chết. Đệ tử thế gia không ai là không phẫn nộ, kể từ lúc Đại Dận lập triều, những quý tộc này luôn tự phụ về huyết thống cao quý, nay lại có người muốn dùng huyết thống hoàng thất cao quý nhất làm con rối, khơi mào chiến tranh, đây là sự sỉ nhục đối với tất cả thế gia Đông Lục. Họ lũ lượt thề trước từ đường, rút thanh kiếm gia truyền ra mài sắc, cưỡi ngựa hướng về Thiên Khải Thành.
“Ta không phải người Thần Nguyệt, ta là võ quan Đại Dận, trong Đề Vệ thất sở chỉ có ba sở đầu là do giáo đồ Thần Nguyệt đảm nhiệm vệ trưởng, ta chưa từng nhập giáo, chỉ trung thành với hoàng thất.” Tô Tấn An bình tĩnh đến mức bất ngờ.
Dịch Tiểu Nhiễm sững sờ, nhất thời không biết nên tiếp lời thế nào.
“Khi ta tìm ngươi, ngươi tưởng ta là Thiên La sao? Đệ tử thế gia lang thang ở Đế Đô không có việc gì làm, rất nhiều người đều đang đợi Thiên La thuê họ, giết người dưới danh nghĩa thanh quân trắc, như vậy mới có chuyện để khoe khoang với phụ nữ ở kỹ viện, lại còn có tiền kiếm.” Tô Tấn An cười cười, “Người như vậy nhiều quá thật là phiền phức, đám Đề Vệ chúng ta đêm đêm không được nghỉ ngơi, phải luân phiên dẫn người tuần tra trong thành.”
“Thần Nguyệt muốn loạn quốc chính, thì có người đối đầu với bọn chúng!” Dịch Tiểu Nhiễm nói.
“Quốc chính?” Tô Tấn An vẫn cười cười, lắc đầu.
Tiếng bước chân vội vã truyền đến từ hành lang bên ngoài, đường vân hình chữ “Xuyên” trên mày Tô Tấn An siết chặt, sắc mặt trầm nghiêm.
Một bóng đen nhanh nhẹn đột ngột hiện ra, quỳ một gối: “Tô đại nhân, nhất vệ trưởng Phạm Vũ Thời đại nhân khẩn cầu Tô đại nhân xuất động, phát hiện mấy chục người mang đao tụ tập ở An Ấp phường, bọn chúng có lẽ muốn phục kích cỗ xe của Đại Hồng Lư Khanh đi ngang qua đó.”
Tô Tấn An đứng dậy: “Với thực lực của Phạm Vũ Thời đại nhân, vẫn không thể trấn áp được mấy chục người sao?”
“Đêm nay là lễ Hoài Nguyệt Minh, có hơn trăm vị công khanh cùng hẹn uống rượu vui chơi ở kỹ viện tại An Ấp phường, Phạm Vũ Thời đại nhân sợ ném chuột vỡ bình, không dám dễ dàng sử dụng thủ đoạn sấm sét, hiện tại chỉ đang bố phòng ở bên ngoài.”
Tô Tấn An khẽ gật đầu: “Để Nguyên Tử Triệt tập hợp tất cả mọi người.”
Gã quay sang Dịch Tiểu Nhiễm, mỉm cười: “Nếu đủ gan thì đến xem.”
Dịch Tiểu Nhiễm bị câu nói này khơi dậy tức giận, mạnh mẽ đứng dậy: “Có gì mà sợ?”
Tô Tấn An giơ tay, lần mò sau lưng rút thanh đao dài một thước bảy tấc kia ra, cùng với một chiếc khăn tay đưa cho Dịch Tiểu Nhiễm: “Bịt mặt lại, đây là yêu cầu duy nhất của ta. Ngoài ra còn một lời khuyên, nắm chặt đao của ngươi, đừng buông ra nữa, lát nữa là bãi giết người thật sự, không phải như lúc ngươi đánh nhau trong tửu lâu nhà họ Nguyên đâu.”
Dịch Tiểu Nhiễm chộp lấy thanh đao, nắm chặt chuôi đao, các đốt ngón tay phát ra một tiếng nổ giòn giã.
“Ta nhìn rất chuẩn, loại người như ngươi, khi nắm lấy vũ khí thì tràn đầy tự tin.” Tô Tấn An giơ tay, vỗ vỗ lên vai Dịch Tiểu Nhiễm một cách rất tự nhiên.
Đợi đến khi gã thu tay về, Dịch Tiểu Nhiễm mới bừng tỉnh nhận ra mình đã không hề né tránh. Trước mặt cậu là một vị Đề Vệ trưởng, một nhân vật cực kỳ nguy hiểm, vậy mà cậu lại không nghĩ đến chuyện né tránh.
