Màn đêm buông xuống, "Tô Hợp Trai" khắp nơi đều thắp đèn lồng đỏ, tiếng cười nói của các cô nương dần dần lớn hơn. Đám tiểu nhị ban ngày vốn lười biếng giờ cũng nhanh tay nhanh chân chạy qua chạy lại. Những vị khách tới sớm cất tiếng gọi tên những cô nương quen thuộc, ánh trăng sáng dưới ao theo từng đợt cá quẫy mình mà vỡ tan.
Dịch Tiểu Nhiễm tay cầm lồng đèn, canh giữ ở góc hành lang, ánh mắt đảo nhìn xung quanh.
Có người vỗ vào vai cậu.
Dịch Tiểu Nhiễm toàn thân căng cứng, trái tim như ngừng đập trong khoảnh khắc, cậu muốn rút con dao ngắn giấu trong ống quần ra. Cậu vốn tự tin mình đã vô cùng cảnh giác, vậy mà vẫn có người áp sát sau lưng mà không hề phát ra tiếng động.
“Là ta.” Một giọng nam trầm thấp vang lên.
“Tô đại nhân……” Dịch Tiểu Nhiễm thở phào một hơi, ngoảnh đầu lại thấy gương mặt đang mỉm cười của Tô Tấn An.
Cậu chợt thấy Tô Tấn An trông có vẻ tiều tụy đi vài phần. Tô Tấn An đã thay một bộ trường bào tinh xảo, thắt lưng da mềm khảm ngọc, dưới chân đi một đôi giày vải đen, tóc tai râu ria được chải chuốt gọn gàng, trông chẳng khác nào một công tử đến uống rượu tìm hoa, hơn hẳn vẻ ăn mặc tùy ý thường ngày của hắn. Thế nhưng Dịch Tiểu Nhiễm vẫn thấy hắn tiều tụy, dường như trong một tháng qua hắn đã gầy đi không ít, hai má hóp lại, đôi mắt cũng hóp sâu xuống, trong con ngươi còn vương lại cả cái lạnh của mùa thu.
“Đi theo ta, phòng số hai tại Lan Ngưng Tiểu Xá.” Tô Tấn An nói nhỏ.
Dịch Tiểu Nhiễm lẩm nhẩm lại số phòng đó trong lòng. Căn nhà nhỏ này cách Bạch Hạc Thanh Xá mà Đại Hồng Lư Khanh đã đặt không xa, đối diện nhau qua một cái ao. Dịch Tiểu Nhiễm quen thuộc địa hình bên phía Lan Ngưng Tiểu Xá, nơi đó rất kín đáo yên tĩnh, nhưng lại bất tiện khi ra vào, cũng gần giống với Bạch Hạc Thanh Xá, dùng lời binh gia mà nói, chính là đất chết.
Trên hành lang lặng ngắt như tờ, không một bóng người. Dịch Tiểu Nhiễm nhìn trước ngó sau vài cái, hạ thấp giọng hỏi: “Tô đại nhân, người của chúng ta đã bố trí xong cả chưa?”
“Nguyên Tử Triệt đã bố trí xong xuôi, mọi thứ đều theo kế hoạch ban đầu, còn nửa canh giờ nữa, Đại Hồng Lư Khanh mới giá lâm.” Tô Tấn An nói.
“Vậy thì ta yên tâm rồi.” Trong lòng Dịch Tiểu Nhiễm có chút bất an, lời này nói ra quá mức gượng gạo, cậu lo rằng sự thay đổi nhỏ trong giọng nói sẽ bán đứng chính mình.
Thế nhưng Tô Tấn An không phát hiện ra điều gì bất thường, ngược lại còn vỗ vai Dịch Tiểu Nhiễm: “Đừng căng thẳng, cậu chỉ cần giữ bình tĩnh, để Bạch Phát Quỷ yên tâm bước vào lưới là được, những thứ khác, chúng ta sẽ giải quyết. A Quý thế nào rồi? Hôm nay không thấy cô ấy.”
“Đang ở trong phòng nghỉ ngơi, nghe Tiểu Sương Nhi nói là đến ngày của phụ nữ.” Dịch Tiểu Nhiễm nói. Cậu nghĩ lúc này Thiên Nữ Quý chắc đang thu dọn đồ đạc, từ Phức Xá ra sân sau có một con đường tắt, đi theo con đường đó ra ngoài sẽ có một chiếc xe ngựa màu đen chờ sẵn, tên tiểu nhị canh cửa đã được dùng tiền đuổi đi rồi.
“Ngày của phụ nữ?” Tô Tấn An nhướng mày, dừng bước, hai người đã đứng trước cửa phòng số hai của Lan Ngưng Tiểu Xá.
“Tô Vệ trưởng, ngài và Quý tỷ quen nhau thế nào vậy?” Dịch Tiểu Nhiễm thừa dịp Tô Tấn An đang mò mẫm chìa khóa, giả vờ hỏi một cách bâng quơ.
“Là đồng hương, cô ấy cũng là người Bát Tùng ở Tấn Bắc, giống như cậu và ta vậy.” Tô Tấn An thản nhiên nói, “Những người từ Tấn Bắc đến Đế Đô như chúng ta, thường bị người ta coi thường, thế nên thường tự tụ lại sưởi ấm cho nhau. Những người tâm phúc, ta luôn tin tưởng người từ Tấn Bắc tới, ví dụ như cậu và A Quý.”
Dịch Tiểu Nhiễm cúi đầu im lặng một lúc, chợt ngẩng đầu lên: “Nhưng chiến trường của đàn ông, lôi phụ nữ vào liệu có chút tàn nhẫn không?”
Tô Tấn An chỉ cảm thấy đôi con ngươi của cậu sáng rực trong bóng tối, hơi sững người, gật đầu: “Phải a…… Thật ra đôi khi ta cũng hối hận, hối hận vì đã đẩy một số người vào chiến trường này, ví dụ như cậu, ví dụ như A Quý.”
Hắn mỉm cười, trong nụ cười mang theo chút tịch liêu: “Có lẽ là vì ta ở đây một mình quá cô đơn, nên muốn tìm vài người đến bầu bạn chăng?”
Dịch Tiểu Nhiễm chợt nhớ tới ngày đó trên đài diễn võ, cậu tìm kiếm Tô Tấn An trong đám đông, nhưng chỉ thấy bóng lưng trong chiếc trường bào cô quạnh, lẻ loi băng qua hàng liễu rủ, chậm rãi rời xa đám đông.
Cô đơn đến vậy sao?
Truyện kể ở Tấn Bắc nói rằng nếu người bị hổ trắng ăn thịt, sẽ biến thành Sương Quỷ, sẽ dẫn dụ thêm nhiều người khác đến làm thức ăn cho hổ. Bởi linh hồn của Sương Quỷ vĩnh viễn không được tan biến, chúng quá sợ hãi sự cô độc kéo dài hàng ngàn hàng vạn năm, vĩnh viễn chỉ có thể lặng lẽ lởn vởn trong rừng sâu, nhìn nhật nguyệt luân hồi, nghe tiếng thông reo và tiếng hổ gầm không bao giờ thay đổi suốt mấy vạn năm.
Chính là loại cô độc này sao?
Tô Tấn An mở khóa, nhưng giữ lấy cửa phòng không đẩy ra: “Tiểu Nhiễm, cậu có chuyện gì muốn nói với ta, đúng không?”
Dịch Tiểu Nhiễm im lặng rất lâu, cậu mượn ánh đèn nhìn gương mặt gầy gò của Tô Tấn An, trong lòng có chút không đành lòng, thế nhưng cậu biết rõ mình đã không còn lựa chọn. Cậu từng nói với Thiên Nữ Quý, vì cô ấy, có thể làm mọi việc.
Cậu hắng giọng: “Ta rất cảm kích sự coi trọng của ngài, ban đầu muốn cùng ngài làm nên sự nghiệp ở Đế Đô, nhưng nhà ta vẫn còn mẹ…… Ta muốn trở về Bát Tùng. Nếu lần này chúng ta thành công giết chết Bạch Phát Quỷ, không biết Tô Vệ trưởng có thể cho ta chút lộ phí, để ta về nhà hay không. Chức quân hàm hiệu úy gì đó, cứ coi như hai chúng ta chưa từng nhắc đến.”
Tô Tấn An im lặng hồi lâu không nói.
Dịch Tiểu Nhiễm thấy tim đập thịch một cái, cảm thấy mình đã sơ suất rồi. Dù người đàn ông trước mặt này có tiều tụy thế nào, thì vẫn luôn là Tô Tấn An - Vệ trưởng thứ bảy của Đề Vệ, người mà Thiên La bản đường phải dè chừng. Trước mặt hắn, chỉ cần nói sai một câu, có lẽ chính là tai họa sát thân.
Cậu muốn kéo lại lời nói, giả vờ do dự nói: “Ta chỉ tiện miệng nói vậy thôi, thật ra chức quan trong Đề Vệ sở và quân hàm hiệu úy cũng là một cơ hội cầu còn không được đối với ta…… Trong lòng ta vẫn rất muốn chấn hưng uy danh của nhà họ Dịch chúng ta. Chỉ là mẹ ta cũng đã lớn tuổi rồi, ta muốn gặp bà thêm lần nữa…… Tuy nhiên ta hiểu rõ, trải qua chuyện lần này, những điều ta biết đã quá nhiều rồi, nếu các người sợ ta tiết lộ bí mật, cứ coi như những lời vừa rồi ta chưa nói. Ta vẫn nguyện ý cùng ngài làm nên sự nghiệp ở Đế Đô…… Chỉ hy vọng mẹ ta có thể sống đợi ta về nhà, vui mừng vì ta.”
Tô Tấn An đẩy cửa ra, bên trong có một chiếc bàn nhỏ, trên bàn có rượu thức ăn và một chiếc đèn lồng đỏ. Tô Tấn An ra hiệu, bảo Dịch Tiểu Nhiễm ngồi xuống.
Tô Tấn An lặng lẽ nhìn chiếc đèn lồng trên bàn đến thẫn thờ, hồi lâu sau, hắn dùng giọng nói nhỏ đến mức Dịch Tiểu Nhiễm nghe không rõ: “Tiểu Nhiễm, về nhà đi.”
“Cái gì?” Dịch Tiểu Nhiễm kinh ngạc.
Tô Tấn An quay đầu nhìn cậu: “Về nhà thăm mẹ cậu đi, đừng bao giờ bước chân vào Đế Đô nửa bước. Trong Đề Vệ sở, người biết mối quan hệ giữa cậu, ta và Thiên Nữ Quý chỉ có ba người chúng ta, chỉ cần ta không nói ra, sẽ không có ai biết cậu từng làm việc cho Đề Vệ. Từ tháng tư đến tháng chín năm Thánh Vương thứ tám, những việc cậu đã làm ở Đế Đô, cứ coi như nó chưa từng xảy ra.”
“Đây…… coi như là sự hào phóng của ngài đối với ta? Ta phải biết ơn ngài sao?” Dịch Tiểu Nhiễm cảm thấy giọng mình khô khốc.
“Không cần, cứ coi như về Tấn Bắc thay ta vậy, ta đã không thể rời khỏi nơi này được nữa rồi.” Tô Tấn An rút nút gỗ trên miệng bình rượu, rót đầy hai chén rượu, “Nếu có thể, hãy nói với A Quý, bảo cô ấy cũng về nhà đi. Ta vốn không tiện nói lời này với cô ấy, giống như dùng xong một quân cờ rồi vứt bỏ vậy. Cô ấy hai mươi sáu tuổi rồi nhỉ? Đến tuổi lấy chồng rồi, cô ấy đẹp như vậy, nhất định sẽ có người tốt không để tâm đến thân phận của cô ấy.”
“Mời.” Tô Tấn An nâng chén, cũng không cụng với Dịch Tiểu Nhiễm, tự mình uống cạn.
Dịch Tiểu Nhiễm cầm chén rượu, nhìn Tô Tấn An nhặt một chiếc đũa trên bàn, gõ vào chén rượu trống không, cất tiếng ngâm nga hát nhỏ:
“Dự ta đây cánh cỏ bay.
Đời người sao độc bủa vây thế này.
Rễ rời rời gốc rời cây.
Đêm ngày rong ruổi chẳng ngày nghỉ ngơi.
Đông tây bảy nẻo dặm khơi.
Nam bắc chín ngả ngược xuôi dặm trường.
Chợt đâu gió cuốn lạ thường.
Thổi ta bay bổng mịt đường mây cao.
Tưởng rằng đến tận trời sao.
Ai ngờ rơi xuống vực sâu nghẹn ngào.
Gió lốc cuốn đẩy lao đao.
Đưa ta về chốn cũ vào đồng xưa.
Nam mà bắc lại chẳng chừa.
Đông mà tây lại ngược đùa trớ trêu.
Vất vưởng biết tựa vào đâu?
Sống rồi lại chết, âu sầu bủa vây.
Bát trạch phất phơ dặm gầy.
Ngũ sơn trải bước đọa đày tóc sương.
Lưu lạc không chốn tựa nương.
Ai hay ta khổ đoạn trường gian nan.
Nguyện làm cỏ giữa rừng ngàn.
Thu về lửa đốt cháy tan cũng đành.
Diệt vong đau đớn chi dành?
Nguyện cùng gốc rễ kết thành cùng nhau.”
Tô Tấn An đặt đũa xuống, nhìn vào mắt Dịch Tiểu Nhiễm: “Đây là một người bạn tốt của ta hát cho ta nghe, nói rằng cây phi bồng lìa gốc, thân bất do kỷ trong gió. Lưu lạc không chốn tựa nương…… Cậu nói xem có giống những người như chúng ta không?” Hắn khẽ cười, “Thật ra bề ngoài giả vờ trấn định tự nhiên, mưu tính trong tay thế nào đi nữa, cuối cùng vẫn sẽ thấy cô độc lẻ loi vào lúc đêm khuya nhỉ? Khao khát được nghe tiếng người, thế nên luôn xuất hiện ở các kỹ viện và tửu quán.”
“Thiên hạ sương sầu, người tựa phi bồng,” hắn nói khẽ, “Tiểu Nhiễm, A Quý, ta muốn các người đi sống cuộc đời của riêng mình, còn ta, đã không thoát ra được nữa rồi.”
“Ta chỉ là một con Sương Quỷ.” Hắn nói câu cuối cùng, vẫy tay với Dịch Tiểu Nhiễm, bảo cậu ra ngoài.
Dịch Tiểu Nhiễm nhìn hắn tự rót tự uống dưới ánh đèn, giữa hai người không còn một câu nào nữa. Cậu nghĩ đây chắc chính là lần vĩnh biệt giữa cậu và Tô Tấn An rồi. Lúc biệt ly, hai người họ nghĩ đến cùng một truyền thuyết ở Tấn Bắc, về Sương Quỷ; lúc biệt ly, Tô Tấn An uống rượu dưới ánh đèn, chắc là nghĩ đến một vài chuyện cũ; lúc biệt ly, Tô Tấn An đọc cho cậu nghe một bài thơ, cậu không hiểu, chỉ mơ hồ nghe ra nỗi tang thương bi sầu trong đó.
Cuối cùng cậu uống cạn chén rượu đó, xoay người ra cửa.
Nguyên Tử Triệt đứng ngoài cửa, khẽ gật đầu với cậu: “Hành động bắt đầu từ bây giờ.”
