Sự tương phản này càng trở nên rõ rệt hơn. Rõ ràng Vạn Trường Sinh đã làm ra những thành tích to lớn như vậy ở ngoài trường, không, phải nói là thành tựu, có thể liệt vào hàng ngũ cựu sinh viên xuất sắc rồi. Thế mà trưởng khoa lại cố tình lờ đi cậu, điều này thật kỳ lạ.

Thế nhưng những giảng viên trẻ có thể học xong tiến sĩ đều không ai hỏi về nguyên do này. Họ chỉ lắng nghe Tô Mộc Nam kể lại rành mạch như đếm bảo vật, từ lúc bộ phim mới bắt đầu lên kế hoạch, nhận được sự ủng hộ của Học viện Hí kịch Bình Kinh, cho đến những cảnh quay tại khu văn hóa sáng tạo và địa điểm quay thứ hai, tất cả đều được cô kể lại một cách đầy say sưa.

Vạn Trường Sinh mới phát hiện ra Tô Mộc Nam vậy mà lại lén lút đi tới tòa ký túc xá nhà Chung Minh Hà, còn chạy tới chụp ảnh check-in nữa chứ! Thật chẳng khác nào thái độ của một fan cứng hạng nhất, cứ liên tục gợi ý mọi người nên đi xem lại vài lần. Các giáo sư già đều cười nói cô Tô quả thật hoạt bát đáng yêu, bình thường ở khoa và trong giảng dạy không hề nhìn ra được. Tô Mộc Nam vội vàng thu liễm, trở lại dáng vẻ trầm tĩnh.

Vạn Trường Sinh muốn lười biếng một chút nên giao cô cho thầy Dương: "Hai vị tổ trưởng bàn bạc việc sắp xếp công việc đi, tôi còn có việc." Tô Mộc Nam hỏi cậu: "Có lái xe không?" Vạn Trường Sinh ngẩn người rồi gật đầu: "Có."

Tô Mộc Nam liền bàn giao cho thầy Dương: "Cái bàn này là của tổ giáo dục chúng ta, không khóa, lịch trình khóa học và danh sách giáo cụ đều ở trong ngăn kéo, học kỳ này tổng cộng có tám mươi tiết học Thư pháp Triện khắc, thầy cứ xem mà sắp xếp nhé." Sau đó cố ra hiệu cho Vạn Trường Sinh mau đi, biểu cảm hớn hở như kiểu trốn học đi chơi.

Vạn Trường Sinh vẫn giả vờ trầm ổn chào tạm biệt, đi ra ngoài xuống lầu: "Cô đi đâu?" Tô Mộc Nam hào hứng: "Cậu lái xe là muốn đi khu văn hóa sáng tạo phải không, tôi muốn đi gặp Chung Chung!" Cô còn chắp hai tay cầu xin: "Tôi thực sự rất khó tưởng tượng cảnh mình đi tìm cô ấy, mang tôi đi cùng với!" Vạn Trường Sinh có lẽ khó lòng hiểu được tâm trạng fan đi gặp thần tượng, chỉ biết thở dài: "Có gì mà khó tưởng tượng..."

Hai người bước ra khỏi cổng trường, Tô Mộc Nam mới nhớ ra điều thắc mắc: "Tại sao Chủ nhiệm Triệu lại không thích cậu nhỉ? Hoàn toàn không cần thiết phải đối xử với cậu như vậy... Tôi cảm thấy có chút hơi nhục mạ rồi." Vậy nên cô ấy hiểu hết sự đời, chỉ là không có tâm trạng hay động lực để tranh giành, điều kiện gia đình cũng không cần cô phải đấu đá.

Vạn Trường Sinh cũng đang suy nghĩ: "Có những người chính là như vậy, tôi và Chủ nhiệm Quách tâm đầu ý hợp, Lão Đồng, Triệu Lỗi Lỗi, Lão Tào bọn họ gặp nhau là thấy thích, cho dù tranh họ vẽ tôi chưa chắc đã thưởng thức, cách làm việc của họ tôi cũng không nhất thiết đồng tình, nhưng làm bạn thì cực kỳ tốt, có những người đúng là không thể kết giao sâu." Tô Mộc Nam gật đầu nghiêm túc: "Ừm, tôi cũng từng trải qua cảm giác đó."

Vạn Trường Sinh trong lòng cơ bản đã hiểu rõ, chẳng phải là đối mặt với việc cạnh tranh chức vụ, trong bốn người thì có hai người tình cảm tốt với cậu sao. Đặc biệt là mối quan hệ thầy trò với Quách Hòe Sinh, Chủ nhiệm khoa Điêu khắc thậm chí còn không hề che giấu việc ủng hộ Vạn Trường Sinh trong mọi trường hợp, chuyện này cả học viện đều biết. Kiểu quan hệ thân sơ này căn bản không thể thay đổi, thay vì để cậu tạo ảnh hưởng trong khoa Quốc họa, chi bằng giữ vững sự trong sạch. Có lẽ đây chính là xuất phát điểm khiến Chủ nhiệm Triệu lạnh nhạt với Vạn Trường Sinh. Cậu đã suy đoán như vậy.

Dẫn Tô Mộc Nam đến Trúc Lư dạo một vòng, chủ yếu là tiện thể xem tình hình làm việc của Đại Mỹ Xã ở đây. Có các khu vực làm việc ở khuôn viên trường mới, áp lực ở đây đã giảm bớt nhiều, nhưng trước thềm mùa khai giảng ngày mai, các tân sinh viên vẫn làm nơi này chật cứng. Đối mặt với cảnh Vạn Trường Sinh dẫn theo một cô gái xinh đẹp tao nhã đi vào, đám đông bắt đầu ồn ào, kẻ bạo dạn chủ động hỏi xin "Vạn Vạn" giới thiệu sư tỷ cho mọi người làm quen! Cảm giác như vừa thi đỗ vào đây là có thể đổi từ Hiệu trưởng Vạn thành Vạn Vạn, rút ngắn khoảng cách thế hệ, thân thiết hơn hẳn.

Cho nên những nam nữ sinh hoạt bát đều xúm lại gần quan sát Tô Mộc Nam, tràn đầy mơ mộng về quãng đời sinh viên Mỹ viện tương lai của mình. Hoàng Mẫn và đám người kia mang vẻ mặt quỷ dị hì hì, đứng bên cạnh xem kịch vui. Trong đám nam thanh nữ tú không quản được cái miệng của mình, vậy mà có người dám hỏi "em gái nhỏ" tên là gì! Tô Mộc Nam cúi đầu nhìn chiếc áo phông hoa và váy jean của mình, cô đã cố gắng ăn mặc cho giống giáo viên lắm rồi, trừng mắt không thể tin nổi: "Tôi là giảng viên khoa Quốc họa! Cậu thuộc khoa nào?" Vút một cái, bầu không khí ồn ào lập tức im bặt!

Những tân sinh viên mới vào đại học vẫn còn giữ sự kính sợ đối với giáo viên, mấy tên vừa nãy còn xúm lại gần lập tức biến mất trong đám đông, không dám ló mặt ra nữa. Vạn Trường Sinh cũng cười hì hì: "Tranh thủ thời gian đi, những đứa chăm chỉ đã đi làm thêm kiếm tiền ở Đại Mỹ ngay trong kỳ nghỉ hè, làm quen với các dự án rồi. Các em bây giờ còn phải quân sự huấn luyện một tháng, thầy đã nói bất cứ chuyên ngành nào cũng có thể tìm thấy dự án liên quan ở Đại Mỹ Xã để nâng cao bản thân. Có lẽ chỉ chậm hơn một chút như vậy, tương lai có người trở thành người dẫn đầu dự án, có người chỉ có thể chạy vặt theo người khác, thậm chí có thể có những kẻ mà không ai muốn hợp tác cùng. Đại học chính là nơi rèn luyện toàn diện năng lực, giao tiếp và nhân cách của các em, từng giây từng phút đều phải tranh thủ."

Đám tân sinh viên vừa nãy còn ồn ào dữ dội, lập tức tản ra các bộ phận để tìm hiểu thông tin. Vạn Trường Sinh cũng xác nhận các nhóm dự án công việc đều đang được thành lập. Bên trợ giảng nghệ thuật tập trung vào chuyên ngành hội họa, đối mặt với quy mô hàng chục ngàn người, chia làm mấy ca học cần tới vài trăm sinh viên luân phiên đi dạy, Lục Đào đã chia các thí sinh nghệ thuật thành hơn mười bộ phận để quản lý, yêu cầu các bộ phận còn phải thi đua kết quả giảng dạy. Chuyên ngành thiết kế tất nhiên tập trung chủ lực vào các loại sản phẩm văn hóa sáng tạo, sản phẩm ăn theo, phim ảnh hoạt hình, thiết kế đồ họa, vân vân. Các sản phẩm ăn theo bộ phim truyền hình mới, các sản phẩm ăn theo Chùa Quan Âm và thiết kế Làng Quan Âm đều đã được lập dự án và bắt đầu lên kế hoạch.

Vạn Trường Sinh đến đây chính là để tạo chút áp lực cho mọi người trong học kỳ mới. Đi dạo một vòng rồi cùng Tô Mộc Nam rời đi, nghe thấy phía sau lập tức vang lên tiếng reo hò kìm nén! Cảm giác như thể Vạn Trường Sinh là đại ma đầu nào đó vừa đi khỏi vậy. Tô Mộc Nam cũng không nhịn được cười, lúc xuống cầu thang còn bắt chước mấy nhịp nhảy chân sáo kiểu Hoan Hoan: "Tôi nhìn vẫn trẻ hơn tuổi thật đấy chứ nhỉ?" Haiz, phụ nữ cứ để tâm chuyện này. Vạn Trường Sinh sau khi lái xe liền khen ngợi: "Tâm thái của cô vốn dĩ đã giữ rất tốt, tập trung vào thư pháp triện khắc, đều là những thứ tu thân dưỡng tính tốt, tiết kiệm biết bao nhiêu tiền dưỡng nhan đấy."

Từ khi bắt đầu với Đỗ Vân, cậu đã hiểu ra đạo lý rằng vẻ đẹp đều là do tiền đắp nên. Càng là thiên sinh lệ chất, lại càng muốn duy trì lâu nhất có thể. Tô Mộc Nam lại tựa vào lưng ghế, đột nhiên giọng điệu lại có chút lẩm bẩm: "Nếu không phải nó chẳng có tác dụng gì với đào tạo nghệ thuật, tôi thực sự muốn từ chức đến Đại Mỹ, vừa tự do lại vừa vui, đáng tiếc tôi đến phác thảo màu sắc còn chẳng thạo, đúng là 'bách vô nhất dụng thị thư sinh'."

Vạn Trường Sinh nhìn qua, đoán Tô Mộc Nam có lẽ vẫn đang tự nói một mình nên không lên tiếng. Tô Mộc Nam có lẽ chỉ muốn tìm người nói chuyện, kiểu như hốc cây vậy: "Có đôi khi tôi tự hỏi mình liều mạng học thạc sĩ để làm gì, lãng phí mấy năm trời chỉ để viết một đống luận văn CSSCI chẳng ai thèm đọc, 'Vận dụng mới của nghệ thuật thư pháp trong bối cảnh thời đại mạng'... Ha ha, những thứ này tôi nói còn chẳng có ý nghĩa bằng việc dạy trẻ con vẽ tranh trong các trung tâm đào tạo nghệ thuật. Vừa nãy nhìn thấy bọn họ vây quanh cậu vui vẻ như vậy, tôi thực sự rất ghen tị."

Trong khoang xe sang trọng GSL rất tĩnh lặng, thậm chí có thể phân biệt được sự u ám trong giọng điệu của cô gái. Vạn Trường Sinh muốn nói đây chẳng qua là sự than vãn vô bệnh của đóa hoa nhà kính khi gặp chút gió lạnh, nhưng rõ ràng chỉ có "trai thẳng" mới nói như vậy, cậu suy nghĩ rồi gợi ý: "Hãy tiếp xúc nhiều hơn với Chung Minh Hà đi, trình độ văn hóa của cô ấy chỉ là trường trung cấp nghề, nhưng vẫn luôn mang theo nỗ lực phấn đấu, từng chút một liều mạng. Tiếng Ả Rập, tiếng Anh không biết thì học, dụ dỗ quản lý cấp cao không được thì ngày ngày đến đó ngồi lì, 'kim thạch vi khai'. Cái gì không biết thì mỗi tuần bỏ vài tiếng ra làm quen với thị trường. Tôi không phủ nhận sự thành công của cô ấy có chút ngẫu nhiên, phim điện ảnh đại thắng, thương mại thì có cơ hội khu văn hóa sáng tạo, nhưng nhân sinh vốn dĩ là như vậy, nếu không có những nỗ lực trải đường trước đó của cô ấy, khi cơ hội đến, cô ấy còn chẳng phải chỉ có thể đứng nhìn ghen tị."

Những lời này đã nói rất uyển chuyển rồi, cố gắng không làm tổn thương lòng tự trọng của cô gái, nhắc nhở rằng điều kiện của cô đã rất tốt rồi, thấy thiếu sót thì cải thiện nâng cao bản thân đi. Tô Mộc Nam lại nhìn chằm chằm vào góc cửa sổ xe phía trước, nơi đó có một bộ điều chỉnh tư thế ghế sáng loáng, ngón tay vô thức sờ lên: "Khuyết nguyệt quải sơ đồng, lậu đoạn nhân sơ tĩnh. Thời kiến u nhân độc vãng lai, phiểu diểu cô hồng ảnh. Kinh khởi khước hồi đầu, hữu hận vô nhân tỉnh. Giản tận hàn chi bất khẳng tê, tịch mịch sa châu lãnh."

Vạn Trường Sinh biết đây là một bài "Bốc Toán Tử" của Tô Thức, trăng khuyết treo trên không trung, con chim cô độc dưới bóng cây lạnh lẽo bay đi bay lại không muốn đậu trên bất kỳ cái cây nào, cuối cùng chỉ có thể cô đơn đáp xuống bãi cát lạnh lẽo. Cao thủ chính là có thể trong vài câu chữ ít ỏi, mượn cảnh vật như thể chính mình đang đứng ở đó, bày tỏ tâm cảnh cao ngạo tự phụ, coi thường thói đời tục tĩu. Điều này khiến Vạn Trường Sinh cũng hiểu ra ngay lập tức, Chung Minh Hà sở dĩ có thể liên tục phấn đấu, chính là vì trình độ văn hóa không cao, suy nghĩ đơn giản, còn Tô Mộc Nam đọc sách nhiều, ngược lại lại nghĩ ngợi quá nhiều. Có lẽ đây chính là nỗi phiền não của người đọc sách vậy.

Nhưng lúc này đã tới nơi, vốn dĩ chỉ cách có hai trạm xe, nhìn thấy cảnh tượng khách du lịch đông như trẩy hội, Vạn Trường Sinh dừng xe ở ngã tư chỉ hướng: "Bên kia chính là tác phẩm điêu khắc chúng ta hợp tác, đi xuyên qua đó phía sau có một quán cà phê 998, tôi đi đỗ xe rồi sẽ qua tìm cô, cô xem trước đi." Tô Mộc Nam khẽ nói "ừm", đẩy cửa bước xuống.

Vạn Trường Sinh tranh thủ thời gian gọi điện cho Chung Minh Hà: "Fan của em đặc biệt đến thăm em này, chị dâu em đâu?" Chung Minh Hà vội vàng đưa điện thoại cho người bên cạnh: "Chị dâu, anh Vạn nói có người đến thăm em." Giả Hoan Hoan vui vẻ "a lô": "Em đang đi tuần cửa hàng cùng Chung Chung nè, nhiều người tìm chúng em chụp ảnh lắm, hi hi, em cũng kiếm một bộ đồng phục của họ mặc, vui quá đi!" Rõ ràng là bà chủ, lại tự ví mình như cô em thực tập. Vạn Trường Sinh sớm đã quen rồi: "Ở đó à, vậy thì đến quán cà phê 998 gặp nhau, anh đi đỗ xe." Hoan Hoan bảo "được thôi" rồi cúp máy.

Thế nhưng đợi tới khi ba người bọn họ tụ họp ở quán cà phê, Tô Mộc Nam vẫn chưa xuất hiện. Vạn Trường Sinh phỏng đoán cô gái hai mươi sáu tuổi này không đến mức bị lừa trong khoảng cách hai ba trăm mét này chứ. Cậu gọi hai mỹ nữ mặc sơ mi trắng, chân váy bó ngồi xuống uống cà phê. Giả Hoan Hoan chắc chắn là lần đầu mặc thế này, váy OL là công ty phát đồng loạt, dù đã chọn size nhỏ nhất, cô mặc lên vẫn giống váy xếp ly, áo sơ mi và giày cao gót là sáng nay Chung Minh Hà đi cùng đến cửa hàng ở phố Cương Hoa mua cho, rất mới lạ. Từ nhỏ đến lớn cô chưa từng mặc loại trang phục công sở này, kết hợp với tóc đuôi ngựa kép trông có vẻ non nớt như đang học đòi sự trưởng thành của người lớn. Dù có trang điểm nhẹ, học theo dáng ngồi của Chung Minh Hà, thì biểu cảm trên mặt vẫn không kìm được cười hi hi, người cứ vặn vẹo. Vạn Trường Sinh tự nhiên không nhịn được tay mình, bèn vẽ hai bức.

Tô Mộc Nam đứng trước tượng điêu khắc một lúc lâu, đi tới, qua lớp kính liền nhìn thấy hai mỹ nhân công sở đang ngồi hai bên Vạn Trường Sinh, xung quanh có rất nhiều người lén chụp ảnh họ. Trên cổ áo chiếc áo phông xám bình thường, vết sẹo bỏng sau gáy Vạn Trường Sinh lộ ra rõ ràng như một vết bớt. Tô Mộc Nam cúi đầu nhìn vết sẹo trên mu bàn tay mình, bước vào...