Thành Phố Phỉ Thúy, đây là một cái tên rất đẹp, bất quá điều này chẳng có bất kỳ quan hệ gì với thành phố Phỉ Thúy của xứ Oz trong "Phù thủy xứ Oz", và cũng không có bất kỳ quan hệ gì với ngọc bích phỉ thúy hay loại thứ tương tự. Seattle, thành phố này sở hữu biệt danh sinh động và tốt đẹp "Thành Phố Phỉ Thúy" là nhờ vào non xanh nước biếc đẹp đến nao lòng của nó.
Seattle có thể nói là một thành phố kỳ diệu. Độ cao của nó so với mực nước biển rất thấp, nhưng lại có những dòng sông băng cổ đại, núi lửa hoạt động và những ngọn núi tuyết quanh năm không tan, điều này khiến cho thành phố luôn bao trùm một bầuอากาศ thanh tân, tinh khiết và buốt giá. Đồng thời, Seattle lại là một thành phố được ưu ái ban tặng điều kiện vô cùng thuận lợi, nó sở hữu núi non, hồ nước, vịnh và sông ngòi, khí hậu ôn hòa, bốn mùa như xuân. Dù là ở lục địa nước Mỹ, hay ở những nơi khác trên thế giới, hầu như khó tìm được thành phố thứ hai giống như Seattle, khi mà cả đồi núi lẫn đất bằng đều được bao phủ bởi những khu rừng rậm rạp, gần như nguyên sinh. Cả trong lẫn ngoài khu nội thành đều được làm nền bởi những vịnh biển, sông ngòi, cây xanh tĩnh lặng, ẩn hiện giữa những khu phố sụt sùi màu sắc. Mà trong số những ngọn núi xanh bao quanh thành phố, lại rải rác ẩn giấu vài chục hồ nước lớn nhỏ khác nhau. Cây cối xanh tươi, bãi cỏ xanh mướt, thậm chí cả cơn mưa bay lất phất, ngọn gió thoảng qua nhẹ nhàng, tất cả đều mang theo sắc xanh tươi mát.
Màu xanh lá là một loại màu sắc vô cùng kỳ diệu, khiến người ta cảm thấy trong lòng bình yên và tĩnh lặng, mang theo sức sống và hy vọng chỉ thuộc về mùa xuân, thậm chí đến nhịp thở cũng trở nên thanh tân.
Seattle được mệnh danh là thành phố mưa, luôn chìm đắm trong những làn mưa phùn rả rích, nhưng đó không phải là kiểu mưa xối xả khiến người ta phải trốn trong nhà, mà là những hạt mưa lất phất mờ sương, thành phố vốn dĩ đã xanh nay lại càng xanh đến rỏ nước. Không gian đong đầy hương thơm của đất trời và sắc xanh, tản bộ trong làn mưa, lại có một thú vui tao nhã riêng biệt.
Ngày mười chín tháng chín. Đối với phần lớn học sinh mà nói, đây là ngày khai trường; đối với phần lớn dân công sở, thì đây lại là một ngày thứ Ba vô cùng bình thường; nhưng đối với thành phố Seattle mà nói, đây lại là một ngày lễ hội náo nhiệt và vui tươi diễn ra hằng năm.
Theo kết quả khảo sát của tổ chức Người nghệ sĩ Mỹ (Americans for the Arts) năm 2005, tính theo đầu người, khu vực Seattle-Tacoma có các cửa hàng và tổ chức liên quan đến nghệ thuật nhiều hơn bất kỳ thành phố nào khác của Mỹ. Trong thành phố ngập tràn sắc xanh này, Dàn nhạc giao hưởng Seattle, Đoàn kịch nói Seattle và Đoàn múa ba lê Tây Bắc Thái Bình Dương, vô số phòng tranh, Bảo tàng nghệ thuật Seattle, Bảo tàng nhạc Rock Experience Music Project đều là từng hạt giống nghệ thuật, hòa vào linh hồn của thành phố này, nhạc rock nguyên bản, nhạc pop và nhạc jazz đang luân chuyển trong huyết quản thành phố, phác họa nên bầu không khí nhân văn khiến người ta phải trầm trồ. Nếu cộng thêm tỷ lệ giáo dục tốt nghiệp trung học đạt tới chín mươi ba phần trăm, thì việc Microsoft, cà phê Starbucks, tập đoàn hàng không Boeing đều đặt trụ sở chính ở đây cũng không có gì là quá kỳ lạ nữa.
Môi trường nghệ thuật ưu việt của Seattle đã thu hút "American Idol" - chương trình thống trị màn ảnh nhỏ nước Mỹ - đến đây. Trạm cuối cùng của vòng tuyển chọn cho mùa thứ sáu sắp phát sóng vào năm 2007 đã được tổ chức tại Thành Phố Ngọc Bích. Ngày mười chín tháng chín, đây chính là ngày "American Idol" tổ chức tuyển chọn ở Seattle. Đây là lần thứ hai kể từ mùa đầu tiên "American Idol" quay trở lại thành phố này. Nhờ vào độ nổi tiếng siêu cao của "American Idol", nơi đây dĩ nhiên cũng trở thành ngày hội hằng năm của Thành phố phản lực.
KeyArena, một trong những sân vận động nổi tiếng nhất Seattle, là sân nhà của đội Seattle SuperSonics. KeyArena có sức chứa mười bảy nghìn người với diện tích bốn trăm nghìn feet vuông. Đáng tiếc là ông chủ đội SuperSonics là Schultz lại nổi tiếng là kẻ keo kiệt. Tương tự, KeyArena cũng lộ rõ vẻ bủn xỉn ở khắp mọi nơi. Nhìn toàn bộ nhà thi đấu, không có lấy một nơi nào sở hữu thiết kế độc đáo đáng để lưu tâm, chỉ có thể coi là một nhà thi đấu bình thường, mà những vị trí có thể treo quảng cáo xung quanh nhà thi đấu thì đều bị lấp đầy bởi đủ loại quảng cáo. Có thể thấy rõ ràng, mục tiêu duy nhất của Schultz chính là kiếm tiền.
Ngày mười chín tháng chín, chưa đến chín giờ sáng, bầu trời Seattle đã bị bao trùm bởi một bầu không khí ẩm ướt, sương mù và mưa phủ kín mọi ngóc ngách của thành phố. Trên quảng trường trước cửa KeyArena, hàng người xếp hàng dài ngoằn ngoèo đã chật kín cả khoảng sân rộng. Theo thống kê, số khán giả hiện đang tập trung trước KeyArena để tham gia tuyển chọn đã lên đến chín nghìn người, có thể tưởng tượng được độ nổi tiếng siêu cao của "American Idol" lớn đến nhường nào.
Ba gương mặt ban giám khảo quen thuộc Simon Cowell, Paula Abdul, Randy Jackson đã bước sang năm thứ sáu ngồi trên ghế giám khảo "American Idol". Lưỡi dao cay độc của Simon Cowell, sự dịu dàng của Paula Abdul, phong thái da màu của Randy Jackson đã trở thành biểu tượng của họ, ba người họ cũng hợp thành một phần không thể thiếu của "American Idol". Nguyên nhân khiến chương trình truyền hình thực tế này có thể gặt hái thành công có rất nhiều, nhưng giám khảo tuyệt đối là khâu quan trọng nhất.
Trong mỗi buổi tuyển chọn, thông thường sẽ được chia làm ba bước. Vô số người ôm ấp giấc mơ âm nhạc sẽ đến KeyArena trước một ngày thậm chí là hai ngày, xếp thành hàng dài ở cửa, xếp hàng, đăng ký thông tin, nhận số báo danh, đây là bước đầu tiên để tham gia tuyển chọn.
Bất quá, trước khi bước đến trước mặt ban giám khảo, tất cả thí sinh bắt buộc phải trải qua thử thách vòng đầu tiên trước. Ở khu vực giữa KeyArena, có đúng hai hàng với tổng cộng hai mươi nhân viên chuyên môn liên quan đến âm nhạc. Chỉ khi vượt qua bài kiểm tra ở vòng đầu tiên, họ mới có cơ hội tiến vào đại sảnh thi đấu để tiếp nhận thử thách từ ba vị giám khảo chuyên nghiệp, mới có cơ hội đứng trước ống kính máy quay để thể hiện bản thân. Mà ở bài kiểm tra vòng đầu tiên, những người được thông qua ngoài những cao thủ ca hát sở hữu giọng ca xuất chúng, thì còn bao gồm cả những người có đặc sắc, có cá tính, những người ăn mặc kỳ quái, cho dù có mù âm luật, vẫn có cơ hội đứng trước ống kính máy quay ở bên trong để khoe cá tính của mình. Đây là bước thứ hai.
Những người có thể vượt qua bước thứ hai, ước chừng chỉ chiếm một phần ba hoặc ít hơn số người tham gia tuyển chọn. Mà bước thứ ba mới thực sự là đứng trước mặt ba vị giám khảo, thể hiện bản thân, giành lấy cơ hội xuất hiện trên màn hình ti vi, hoặc giành lấy cơ hội tiến vào Vòng Hollywood.
Đáng tiếc là, Seattle năm nay dường như không có sự cải thiện nào đáng kể so với năm năm trước, vẫn tồi tệ đến cùng cực. Ba vị giám khảo phải chịu đựng đủ loại hình tra tấn, nhưng suốt buổi vẫn không thể tìm được thí sinh nào đạt tiêu chuẩn bước vào Vòng Hollywood, đây quả thực là một sự hành hạ.
"Ryan, tồi tệ, quá tồi tệ rồi, đây đúng là một buổi sáng tồi tệ đến cùng cực." Simon Cowell gọi Ryan Seacrest - người đang đứng bên ngoài phòng tuyển chọn - vào trong. "Ryan, rốt cuộc đây là thế nào vậy."
“Simon, ngậm miệng, ngậm miệng lại, anh cần phải có chút kiên nhẫn chứ.” Paula Abdul ngồi bên cạnh liền bắt đầu vỗ vào tay Simon Cowell để phàn nàn.
Lúc này Ryan Seacrest thò một cái đầu vào, “Simon, tôi nghĩ, tôi nghĩ,” cậu ta đang cố cắt ngang cuộc cãi vã của Paula Abdul và Simon Cowell, “tôi nghĩ là do cơn mưa tồi tệ này đấy. Trời mưa bên ngoài thực sự rất tệ.”
“Cho nên, chào mừng đến với Seattle.” Randy Jackson dang rộng hai tay, nói bằng cử chỉ mang phong cách đặc trưng của người da màu.
“Ryan, tôi ghét cơn mưa này.” Khóe miệng Simon Cowell hơi nhếch lên ở phía bên trái theo cách đặc trưng, mang theo chút âm hưởng đểu cáng kinh điển đó.
Ryan Seacrest nhún vai, “Có cái gì mà anh không ghét chứ? Chiếc áo phông cổ chữ V màu trắng của anh á?” Nói xong liền đóng sập cửa lại, khiến Paula Abdul và Randy Jackson trong phòng được một trận cười ha hả. Cuộc chiến nước bọt giữa Simon Cowell và Ryan Seacrest lần nào cũng có rất nhiều điểm cười.
Sau khi ba vị giám khảo cuối cùng cũng cười xong, Paula Abdul hướng về phía biên đạo đang đứng bên cạnh nói, “Người tiếp theo.”
Lúc này cửa phòng được đẩy ra, một giọng nói buồn bực vang lên, “Đến lượt tôi chưa? Tôi ấy à?” Từ khe cửa có thể nhìn thấy ánh sáng rực rỡ sắc màu đó.
“Đúng vậy, là cậu, đi vào đi, cứ đi thẳng là được.” Giọng nói của Ryan Seacrest vang lên, “Đi thẳng, nhìn thấy người đàn ông trung niên mặc áo phông cổ chữ V màu trắng kia là đúng rồi.”
Cửa phòng bị đẩy thẳng ra, một người mặc trang phục hề, đeo một chiếc mặt nạ truyền thống Venice bước vào, nhìn thấy hai chiếc lông vũ dài cắm sau lưng anh ta, Paula Abdul với vẻ mặt nửa cười nửa không nói, “Ồ, lông vũ đó là lông công à?”
“Ồ, không, là đuôi đà điểu.” Nam sinh này giơ tay sờ hai chiếc lông vũ sau lưng mình, có chút căng thẳng giải thích.
“Tại sao lại đeo mặt nạ, mặt nạ, đó là cái gì chứ?” Simon Cowell nhíu mày bắt đầu bới móc, anh ta rõ ràng bị kích thích bởi bộ trang phục hề sặc sỡ màu sắc này.
Nam sinh căng thẳng sờ chiếc mặt nạ, nhưng thốt ra lời nói lại vô cùng sắc bén, “Điều này không liên quan gì đến ông cả, phải không?”
“Ồ ô, ồ ô.” Randy Jackson trực tiếp bắt đầu hùa theo, còn Paula Abdul thậm chí vỗ tay cười lớn, “Đúng thế, Simon, nghe thấy chưa? Không liên quan gì đến anh cả.”
Trên mặt Simon Cowell lại hiện lên nụ cười đặc trưng, cắn đầu bút, “Được, được, chờ chút, cậu vẫn chưa nói tên của mình là gì đấy.”
“Anh không nhìn thấy hồ sơ của tôi à?” Nam sinh giơ ngón tay chỉ vào đống hồ sơ dày cộp trên bàn, “Đó chẳng phải là hồ sơ của thí sinh sao?”
“Evan Bell? Ý cậu là, cậu tên là…” Paula Abdul nhìn hồ sơ với vẻ mặt ngạc nhiên lên tiếng.
Nam sinh bất đắc dĩ nhún vai nói, “Đúng vậy, giống tên của người đàn ông nổi tiếng kia, nhưng tôi đảm bảo, tôi không hề nhàm chán như anh ta. Hơn nữa, tên của tôi tuyệt đối không phải học theo anh ta đâu, tôi đảm bảo đấy!”
“Ô kìa ô kìa, có người đến khiêu chiến với Evan kìa.” Người nói mặc dù là Randy Jackson, nhưng cả ba vị giám khảo đều vỗ tay cười lớn.
“Được rồi, vậy cậu định hát ca khúc gì để chứng minh bản thân lợi hại hơn cái tên Evan kia chứ?” Simon Cowell cắn đầu bút tiếp tục nói.
“‘Chính là tình yêu (=)’?” Nam sinh mặc trang phục hề trước mắt lắc lư cơ thể, tỏ vẻ căng thẳng nói.
“Xem ra, cậu vẫn rất quan tâm đến ‘vị Evan kia’ đấy chứ.” Paula Abdul tràn ngập nụ cười nói.
Nam sinh lắc đầu ra chiều đắc ý nói, “Ừm, bài hát này cũng tạm ổn, chỉ là hôm nay trong KeyArena cứ phát liên tục, cảm thấy có thể lấy ra hát thử xem sao.” Biểu cảm kiêu ngạo tự đại của cậu ta khiến ba vị giám khảo lại được một trận cười ha hả. “Tôi có thể hát chưa?” Nam sinh mang theo sự lễ phép hỏi.
“Được chứ được chứ, đương nhiên là được rồi.” Paula Abdul liên tục nói.
Lát nữa vẫn còn một chương nữa, tiếp tục gào thét cầu vé tháng, cầu đặt đọc nhé! (Còn tiếp)
