"A hú..." Đây là tiếng sói tru, vang vọng khắp vùng hoang dã trống trải.

Evan-Bell đột ngột mở phăng mắt ra, anh muốn ngồi dậy, nhưng toàn bộ chiếc lều đã bị nhét kín chỗ, tất cả mọi người đều ôm chặt lấy nhau để sưởi ấm, anh hoàn toàn không thể nhúc nhích.

Mười ngày qua, ngoại trừ ngày thứ hai đụng độ một con gấu đen, không biết là do những cơn mưa kéo dài ngắt quãng làm rối loạn bầu không khí, hay vì nguyên nhân đặc biệt nào khác, Evan-Bell cùng mọi người vẫn luôn không gặp phải loài động vật hoang dã hung hãn lớn nào, đây thực sự là phúc trong cái họa lớn. Lúc ban đầu đụng độ gấu đen, trạng thái của mọi người vẫn khá tốt, tinh thần cũng rất ổn định, ba người cầm súng săn hai nòng bắn hạ con gấu đen tới tập kích. Sau đó, trạng thái của sáu người trượt dốc không phanh, nếu lại gặp phải động vật hung hãn, kết quả nói không chừng sẽ hoàn toàn khác biệt.

Nhưng vừa rồi, Evan-Bell đã nghe thấy tiếng sói tru, có vẻ như cách doanh trại của họ không xa lắm. Evan-Bell cũng không chắc chắn lắm, bởi vì vùng hoang dã này bốn phương tám hướng đều có gió, cho dù là tiếng sói tru ở khoảng cách xa hơn nữa cũng sẽ bị gió thổi tới, thế nên Evan-Bell cũng không thể đưa ra phán đoán chính xác.

"Sao thế?" John Johnson là người hoàn hảo nhất trong đội ngũ hiện tại, thế nên giấc ngủ của anh cũng rất nông, luôn sẵn sàng đối phó với bất kỳ tình huống bất ngờ nào.

Evan-Bell hạ thấp giọng nói: "Tiếng sói tru." Giống như để hồi đáp lại Evan-Bell, một hồi tiếng sói tru kéo dài lại theo gió truyền đến, khiến người ta không kìm được mà da đầu tê dại.

Với tình trạng của sáu người bọn họ, nếu thực sự chạm trán bầy sói, thì tuyệt đối là một đi không trở lại.

John Johnson nghe thấy tiếng động này, cũng không nói gì, hình như đang phân biệt khoảng cách xa gần. Tuy nhiên, nhóm người này không thể coi là chuyên gia dã ngoại, phán đoán đưa ra tự nhiên không thể chuẩn xác như vậy.

"Ân?" Lúc này, lại có người tỉnh lại, là Jeff Bruce.

Evan-Bell giãy giụa ngồi dậy, kết quả lại làm Robert Faris ở phía bên kia thức giấc, trong lều tối đen như mực, ánh trăng cũng không chiếu vào được, thế nên anh căn bản không nhìn rõ vật gì, chỉ là một mảng mờ mịt mà thôi: "Jeff, sao thế?"

Nhiệt độ cơ thể của Ricky lại tăng lên rồi, đã nóng rực cả tay." Jeff Bruce bị cái nóng làm cho tỉnh giấc, làn da của Ricky Toy cứ như thể đang bốc cháy vậy.

Evan-Bell mò mẫm vươn tay qua, sờ soạng một hồi lâu, chợt chạm phải một vật giống như lò sưởi, anh giật mình theo bản năng rụt tay lại, hiện tại xem ra, Ricky Toy sắp không chịu nổi nữa rồi, ước chừng nhiệt độ cơ thể đã đạt đến một trăm linh bốn độ F, nếu còn tiếp tục tăng lên, căn bản không cần chờ đợi cứu viện nữa, Ricky Toy sẽ nhanh chóng gục ngã.

Evan-Bell vội vàng lay tất cả mọi người tỉnh dậy: "Nhanh lên, mau cởi hết áo khoác của Ricky ra, áo thun bên trong cũng cởi ra luôn, rồi đặt quần áo ở bên cạnh cậu ấy là được." Hiện tại bọn họ đã không còn bất kỳ phương thức điều trị bằng thuốc nào nữa, chỉ có thể dựa vào hạ nhiệt vật lý. Nhiệt độ bên trong lều lúc này ước chừng khoảng năm mươi độ F, nhiệt độ thích hợp nhất cho hạ nhiệt vật lý bình thường là khoảng bảy mươi độ F, nhưng bây giờ đã không quản được nhiều như thế nữa, nếu không nhanh lên một chút, Ricky Toy sắp không xong rồi.

Năm người trẻ tuổi giãy giụa bò dậy, luống cuống tay chân bắt đầu lột quần áo của Ricky Toy, trước đó bọn họ dùng cồn lau chùi cơ thể Ricky Toy, sau đó dựa vào nhiều lớp quần áo để ủ mồ hôi giúp cậu ấy hạ nhiệt, hiện tại xem ra cách này đã không dùng được nữa, chỉ có thể cởi từng món quần áo ra.

Lúc này, tiếng sói tru bên ngoài lại truyền đến, âm thanh này lúc xa lúc gần, mang lại cho người ta ảo giác như đang lơ lửng ngay bên tai, động tác của tất cả mọi người đều khựng lại. Nếu bầy sói tới, sáu người bọn họ đều sẽ bỏ mạng tại đây.

Evan-Bell cắn răng, đưa tay về phía chiếc ba lô ở phía sau đầu, bởi vì trời tối đen như mực, anh cũng không biết ba lô nào đựng súng săn, liền một hơi gom hết tất cả các ba lô lại: "John, đi ra ngoài với tôi, mấy cậu ném hết ba lô ra ngoài." Evan-Bell xách theo hai chiếc ba lô, kéo khóa lều rồi đi ra ngoài. "Mấy cậu tiếp tục giúp Ricky hạ nhiệt, dùng đôi tay lạnh lẽo của các cậu, quần áo lạnh lẽo ở bên cạnh,... trực tiếp áp lên da của Ricky."

John Johnson lúc này cũng đi ra ngoài, thế nhưng ba người đang ngồi bên trong đều ngẩn ngơ, Evan-Bell vội vàng hô lớn: "Còn ngẩn ra đó làm gì, ba lô!" Ai cũng biết, Evan-Bell và John Johnson chính là muốn ra ngoài thăm dò tình hình, nếu bầy sói thực sự đến, hai người bọn họ sẽ phải đối mặt trực diện với bầy sói, thế nên ba người còn lại chút lý trí ít ỏi đều ngẩn người. Nhưng bị tiếng quát của Evan-Bell làm cho giật mình, ba người đều giống như robot ném ba lô ra ngoài: "Ở yên trong đó, nếu không muốn chết thì đừng ra ngoài cản trở chúng tôi." Evan-Bell dùng giọng điệu hung dữ dập tắt toàn bộ động tác và suy nghĩ của ba người. Sau đó, Evan-Bell trực tiếp kéo khóa lều lại, một lần nữa phong tỏa hoàn toàn ánh trăng mờ ảo bên ngoài.

Trong lều trở nên tĩnh lặng như tờ, bóng dáng mờ ảo của Evan-Bell và John Johnson thậm chí còn không nhìn rõ, chỉ có thể lờ mờ phân biệt được kẻ cao gầy như cái sào kia là Evan-Bell, còn người hơi vạm vỡ hơn một chút chính là John Johnson, hai người không mảy may do dự, cứ thế đi ra ngoài, mà những người trong lều lại chỉ có thể chờ đợi, chờ đợi sự sinh tồn, hoặc cái chết.

Cái lạnh trong bóng tối đột ngột xộc lên, có lẽ là cảm nhận được chiếc lều vốn dĩ có sáu đại nam nhân tụ tập cuối cùng cũng có thêm không gian, điều này khiến người ta không kìm được mà rùng mình một cái. Robert Faris nuốt một ngụm nước bọt, chỉ cảm thấy cổ họng khô khốc đến đáng sợ: "Nhanh lên, Ricky sắp không chịu nổi nữa rồi." Lúc này bọn họ mới nhận ra, trong lều vẫn còn một Ricky Toy, một Ricky Toy mà tình trạng hiện tại đã vô cùng tồi tệ. Đã vầy Evan-Bell và John Johnson đã chủ động ra ngoài thăm dò tình hình, vậy nhiệm vụ của bọn họ chính là giữ lại mạng sống cho Ricky Toy.

Khi Evan-Bell bước ra ngoài, ánh trăng lạnh lẽo khiến anh liên tục rùng mình ba cái, vùng dạ dày co thắt lại, khiến chân mày anh không kìm được mà nhíu chặt vào nhau. Rừng cây lúc nửa đêm bị một lớp sương mù dày đặc bao trùm, giống như khu rừng kỳ tích tràn ngập vô số yêu tinh và phù thủy vậy, Evan-Bell ngẩng đầu nhìn bầu trời bị mây che khuất một nửa vầng trăng, xung quanh vẫn là một vòng quang vinh mờ ảo, chẳng nhìn rõ thứ gì.

"A hú..." Tiếng sói tru lại một lần nữa truyền đến, Evan-Bell đã không kịp quan sát xung quanh, cũng không có thời gian để bận tâm đến dạ dày của mình, vội vàng ngồi xổm xuống, nương theo ánh sáng lờ mờ bắt đầu phân loại ba lô: "Súng săn được đặt ở chiếc ba lô nào vậy?" Thông thường khi tiến di chuyển, bọn họ đều cầm súng săn trên tay, nhưng lúc dựng lều vào tối nay vừa rồi, tất cả súng săn đều đã được cất đi.

John Johnson cũng lật qua lật lại chiếc ba lô trong tay xem xét, thế nhưng căn bản không phân biệt được cái nào với cái nào, kết quả chỉ có thể thô bạo xé toạc ba lô ra, sau đó mặc kệ bên trong là thứ gì, cứ thế lôi tuốt ra hết, lục lọi tìm kiếm vật có hình dáng giống súng săn bên trong.

"Ở đây." May thay, vật lớn như súng săn, tùy ý sờ soạng một chút là thấy ngay, Evan-Bell nhanh chóng tìm được, lần này bọn họ mang theo tổng cộng ba cây súng săn, Evan-Bell và John Johnson mỗi người cầm một cây trên tay, lúc này toàn thân mới cảm thấy bình tĩnh hơn đôi chút.

"Chúng ta lên gò núi xem thử, tầm nhìn sẽ rộng hơn." Evan-Bell siết chặt súng săn, thành thạo lên đạn cho súng săn, thực ra tay nghề bắn súng của anh rất tệ, bởi vì trước kia căn bản chưa từng chơi súng săn, nhưng hiện tại thời kỳ đặc biệt này cũng không còn cách nào khác, dẫu có phải cưỡi hổ lên lưng thì cũng phải lấy hết dũng khí ra.

John Johnson lo lắng nhìn Evan-Bell: "Đầu gối của cậu?"

"Không sao." Evan-Bell trực tiếp cắt ngang câu nói phía sau, nhìn xung quanh một lượt, phân định phương hướng đi lên gò núi lúc ban ngày: "Ở đây." John Johnson cũng chỉ có thể tạm thời nuốt sự lo lắng vào trong bụng, tình hình hiện tại căn bản không cho phép anh ta tâm trí nghĩ đến chuyện khác.

Đêm khuya sương đậm, lớp cỏ dại mỏng manh trên gò núi trở nên vô cùng trơn trượt, đầu gối Evan-Bell có thương tích, thế nên John Johnson đi lên phía trước dọn đường. Lúc này, tiếng sói tru lại vang lên một lần nữa, hai người bất giác nhìn thẳng vào nhau, dưới ánh trăng thực ra mọi thứ đều trở nên vô cùng mơ hồ, hai người chỉ có thể nhìn thấy một bóng dáng mờ ảo của đối phương, nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời ngay cả trong đêm tối kia lại dễ dàng tìm thấy phương hướng, sâu trong đáy mắt cả hai đều mang theo một tia lo lắng. Nghe tiếng kêu này, quả thực là bầy sói, hơn nữa khoảng cách còn gần hơn trong tưởng tượng không ít.

Evan-Bell cắn răng: "Lên xem thử." Trước khi thực sự xác nhận bầy sói đến, anh sẽ không bỏ cuộc. Cho dù bầy sói có tới, bó tay chịu trói tuyệt đối không phải phong cách của anh!

John Johnson không nói gì, cắn răng một cái, quay đầu tiếp tục đi lên trên, thế nhưng cỏ dại quá trơn, cộng thêm đất bị sương đêm làm ướt trở nên lầy lội bất kham, John Johnson lại có chút lơ đễnh, dưới chân trượt đi, toàn thân ngã ngửa ra sau, rồi cứ thế trượt thẳng xuống sườn dốc của gò núi, anh ta giống như một quả bóng bowling, lăn một mạch xuống phía dưới. Evan-Bell căn bản chỉ kịp nghe thấy một tiếng kêu kinh hãi, rồi cảm thấy một bóng đen lướt qua, một lực va đập cực lớn đã tông ngã anh xuống.

Lăn lốc, hai người trực tiếp ngã nhào vào đám cỏ, chật vật vô cùng. Evan-Bell chỉ cảm thấy ngũ tạng lục phủ của mình đang nháo nhào cả lên, vùng bụng vốn đã trống rỗng lúc này lại càng kêu ọp ẹp, cú ngã này ngã thực sự không nhẹ, vốn dĩ cơ thể đã trở nên suy yếu vì nhiều ngày không được ăn no, tình hình bây giờ lại càng tồi tệ hơn. Ngay cả John Johnson vẫn luôn khỏe mạnh lúc này cũng phát ra tiếng rên rỉ trầm thấp từ khóe môi, nghe có vẻ vô cùng tệ hại; còn Evan-Bell thì ngã cách đó hai bước chân, ôm lấy đầu gối chân trái, khuôn mặt đầy vẻ đau đớn không thôi.

Trong màn đêm đậm đặc không cách nào hóa giải, từ chiếc lều không xa truyền đến giọng nói đầy lo lắng của những người đồng đội: "Ricky, cố lên; Ricky, đừng bỏ cuộc!" Tiếng sói tru lúc này dường như cuối cùng cũng tìm được thời cơ, từng đợt nối tiếp từng đợt truyền đến. Evan-Bell và John Johnson đều ngã nhào trong đám cỏ, cả hai nhất thời đều không đứng dậy nổi.