Là một huyện trực thuộc thành phố Trung Hải, Tử Hòe huyện sở dĩ có cái tên này, có quan hệ mật thiết với một loại cây, loại cây đó chính là cây hòe.

Toàn bộ trong huyện đâu đâu cũng trồng cây hòe, nhỏ đến từng thôn làng, lớn đến công viên huyện thành, chỉ cần nơi nào tầm mắt nhìn tới, đều sẽ có từng cây hòe cao lớn sum suê. Mỗi năm vào tháng tư tháng năm, chính là mùa hoa hòe nở rộ. Khi đó Tử Hòe huyện tựa như một đại dương hoa hòe, từng chùm hoa trắng muốt tô điểm kín cành cây, đung đưa theo gió, từng luồng hương thơm thanh tao mềm mại lan tỏa trong không khí, thấm vào lòng người.

Hoa hòe từ xưa đã được văn nhân mặc khách yêu thích, để lại rất nhiều thơ ca vịnh về hoa hòe, ví như Bạch Cư Dị trong "Thu Nhật" có nói: "Niểu niểu thu phong đa, hòe hoa bán thành thật." (Gió thu hiu hắt thổi, hoa hòe nửa thành quả). Đỗ Tuân Hạc với câu: "Khách lộ khách lộ hà du du, thiền thanh hướng bối hòe hoa sầu." (Đường khách, đường khách sao mà dằng dặc, tiếng ve quay lưng, hoa hòe sầu thảm). Và Cừu Vạn Khoảnh với câu: "Hòe hoa mãn địa vô nhân tảo, bán tại tường căn ấn tử đài." (Hoa hòe đầy đất không người quét, một nửa bên chân tường in rêu tím).

Cho nên vịnh hòe chính là vịnh về một loại tình điệu, khiến người ta tăng thêm vài phần văn nhã. Mà Tử Hòe huyện cũng luôn kiên trì làm tốt công tác trồng cây hòe, điều này không chỉ vì có nguyên nhân tưởng nhớ lịch sử, phát triển du lịch, mà quan trọng hơn là hoa hòe có giá trị thực liệu và giá trị dược dụng vô cùng mạnh mẽ, trồng cây hòe không những mỹ quan, còn có thể mang lại cơ hội phát triển làm giàu cho bách tính, chính quyền địa phương đương nhiên sẽ nắm bắt cơ hội này.

"Lấy chữ Tử làm đầu, lấy ý nghĩa Tử Hòe, là vì huyện thành này trước kia là phong địa của một vị quan nào đó họ Tử, nhưng cụ thể đại nhân vật họ Tử này là ai, lại không có cách nào khảo chứng. Cho dù là huyện chí của Tử Hòe huyện cũng không có dấu vết để tra cứu."

Cơ Niên vừa lái xe, vừa hồi tưởng lại câu chuyện Lương An Phúc từng kể trong một lần tán gẫu, không khỏi mỉm cười nhẹ, tự lẩm bẩm: "Vẫn là lái xe thuận tiện, theo tốc độ này, khoảng ba giờ chiều là có thể lái đến huyện thành Tử Hòe. Phúc bá nói từ huyện thành lái đến thôn của họ không so được với đường cao tốc, phải ngồi xe khách mất một tiếng mới được, tính ra thì khoảng bốn giờ là mình có thể đến Thạch Đầu thôn rồi."

Hai giờ chiều, trạm dừng nghỉ đường cao tốc Tử Hòe. Nhìn mắt là sắp đến huyện thành Tử Hòe, Cơ Niên cũng không vội vã chạy đường nữa, huống hồ vì xuất phát sớm, lúc này bụng cũng đang đói đến mức kêu òng ọc, đương nhiên phải lấp đầy bụng cái đã.

Anh xoay tay lái, quẹo một cái liền lái vào trạm dừng nghỉ. Do nhà hàng ở trạm dừng nghỉ khá nhỏ, bàn cũng không có mấy cái, xui xẻo là đúng giờ này người ăn lại khá đông. Cơ Niên bưng một phần cơm hộp, đảo mắt nhìn qua, phát hiện chỉ có một bàn ngồi ba người, bên cạnh còn thừa một chỗ trống, liền đi thẳng tới đó.

"Xin lỗi, cho hỏi bên các vị còn người không? Tôi ăn cơm, lát nữa là xong ngay." Cơ Niên đứng trước bàn, nhìn vị lão giả ở giữa ba người nói.

Ba người này là tổ hợp hai nam một nữ, trong đó đôi nam nữ ngồi một bên tuổi tác rõ ràng còn trẻ, hình như lớn hơn Cơ Niên khoảng ba bốn tuổi. Người nam tướng mạo đoan chính, đầu đinh, mặc một chiếc áo ngắn tay màu xanh, người nữ tóc dài bay bay, khuôn mặt thanh tú, tuy không thuộc kiểu kinh diễm, nhưng lại khá ưa nhìn. Nghe câu hỏi của Cơ Niên, hai người họ liền nhìn về phía lão giả đối diện.

Vị lão giả này khoảng sáu mươi tuổi, tóc chải chuốt không chút cẩu thả, đôi mắt sáng như sao, tướng mạo ôn hòa. Nghe lời Cơ Niên, ông mỉm cười nói: "Không có, tiểu hỏa tử cứ ngồi đi, đừng vội, đây đâu phải nhà chúng tôi, chúng tôi cũng không có tư cách đuổi cậu đi. Dù sao chúng tôi gọi món xào, cũng phải đợi một lát mới lên, cậu cứ ăn phần của cậu đi."

"Vậy tốt quá." Cơ Niên không hề nữu nết làm bộ, ngồi xuống bẻ đũa ăn ngay.

Lão giả thì không sao cả, cô gái cũng không có nhiều cảm xúc, trái lại gã đàn ông đầu đinh kia, thấy Cơ Niên thực sự ngồi xuống, tuy không nói thêm gì, nhưng giữa đôi lông mày vẫn thoáng qua chút không vui và chán ghét. Chúng tôi đang yên đang lành ăn cơm ở đây, lại chui ra một gã lỗ mãng như ngươi, thật là đáng ghét.

"Tiểu tử, cậu chuẩn bị đi Tử Hòe huyện sao?" Lão giả ngồi nghiêng người chủ động bắt chuyện.

"Phải ạ, cháu đúng là chuẩn bị đi Tử Hòe huyện, sao bác lại đoán được?" Nghe lão giả hỏi, Cơ Niên trước tiên đặt đũa xuống, ăn hết sạch cơm trong miệng mới cung kính đáp lại, không hề vừa ăn vừa nói.

"Chính cậu đã nói là đoán, thì chẳng phải là ta đoán sao." Lão giả ngón tay gõ gõ mặt bàn nói.

"Vậy bác đoán chuẩn thật." Cơ Niên không vội ăn cơm.

"Thật ra cũng không thể nói là đoán, dọc theo tuyến đường cao tốc này những nơi dừng chân vốn dĩ chẳng có mấy chỗ, thông thường mà nói chỉ cần đi con đường này, hầu như đều là từ thành phố Trung Hải đi ra. Cậu hoặc là đi huyện dưới của thành phố Trung Hải, hoặc là đi đường vòng tới con đường cao tốc mới xây kia. Nhưng ta nghe giọng cậu, mang theo chút vị Trung Hải, cộng thêm tuổi tác cũng không lớn, tin rằng là đi dọc theo tuyến này. Phía trước chỉ có Tử Hòe huyện, không phải đó thì còn là chỗ nào nữa?" Lão giả cười tủm tỉm nói.

Hứng thú trò chuyện của Cơ Niên không khỏi bị khơi dậy, phân tích này thật là có lý lẽ a, thế mà ngay cả chút vị thành phố Trung Hải trong giọng nói của mình cũng nghe ra được.

"Các vị chắc cũng không phải đi Tử Hòe huyện chứ?" Cơ Niên tiện miệng hỏi.

"Cậu hỏi hơi nhiều rồi đấy." Thấy Cơ Niên còn tiếp tục bắt chuyện, gã đầu đinh khó hiểu có chút không vui quát.

"Trần Kiến Phi, thầy còn chưa nói gì, anh chen mồm vào làm gì." Cô gái nhíu mày nói.

"Lỗ Mễ, em biết anh không có ý gì khác." Trần Kiến Phi vội vàng biện giải, thấy sắc mặt Lỗ Mễ vẫn khó coi, liền vội vàng nhìn lão giả, "Bạch thầy, con thật sự không có ý gì khác, chỉ là không muốn để quá nhiều người biết hành tung của chúng ta."

Bạch thầy? Cơ Niên không ngờ vị lão giả này lại là một giáo viên, chỉ là không biết là giáo viên của học viện nào. Đương nhiên anh cũng nghe ra sự bất mãn từ giọng điệu trực tiếp như vậy của Trần Kiến Phi, đối với điều này anh ngược lại có thể hiểu, dù sao người ta không có lý do gì phải nói cho mình biết điểm đến.

Đúng lúc Cơ Niên chuẩn bị tranh thủ thời gian ăn xong cơm rồi chuồn ngay, đỡ phải ở lại đây khiến nội bộ người ta không vui, vị Bạch thầy kia hờ hững liếc nhìn Trần Kiến Phi.

"Kiến Phi, lúc đầu ta nói cậu có thể ở lại bảo tàng nhà trường làm công tác chỉnh lý, là cậu cứ nhất quyết đòi đi theo. Đã ra ngoài thì phải nghe lời ta, nghe nhiều nói ít đừng chen lời lung tung. Cái gì gọi là bại lộ hành tung, chẳng lẽ chúng ta làm chuyện gì không thể gặp người sao?"

"Vâng vâng, thầy dạy phải ạ." Trần Kiến Phi vội đứng dậy cung kính nói.

"Đứng dậy làm gì, không cần phải câu nệ như thế, ngồi xuống nói chuyện." Lão giả không vui nhướng mày nói.

"Vâng." Trần Kiến Phi lại vội vàng ngồi xuống.

Chỉ là lần đứng lên ngồi xuống này, ánh mắt Trần Kiến Phi nhìn Cơ Niên rõ ràng trở nên không thiện, lộ ra một tia chán ghét nồng đậm. Cũng tại bây giờ không đúng chỗ, nếu không Trần Kiến Phi nhất định đã mở miệng chửi mắng, thậm chí còn động thủ giáo huấn Cơ Niên rồi.

Có đáng không chứ? Cơ Niên cảm nhận được địch ý của Trần Kiến Phi, trong lòng không khỏi thầm cười, đây thực sự là tai bay vạ gió, anh có cần phải đối với tôi như vậy không? Tôi và anh không quen biết, chẳng lẽ chỉ vì tôi ngồi ở đây, anh liền muốn nhắm vào tôi? Anh thật đúng là bụng dạ hẹp hòi, làm đàn ông mà đến mức này, cũng chẳng có tiền đồ gì.

"Tiểu tử, xin lỗi nhé, là học sinh của ta ăn nói không suy nghĩ. Chúng ta cũng đi Tử Hòe huyện, tiện đường với cậu." Lão giả hơi áy náy nói.

"Đừng đừng, cháu hoàn toàn không để tâm, bác đừng nói vậy." Cơ Niên sao dám nhận lời xin lỗi của lão giả.

"Tử Hòe huyện tuy nói trong mười huyện khu của thành phố Trung Hải kinh tế không được coi là phát đạt nhất, nhưng bảo vệ môi trường lại tốt nhất, hơn nữa có lịch sử phong phú, để lại rất nhiều danh lam thắng cảnh. Ta từng đến Tử Hòe huyện vài lần, nơi đó có mấy chỗ rất được, như Tử Hòe Cửu Lâm, Tùng Hạ Vấn Tuyền, Đại Mộng Sơn... Cậu nếu chưa từng đi đều có thể xem qua, cũng coi như là du lịch. Cậu đừng nhìn ta, ăn phần của cậu đi, ta nói cậu cứ nghe là được." Lão giả xua tay nói.

"Vâng ạ." Cơ Niên thực sự là có chút đói, cũng không chần chừ nữa, vừa nghe vừa ăn. Thấy tướng ăn này của cậu ta, Trần Kiến Phi trong lòng khinh bỉ, từ đâu chui ra tên nhà quê, ngồi không ra dáng ngồi, ăn không ra dáng ăn, thật là khiến người ta buồn nôn.

Mấy phút sau, Cơ Niên đã ăn xong cơm hộp, lời của lão giả cũng tạm dừng lại.

"Thầy, món ăn của chúng ta đã xong rồi, thầy ăn đi ạ." Trần Kiến Phi nhân cơ hội chào hỏi, đồng thời trừng mắt nhìn Cơ Niên một cái hung dữ, ý tứ chính là bảo ăn xong thì cút ngay.

"Lão nhân gia, các vị ăn đi, cháu không làm phiền nữa, tuy nhiên trước khi đi có một câu không biết có nên nói hay không." Cơ Niên khuôn mặt đầy ý cười, sau khi dọn dẹp khay cơm inox trước mặt tươm tất liền nói.

"Nói đi, có lời gì mà không thể nói với người ta." Lão giả hào sảng nói.

"Vậy cháu nói thẳng, bác nếu tin thì tin, không tin thì cứ coi như cháu chưa từng nói." Ánh mắt Cơ Niên trong veo.

"Cháu tuy không biết lần này bác đến Tử Hòe huyện để làm gì, nhưng tốt nhất đừng đến những nơi âm u ẩm thấp đó, đặc biệt là những nơi quanh năm không thấy ánh mặt trời thì càng phải tránh xa. Nếu không có chuyện gì quan trọng, thì hãy sớm về nhà. Nếu bác ở thành phố Trung Hải thì sau khi về hãy đến Kỳ Hoàng Các tìm một vị lão trung y khám xem, điều dưỡng lại cơ thể, như vậy khoảng hơn một tháng bác sẽ không sao cả."

Lão giả nghe vậy sắc mặt hơi đổi, ánh mắt nhìn Cơ Niên đột nhiên nhiều thêm một sự đề phòng khó hiểu.

Trần Kiến Phi nhạy bén bắt được sự thay đổi thần tình của lão giả, trong lòng thầm mừng rỡ, lời lẽ đã chờ sẵn liền lạnh lùng hỏi ra, "Nói đi, rốt cuộc cậu là ai? Có phải vẫn luôn theo dõi chúng tôi không? Tốt nhất cậu khai thật ra, nếu không tôi sẽ báo cảnh sát bắt cậu lại."

"Cái gì, báo cảnh sát bắt tôi?" Cơ Niên không khỏi sửng sốt, ngay sau đó trên mặt hiện lên một tia giận dữ.

Đúng là lòng tốt lại bị coi như lá gan lừa, hổ nhà ta không phát uy, thực sự coi ta là con mèo bệnh rồi.

"Theo dõi các vị? Nói như thể các vị là nhân viên bí mật quốc gia không bằng, tôi có cần thiết phải theo dõi không? Tôi ngay cả các vị là ai còn không rõ, nói cái kiểu theo dõi gì chứ. Tôi vừa nói rồi, lời nói ra các vị nguyện ý tin thì tin, không muốn thì thôi, nhìn cái kiểu này là các vị không tin lời tôi, vậy cũng không sao cả. Nhưng lão nhân gia, tôi vẫn đề nghị bác có thể nghe lời tôi, như vậy đối với bác là có lợi. Vấn đề của bác ngược lại dễ giải quyết, còn nói đến vị này, chậc chậc, vấn đề mới là nghiêm trọng."

Ánh mắt Cơ Niên liếc nhìn Trần Kiến Phi, mang theo một sự lãnh đạm.

Trần Kiến Phi tại chỗ xù lông lên.