"Cảm ơn Triệu lão." Cơ Niên mỉm cười đón lấy.

"Tiền công tuy đã đưa cho cậu, nhưng việc hôm nay thì không được bỏ dở, làm xong việc hôm nay cậu mới tính là xong chuyện. Đi đi, đằng kia có mấy người đến bán dược liệu lẻ, cậu qua xem giúp một tay." Triệu Kinh Lược khẽ liếc nhìn, tùy ý nói.

"Vâng, con qua ngay."

Cơ Niên cất phong thư vào trong túi, xoay người đi về phía cánh cổng vòm ở sân sau.

Sân đông ở hậu viện.

Trong không khí tràn ngập một mùi vị độc đáo trộn lẫn từ các loại dược liệu. Cả sân sau đều là kho dùng để thu mua dược liệu, nhưng dù vậy cũng vẫn có sự phân biệt. Như sân đông ngay trước mắt này, chỉ chuyên thu mua dược liệu lẻ.

Dược liệu lẻ nói ở đây thực ra rất đơn giản, chính là những dược liệu mà các hộ dân nhỏ lẻ ở vùng núi mang đến chào bán. Trong quy củ mà tổ tiên Kỳ Hoàng Các truyền lại còn có một điều không được phép làm trái: bất cứ lúc nào cũng không được chặn đường thu mua dược liệu lẻ, không thể nói vì bạn có đường nhập hàng lớn mà bỏ qua không làm kênh này.

Sở dĩ có loại quy củ này là có điển tích cả.

Nghe nói khi trước, lớp người đi trước của Kỳ Hoàng Các từng vì không coi trọng việc thu mua dược liệu lẻ mà bỏ lỡ mấy loại dược liệu quý hiếm, kết quả không chỉ thành toàn danh tiếng cho những người đồng hành khác, mà còn suýt chút nữa khiến Kỳ Hoàng Các rơi vào cảnh phá sản. May mắn thay trời phù hộ người tốt, khi nhà họ Trần sắp phá sản vì đứt nguồn hàng, lại có dân núi mang mấy sọt dược liệu đến, từ trong đó phát hiện ra mấy loại dược liệu quý hiếm tương tự, mới giúp Kỳ Hoàng Các vượt qua khó khăn.

Sau chuyện này, tổ tiên nhà họ Trần đã lập ra quy củ, bất cứ lúc nào bất cứ ai cũng không được chặn đường thu mua dược liệu lẻ, bởi vì bạn không biết trong số họ rốt cuộc có dược liệu quý hiếm nào mà bạn có thể dùng hay không. Đồng thời, thu mua dược liệu lẻ thoạt nhìn là cho đối phương một con đường kiếm tiền, nhưng thực ra cũng là để lại cho chính mình một con đường lui.

Từ khi đến đây làm thêm, Cơ Niên dành phần lớn thời gian ở đây.

"Tiểu Niên đến rồi."

Khi Cơ Niên bước vào sân đông, một người đàn ông trung niên tầm ba mươi tuổi thẳng người dậy cười chào. Đây là một người có tướng mạo bình thường, vóc dáng bình thường, ăn mặc bình thường, anh ta tên là Lục Sơn Lăng, là đồ đệ của Triệu Kinh Lược. Anh ta không phải loại học đồ danh nghĩa, mà là đệ tử chân chính.

Trong ba người đồ đệ của Triệu Kinh Lược, Lục Sơn Lăng là người nhỏ tuổi nhất. Mặc dù hiện tại vẫn chưa xuất sư, nhưng vì luôn đi theo bên cạnh thầy học hỏi, anh ta thu lợi rất nhiều, cam tâm tình nguyện, thấy ngọt ngào như ăn kẹo.

Không giống như vài người chưa học thành tài đã khao khát sớm ra ngoài làm riêng, câu cửa miệng của Lục Sơn Lăng là: Chỉ cần học được bản lĩnh, có xuất sư hay không cũng chẳng sao cả. Làm người thật thà chân thành, làm việc bổn phận, Lục Sơn Lăng có tiếng tăm rất tốt ở chi nhánh này.

"Lục ca, Triệu lão bảo em qua giúp một tay." Cơ Niên cười bước tới.

"Tốt quá, có cậu ở đây tôi cũng có thể đẩy nhanh tốc độ giám định. Mà cơ thể cậu hồi phục rồi chứ? Cậu nhóc này đúng là có bản lĩnh, mưa to như thế mà cũng dám nhảy xuống sông cứu người, chỉ riêng việc này thôi đã xứng đáng để tôi nói một tiếng khâm phục." Lục Sơn Lăng giơ tay đấm nhẹ vào vai Cơ Niên cười nói.

"Hì hì, Lục ca anh quá khen rồi, cơ thể em đã không sao, tranh thủ làm việc trước đã."

"Ừ, đi đi, đằng kia còn ba nhà đang chờ giám định đấy, giao cho cậu cả đấy."

"Vâng ạ."

Sân đông hiện tại có tổng cộng mười hộ lẻ đang chờ bán dược liệu. Nhìn vào cách ăn mặc của họ, Cơ Niên nhìn một cái là nhận ra ngay họ là dân làng vùng núi Đại Mộng ở huyện Tử Hòe, Trung Hải. Bởi vì chỉ có người ở đó mới tới Kỳ Hoàng Các chào bán dược liệu, đổi lại chỗ khác chắc chắn không ai làm việc này, cũng chẳng có ai tìm được dược liệu.

Những hộ dân sát gần núi Đại Mộng này thường lên núi hái dược liệu, rồi mang vào thành phố bán kiếm chút tiền phụ giúp gia đình, cũng coi như là dựa núi ăn núi vậy.

"Phúc bá chào ông, ông lại tới bán dược liệu ạ? Ông lớn tuổi thế này rồi mà còn đi hái thuốc, thật là vất vả quá." Cơ Niên đứng trước mặt một ông lão chào hỏi thân thuộc.

Ông lão này vóc người hơi gầy cao, mặc một chiếc sơ mi màu xám đậm, khuôn mặt dãi dầu sương gió chằng chịt nếp nhăn sâu hoắm, hai con mắt vì sự ăn mòn của năm tháng mà trở nên hơi đục ngầu. Nhưng tinh thần ông rất phấn chấn, không hề có dấu hiệu suy sụp rệu rã. Nhìn thấy Cơ Niên lại gần nói chuyện với mình, Lương An Phúc nhoẻn miệng cười, để lộ cả hàm răng bị khói hun vàng khè.

"Tiểu Niên, ông già này lại tới làm phiền cháu rồi."

"Ông nói gì vậy, đây là việc cháu nên làm, là việc trong phận sự mà. Những người này đều là ông dẫn tới ạ? Lần này số lượng dược liệu ông mang đến không ít đâu nhỉ." Cơ Niên tủm tỉm cười đi tới trước sọt thuốc, cầm lên mấy miếng đưa lên mũi ngửi nhẹ rồi nói.

"Đúng vậy, họ đều là do ta dẫn tới, đều là người hái thuốc ở những ngôi làng gần chỗ chúng ta. Cháu không biết đâu, trước đây họ toàn bán cho các tiệm thuốc khác, sau này nghe ta nói chỗ các cháu cho giá thực tế, ai cũng đòi ta dẫn họ tới. Sau này dược liệu chúng ta hái xuống, dược liệu đã phơi khô ở nhà, đều sẽ bán cho Kỳ Hoàng Các các cháu." Lương An Phúc dùng ngón tay gầy guộc chỉ vào mấy người bên cạnh, cười giới thiệu với Cơ Niên.

"Vậy thì tốt quá. Phúc bá, tín dự của Kỳ Hoàng Các chúng cháu là có tiếng gần xa, chỉ cần dược liệu mang đến là thật, thì giá đưa ra tuyệt đối công đạo. Việc khác không dám nói, nhưng nhìn khắp toàn bộ Trung Hải, Kỳ Hoàng Các ở khoản này tuyệt đối đứng đầu." Cơ Niên vô cùng tự tin nói.

Không thể vì bản thân chiều nay sắp rời khỏi Kỳ Hoàng Các mà không nói đỡ cho bên này được. Đương nhiên, Cơ Niên nói vậy cũng là vì những gì nói ra đều là sự thật. Trung Hải tuy không chỉ có mỗi tiệm thuốc Kỳ Hoàng Các này, nhưng những tiệm khác đều không thành quy mô, không thành khí hậu, tự nhiên cũng không thể đưa ra mức giá cao để thu mua dược liệu lẻ.

"Đạo lý chính là như vậy, chúng ta cũng là vì nhắm vào bảng hiệu của Kỳ Hoàng Các mà tới. Tiểu Niên, cháu xem giúp bọn ta cẩn thận chút, đám dược liệu này có thể bán được bao nhiêu tiền." Lương An Phúc bảo hai người bên cạnh đẩy hết sọt thuốc về phía trước, để tiện cho Cơ Niên giám định.

"Vâng, Phúc bá, để cháu xem qua đã rồi tính."

Cơ Niên quen biết Lương An Phúc là vì ông lão này trong kỳ nghỉ hè đã là lần thứ tư tới Kỳ Hoàng Các bán dược liệu. Mỗi lần tới đều do Cơ Niên phụ trách tiếp đón, cậu rất tin tưởng vào chất lượng dược liệu mà ông lão thu hái, còn Lương An Phúc đối với Cơ Niên cũng vô cùng tin tưởng.

Một sọt dược liệu đổ ra trong giỏ, qua đôi bàn tay Cơ Niên chọn lựa, phân loại đặt sang một bên. Những thứ này cơ bản đều là dược liệu vừa mới hái xuống không lâu, không có dược linh kinh người, hơn nữa cũng chẳng phải lần đầu làm việc này, động tác Cơ Niên rất nhanh nhẹn.

Khi chỉ còn lại sọt dược liệu cuối cùng, Cơ Niên vừa đổ hết dược liệu ra, đang chuẩn bị giám định thì đột nhiên cơ thể khẽ run lên, hai mắt dán chặt vào đáy sọt, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc khó tin. Chỉ vì cúi đầu nên sự kinh ngạc này ngoại trừ cậu ra, không ai nhìn thấy.

"Hầy, sẽ không trùng hợp đến thế chứ? Mình lại gặp vận may rồi sao?" Lòng Cơ Niên chấn động như thủy triều.

Bởi vì ngay khoảnh khắc vừa rồi, khi Cơ Niên chạm vào đáy sọt, Nguyên Khí vốn đang yên tĩnh lơ lửng trong lòng bàn tay đột nhiên bắt đầu xoay chuyển, trong thoáng chốc biểu lộ ra một khao khát vô cùng mãnh liệt, như thể đang cấp thiết muốn nuốt chửng thứ trước mắt này.

Lẽ nào là cái sọt này có gì quái dị? Không thể nào, tuyệt đối không phải cái sọt, Cơ Niên có thể khẳng định cái sọt này không khác gì hai cái trước, đều được đan từ những cành gai bình thường nhất. Mà nếu không phải cái sọt, thì chính là khúc gỗ nằm dưới đáy sọt. Khúc gỗ này dài khoảng 30 cm, toàn thân đen thui, lồi lõm không bằng phẳng, bất cứ ai nhìn thấy cũng sẽ không coi là bảo bối, chắc chắn sẽ coi nó là củi đốt để nhìn.

Thế nhưng, chính khúc "phế liệu" này lại mang đến khao khát muốn nuốt chửng mãnh liệt cho Nguyên Khí trong cơ thể, Cơ Niên nhất thời ngẩn người.

Sọt thuốc này là do một người đàn ông trung niên tầm ba mươi tuổi mang đến. Anh ta vóc người trung bình, mặt chữ điền, có lẽ vì thường xuyên làm việc ở nông thôn nên làn da trông hơi thô ráp. Anh ta mặc áo thun xanh biển, hai mắt căng thẳng nhìn Cơ Niên. Anh ta rất rõ dược liệu của mình có thể bán được bao nhiêu tiền, lời đánh giá của Cơ Niên là vô cùng quan trọng.

Hai sọt trước đều không có vấn đề gì, nhưng tại sao đến lượt mình, Cơ Niên lại dừng lại, chẳng lẽ dược liệu có vấn đề? Không nên chứ, những dược liệu này đều là do chính tay mình hái, căn bản không hề pha trộn bất kỳ hàng giả nào.

"Tiểu huynh đệ, dược liệu của tôi có vấn đề gì à?" Lưu Quảng Lợi cẩn thận hỏi.

"À... không có vấn đề gì, tôi xem giúp anh ngay đây."

Bị câu hỏi này đánh thức, Cơ Niên nuốt nước miếng cái ực, tạm thời đè nén sự thôi thúc muốn tìm tòi trong lòng xuống, đứng dậy quay đầu bắt đầu giám định dược liệu. Năm phút sau thì tuyên bố kết thúc, cậu đứng thẳng người, mỉm cười lướt nhìn qua ba người Lương An Phúc.

"Phúc bá, dược liệu của mọi người đều không có vấn đề gì, cháu đã giám định xong cả rồi, đều rất khá. Chúng ta vẫn theo quy cũ cũ, cháu đưa ra đánh giá, mọi người cầm lấy rồi qua đằng kia bán nhé."

"Được, cảm ơn Tiểu Niên nhé." Lương An Phúc cười nói.

"Ông quá khách sáo rồi." Cơ Niên tự mình bưng cái sọt đầu tiên dưới đất lên. Lương An Phúc đón lấy rồi thuần thục đi về phía điểm thu mua cách đó không xa, người thứ hai nối gót theo sau. Đến lượt Lưu Quảng Lợi, Cơ Niên thản nhiên chỉ vào khúc gỗ trong sọt thuốc.

"Vị đại ca này, tôi có thể hỏi khúc gỗ này là của anh không?"

"Là của tôi." Lưu Quảng Lợi liếc nhìn một cái rồi nói: "Cái đó là lúc con nhà tôi chơi đùa vớ vẩn ném vào, lúc tới đây tôi vội quá nên quên lấy ra. Tiểu huynh đệ, có phải khúc gỗ này có vấn đề gì, ảnh hưởng đến dược liệu không?"

"Cái đó thì không phải." Cơ Niên lắc đầu nói.

"Vậy thì tốt, lát nữa ra ngoài tôi vứt vào thùng rác ngay, sẽ không vứt ở chỗ các cậu đâu." Lưu Quảng Lợi đảm bảo.

"Vứt đi sao?" Cơ Niên ngẩn người.

"Đương nhiên, không vứt đi thì giữ lại làm gì? Tôi không muốn vác ngược về đâu, chẳng qua chỉ là một khúc củi thôi mà." Lưu Quảng Lợi thản nhiên nói.

"Đại ca anh đi bán dược liệu đi, khúc củi này tôi giải quyết giúp anh." Cơ Niên cười nói.

"Vậy cảm ơn cậu nhé."

Lưu Quảng Lợi bưng giỏ thuốc quay người bước đi. Cơ Niên nhanh nhẹn lấy khúc gỗ ra khỏi sọt thuốc, khi đôi bàn tay lại chạm vào lần nữa, tim cậu đập nhanh hơn, một niềm vui sướng chưa từng có dâng trào trong lòng. Quả nhiên là khúc gỗ này, chính là nó đã khiến Nguyên Khí trở nên kích động bất an.

Giờ hãy để tôi xem xem ngươi che giấu bí mật gì nào.