Hồ Ẩm Dương là một hồ nước tự nhiên nằm trong Lạn Phân Cốc. Cái hồ nhỏ này diện tích không lớn, gọi là hồ thì hơi quá, trông nó giống một cái ao hơn. Điều quý giá là nước hồ khá trong trẻo, ven bờ còn rải rác rất nhiều đá cuội.
Sở dĩ gọi là hồ Ẩm Dương, đúng như tên gọi, nơi này từng là chỗ để người chăn cừu cho cừu uống nước. Mà nay cừu không còn nữa, chỉ có chim muông thú dữ mới tìm tới đây uống nước mà thôi.
A Hoàng tiếp tục tung tăng chạy nhảy xung quanh.
Lưu Quảng Lợi mang theo chút lương khô và nước, còn có ít thịt bò kho, tuy không thể nói là phong phú nhưng lấp đầy bụng thì chẳng thành vấn đề.
Lúc Cơ Niên đang ăn bánh, bỗng nhiên cậu ngẩng đầu lên, nhìn về phía bờ đối diện của hồ Ẩm Dương, vừa nhìn một cái, ánh mắt liền đờ ra.
Đập vào mắt Cơ Niên là một cây táo đang sinh trưởng sum suê.
Tục ngữ có câu "tháng Tám hái táo, tháng Mười thu lúa", vào thời điểm này, táo đỏ vừa vặn đã chín. Từng quả táo đỏ mọng treo lủng lẳng trên đầu cành, dưới sự tôn lên của những tán lá xanh, trông như những viên hồng mã-não rung rinh, vô cùng bắt mắt. Chỉ riêng vẻ ngoài này thôi đã đủ khiến người ta thấy vui mắt, sinh ra cảm giác muốn hái xuống ăn ngay lập tức.
Việc xuất hiện hồ Ẩm Dương trong Lạn Phân Cốc âm u vốn đã khiến người ta thấy vui vẻ, giờ lại có thêm một cây táo sai trĩu quả càng thêm hút mắt.
"Tốc tốc y khâm lạc táo hoa, thôn nam thôn bắc hưởng thao xa, ngưu y cổ liễu mại hoàng qua..."
Nhìn thấy cây táo này, trong đầu Cơ Niên không khỏi nhớ lại bài thơ này của Tô Thức. Sở dĩ nhớ tới không phải vì cậu thấu hiểu sâu sắc gì bài thơ này, mà vì đây là bài thơ ông nội từng rất thích ngâm nga, hơn nữa trong sân nhà cũ ở quê cũng có trồng mấy cây táo.
Táo hái xuống mỗi năm đều được làm thành thuốc viên bí truyền của nhà họ Cơ. Cơ Niên hồi nhỏ cơ thể hơi yếu, khí huyết không đủ, mà táo lại có công hiệu dưỡng vị, kiện tỳ, ích huyết, bồi bổ, cường thân, lại khá dễ trồng, nên Cơ Bình Sinh đã trồng mấy cây.
Cây táo này khiến Cơ Niên nhớ đến sự yêu thương của ông nội dành cho mình, thần trí không khỏi có chút thẫn thờ.
Trần Bản Quý ngồi cách đó không xa, thấy Cơ Niên ngẩn người nhìn cây táo, không khỏi nhíu mày: "Này Lưu Quảng Lợi, cậu giới thiệu cho tôi loại người gì thế này, cứ thấy cậu ta không ổn thế nào ấy. Đừng bảo với tôi là cậu ta chưa từng thấy cây táo nào, thế thì vô lý quá, nói xem lai lịch cậu ta thế nào?"
"Cơ Niên là sinh viên trường Đại học Y Dược Đông Châu, là quản sự giám định của Kỳ Hoàng Các ở thành phố Trung Hải chúng ta, rất có nghiên cứu về Trung y. Lần này cậu ấy đến đây là vì rảnh rỗi đi chơi, tiện thể giúp người dân Thạch Đầu Thôn bọn tôi xem dược liệu. Cậu ấy đến Lạn Phân Cốc, tôi nghĩ cũng là vì tò mò thôi. Lão Trần, ông đừng có suy diễn lung tung, người ta là con nhà tử tế, là sinh viên đại học đàng hoàng, không phải kẻ xấu đâu." Lưu Quảng Lợi không nghe nổi ai nói xấu Cơ Niên.
"Sinh viên đại học à, hèn gì cảm thấy có chút khí chất thư sinh." Trần Bản Quý nghe được thân phận này, giọng điệu tuy vẫn còn chút không cho là đúng, nhưng trong ánh mắt đã bắt đầu thu lại thái độ cợt nhả ban nãy, trong lòng cũng coi trọng Cơ Niên hơn.
Chà, đúng là phải nhìn bằng con mắt khác rồi.
Ở cái vùng sơn cùng thủy tận như Lưu Gia Câu này, đừng nói là xuất hiện một sinh viên đại học làm rạng danh tổ tông, ngay cả việc học hết cấp ba tử tế ở đây cũng đã là hàng top rồi. Mà người tên Cơ Niên mới xuất hiện này lại là sinh viên đại học, điều này khiến Trần Bản Quý cả đời chưa từng thấy thế giới bên ngoài như thế nào không nảy sinh lòng kính trọng cho được?
Chỉ là cây táo đó có gì đáng xem nhỉ? Cơ Niên cứ nhìn chằm chằm không buông, đây là đang xem tướng cho cây à?
Trần Bản Quý vừa mới có ý nghĩ này, Cơ Niên ở đằng kia đột nhiên cử động, đứng dậy đi thẳng về phía cây táo đó, nhìn cái tư thế kia thì e là không chỉ muốn nhìn, mà còn như muốn hái táo đỏ ăn.
Thấy hành động này của Cơ Niên, Trần Bản Quý không khỏi gọi lớn: "Cậu định làm gì thế?"
"Hái hai quả táo ăn, không được sao?" Cơ Niên nghe vậy dừng lại, ngoái đầu hỏi.
"Được thì được, chỉ là chẳng qua cũng chỉ là một cây táo thôi mà, cậu chưa thấy bao giờ à? Nhìn bộ dạng cậu cứ như thấy cây táo là lạ lắm vậy." Trần Bản Quý hơi ngẩn người, gõ gõ tẩu thuốc vào tảng đá, tùy ý nói.
"Được là được rồi, tôi chỉ là muốn ăn quả táo thôi." Cơ Niên phủi sạch vụn bánh trên miệng, đi dọc theo ven hồ Ẩm Dương, đến trước cây táo.
Táo lúc này đã không còn tỏa hương thơm của hoa táo, chỉ còn từng quả táo lớn đầy đặn chắc nịch. Thực ra chỉ cần là người có kinh nghiệm sống, đều sẽ dành tình cảm đặc biệt cho hoa táo, hoa táo vàng óng rụng lả tả xuống, một nền cánh hoa, một nền vàng rực, hương thơm thoang thoảng.
Cơ Niên còn nhớ lúc đó ông nội không chỉ dùng táo lớn làm thành thuốc viên, mà còn thu gom hoa táo rửa sạch phơi khô, sau đó đổ cả táo đỏ chín mọng vào bình thủy tinh, rồi ngâm với rượu cũ, đây chính là món rượu hoa táo nổi tiếng một thời của nhà họ Cơ.
Thực ra rượu hoa táo do Cơ Bình Sinh làm ra, nếu không phải người cực kỳ thân thiết thì căn cứ không có duyên nếm thử. Đáng tiếc hoa táo vẫn còn đó, mà ông nội đã đi xa rồi.
"Ông nội, con nhớ ông."
Trên mặt Cơ Niên lộ vẻ bi thương nồng đậm, đưa tay định hái táo đỏ. Ngay khoảnh khắc ngón tay cậu chạm vào cành táo, Nguyên khí trong lòng bàn tay đột nhiên xoay chuyển một cách quỷ dị, khiến cậu bừng tỉnh khỏi nỗi buồn ngay tại chỗ, trên mặt lộ ra vẻ không thể tin nổi.
Không lý nào, đây chỉ là một cây táo bình thường, sao Nguyên khí trong lòng bàn tay lại phấn khích kích động như vậy?
Không đúng, Nguyên khí không phải vì cây táo mà như vậy, vị trí mũi tên chỉ hướng hình thành lại là gốc cây táo. Chẳng lẽ nói ở đó có giấu bảo vật gì hay sao? Có phải linh hồn của ông nội đang phù hộ cho mình không? Tim Cơ Niên bỗng chốc đập rộn ràng đầy kích động.
Lúc phát hiện Thanh Long Mộc, tốc độ xoay chuyển của Nguyên khí cũng chưa nhanh như thế này. Điều này chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ thứ chôn dưới gốc cây táo tuyệt đối có giá trị hơn Thanh Long Mộc. Chỉ riêng điểm này thôi, Cơ Niên đã không thể bỏ lỡ cơ hội.
Nhưng giờ lại có một vấn đề, đó là nếu dưới gốc cây táo thật sự có bảo vật, Cơ Niên có nên đào lên không? Lưu Quảng Lợi cũng thế, Trần Bản Quý cũng vậy, hai người họ và Cơ Niên đều là người dưng nước lã, mối quan hệ cũng rất đơn giản.
Lưu Quảng Lợi còn đỡ, dù sao cũng vì chuyện thu mua dược liệu, còn có thể dính dáng chút ít. Nhưng Trần Bản Quý chỉ là người dẫn đường, giả sử thứ đào được là bảo vật, ai dám chắc đối phương sẽ không nảy sinh ý đồ khác?
Núi nghèo nước độc sinh dân dữ, một người còn chưa bước chân vào Lạn Phân Cốc đã dám đòi phí dẫn đường cao ngất ngưởng, Cơ Niên có sự đề phòng thì có gì sai?
Huống chi tài bạc làm mờ mắt người, Cơ Niên không có tâm hại người, nhưng tâm phòng người thì không thể không có. Vậy nên trước mắt cậu có hai lựa chọn, hoặc là đào lên ngay bây giờ, hoặc là sau này lén lút lẻn vào rồi đào ra.
Nếu chọn cách sau, chắc chắn sẽ không gây chú ý. Còn cách trước, trừ khi có thể khiến hai người kia tránh đi, nếu không chắc chắn sẽ lộ tẩy. Nơi này chỉ có bấy nhiêu chỗ, dù cho có cách xa hồ Ẩm Dương, dựa vào đôi mắt lão luyện, ranh mãnh của Trần Bản Quý, liếc mắt một cái là có thể phát hiện ra sơ hở.
Ngay lúc Cơ Niên đang đắn đo phải làm thế nào, đột nhiên A Hoàng bắt đầu sủa vang dữ dội, trong chớp mắt đã lao vọt về phía trước, thoáng cái đã biến mất từ phía hồ Ẩm Dương.
Trần Bản Quý vừa thấy liền vội vàng đứng dậy, sau khi cất gọn lương khô trong tay, liền gọi Lưu Quảng Lợi: "A Hoàng lao qua rồi, chứng tỏ phía trước có con mồi, chúng ta đuổi theo xem sao, nếu mà săn được một hai con thú rừng thì cũng coi như không bõ công tới đây. Chẳng phải cậu cứ kêu gào muốn xem tôi đi săn sao? Đây chính là cơ hội."
"Vậy Cơ Niên thì sao?" Lưu Quảng Lợi rất muốn đi, nhưng cân nhắc đến sự an toàn của Cơ Niên, liền trở nên do dự.
Trần Bản Quý lại không nghĩ nhiều như vậy.
"Đây là hồ Ẩm Dương, là nơi an toàn nhất trong thung lũng, chưa từng nghe nói nơi này xuất hiện nguy hiểm. Lạn Phân Cốc chỉ bị đồn thổi cho đáng sợ vậy thôi, thực ra căn bản không kinh khủng đến thế. Để cậu ta ở lại đây đợi chúng ta là được, cũng chỉ mười mấy phút thôi. Khoảng thời gian ngắn như vậy thì có thể xảy ra chuyện gì, vả lại cậu ta đi theo sau cũng được mà, để tôi nói với cậu ta."
Trần Bản Quý ngẩng đầu lên gọi lớn về phía bờ hồ đối diện: "Này Cơ Niên, chúng tôi định đi săn, cậu mau qua đây đi, đoạn đường này rất an toàn, cậu cứ đi theo sau chúng tôi là được, ở đây để lại cho cậu một cái xẻng công binh để phòng thân."
Hừ, trời cũng giúp ta. Cơ Niên trong lòng mừng như điên, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, gật đầu một cái, vẫy tay đáp: "Được, tôi biết rồi, tôi qua ngay đây, các anh đi trước đi."
"Cơ Niên, vậy bọn tôi đi đây, cậu nhanh chân đuổi theo nhé." Lưu Quảng Lợi cũng không quên nhắc thêm một tiếng.
"Được thôi."
Nghe thấy Cơ Niên trả lời như vậy, Lưu Quảng Lợi không còn do dự nữa, dọc đường đi tới đây cũng không gặp nguy hiểm gì, cậu ta cũng yên tâm hơn nhiều. Vả lại có lão địa đầu xà Trần Bản Quý ở đây, có nguy hiểm hay không lẽ nào lại không rõ? Đối phương đã nói hồ Ẩm Dương rất an toàn, thì chắc chắn là như vậy rồi.
Lưu Quảng Lợi nghĩ thông suốt rồi liền chạy theo sát Trần Bản Quý, vừa chạy vừa lấy cung săn ra, chuẩn bị sẵn sàng bắn tên bắt mồi, nhìn cái vẻ hưng phấn đó, rõ ràng là đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.
Cơ Niên vội vàng từ chỗ cây táo đi qua, cầm lấy xẻng công binh quay lại rồi bắt đầu đào. Gốc cây táo này không sâu, cộng thêm xẻng công binh đào đất rất tiện, nên chỉ một loáng sau, cậu đã đào tới phần rễ, nhưng ngoại trừ những bộ rễ chằng chịt đan xen thì không có thứ gì khác.
Không đúng, không thể nào không có thứ gì được, Nguyên khí trong lòng bàn tay lúc này đang xoay chuyển dữ dội thế kia, chứng tỏ bên dưới chắc chắn có bảo vật, phải tiếp tục đào sâu xuống nữa, mau lộ diện cho ta, nếu không đợi Trần Bản Quý quay lại nhìn thấy cảnh này, không chừng lại gây ra chuyện rắc rối gì.
"Ơ." Ngay lúc Cơ Niên đang sốt ruột, vừa mới nhấc xẻng công binh lên định vung xuống lần nữa, một quả cầu màu trắng sữa quỷ dị từ trong hố cây nhô lên.
Nhìn thấy quả cầu trắng kỳ lạ này, mắt Cơ Niên sáng lên, không dùng xẻng công binh nữa, mà hết sức cẩn thận dùng tay đào từ hai bên ra, rất nhanh đã lôi nó ra ngoài.
Quả cầu trắng này mọc hai cái đầu tròn trịa, thoạt nhìn giống như nấm, toàn thân nhớp nháp, chạm vào cảm giác rất đàn hồi, tựa như gân bò đã nấu chín.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy vật này, thần sắc Cơ Niên chấn động mạnh, cậu thậm chí còn chưa cần dùng đến Nguyên khí trong lòng bàn tay, đã đoán ra đây là thứ gì.
"Đây chính là Thái Tuế à." Cơ Niên thốt lên trong lòng.
