Giao Chỉ với tư cách là một chính quyền, vùng bụng dạ cốt lõi của nó vẫn luôn nằm ở Hoa Lư. Sau khi tiên tổ nhà Lý đoạt ngôi, cho rằng đất Hoa Lư chật hẹp, không thích hợp làm đế đô, bèn hạ chiếu "Thiên đô", cho rằng nên noi theo tiền lệ dời đô thời Thương Chu, dời đô về thành Đại La.

Người Việt tự coi mình là hậu duệ nhà Thương Chu, là chính thống Trung Nguyên, điều này có thể thấy rõ, thậm chí còn huênh hoang rằng: "Ở giữa vùng trời đất, chiếm thế rồng cuộn hổ ngồi, đúng vị trí nam bắc đông tây, tiện nghi hướng lưng sông tựa núi, đất đai rộng rãi bằng phẳng, lại cao ráo sáng sủa, dân cư không lo lụt lội khổ sở, vạn vật tươi tốt cực độ, khắp nơi trong cõi Việt, đây là nơi thắng địa, thực là nơi hội tụ của bốn phương, là kinh đô bậc nhất của muôn đời".

Lấy việc coi mình là trung tâm trời đất, là thượng quốc thiên triều, liền đổi thành Đại La thành thành "Thành Thăng Long".

Đây chẳng qua là vì họ gặp thời nhà Tống, nếu như vào thời Đường, thời Minh, thì chỉ riêng mấy lời này thôi, đã sớm có người tới thu dọn họ rồi.

Thành Thăng Long vì thế mà được các đời quân vương tu bổ, bởi lẽ quốc gia này khá nhỏ, chỉ cần bất kỳ kẻ nào tạo phản, đều có khả năng đánh tới tận đô thành. Những thành trì che chắn bốn phía cũng không ít, Bắc Ninh, Hưng An, Hưng Hóa, Ninh Bình...

"Đây chính là thành Thăng Long, lệnh của Thiếu Tể giao cho ta là trong mười ngày, phải quét sạch toàn bộ trấn thành và công trình phòng ngự xung quanh, đồng thời cắt đứt con đường chạy trốn về phía nam mà chúng có thể lựa chọn." Phương Thất Phật chỉ vào trung tâm trên sa bàn, chậm rãi nói.

Các tướng lĩnh xung quanh nhìn nhau, đặc biệt là các tướng lĩnh Giao Chỉ, tất cả đều cảm thấy ông ta uống nhầm thuốc, hoặc là uống say chưa tỉnh rượu. Mười ngày ư? Chúng ta đã đánh nhau một năm nay rồi, vẫn còn đang ác chiến ở phía bắc Bắc Ninh cơ mà.

Phương Thất Phật không giống như đang nói đùa, đây là đại doanh quân đội, cũng chẳng phải là nơi để đùa cợt. Ngay khi tới quân doanh, ông ta không còn bộ dạng nhàn tản kia nữa, mà là thần thái ung dung nghiêm túc, cử chỉ điềm tĩnh bình ổn.

Mọi người không khỏi thấy lạnh sống lưng, biết rằng cục diện chiến tranh Giao Chỉ bây giờ không giống như trước nữa, có lẽ là sắp động thật rồi.

Binh mã Đại Tống trầm tịch đã lâu cuối cùng cũng hành động, quân Giao Chỉ phía bắc nhìn thấy trong doanh trại quân Tống, vô số giáp sĩ xuất quân, đẩy ra các loại khí giới công thành đồ sộ, trong lòng cảm xúc ngổn ngang. Nếu những thứ này lấy ra sớm hơn, thành Thăng Long đã chẳng là gì cả. Thống soái binh mã Giao Chỉ phía bắc là Lê Hưng Trí, chính là em trai của Vương hậu Lan Anh, đích tử đương nhiệm gia chủ nhà họ Lê, một gia tộc hào môn thời nhà Lý.

Bên cạnh hắn, thần sắc các tướng Giao Chỉ mỗi người một vẻ, nhưng không ai dám lên tiếng.

Trong đại doanh quân Tống, khí giới công thành có thể nói là đủ loại muôn hình vạn trạng, đi đầu là xe đâm (xung xa), mỗi chiếc to như một ngôi nhà, hai bên mỗi bên có tám bánh xe, bên trên bọc da bò thục, khảm sắt để chống hỏa hoạn và đập phá, còn có các loại che chắn chống tên bắn, gỗ lăn, đá tảng, bên dưới treo một cây cột đâm khổng lồ bằng dây gân bò.

Thang mây, pháo đá, xe húc... khí giới đủ loại khiến người Giao Chỉ hoa mắt chóng mặt. Lưu Nhận Vũ được một đám thiết kỵ hộ tống, đi xuyên qua giữa các binh sĩ, cười nói: "Mấy tòa vệ thành này xây cũng được, chỉ là thấp quá, mỏng quá, yếu quá, nhỏ quá, mấy tòa bảo trại dân gian ở Tây Bắc còn cao hơn chúng tới năm phần."

Mấy tướng Hán trên ngựa cười lớn, Lưu Nhận Vũ nói: "Thiếu Tể bảo chúng ta trong mười ngày phải quét sạch thành trại ngoại vi, các ngươi trong lúc phấn dũng xông lên, cũng phải đề phòng tên lạc, cẩn thận địch quân chó cùng rứt giậu."

Ngày thứ ba quân Tống tham gia chiến đấu ở tiền tuyến, liền liên tiếp hạ Hưng An, Hưng Hóa, từ phía đông đánh tạt sườn chiếm lấy con đường tất yếu để tiến về phía nam, chia cắt thành Thăng Long và Giao Chỉ phía nam.

Trong thành Bắc Giang, Dương Lâm đang đi tuần trong doanh trại thương binh, theo đà chiến đấu tiến về phía thành Thăng Long, thương binh được khiêng xuống đây ngày càng nhiều.

Dương Lâm sải bước vào trong một chiếc lều, chỉ thấy lang trung và tráng đinh tòng quân đang bận rộn. Một binh sĩ trong đó đang được cởi giáp, một lang trung đang cầm kéo cắt vạt áo của y.

"Gặp qua Thiếu Tể." Thấy Dương Lâm tiến vào, lang trung vội vàng chắp tay nói. Mấy ngày nay Dương Lâm ở hậu phương, hầu như đã đi khắp các doanh trại hậu cần, không ai là không biết ngài.

Dương Lâm ngó vào nhìn một cái, xua tay nói: "Sau này không cần mấy lễ tiết tục sáo này, chiến sự vừa mở, quân y cứu người là quan trọng nhất, chuyện gì cũng không được trì hoãn."

Lang trung xé áo binh sĩ đang rên la kia ra, lập tức chửi bới: "Thằng khốn, lại có độc! Đám man di Giao Chỉ này lòng dạ độc ác quá, trên mũi tên đều bôi thuốc độc, da thịt trên ngực huynh đệ này đen hết cả rồi."

Dương Lâm nhìn chỗ bị thương, quả nhiên đen ngòm một mảng, không nhịn được hỏi: "Đây là độc gì, chúng ta có thuốc giải không?"

Quân y lắc đầu nói: "Trên mũi tên có đủ loại thuốc độc, chẳng ai nói rõ là độc gì, uống thuốc cũng chẳng có tác dụng mấy, vết thương sẽ lở loét! Tay chân bị thương do súng (thống thương) thì chỉ có thể chặt bỏ, huynh đệ này bị thương ở ngực, chỉ có thể đợi da thịt lở loét, đau đớn mà chết dần."

Binh sĩ đang nằm trên giường rên la dường như đã nghe thấy lời của lang trung, lúc này bắt đầu gào thét khóc lóc, âm thanh ngày càng tuyệt vọng thê lương.

"Cho ta một cái chết thống khoái đi!"

Quân y liếc nhìn Dương Lâm, lòng Dương Lâm tuy khó chịu nhưng vẫn gật đầu.

"Ngươi là người nơi nào, có cần nhắn nhủ gì với gia đình không?"

Tiểu tốt này đến lúc này ngược lại không gào nữa, nghiến răng nói: "Ta là người thôn Hạ Thạch, châu Tư Minh, lộ Quảng Tây Nam, cả nhà đều bị đám man di Giao Chỉ hại chết, lần này đã giết được ba tên man di, không có di ngôn gì để lại, chỉ cầu các huynh đệ có thể báo thù cho ta."

Dương Lâm gật đầu, nói: "Ngươi yên tâm, đợi chúng ta phá tan thành trì, sẽ băm vằm sạch sành sanh đám quân man di khốn kiếp đó ra thành từng mảnh thịt."

Gã hán tử này thực sự đau đến tột cùng, nghe lời này liền không kìm nén nữa, rống lên một tiếng, chộp lấy con đao, tự cắt cổ mình.

Dương Lâm trong lòng tuy đau xót, nhưng cũng biết đây đều là chuyện không còn cách nào khác, đánh trận là phải chết người. Nếu không đánh trận này, Giao Chỉ cứ vài năm lại xâm lược Đại Tống, mỗi lần đốt phá cướp bóc, giống như quê hương của tiểu binh này, nơi bị tàn sát sạch bách không phải là ít. Lần trước Giao Chỉ nhà Lý xâm lược Tống, đã giết chết mấy vạn bách tính Đại Tống ở biên giới, bắt đi sáu vạn phụ nữ trẻ em, đồ sát bảy tòa thành trại. Kẻ buôn người hai nước Tống Việt ở lộ Quảng Tây Nam hàng năm đều bán hàng ngàn dân biên giới Bắc Tống sang Việt Nam, người bị bán làm nô lệ suốt đời.

Chỉ có đánh ra hòa bình mới có thể tránh được thương vong, điểm này Dương Lâm vốn đã quen với trận mạc chiến tranh, từ lâu đã nhìn thấu suốt rồi.

Lúc này, Lục Khiêm vội vàng chạy tới, thấy Dương Lâm liền tiến lại gần, nói: "Thiếu Tể, người Chân Lạp xuất binh năm ngàn; người Ngưu Hống ở Đà Giang xuất binh ba ngàn tới trợ chiến; người Ai Lao xuất binh sáu trăm."

Dương Lâm gật đầu, nói: "Trước hết cứ cho họ đóng quân tại chỗ, đợi ngày sau vây đánh phủ Thuận Tống, hãy để họ đứng quan chiến trước trận."

Sức chiến đấu nhỏ nhoi của đám người này căn bản chẳng đáng nhắc tới, ngày thường cũng đều là những kẻ bị nhà Lý Giao Chỉ áp bức đến mức nước sôi lửa bỏng. Khi nhà Lý mới thành lập, Lý Thái Tổ đích thân chinh phạt Cự Long, và trong chiến tranh đã "đốt các bộ lạc của chúng, bắt thủ lĩnh của chúng về, giặc liền bị diệt". Ghi chép này, kẻ bị giết chính là người Ai Lao. Lý Nhân Tông "bắt động trưởng Ngụy Bàng cùng vài trăm người về", kẻ bị bắt nạt chính là người Ngưu Hống, người Chân Lạp thì càng bị nhà Lý ngược đãi lâu dài.

Ngày sau vây đánh phủ Thuận Tống, Dương Lâm muốn dùng trận này, để phô diễn vũ lực, khiến cho bách tộc nơi đây phải cúi đầu.