Đàn Châu, đại doanh Hàn Thế Trung.

Trong soái trướng, mấy tên thám tử mình đầy máu, được người ta đỡ ngồi lên ghế.

Hàn Thế Trung cùng mấy vị tướng lĩnh chủ chốt vây quanh họ, ân cần hỏi han.

– Binh mã Nữ Chân điều động thường xuyên, ở khu vực Tùng Tử Lĩnh có đại quân đóng đồn, hơn nữa vẫn liên tục có vật tư vận chuyển tới.

Hàn Thế Trung cúi người, hỏi:

– Khoảng bao nhiêu binh mã?

– Nhìn cờ xí và doanh trại thì không dưới mười vạn.

Trong trướng lập tức vang lên một tiếng kinh hô, Hàn Thế Trung gật gật đầu, đưa tay vuốt khóe mắt, nói:

– Xem ra là lại sắp đánh nhau rồi.

– Thời gian trước, Vương Bẩm phái người đến nói, Hoàn Nhan Lâu Thất ở Dã Hồ Lĩnh cũng có động thái tăng binh. Nay xem ra, mấy kẻ này đều là người của Tông Hàn, tên chó má này vẫn luôn muốn nam hạ, cũng không loại trừ việc hắn cố tình làm ra vẻ để nhử quân ta xuất kích, nhằm có cái cớ nam hạ.

Tông Hàn có địa vị không thấp trong Kim quốc, nếu hắn vẫn ôm mộng chưa chết, giợn rợ nam hạ sớm muộn gì cũng xảy ra, chúng ta không thể ngu ngốc chờ ăn đòn được, lập tức báo lên triều đình, đòi thêm binh lính áo giáp, chờ khai chiến là được.

Hàn Thế Trung đến Biện Kinh, từng tham gia âm mưu phong vương của Dương Lâm, hắn hiểu rõ Thiếu Tể không muốn đánh lúc này.

Hắn đang đợi cơ hội tốt hơn, Thiếu Tể từng nói, nắm chắc tám phần thắng khi đánh nhau thì vẫn có hai phần cơ hội bại trận, hắn đang đợi nắm chắc chín phần thậm chí mười phần rồi hãy đánh.

Dương Lâm có suy nghĩ này, là vì hắn biết sự lợi hại của tân chính, chỉ cần bước vào quỹ đạo, quốc lực sẽ có được bước nhảy vọt chưa từng có. Tuy nhiên Hàn Thế Trung với tư cách là một lão tướng, đối với việc này không hiểu rõ lắm, cũng không đồng tình, trong mắt hắn nếu có sáu phần thắng, thì nên truy vong trục bắc, đánh ra ngoài Vạn Lý Trường Thành.

Mấy năm nay, chiến lực của Trường Thành binh đoàn đã có sự nâng cấp rõ rệt.

Mấy trận đại chiến đã rèn luyện các tướng sĩ, lương thảo sung túc, thao luyện ngày đêm, hậu cần hoàn thiện đã khiến toàn bộ đại doanh tràn ngập chiến ý, khí thế như cầu vồng.

Các giáo quan văn giáo do triều đình phái đến, ban đầu cảm thấy ồn ào, nhưng sau khi học nhiều rồi, Hàn Thế Trung kinh ngạc phát hiện ra, hóa ra nó lại có ích trong việc nâng cao kỷ luật quân đội.

Vùng U Yến vừa mới thu phục, trải qua mấy lần đổi chủ Kim, Liêu, Tống, bách tính bản địa nay mười phần chỉ còn lại ba bốn.

Cơ chế thưởng phạt do triều đình thiết lập đã giúp cho rất nhiều tướng sĩ trong doanh có được ruộng đất.

Thời gian trước tân chính được đẩy mạnh, lại cần rất nhiều nhân thủ cho các lại mục, nha dịch ở địa phương, thế là rất nhiều tướng sĩ đã dắt díu cả nhà dời đến đây, trở thành người U Yến.

Họ bén rễ tại nơi này, cũng trở nên ổn định hơn, bầu không khí trong quân doanh đã khác xa trước kia.

Hàn Thế Trung tuy tự nhận là tướng giỏi, nhưng tự hỏi bản thân cũng không làm ra được sự thay đổi như thế này, chỉ có thể nói tân chính của triều đình quả thực có điểm độc đáo riêng.

Mấy con ngựa phi nước đại từ trong đại doanh lao ra, cuốn theo một dải khói bụi, thẳng hướng Biện Kinh.

Nơi biên quan vừa mới hưởng thái bình được bao lâu nay lại tiếp tục mài gươm mài giáo, chuẩn bị khai chiến.

---❊ ❖ ❊---

Trong thành Phục Liêu, Da Luật Đại Thạch đứng trên lầu thành, trên mảnh đất này đã không còn bóng dáng kẻ địch.

Đế quốc Seljuk ở tận Ba Tư vốn là bá chủ Tây Á ngày nay, cũng đã phái người đến cầu hòa.

Da Luật Đại Thạch thừa hiểu, ở vùng lân cận Đại Liêu của hắn lúc này, kẻ địch duy nhất chính là Đế quốc Seljuk này và vương triều Khwarezm đã phản nghịch tự lập.

Cả hai quốc gia này trong lịch sử đều từng có thời kỳ huy hoàng rực rỡ, chiếm lĩnh toàn bộ Trung Đông thời hậu thế và vùng Kavkaz mà người Liêu hiện đang chiếm giữ.

Trong lịch sử, họ cũng từng thất bại dưới tay Tây Liêu của Da Luật Đại Thạch, thế nhưng hiện tại Da Luật Đại Thạch vì muốn tránh né Tống, Kim càng cường đại hơn, đã một mạch chạy đến Mạc Tây, mất đi sự ủng hộ của các bộ lạc Mông Cổ, đồng thời cũng có được môi trường ổn định hơn và lãnh thổ yên bình hơn.

Tầm mắt của Da Luật Đại Thạch đã đặt sang phía tây, một nơi không cho phép tồn tại hai cường quốc, đây là suy nghĩ chung của những kẻ như Da Luật Đại Thạch.

Điều này cũng giống như một núi không thể chứa hai hổ, thuở trước Triệu Khuông Dẫn cũng từng thốt lên câu "giường ngủ há lại cho kẻ khác ngáy ngủ".[TIÊU ĐỀ]

Sau một hồi tiếng bước chân, mấy vị quan viên theo Tướng quốc Da Luật Xin bước lên lầu thành, nhìn thấy Da Luật Đại Thạch liền tiến lên bái kiến:

– Bệ hạ, sứ giả của người Seljuk đã vào đến trong thành.

Da Luật Đại Thạch gẫy gật đầu, mỉm cười nói:

– Trẫm đứng trên lầu thành đã nhìn thấy nghi giá của bọn chúng rồi, những kẻ này đúng là xa hoa phung phí, xe ngựa của một vị sứ giả mà cũng dùng vải vàng che đậy, là sợ Trẫm không biết sự giàu có của bọn chúng hay sao?

Da Luật Xin bước lên một bước, hỏi:

– Bệ hạ, chẳng lẽ muốn viễn chinh Seljuk?

Da Luật Đại Thạch lắc đầu, nói:

– Ngươi có từng suy nghĩ kỹ xem, U Yến và Vân Nội của chúng ta ngày trước đã bị mất đi từng bước như thế nào không.

Da Luật Xin nghiến răng nghiến lợi, hận giọng:

– Đều do người Tống vô sỉ, đứng giữa giở trò gian trá.

– Kế sách chỉ có chuyện dùng được hay không, nào có phân biệt trung gian gi gian nanh, trong quá trình người Tống lấy lại U Yến, thoạt đầu là nghị hòa kết minh với Đại Liêu, rồi lại nghị hòa với người Kim ở Cư Dung Quan, quay đầu liền xé bỏ mặt mũi nghị hòa lại với Đại Liêu. Chỉ trong vòng vỏn vẹn một tháng, bọn họ gần như không tốn một binh một tốt mà lấy được U Yến, lại còn đánh lui quân đội Đông lộ Nữ Chân vốn mang lại mối đe dọa lớn nhất đối với bọn chúng, chém chết chủ soái Ngô Khất Mãi.

Da Luật Đại Thạch nhắc lại chuyện cũ mà hoàn toàn không có chút cảm giác thất bại nào, khoảng thời gian đó hắn ta chính là bị bắt làm tù binh của Dương Lâm, bị giam cầm trong thành suốt một thời gian dài.

– Kẻ làm đại sự không thể vì bản thân từng thất bại trong một việc mà chọn cách trốn tránh, không dám nhớ lại. Trẫm thường xuyên suy ngẫm đi suy ngẫm lại về chuyện này, người Tống dùng cái giá nhỏ nhất để đổi lấy lợi ích lớn nhất, đó mới chính là kế sách hay. Hiện tại Seljuk và Khwarezm đang tranh đấu lẫn nhau, nếu chúng ta lỗ mãng nam hạ tiến đánh, trái lại sẽ khiến bọn chúng kết minh với nhau để chống lại Đại Liêu. Trẫm muốn dùng kế sách thuở trước của người Tống để giành lấy mảnh đất cương thổ rộng lớn hơn này cho Đại Liêu chúng ta.

Da Luật Đại Thạch nhìn đoàn sứ thần lấp lánh ánh vàng, trên mặt lộ ra nụ cười đầy tự tin:

– Viễn giao cận công, trước tiên kết minh với Seljuk, cùng nhau đánh chiếm Khwarezm!

Khwarezm là giống người Đột Cửu, thuở trước cũng bị đánh đuổi ra khỏi đất cũ Khiết Đan, khi ấy thứ mà bọn họ phải đối mặt chính là nhà Đường thịnh thế.

Những kẻ này bị đuổi khỏi thảo nguyên Đông Á, tung hoành ngang dọc ở Tây Á, từng có một thời gian trở thành chủ nhân của Ba Tư. Cho đến tận sau này, lại bị đại quân viễn chinh của Thiết Mộc Trân cũng xuất thân từ thảo nguyên Đông Á tiêu diệt cả nước.

Đế quốc Seljuk đã già cỗi, còn Khwarezm này lại vừa mới trỗi dậy, trước kia vốn là nước chư hầu của Seljuk thời kỳ cực thịnh, một khi Seljuk suy bại, chúng liền nanh vuốt nhọn hoắt ra.

Một chủng tộc tựa như loài sói thế này sẽ không đời nào chung sống hòa bình với một Tân Liêu do chính mình vừa mới dựng lên, Da Luật Đại Thạch thừa hiểu rõ trong lòng.

Lúc này hắn vẫn chưa hay biết, hiện tại chính là thời kỳ phát triển yên bình tĩnh lặng hiếm có ngay trên chính mảnh đất dưới chân mình. Trong khoảng thời gian này, trên mảnh đất ấy dần dần ngưng tụ thành một dân tộc của riêng họ – dân tộc Azerbaijan.

Trong lịch sử hậu thế, từ sau khi Khwarezm tranh bá thắng lợi với Seljuk, liền lập tức xuất binh chiếm lĩnh nơi này, từ đó nơi đây rơi vào cảnh làm chư hầu cho kẻ mạnh, cho đến tận hậu thế cũng không thể ngóc đầu lên nổi. Thậm chí cho đến ngàn năm sau, nơi này hoặc là bị các đại cường quốc thôn tính giống như Chechnya, hoặc là trở nên nghèo đói tột cùng rồi trở thành chư hầu cho các đại quốc như Azerbaijan, Gruzia...

Nay bởi vì Kara-Khanid đã bị đại Tống chiếm lấy từ trước, mà các bộ lạc Mông Cổ tiếp giáp với nó, vì nguyên nhân Trà Mã Cố Đạo mà trở thành phái thân Tống, Tây Liêu của Da Luật Đại Thạch bất đắc dĩ phải đi đến nơi xa hơn về phía tây, sớm nô dịch chiếm lĩnh mảnh đất có điều kiện vô cùng thuận lợi này.

Ý định ban đầu của Da Luật Đại Thạch là dưỡng sức mười năm, sau khi ẩn nhẫn sẽ tung hoành mở rộng lãnh thổ, chuẩn bị tranh hùng với Tống Kim.

Thế nhưng kẻ địch ở nơi này quả thực có chút khoảng cách so với Tống Kim, giống như thể bạn dự trù một công trình vốn dĩ định xây nhà cao tầng chọc trời, đột nhiên lại đổi thành nhà cấp bốn, tự nhiên thời gian thi công sẽ bị rút ngắn đi rất nhiều.

Hắn đã bắt đầu dòm ngó mảnh đất phía nam rồi, bước đầu tiên chính là tiêu diệt người Đột Cửu của Khwarezm này.

Đột Cửu với tư cách là một chủng tộc hoạt động lâu dài trên thảo nguyên, thực chất không phải là một dân tộc đơn nhất. Nó là tên gọi chung của các tập đoàn dân tộc hoạt động ở cao nguyên Mông Cổ và khu vực Trung Á trong lịch sử, đồng thời cũng là một dân tộc du mục quan trọng tiếp theo sau Hung Nô, Tiên Ti, Nhu Nhiên ở khu vực phía tây bắc và thảo nguyên phía bắc Trung Quốc.

Mà Khiết Đan lại xuất thân từ một dân tộc đơn nhất ở vùng Đông Bắc Trung Quốc hậu thế, thời kỳ đầu chia thành Khiết Đan bát bộ, đầu đời Đường hình thành liên minh Đại Hạ thị thống nhất. Sau Đường Thái Tông, nhà Đường đặt ra Tông Mạc Đô Đốc Phủ, ban cho họ Lý. Sau khi liên minh Đại Hạ thị tan rã, người Khiết Đan lại lập ra liên minh bộ lạc Diễn Niễn thị, từng có thời gian dài phụ thuộc vào Hãn quốc Hậu Đột Cửu.

Nay hai vị đại địch phương bắc từng khiến các triều đại nhà Hán đau đầu ấy, sắp sửa phải quyết một trận thư hùng ở phương tây rồi.

Hoàng đế người Liêu, Da Luật Đại Thạch, vào khoảnh khắc này khí thế hào hùng ngất trời, ánh mắt đảo qua mang theo uy phong lẫm liệt, cúi nhìn mảnh đất xa lạ này.

---❊ ❖ ❊---

Lạc Dương, xuân quang tươi đẹp, giữa chốn hoa tươi rực rỡ mấy vị quan viên đang cùng nhau tụ ẩm tại đây.

Hôm nay là để chúc mừng hỷ sự nạp thiếp của Việt Vương Dương Lâm. Địa vị của Dương Lâm hiện nay cao ngất ngưởng, có thể nói là quyền thế ngút trời.

Bản thân hắn cũng không phải kẻ tính tình lạnh nhạt vô tình, đã thử tài một phen, chinh phục được trái liền của hai thiếu nữ, liền phái Lục Khiêm mỗi người mang sính thiếp xuống dưới, nạp làm thiếp thất.

Địa vị của Dương Lâm ở đại Tống, chỉ cần hắn muốn, hiếm có người con gái nào mà hắn không có được.

Nạp thiếp không cần những quy trình rườm rà phức tạp ấy, cho dù là thân vương nạp thiếp, trong vòng một ngày cũng có thể lo xong xuôi. Mấy vị quan viên có tiếng tăm ở Hà Nam phủ đều có mặt chúc mừng, Dương Lâm ngồi ở vị trí chủ tọa, khoác trên mình bộ bào quan màu đỏ rực, lại càng tô điểm thêm vẻ phong lưu phóng khoáng, trên đầu còn vô cùng chơi trội mà cài một bông hoa mẫu đơn.

Tri phủ Hà Nam mỉm cười đứng dậy chúc rượu, đúng lúc này bên ngoài có một tên lính trạm dáng vẻ vội vàng chạy tới, từ trong ngực áo móc ra một bức mật thư.

Dương Lâm xem xong, sắc mặt khẽ động một chút, rồi cất vào ngực.

– Thiếu Tể? Lại có công vụ gì sao?

– Không sao cả.

Dương Lâm nắm chắc trong lòng, không mấy hoảng hốt, việc bố trí phòng thủ nơi biên quan của hắn, việc tiến công chưa thể biết trước, còn phòng thủ thì vạn vô nhất thất. Lũ giợn rợ Nữ Chân này muốn tùy tiện bước qua vạn lý trường thành, thời gian đó đã một đi không trở lại rồi.

Hắn nâng ly rượu lên, nói:

– Nào, cạn chén này!

Uống xong, Dương Lâm quay đầu lại, dặn dò Lục Khiêm:

– Phái người nhắn nhủ Hàn Thế Trung, Tông Trạch, Diệu Bình Trọng, án binh bất động tùy cơ ứng biến, cố thủ Vạn Lý Trường Thành, đón đầu đánh trả, khi cần thiết có thời cơ chiến trận thích hợp thì cũng có thể chủ động xuất kích. Đại tướng ở bên ngoài, há có thể dựa vào chỉ thị của triều đình mà đánh giặc chứ, ta bảo đảm hậu cần của bọn chúng không thiếu là được. Đánh tốt thì thưởng, đánh không tốt thì đổi người.

Trong phủ họ Hoàng, hai thiếu nữ cùng ở chung một phòng, nhìn nhau thế nào cũng thấy có chút chướng mắt.

Đón dâu tự nhiên không thể đi từ Thượng Thanh Cung xuống được, cho nên Trương Trường Thanh dứt khoát đưa luôn con gái vào Hoàng phủ, tính ra lại càng thuận tiện hơn.

Hai khuê nữ từng là bạn thân thuở trước, giờ đây mái tóc đã được tháo tung ra búi thành búi tóc phụ nhân, lớp lông tơ thiếu nữ trên gương mặt tựa ngọc đang được những sợi chỉ ngũ sắc chầm chậm se sạch.

Thủ tục này gọi là khai diện, hay còn gọi là se mặt, chọn mặt, lên mày... Đây là một trong những nghi lễ hôn nhân truyền thống, dùng hai sợi chỉ chập lại để se sạch những sợi lông tơ trên mặt tân nương, cắt tỉa gọn gàng tóc trán và tóc mai, sửa lông mày trang điểm. Phụ nữ cả đời chỉ khai diện một lần, coi như dấu hiệu đã lấy chồng. Thường do người có phúc đức đủ đầy cha mẹ con cái đuề huề hoặc chị em dâu của tân nương thực hiện việc khai diện.

Thông thường là bôi một chút "phấn khai diện" lên trán, hai má, xung quanh lông mày, phía trên và dưới môi cùng những chỗ mọc nhiều lông tơ trên cằm của thiếu nữ trước, sau đó lấy sợi chỉ đôi đã chuẩn bị sẵn từ trước, kéo căng thành hình chiếc kẹp, dùng lực se đi se lại ở những vùng lông tơ mọc rậm rạp như trán, má, môi, cằm, cho đến khi se sạch sẽ lông tơ mới thôi. Sau một màn "khai diện" như thế, tóc mai tân nương gọn gàng, đường nét rõ ràng, lông mày cong cong như vầng trăng khuyết, vùng môi và trán nhẵn nhụi, trắng trẻo, thoắt cái tăng thêm vài phần xinh xắn, rạng rỡ hơn rất nhiều.

Sau khi khai diện, lại có mấy vị phụ nhân nha hoàn qua giúp trang điểm, một bà lão đang mang đôi giày kiều đầu củng hài cho Linh Vân, cười hì hì nói:

– Hai vị cô nương có phúc khí lớn, vương phủ kia há phải là nơi người bình thường có thể bước vào đâu. Các người nhìn bộ trang sức giá áo này xem, ta sống ngần này tuổi rồi mà chưa từng thấy bộ nào thể diện đến thế này đâu.

Dù sao hai người cũng là bạn khuê mật nhiều năm, hờn dỗi không thèm nhìn nhau một thời gian, lúc này lại nhịn không được nữa.

Hoàng Huyền Chi chỉ vào lông mày của Linh Vân nói:

– Chỗ này của muội sau khi cạo đi, nhìn xinh hơn rất nhiều đấy.

– Tỷ cũng xinh đẹp không kém đâu.

Hai người một khi đã phá vỡ sự thù địch, liền cười cười bình phẩm y phục xuất giá của đối phương.

Nói qua nói lại, hai người lại đùa giỡn lẫn nhau, dẫu sao cũng mới ở độ tuổi trăng tròn thiếu nữ tâm tính hồn nhiên hoạt bát. Đúng lúc này, một bà mụ đẩy cửa bước vào, từ trong tay áo lấy ra một cuốn sách nhỏ có vẽ hình minh họa, mỉm cười tiến lên giảng giải.

Lập tức trong phòng không còn tiếng đùa giỡn nữa...

Trong Thượng Thanh Cung, Trương Trường Thanh sắc mặt ngưng trọng, mấy tên đồ đệ đứng một bên không dám lên tiếng.

Ta từng bấm quẻ cho con gái, mệnh tướng phú quý không thể tả, Dương Thiếu Tể hắn...

Hiện nay chính là thời kỳ then chốt trong việc tu đạo của ta, nếu thực sự xảy ra đại sự đổi triều đại kia, há chẳng phải sẽ ảnh hưởng đến việc thanh tu của ta hay sao. Đáng hận nhất là hiện tại vì chuyện của Linh Vân, lại vướng vào sợi dây liên kết với ta, không được!

Trương Trường Thanh đứng phắt dậy, lớn tiếng nói:

– Các ngươi nghe cho kỹ đây, vi sư phải đến núi Chung Nam ở Tần Lũng để khổ tu, tụi bây hãy trông coi Thượng Thanh Cung cho tốt vào.

– Sư tôn khi nào thì về? – Mấy tên đồ đệ vội vã lên tiếng hỏi.

Trương Trường Thanh đã sải bước bước ra ngoài, chỉ để lại câu thơ sang sảng:

– Ta nay được nhẹ nhàng bay lên,

Tu đạo ở chốn núi Chung Nam.

Tam giới đều cúi đầu bái lạy,

Ngũ hành nắm gọn trong kẽ tay.

Đồ nhi không biết đếm số,

Hỏi ta khi nào mới trở về.

Đợi khi bay lên cửu tiêu rồi,

Cột hoa biểu sừng sững nghìn năm.