Cao Ly, thành Khai Kinh.

Trong hoàng thành, đèn đuốc sáng trưng, cách một lớp màn mỏng, ánh đèn hơi ngả vàng.

Trên long thảm nằm một thanh niên sắc mặt tái nhợt, phía dưới quỳ mấy tên trung niên mặc quan phục cao cấp của Cao Ly.

Đây chính là đương kim quốc chủ Cao Ly Vương Ngật, đã là vị vua đời thứ mười sáu của Cao Ly, từ khi lên ngôi tính đến nay đã mười bảy năm. Sau khi lên ngôi, hắn được người Liêu phong làm Cao Ly quốc chủ, nhưng vẫn luôn tự xưng là hoàng tử.

Cao Ly tuy chấp nhận sự sách phong của nước tông chủ, nhưng lâu nay vẫn áp dụng chế độ hoàng thất tương tự các triều đại Trung Nguyên, mang đậm màu sắc "ngoại vương nội đế". Vua Cao Ly tự xưng "trẫm", mệnh lệnh của vua gọi là "chiếu", "chế", "thánh chỉ"; người kế vị vua được gọi là "thái tử"; mẹ của vua gọi là "thái hậu", kinh đô gọi là "hoàng thành", "hoàng đô", vua Cao Ly được tôn xưng là "bệ hạ", "hoàng thượng", "Hải Đông thiên tử", v.v.

Nói chung là ra ngoài thì giả làm cháu chắt, nhưng đóng cửa lại thì thích tự sướng, la lối om sòm đủ kiểu.

"Chư vị ái khanh, Lý Tư Khiêm dâng biểu, muốn trẫm tuyên chiến với người Kim. Tên nghiệt súc này... quả là mang lòng dạ sói lang mà. Khi trẫm lên ngôi, người Nữ Chân thế lực suy yếu, tiên hoàng dặn dò trẫm, phải kế thừa di chí của người, tiếp tục bắc phạt Nữ Chân."

"Tiên hoàng tầm nhìn xa trông rộng, sớm đã nhìn ra người Nữ Chân một khi trỗi dậy sẽ không thể ngăn cản, nay quả nhiên ứng nghiệm. Trẫm đành phải đem Đông Bắc Cửu Thành trả lại cho Nữ Chân. Nay Kim và Tống tranh hùng, Đại Liêu ảm đạm rút lui, trẫm tuy kết giao hảo với Đại Tống, nhưng lại không biết trận chiến này ai có thể thắng."

"Người Nữ Chân hung hãn dũng mãnh nhường ấy, nếu mạo muội tuyên chiến, há chẳng phải là rước họa vào thân."

Bên dưới có một vị lão thần tóc tai bạc phơ, chính là Môn hạ thị trung Cao Ly Doãn Quán, kẻ từng thống soái binh mã Cao Ly bắc phạt Nữ Chân, đánh hạ Đông Bắc Cửu Thành.

Ông trầm giọng nói: "Lý Tư Khiêm nịnh hót quyền thần Đại Tống, đến cả tông từ cũng đổi theo, hắn chỉ lo kết giao với người Tống, nào có màng tới sống chết của Cao Ly chúng ta. Bệ hạ cứ việc yên tâm, có lão thần ở đây, hắn không dám làm càn đâu."

Đúng lúc này bên ngoài bỗng náo loạn, một tên cung nhân đẩy cửa bước vào, quỳ lạp nói: "Bệ hạ, bệ hạ, Thiệu Thành hầu Lý Tư Khiêm dẫn người xông vào cung rồi!"

Vương Ngật ho kịch liệt, tức giận đến toàn thân run rẩy, lúc này Dương Tư Khiêm đã xông vào đại điện, hắn liếc nhìn hai vị lão thần đang quỳ trên đất, khinh bỉ hừ lạnh một tiếng, rồi ôm quyền nói: "Bệ hạ, sao còn chưa tuyên chiến? Thêm nữa, thần phụng mệnh trở về, muốn bệ hạ điều động phu dịch toàn quốc, từ cảng Thiên Tân đến Đàn Châu, vận chuyển quân nhu."

Doãn Quán đứng phắt dậy, giận dữ quát mắng: "Lý Tư Khiêm, ngươi muốn mưu phản sao? Ngươi là thần tử của Đại Tống, hay là thần tử của bệ hạ."

"Bỉ nhân Dương Tư Khiêm, vừa là thần tử của Đại Tống, lại vừa là thần tử của bệ hạ, lẽ nào ngươi không biết Đại Tống và Cao Ly vừa là tông phán vừa là huynh đệ hay sao?"

Doãn Quán dẫu kiến thức rộng rãi đến đâu, cũng chưa từng thấy kẻ nào mặt dày như vậy, vốn là lão tướng trong quân, thân thể cường tráng, tuy tóc bạc trắng nhưng vẫn vô cùng dũng mãnh.

Cơn giận bốc lên đầu, ông tiến lên định tóm lấy tên bại loại này, quyền cước của Môn hạ thị trung Doãn Quán uy lực lướt gió vù vù. Nhưng Dương Tư Khiêm kẻ mà hắn vẫn luôn coi thường, lại chẳng hề sợ hãi chút nào, cười lạnh liên tục.

Đợi Doãn Quán lao đến, hắn mới nhẹ nhàng né tránh, vỗ một chưởng vào sau lưng, Doãn Quán lập tức ngã sấp xuống đất.

Dương Tư Khiêm quỳ lạp nói: "Bệ hạ, kẻ này coi thường vương pháp, trước ngự tiền công khai tập kích đồng liêu, thần thỉnh bệ hạ làm chủ cho thần."

Ai bảo kẻ vô liêm sỉ thì không có bản lĩnh... Dương Tư Khiêm thủa nhỏ đọc sách thi thư, văn thái xuất chúng, sau gia nhập quân ngũ, chiến công hiển hách, nay làm quyền thần, mọi người đã quên mất vị kiêu tướng thủa nào.

Cao Ly thi hành chế độ môn phi quý tộc, có phần giống với triều đại Đại Hán, những gia đình quyền quý đó bồi dưỡng con cháu, thường là văn võ song toàn.

Họ thực hiện chế độ đẳng cấp xã hội nghiêm ngặt, có thể chia thành bốn bậc: quý tộc, lưỡng ban, lương nhân, tiện nhân. Môn phi quý tộc kết thông gia với nhau, lũng đoạn chính sự, hưởng đặc quyền miễn thuế miễn dịch. Những môn phi quý tộc đỉnh cao có khoảng mười lăm gia tộc, lâu nay nắm giữ triều chính.

Gia tộc của Dương Tư Khiêm vốn là một đại chi trong số đó, nay đã bị hắn đổi cả họ.

Vương Ngật nằm trên long thảm, tức giận đến ngứa lợi, lồng ngực càng thêm khó chịu.

Dương Tư Khiêm ỷ vào sủng ái mà không sợ gì, hắn đoán chắc quốc chủ không dám trị tội hắn, bởi vì toàn bộ Cao Ly, không ai dám đắc tội với Đại Tống.

"Người đâu, bắt Lý Tư Khiêm lại cho trẫm, chờ xử lý sau!"

Vương Ngật toàn thân run rẩy, sắc mặt đỏ hồng, gượng ngồi dậy, vị vào thành giường lớn tiếng quát.

Các đại thần và cung nhân xung quanh đều mừng rỡ khôn xiết, bệ hạ bệnh liệt giường quanh năm suốt tháng, không ngờ đêm nay lại ngồi dậy được, còn có uy thế nhường này.

Môn hạ thị trung Doãn Quán đang ở trên đất mừng đến mức rơi nước mắt, lết bò tới, các thị vệ bước vào đại điện, xốc Dương Tư Khiêm lên rồi giải ra ngoài.

Dương Tư Khiêm hoàn toàn không hề hoảng loạn, chỉ nhạt giọng cười nói: "Thần xin bệ hạ hãy ba phen suy nghĩ cho kỹ."

---❊ ❖ ❊---

U Yến, thượng nguồn sông đào, hôm nay đã hoàn thành.

Bên bờ sông người chen chúc đông như hội, phía trước nhất là một tấm bia đá khổng lồ, một nửa bị chôn vùi trong đất.

Dương Lâm và Trương An cùng các quan lại Ty Trị Thủy, mỗi người cầm một chiếc xẻng, trên mặt ai nấy đều nở nụ cười rạng rỡ.

"Hôm nay chôn bia ở đây, chính là đại sự thịnh thế nghìn đời, chư vị vất vả rồi!" Trương An cười lớn nói.

Dương Lâm liếc hắn một cái, thở dài bảo: "Cuối cùng cũng đào xong cho ta rồi, các ngươi Ty Trị Thủy tiêu tiền như rải thóc, kho bạc sắp bị moi rỗng luôn rồi. Còn không đào xong nữa là ta thật sự nuôi không nổi nữa đâu."

Dương Lâm cũng không hoàn toàn là nói đùa, vào lúc tân chính khó khăn nhất, hắn thậm chí đã nghĩ đến chuyện ra biển Nam thuộc địa cướp bóc tài sản rồi.

Tất cả các quan lại đều cười vang lên, Trương An lại càng đắc ý vênh váo hơn, "Thiếu tái, dòng sông này công lao đương đại, lợi ích ngàn thu, là lễ vật chúng ta dâng lên cho Thiếu tái phong vương."

Các quan viên tỉnh Hà Bắc là vui mừng nhất, con sông này vừa thông, kết nối nam bắc, Hà Bắc từ nay không còn là vùng đất biên ải khép kín đi lại khó khăn nữa.

Có thể tưởng tượng được, nơi này sẽ dần hồi phục sinh khí, quân thần Đại Tống lúc trước thật sự quá tồi tệ, ở Hà Bắc vừa đào bừa Hoàng Hà, vừa trồng gỗ lớn, khiến một vùng Hà Bắc vốn dĩ sung túc lại biến thành chốn thâm sơn cùng cốc nghèo nàn.

Dương Lâm đảo mắt nhìn quanh một vòng, nói: "Vậy chúng ta bắt đầu thôi nhỉ?"

Các quan viên liên tục phụ họa, Dương Lâm vung xẻng sắt, mọi người cùng nhau xúc đất lấp bia văn.

Bên ngoài tiếng pháo lễ vang trời, chiêng trống rền vang, tướng sĩ và bách tính vây xem đều reo hò ầm ĩ, nhất là những tên phu dịch đào sông.

Ngay lúc bến đò đang ngập tràn không khí vui mừng hớn hở này, một tên thân binh chạy ào tới, áp sát tai Dương Lâm, lớn tiếng bẩm báo: "Thiếu tái, Cao Ly xảy ra đại biến."

Nào? "Cái gì cơ? Ly nào?" Dương Lâm cười vui vẻ cùng mọi người ăn mừng, vừa lên tiếng hỏi.

Thân binh lại cất cao giọng thêm chút nữa, quát lớn: "Thiếu tái, Cao Ly quốc chủ Vương Ngật bệnh chết, Dương Tư Khiêm bị bắt giam vào ngục, trong nước đại loạn."

Hóa ra trữ quân Cao Ly Vương Khải là do con gái Dương Tư Khiêm sinh ra, rất nhiều kẻ trong triều chỉ trích hắn làm quốc chủ tức chết, ngoại tôn của hắn không thích hợp tiếp tục làm quốc chủ nữa.

Cũng có rất nhiều người, kiên quyết giữ vững lập trường trữ quân không thể đổi, hai bên không ai chịu nhường ai, trong nước rối ren một cục.

Dương Lâm vứt phăng chiếc xẻng đi, cười nói: "Tên mã tặc khốn kiếp này, lại dám khi dễ lên đầu nhà họ Dương chúng ta cơ à."