Suốt dọc đường gió êm sóng lặng, tới được cảng biển Hoa Đình, chuyển sang đường bộ. Dương Lâm không chút nghỉ ngơi, vội vã trở về Biện Lương, cuối cùng trước ngày Nguyên Đán, đã trở về Đông Kinh xa cách đã lâu.

Ngoại ô thành Biện Lương từ sớm đã đông nghẹt người, chờ đợi đón Dương Lâm và tử đệ binh Biện Lương khải hoàn trở về. Hai bên quan đạo vùng ngoại ô, người chen chúc chật kín, đầu người nhấp nhô.

Đại Tống đối với bách tính, nhất là bách tính Biện Lương, xem như khá khoan dung. Từ Thiên tử cho tới quần thần, đều thích cùng dân chung vui.

Chẳng những binh sĩ chinh chiến có thưởng, cả thành Biện Lương đều được hưởng lợi, không chỉ văn võ bá quan có ban thưởng ân ấm, trong thành Biện Lương chỉ cần là người già trên sáu mươi tuổi, đều được ban thưởng rượu thịt, được phép thắp đèn sớm, cho đến tận tết Thượng Nguyên, đêm không cấm, pháo hoa không quản, mặc sức quan phốc, toàn thành cuồng hoan.

Phải biết rằng, thành phố lớn như vậy mà không thực hiện lệnh giới nghiêm, quả là khí phách lớn lao.

Biện Lương vào thời Đại Tống khai quốc, quân dân cả thành đã có mấy chục vạn, đã là đại thành hiếm thấy.

Qua hơn trăm năm phát triển, con số này đã sớm vượt quá một triệu. Đặc biệt là ở phía Nam nối liền với hướng đường thủy sông Biện, các công trình xây dựng mới dựa vào huyết mạch cung ứng cho quốc đô này là nhiều nhất.

Đại Tống lại không giống triều Đường tuân theo chế độ phường ngõ nghiêm ngặt, dân cư, chợ búa, cung quán, nhà trọ, đình đài xen lẫn, càng tỏ ra cực kỳ náo nhiệt.

Thời Thần Tông về phía Nam xây thêm tường thành, đem một vùng dân cư mới nổi bảo vệ trong phạm vi phòng thủ thành Biện Lương, nhưng đến lúc này bên ngoài tường thành đó, lại thêm mấy vạn hộ bách tính, hơn mười vạn nhân khẩu, kéo dài ra xa tới hơn mười dặm.

Giờ phút này, nhân khẩu thực tế của Biện Lương e rằng đã vượt xa hai triệu, đạt tới mức gần ba triệu người! Con số này, ngoại trừ Đại Liêu khi xưa, đặt ở bất kỳ nơi nào trên thế gian này, đều là con số nhân khẩu của một đại quốc cực kỳ cường thịnh.

Một thành, có thể sánh bằng một quốc gia.

Đại quân nam chinh chưa trở về, thành Biện Lương đã sớm không đợi nổi nữa, đã chìm vào sự náo động cuồng nhiệt. Bách tính phần nhiều dìu già dắt trẻ, chiếm chỗ trước ở ven đường.

Cao Bính dẫn theo người, đích thân giám sát công việc ở ngoại ô, sớm đã dựng lên đài cao.

"Trước khi nam chinh, lời hào hùng của Thiếu tể vẫn còn văng vẳng bên tai, không ngờ hôm nay quả nhiên ứng nghiệm. Thiếu tể thật là thần nhân!" Cao Bính giơ ngón tay cái, ra sức khoác lác với những người có mặt.

Phía sau có quan lại không ưa, đầu ghé vào nhau, thì thầm to nhỏ: "Ngươi xem hắn kìa, cứ như Dương Lâm là cha đẻ của hắn vậy."

"Suỵt, nói nhỏ thôi, ngươi không cần mạng nữa à."

"Ra khỏi miệng ta, vào tai ngươi, sợ cái gì."

Vị bị hắn ghé tai nói chuyện kia, chỉnh lại quan mũ, sải bước nới rộng khoảng cách với hắn. Trong lòng thầm nghĩ: Ân Mộ Hồng của Đô úy phủ vừa mới trở về Biện Lương, ta đây cùng ngươi nói miệng lưỡi làm gì, cả tộc chúng ta mới chỉ có mỗi mình ta là quan ngũ phẩm, không dưng lại đi xui xẻo cùng ngươi, hay là giữ vững quan vị cho tốt vẫn là quan trọng hơn.

Người bị cô lập kia, trong lòng cũng thấy khó chịu, nhìn quanh trái phải một chút, lủi thủi chen vào đám đông, không nói nữa.

Người ở phía trước nhất là Tống Giang, nhìn Cao Bính, kéo kéo vạt áo hắn, nói: "Nha nội, trận thế hôm nay, có phải hơi khoa trương quá không?"

Cao Bính tạm thời thu lại những lời tán tụng đầy miệng, giơ mu bàn tay che miệng, thấp giọng nói: "Làm việc quy cách gì, thì phải phối với trận thế nấy, xưa nay đều là như vậy, yên tâm đi. Những người được chứng kiến trận thế này, chẳng qua cũng chỉ là mấy vạn bách tính thành Biện Lương, đám bách tính bình thường kia, chỉ xem một cái náo nhiệt, nhưng miệng lưỡi họ sẽ phóng đại lên gấp mười lần, truyền ra ngoài chính là vạn dân đổ ra đường, thịnh thế gấm vóc."

Tống Giang lặng người không nói, trong lòng thầm nghĩ, quả đúng là như vậy.

Võ Tắc Thiên và những người khác, khi xưa tạo thế, còn khoa trương hơn nhiều. Cái gọi là tường thụy chó má không thông, bà ta cũng dám thản nhiên nhận lấy, bách tính chỉ sợ chuyện không huyền bí, không kỳ lạ, không khoa trương, căn bản sẽ không suy nghĩ vạch trần. Chỉ cần khơi mào một chút, sóng trào cuồn cuộn, dẫn dắt hợp lý, khí thế không thể cản phá.

Triều đình tuyên giáo tới nơi tới chốn, họ sẽ hóa thân thành công cụ tốt nhất, thổi phồng lên cho to lớn, truyền tụng thần bí vô cùng, truyền tụng như thật như hư.

Nếu thực sự có vài kẻ dám đứng ra chỉ trích, trái lại sẽ trở thành cái bia của dư luận.

Đặc biệt là trong cái thời đại không có hình ảnh này, trận thế lớn đều dựa cả vào những bài thơ từ vốn đã mang đậm hơi thở khoa trương để truyền tụng, cho nên giới thượng tầng làm những việc này càng thêm vô pháp vô thiên.

Những người có tư cách đi theo Cao Bính và những người khác, nghênh đón ở ngoài thành, hầu hết đều là đại quan trong triều từ tam phẩm trở lên.

Kém hơn một chút, chính là từ ngũ phẩm trở lên, dưới tam phẩm, có thể lên Tuyên Đức Lâu, ở trên cao nhìn xuống quan sát thịnh sự lần này.

Những sĩ đại phu không có tư cách lên Tuyên Đức Lâu cũng không chịu nhàn rỗi, gọi bạn bè, dẫn người hầu, chiếm cứ những nơi địa thế cao ven con đường từ cửa Nam Huân đến Tuyên Đức Lâu, hoặc tửu lâu hoặc đình đài, bày một tiệc rượu, hâm vài chén trà rượu, bàn luận rôm rả về Ung Hi bắc phạt, Khấu Lão Tây làm thế nào đánh ra minh ước Thiền Uyên, Đồng Quán diệt Tây Hạ, đại chiến U Vân, nói chuyện xưa luận chuyện nay, lấy lịch sử làm mồi nhắm rượu.

Vào ngày này, một vị trí tốt ở nơi cao nhìn ra đường phố, đã bán ra cái giá đắt đỏ tới mấy chục quan! Thế mà vẫn là một chỗ khó cầu.

Việc mở ra Tây Vực thương đạo và Trà Mã cổ đạo, khiến Biện Lương ùa vào những thương nhân Hồ không kém gì Trường An thuở trước, lúc này cũng đều chen chúc trong đám người, đối với cảnh tượng này mà chỉ trỏ bàn tán.

Có những thương nhân Hồ mới tới Đại Tống, đối mặt với cảnh tượng như vậy, chỉ thấy hoa mắt chóng mặt, theo dòng người bị chen đẩy tới lui, một câu cũng không nói nên lời.

Một tiếng kim cổ vang lên, khiến đám đông trước khi bùng nổ trầm mặc một lát, phía xa chậm rãi tiến lại một đội kỵ binh, nhìn giáp trụ phân minh là Kinh Doanh Tân Quân, tổng cộng có bốn vạn người tác chiến ở bên ngoài, hầu như không có tổn thất lớn nào.

Cảnh tượng toàn quân trở về, khiến bách tính bùng nổ một trận hoan hô như núi lở biển gầm, nhất là vài người cầm đầu bọn họ, giơ cao quân kỳ rách nát của Giao Chỉ Lý triều.

Bách tính vốn còn chưa biết chuyện gì xảy ra, chỉ thấy tiểu tướng cầm đầu, vứt quân kỳ ra ngoài hào hộ thành của Biện Lương, châm một mồi lửa đốt sạch.

Không ngừng có kỵ binh theo sau, ném cờ hiệu quân địch trong tay vào đống lửa, bách tính phản ứng lại trực tiếp chìm vào cuồng loạn.

Đây là uy phong bá đạo nhường nào, không khỏi khiến những bách tính đã cô quạnh đã lâu này, mặt đỏ tai hồng, nhiệt huyết sôi trào, phảng phất như đích thân trải qua trận diệt quốc chiến có ý nghĩa thực tế này.

Dương Lâm cũng giật mình, nhìn từ xa cảnh tượng phía trước, trong lòng một trận thổn thức.

Sau hạo kiếp Tĩnh Khang, tất cả những điều này đều tan thành mây khói, dưới vó ngựa sắt, hóa thành bụi cát nhục nhã dọc đường bắc tiến đến Ngũ Quốc Thành. Từ đó về sau trên tinh cầu này, muốn gặp lại phong hoa như Đông Kinh này, e rằng chỉ có ngàn năm sau, nhờ vào sự bùng nổ của khoa học kỹ thuật, mới lại xây dựng nên đại thành như thế này, phong thái như thế này, hoặc là trong ngòi bút của văn nhân, đem cảnh tượng cực thịnh này, truyền tụng nhiều đời.

"Đây là ai sắp đặt, thủ bút thật đẹp." Dương Lâm tắc lưỡi khen ngợi.

Lục Khiêm cười nói: "Thuộc hạ nghe người ta nói, là do Cao Điện soái làm."

"Nha nội ngoài việc không có bản lĩnh thực sự ra, những thứ khác cái nào cũng không kém ai."