Một người cha nọ gọi ba người con trai lại trước mặt. Ông trao cho người con cả một con gà trống, người con thứ một chiếc lưỡi hái, và người con út một con mèo.

“Ta đã già,” ông nói, “cái chết đã cận kề, và ta muốn lo toan cho các con trước lúc xuôi tay. Tiền bạc ta không có, và những gì ta cho các con lúc này có vẻ ít giá trị. Nhưng tất cả đều phụ thuộc vào việc các con biết sử dụng chúng một cách khôn ngoan hay không. Chỉ cần tìm đến một xứ sở mà những thứ này hãy còn xa lạ, thì vận may của các con sẽ thành.

Sau khi người cha qua đời, người anh cả lên đường cùng con gà trống của mình. Nhưng bất cứ nơi nào cậu đặt chân tới, người ta đều đã biết mặt con gà trống ấy. Ở các thị trấn, cậu thấy nó từ đằng xa, đậu trên những ngọn tháp chuông và xoay theo chiều gió; còn ở các ngôi làng, cậu nghe thấy tiếng gà gáy từ nhiều nơi. Chẳng ai tỏ ra ngạc nhiên trước sinh linh ấy, khiến cho có vẻ như cậu chẳng thể làm nên cơ nghiệp nhờ nó.

KHI LÚA CHÍN, HỌ Đem SÚNG RA BẮN HẠ

Tuy nhiên, cuối cùng cậu cũng đến được một hòn đảo mà người dân ở đó chẳng biết gì về loài gà trống, thậm chí còn không hiểu cách xem giờ. Tất nhiên họ biết lúc nào là buổi sáng hay buổi tối. Nhưng vào ban đêm, nếu không ngủ qua suốt đêm ấy, chẳng một ai trong số họ biết cách làm sao để xác định thời gian.

“Nhìn kìa!” cậu nói, “thật là một sinh vật kiêu hãnh làm sao! Nó có chiếc mào đỏ như hồng ngọc trên đầu, và mang cựa giống như một hiệp sĩ. Nó gọi các con ba lần trong đêm vào những giờ nhất định; và khi nó cất tiếng gọi lần cuối, mặt trời sẽ sớm mọc ngay sau đó. Nhưng nếu nó gáy giữa ban ngày, thì hãy chú ý, vì chắc chắn thời tiết sẽ thay đổi.”

Dân làng vô cùng hài lòng. Suốt cả đêm hôm ấy họ không ngủ, và lắng nghe với niềm thích thú lớn lao khi con gà trống vào các thời điểm hai, bốn, và sáu giờ đã cất tiếng gáy vang dội và rõ ràng để thông báo giờ giấc. Họ hỏi xem sinh vật ấy có để bán không và cậu muốn giá bao nhiêu.

“Khoảng bằng chừng ấy vàng mà một con lừa có thể thồ,” cậu đáp.

“Một cái giá rẻ đến mức nực cười cho một sinh vật quý giá nhường này!” họ đồng thanh kêu lên, và vui vẻ trao cho cậu những gì cậu đòi hỏi.

Khi cậu trở về nhà với khối tài sản của mình, các em cậu vô cùng kinh ngạc, và người con thứ liền nói: “Nào, ta cũng sẽ lên đường xem có tống khứ được chiếc lưỡi hái của mình một cách có lợi như thế hay không.” Nhưng có vẻ như cậu khó mà làm được điều đó, bởi những người thợ gặt xuất hiện khắp mọi nơi trên đường đi, và họ cũng vác lưỡi hái trên vai giống như cậu.

Thế nhưng, cuối cùng cậu tình cờ đến một hòn đảo mà người dân chẳng biết gì về lưỡi hái. Khi lúa chín, họ mang đại bác ra đồng và bắn hạ nó. Quả đây là một việc khá bấp bênh. Nhiều kẻ bắn bay qua khỏi ruộng, kẻ khác lại bắn trúng những bông lúa thay vì thân cây và làm chúng bay tung tóe, nhờ thế mà phần lớn lúa bị tổn thất; chưa kể việc này còn gây ra một tiếng động khủng khiếp.

Thế là anh chàng liền bắt tay vào việc, gặt lúa êm ru và nhanh chóng đến mức người dân há hốc mồm vì kinh ngạc. Họ đồng ý trao cho cậu bất cứ thứ gì cậu muốn để đổi lấy chiếc lưỡi hái, và cậu nhận được một con ngựa chở đầy số vàng mà nó có thể mang nổi.

Và giờ đây, người con trai thứ ba muốn đem con mèo của mình đến đúng người cần nó. Cậu cũng gặp hoàn cảnh y như các anh mình. Chừng nào cậu còn ở đất liền, thì chẳng có việc gì làm được cả. Nơi nào cũng có mèo, và chúng nhiều đến mức hầu hết những chú mèo con mới sinh đều bị dìm chết dưới ao hồ.

Cuối cùng, cậu đáp thuyền ra một hòn đảo, và thật may mắn làm sao, chưa từng có con mèo nào từng xuất hiện ở đó, trong khi lũ chuột đã lộng hành đến mức chúng nhảy nhót trên bàn ghế bất kể chủ nhà có ở nhà hay không. Người dân kêu trời vì thảm họa này. Ngay cả nhà Vua trong cung điện cũng không biết làm thế nào để bảo vệ mình trước lũ chuột. Chuột kêu chít chít ở mọi góc nhà, và gặm nhấm bất cứ thứ gì chúng vớ được bằng hàm răng của mình.

Nhưng giờ đây, con mèo bắt đầu cuộc săn đuổi, và chẳng mấy chốc đã dọn sạch được vài căn phòng, khiến người dân phải khẩn khoản nài xin nhà Vua mua lại con quái vật kỳ diệu ấy cho đất nước. Nhà Vua vui lòng trao thứ được hỏi, đó là một con la chở đầy vàng; và người con trai thứ ba đã trở về nhà với kho báu lớn nhất trong tất cả.

Con mèo vui đùa cùng lũ chuột trong hoàng cung, và giết nhiều đến mức người ta không thể đếm xuể. Cuối cùng, vì vận động nhiều nên nó thấy nóng bức và khát nước, bỗng nó đứng yên lại, ngẩng đầu lên và kêu: “Meo! Meo!”

Khi nghe thấy tiếng kêu kỳ lạ này, nhà Vua cùng toàn thể quần thần vô cùng hoảng sợ, và trong cơn kinh hoàng liền tháo chạy khỏi cung điện.

Bấy giờ nhà Vua mới hội ý xem phải làm gì là tốt nhất. Cuối cùng, người ta quyết định cử một sứ giả đến gặp con mèo, ra lệnh cho nó phải rời khỏi cung điện; bằng không, nó phải chuẩn bị tinh thần đối phó với vũ lực.

Các đại thần tâu rằng: “Thần xin chịu lũ chuột quấy rầy, tai họa mà chúng thần đã quen chịu đựng, còn hơn là phải dâng hiến mạng sống cho một con quái vật thế này.”

Vì vậy, một thiếu niên tuấn tú được phái đến để hỏi con mèo xem nó “có chịu hòa bình rời khỏi cung điện hay không.” Nhưng con mèo, vốn đang khát nước hơn trước, lại cất tiếng đáp: “Meo! Meo!”

Cậu thiếu niên đinh ninh rằng nó nói: “Tuyệt đối không! Tuyệt đối không!” và liền đem câu trả lời ấy tâu lên nhà Vua.

“Vậy thì,” các đại thần nói, “nó phải chịu khuất phục trước vũ lực.”

Đại bác được mang ra, và chẳng mấy chốc cung điện đã chìm trong biển lửa. Khi ngọn lửa lan đến căn phòng nơi con mèo đang ngự, nó liền tung mình nhảy vọt qua cửa sổ một cách an toàn. Nhưng những kẻ vây hãm vẫn không ngừng tay, cho đến khi toàn bộ cung điện bị pháo kích san bằng thành bình địa.