Ngày 25 tháng 12 năm 1941, đúng vào dịp Giáng Sinh. Trên chiến hạm “North Carolina” – kỳ hạm của Tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương, cờ xí tung bay.

Với trọng tải tiêu chuẩn 36.600 tấn, cùng 9 khẩu pháo 16 inch, “North Carolina” và tàu chị em “Washington” là những chiến hạm mới nhất và mạnh nhất của Hải quân Hoa Kỳ lúc bấy giờ. Theo kế hoạch ban đầu, hai chiến hạm này sẽ hoạt động ở Đại Tây Dương để đối đầu với hai chiến hạm lớp Bismarck của Đức. Sau khi bốn chiến hạm lớp “South Dakota” (phiên bản cải tiến của lớp “North Carolina”) lần lượt được đưa vào hoạt động từ tháng 3 đến tháng 8 năm 1942, sáu chiến hạm hùng mạnh này cùng với ba chiến hạm lớp “Colorado” cũng trang bị pháo 16 inch, sẽ cùng với chiến hạm Anh quốc quyết chiến với hạm đội liên hợp Đức-Ý-Pháp trên biển!

Nhưng kế hoạch không theo kịp thời cuộc. Hiện tại, hai trong số ba chiếc “Colorado” đã không còn, và hai chiếc “North Carolina” vốn trấn giữ Đại Tây Dương cũng phải tức tốc điều đến Thái Bình Dương. Vào ngày 25 tháng 12, họ cập cảng San Diego cùng với hàng không mẫu hạm “Enterprise”.

Cũng trong ngày hôm đó, Nimitz dời bộ tư lệnh của mình từ trên bờ lên chiến hạm “North Carolina”.

“North Carolina, Washington, Enterprise, Yorktown… Đúng rồi, Colorado cũng gia nhập Hạm đội hỗn hợp đặc biệt số 7.”

“Chiến hạm Colorado sao?” Thiếu tướng Mạch Lạc. Frédéric nhắc nhở Nimitz, “Tốc độ của chiếc chiến hạm này rất chậm, chỉ đạt 21 hải lý/giờ.”

“Cứ mang theo đi, nó có 8 khẩu pháo 16 inch.” Nimitz nói, “Họ ta vẫn có khả năng đụng độ với siêu chiến hạm Nhật Bản.”

“Đụng độ với siêu chiến hạm Nhật Bản?” Thiếu tướng Frédéric ngạc nhiên nhìn Nimitz.

“Đây là tình huống xấu nhất,” Nimitz cười khổ, “Nhưng khi vận rủi ập đến, điều tồi tệ nhất cuối cùng cũng sẽ xảy ra. Hiện tại, nước Mỹ không gặp may mắn, nên rất có thể sẽ chạm trán với siêu chiến hạm Nhật Bản.”

Theo yêu cầu của Tổng thống Roosevelt, Nimitz đã vạch ra một kế hoạch lớn với ba mục tiêu. Ba mục tiêu này lần lượt là: 1. Vận chuyển vật tư và quân đội đến Australia. 2. Rút bớt nhân sự khỏi đảo Oahu. 3. Hỗ trợ tác chiến trên đảo Oahu.

Để thực hiện ba mục tiêu trên, Nimitz phải tìm cách dụ những hàng không mẫu hạm và năm chiến hạm Nhật Bản đang lảng vảng gần Hawaii ra khỏi đảo Oahu. Từ đó, tuần dương hạm và khu trục hạm có thể đột nhập, tạo điều kiện cho lục quân Oahu phản công.

Để thực hiện một kế hoạch tác chiến mạo hiểm như vậy, tất nhiên phải chuẩn bị kỹ càng để đối phó với việc bị siêu chiến hạm Nhật Bản tấn công. Đó là lý do Nimitz phải mang theo chiến hạm Colorado – mặc dù 8 khẩu pháo 16 inch (406 mm) của Colorado chưa chắc đã đánh bại được siêu chiến hạm Nhật Bản, nhưng để đối phó với các chiến hạm khác của Nhật, kể cả lớp thiết giáp hạm, thì vẫn dư sức. Nếu làm trọng thương một hoặc hai chiếc chiến hạm khác đi cùng siêu chiến hạm Nhật Bản, hạm đội của Nimitz vẫn có cơ hội thoát thân an toàn.

Nhìn ra khung cửa sổ, Nimitz nói: “Tối nay, Hạm đội hỗn hợp đặc biệt số 7 và đội tàu SS01 sẽ cùng lúc rời San Diego. Như vậy, sáng mai, đặc vụ Đức đang ẩn náu ở San Diego sẽ cho rằng Hạm đội hỗn hợp đặc biệt số 7 và đội tàu SS01 đang cùng nhau hành động, hướng về một hướng.”

…

Trên bãi biển dài hàng cây số gần Aiea, đã trở thành một bãi tập kết quân đội và nơi chất đống vật tư khổng lồ. Lục quân Nhật Bản quả nhiên thể hiện sự nhiệt tình hơn cả hải quân. Từ đêm 23 đến nay, họ đã liên tục tiến hành việc thay quân, trang bị và vật tư trong hơn mười mấy tiếng đồng hồ. Mỗi “thuyền công binh” đều được tiếp thêm sức mạnh bởi một loại nhiệt huyết điên cuồng, tiến hành công việc với cường độ siêu cao. Nhưng toàn bộ Sư đoàn bộ binh số 2 vẫn chưa lên bờ hoàn tất, chưa nói đến các trang bị nặng nề của pháo binh, đội quân nhu và công binh. Về phần Sư đoàn 38, hiện tại còn chưa có một binh lính nào lên bờ, vẫn đang lênh đênh trên tàu chuyên chở và tiếp tục say sóng.

Mặc dù bộ tư lệnh đổ bộ của lục quân Nhật Bản đã thực hiện rất nhiều công việc hữu ích trong những năm qua, phát triển hàng không mẫu hạm lục quân, tàu đổ bộ và các loại thuyền đổ bộ lớn, nhỏ. Nhưng thực lực quốc gia Nhật Bản dù sao cũng có hạn, căn bản không thể cung cấp đủ ngân sách để chế tạo hàng không mẫu hạm và tàu đổ bộ. Hơn nữa, lục quân Nhật Bản mấy năm trước cũng không hề nghĩ tới, một ngày nào đó họ sẽ trở thành bá chủ toàn Thái Bình Dương, đồng thời đổ bộ lên nhiều hòn đảo do Mỹ và Anh kiểm soát. Vì vậy, việc chuẩn bị các loại công cụ đổ bộ là không đầy đủ, điều này đã làm chậm đáng kể tốc độ đổ bộ của lục quân.

Trong khi đó, các đơn vị đã lên bờ, bao gồm toàn bộ Lữ đoàn bộ binh số 3 (gồm Trung đoàn bộ binh số 4, Trung đoàn bộ binh số 29), Trung đoàn bộ binh số 16 thuộc Lữ đoàn bộ binh số 15, được chia thành hai bộ phận. Trong đó, bộ đội thuộc Lữ đoàn bộ binh số 15 lưu lại tại bãi cát và thị trấn Aiea, tiếp tục hỗ trợ các “thuyền công binh” vận chuyển nhân sự và vật tư. Còn Lữ đoàn bộ binh số 3 bắt đầu tiến thẳng về phía ngọn đồi nghiêng (ngọn đồi nghiêng có hình vòng cung, chân núi phía Bắc gần Aiea), đối đầu với Sư đoàn bộ binh số 25 của lục quân Mỹ đang đóng quân tại đó.

Ban đầu, Sư đoàn 25 của Mỹ đáng lẽ không thể đánh bại Sư đoàn 2 của Nhật Bản, bởi vì Sư đoàn 25 của Mỹ mới được cải tổ từ đội cảnh vệ quốc dân Hawaii, mặc dù trang bị tương đối tốt, nhưng chất lượng binh lính căn bản không thể so sánh với binh lính Sư đoàn 2 của Nhật Bản, những người đã trải qua “tuần luyện khắc nghiệt” (ý chỉ luyện tập 7 ngày một tuần không nghỉ, không có nhân quyền). Nhưng binh lính Sư đoàn 2 của Nhật Bản đều đã lênh đênh trên biển nhiều ngày, say sóng đến mức không còn phân biệt được phương hướng, vừa mới lên bờ chân đã mềm nhũn, sức chiến đấu tự nhiên giảm sút. Hơn nữa, Sư đoàn 25 của Mỹ lại đang phòng thủ quê hương, không liều mạng cũng không được, cho nên cũng có chút phát huy vượt trội.

Hai bên chiến tuyến triển khai ngay dưới chân Ngờ Vực Ách Nhịn Lĩnh, hỏa lực hai bên đánh nhau như muốn nứt trời. Quân Nhật dù không có nhiều pháo hạng nặng, đạn dược lại càng thiếu thốn, may mắn là hải quân yểm trợ hỏa lực tương đối kịp thời. Trong khi đó, pháo binh sư đoàn 25 của Mỹ cũng tỏ ra không phải dạng vừa, họ phân tán súng cối trên sườn núi phía sau Ngờ Vực Ách Nhịn Lĩnh. Như vậy vừa tránh được hỏa lực áp chế của chiến hạm Nhật, lại có thể bắn phá bãi A Lai Iva, nơi chất đống đạn dược, vật tư, lương thực và cả pháo hạng nhẹ vừa dỡ từ tàu xuống, khiến họ nổ tung! Tuy không gây thiệt hại quá lớn (có lẽ bãi cát đã hấp thụ phần lớn sức công phá), nhưng lại ảnh hưởng nghiêm trọng đến công tác đổ bộ.

Tư lệnh sư đoàn 2, Hoàn Sơn Chính Nam, người từng nhiều năm làm quan võ ở Anh, cũng đã lên bờ. Hắn thiết lập bộ chỉ huy trong một nhà thờ nhỏ ở thị trấn A Lai Iva. Bãi đổ bộ hỗn loạn, cuộc tiến công bị cản trở, cộng thêm những ngày say sóng liên tục, tất cả đều không thể làm nhụt chí vị trung tướng Nhật Bản này. Hắn vẫn đầy sức lực đốc thúc quân đội tiến công Ngờ Vực Ách Nhịn Lĩnh —— sườn núi phía Bắc nơi đây vừa vặn là con đường thông đến bình nguyên Oahu. Bình nguyên Oahu, thoạt nghe là bình nguyên, nhưng thực tế lại giống một thung lũng, hai bên là Ngờ Vực Ách Nhịn Lĩnh và dãy núi Khổ Cực, ở giữa là một bình nguyên không mấy rộng lớn. Nhất định phải chiếm được Ngờ Vực Ách Nhịn Lĩnh và một phần dãy núi Khổ Cực, mới có thể yểm hộ đại quân vượt qua bình nguyên Oahu, tiến công Trân Châu Cảng và Đàn Hương Sơn.

Mà dãy núi Khổ Cực lại cao hơn, hiểm trở hơn Ngờ Vực Ách Nhịn Lĩnh, bởi vậy nay thôn và Hoàn Sơn đã xem Ngờ Vực Ách Nhịn Lĩnh là mục tiêu chủ chốt.

Cố vấn quân sự người Đức, Bảo Đảm Luz, lúc này cũng cùng phó quan kiêm thợ quay phim Rudolf. Phùng. Bên trong Tân Đặc Lạc vừa lên bờ. Hai người đang đứng trên đài quan sát trên nóc một tòa nhà ba tầng gần nhà thờ của Hoàn Sơn Chính Nam, dùng ống nhòm cẩn thận quan sát tình hình. Bên trong Tân Đặc Lạc thì dùng máy ảnh Thái Tư ghi lại cảnh đổ bộ trên bãi biển —— đây đều là những tư liệu quý giá, có ích rất lớn cho việc tác chiến sau này ở Anh quốc!

Đúng lúc này, thiếu úy phụ trách thông tin của đoàn cố vấn quân sự nhanh chóng chạy tới, lớn tiếng báo với Bảo Đảm Luz: “Trung tướng, điện báo từ tàu Fate Tam Thế Hoàng Đế đã chuyển đến bộ Tổng tham mưu.”

“Điện báo của bộ Tổng tham mưu?” Bảo Đảm Luz nhìn sang Rudolf. Phùng. Bên trong Tân Đặc Lạc, người này lập tức tiến lên nhận lấy bản sao điện báo, xem qua rồi nói với Bảo Đảm Luz: “Trung tướng, là thông báo tình hình quân sự. Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ rời khỏi San Diego, có 3 tàu chiến đấu, 2 hàng không mẫu hạm, cùng rất nhiều tàu vận tải!”

“Bọn họ đến tiếp viện đảo Oahu!” Bảo Đảm Luz lẩm bẩm một câu, rồi nhanh chóng đi về phía cầu thang, chưa xuống hết cầu thang, hắn đã quay lại nói với Rudolf. Phùng. Bên trong Tân Đặc Lạc: “Rudolf, ta đi một lát sẽ về. Ngươi ở lại đây tiếp tục chụp ảnh, nhớ chụp nhiều cảnh liên quan đến đổ bộ một chút.”

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

……

“Tư lệnh, lần này lại có 3 tàu chiến đấu và 2 hàng không mẫu hạm… Mặt khác, trên Thái Bình Dương ít nhất còn có 4 hàng không mẫu hạm đang lảng vảng.”

Trên chiến hạm Yamato, Yamamoto Isoroku đã nhận được điện báo của Bảo Đảm Luz, hắn cười nói với các sĩ quan: “Ta đã biết người Mỹ sẽ không chịu bỏ cuộc, hiện tại đúng là đang tranh đoạt Hawaii! Nhưng đây cũng là cơ hội của họ ta… Trận đầu quyết chiến! Hiện tại là lúc đế quốc ta có thực lực mạnh nhất, còn Mỹ thì lại yếu đuối nhất. Quyết chiến vào lúc này, đối với họ ta mà nói có lợi rất lớn. Cho nên tàu Mỹ đến càng nhiều càng tốt!”

Một sĩ quan nói: “Tư lệnh, họ ta đã đánh chìm 8 tàu chiến đấu và 1 hàng không mẫu hạm của Mỹ. Lần này nếu có thể tiêu diệt thêm 2-3 tàu chiến đấu và 2 hàng không mẫu hạm trở lên, thực lực của hạm đội Thái Bình Dương Mỹ ít nhất 2 năm không thể hồi phục. Đến lúc đó, họ ta đã sớm xây dựng Hawaii thành một cứ điểm vững chắc.”