Ngày 26 tháng 3 năm 1942, hoàng hôn buông xuống.

"Oanh..."

Tiếng đại bác vang vọng đất trời, theo sau là loạt đạn từ 16 khẩu pháo lớn 406 mm và 12 khẩu pháo 380 mm đồng loạt khai hỏa, dội vào vùng biển Na Uy. Cuộc pháo kích bắt đầu từ đêm 25 tháng 3 năm 1942, kéo dài liên tục đến gần hoàng hôn ngày hôm sau. 28 khẩu pháo cỡ nòng lớn gầm rú gần như suốt ngày, bắn ra không dưới 3000 quả đạn nổ siêu lớn.

Cùng lúc đó, những chiếc máy bay cất cánh từ chiếc "Trondheim" và hàng không mẫu hạm cũng trút xuống vô số quả bom xuống đầu quân Anh ở quần đảo Faroe.

Pháo kích và oanh tạc dữ dội đã san bằng sân bay và các pháo đài ven biển trên đảo, thậm chí cả doanh trại quân đội và các nhà kho lộ thiên cũng bị biến thành đống đổ nát. Tuy nhiên, thủ phủ và cảng chính của quần đảo Faroe, cảng Towers, lại bình yên vô sự trước cuộc pháo kích và oanh tạc của quân Đức, không một quả đạn pháo hay quả bom nào rơi vào thành phố nhỏ bé và yên tĩnh này.

Nhưng tư lệnh quân đội Anh ở quần đảo Faroe, người từng là tiên phong của đội thiết giáp Anh, đã lên chức lữ trưởng xe tăng số 1 vào năm 1934, sau đó lại không được may mắn trong sự nghiệp, đến năm 1942 vẫn chỉ là thiếu tướng Bạc Lôi tây. Hoắc bá đặc biệt lại không cho rằng quân Đức không nỡ làm tổn thương công dân Đan Mạch trên quần đảo Faroe mà không pháo kích và oanh tạc cảng Towers.

Lý do người Đức không pháo kích và oanh tạc cảng nhỏ bé này, hiển nhiên là muốn lợi dụng cảng này ngay sau khi chiếm được quần đảo Faroe, để nhanh chóng vận chuyển thiết bị công trình và thiết bị sân bay đến quần đảo, nhằm sửa chữa sân bay càng sớm càng tốt, biến quần đảo Faroe thành một căn cứ lớn để phong tỏa nước Anh.

"Trưởng quan, đây là báo cáo tổn thất mới nhất."

Một sĩ quan tham mưu chạy nhanh vào bộ tư lệnh quân Anh được thiết lập phía sau một ngọn đồi cao 300 mét gần cảng Towers, giao báo cáo tổn thất vừa được thống kê cho Bạc Lôi tây. Hoắc bá đặc biệt.

Hoắc bá đặc biệt nhận báo cáo, xem lướt qua, tổn thất không lớn cũng không nhỏ. Bộ đội trên bộ của đảo đều ẩn nấp khá tốt —— quân Anh bố phòng ở quần đảo Faroe và quần đảo Shetland không phải là chuyện một sớm một chiều. Hơn nữa, thiếu tướng Hoắc bá đặc biệt tuy không gặp may trong sự nghiệp, nhưng trình độ quân sự lại không hề thấp. Sau khi tiếp quản phòng ngự quần đảo Faroe, ông đã bố trí phòng ngự một cách tỉ mỉ. Ra lệnh cho bộ đội đào hầm ngầm trên đảo, đồng thời tích trữ lượng lớn vật tư và đạn dược, hoàn toàn có thể ứng phó với việc phòng thủ lâu dài.

Nhưng sân bay và pháo đài ven biển trên đảo lại bị phá hủy gần hết, bởi vì diện tích đất bằng trên quần đảo Faroe không nhiều, chỉ có một vài nơi có thể xây sân bay, hiện tại cũng chịu không ít bom đạn, nổ đến mức giống như bề mặt Mặt Trăng.

Về phần pháo phòng thủ bờ biển, chỉ cần lộ ra đều bị phá hủy. Bởi vì cần bố phòng quá nhiều nơi, Hải quân Hoàng gia Anh thực sự không thể điều động nhiều pháo cỡ nòng lớn đến quần đảo Faroe, do đó pháo bờ biển nặng nhất trên đảo chỉ là pháo 10 inch (254 mm), đối với loại "Hindenburg" và "Barbarossa" cấp căn bản là vô dụng, gần như không thu được chiến quả gì đã bị phá hỏng hết.

"Gửi tình hình tổn thất cho đại bản doanh," nghe tiếng đại bác gầm rú truyền đến từng đợt, Bạc Lôi tây. Hoắc bá đặc biệt lắc đầu nói, "nói với họ, sân bay, pháo đài, doanh trại trên quần đảo Faroe đều bị nổ tan tành, nhưng tổn thất của bộ đội trên bộ không lớn. Mặt khác, lão Đức vẫn chưa có dấu hiệu rời đi, vẫn tiếp tục pháo kích... Có lẽ lão Đức thực sự muốn đổ bộ ở đây. Ta cho rằng khả năng này là có thật, không thể xem nhẹ."

...

Khi báo cáo của Bạc Lôi tây. Hoắc bá đặc biệt được gửi đến Luân Đôn, tình hình trong bộ chỉ huy của nội các chiến tranh một mảnh thê lương, mọi người đều ủ rũ, vô cùng lo lắng. Quân Đức đã pháo kích và oanh tạc quần đảo Faroe được một ngày rưỡi, sân bay và pháo đài ven biển trên quần đảo đều đã bị đánh phá hủy diệt, hơn nữa 4 chiếc chiến hạm vẫn không rời khỏi quần đảo Faroe. Điều này dường như cho thấy người Đức thực sự muốn chiếm quần đảo Faroe!

"Các vị, họ ta không thể mất quần đảo Faroe, nếu không mặt trời lặn của đế quốc Anh sẽ đến..." Hai ngày nay, Churchill chỉ cần ngủ, trong mộng cảnh luôn lặp đi lặp lại cảnh tượng mặt trời xuống núi —— điều này hiển nhiên là điềm báo chẳng lành, báo trước mặt trời không lặn thì đế quốc mặt trời lặn sẽ đến.

"Thủ tướng," Tổng tham mưu trưởng đế quốc Brook Tử tước miễn cưỡng gượng cười, "tình hình ở quần đảo Faroe không nghiêm trọng như vậy, lực lượng phòng thủ chủ yếu của hòn đảo là lục quân, họ ta đã bố trí 2 sư đoàn trên đảo, hơn nữa còn xây dựng rất nhiều công sự kiên cố, không dễ bị chiếm đóng như vậy."

"2 sư đoàn?" Churchill nhíu mày, "Đảo Oahu cũng có 2 sư đoàn... Họ ta có 200 xe tăng trên quần đảo Faroe không?"

"Không có."

Lục quân Anh đương nhiên không có nhiều tiền như lục quân Mỹ, hiện tại chỉ có một số ít sư đoàn bộ binh có doanh xe tăng phối thuộc. Tuy nhiên, những sư đoàn bộ binh có xe tăng này đều đóng ở Anh, trên quần đảo Faroe không có một chiếc xe tăng nào.

Churchill hỏi: "Vậy nếu quân Đức đưa xe tăng lên đảo... Có lẽ sẽ có 100 hoặc nhiều hơn xe tăng 4 loại xông lên bãi biển, 2 sư đoàn của thiếu tướng Hoắc bá đặc biệt có thể ngăn cản được không?"

Brook Tử tước nói: "Việc này... Căn cứ vào trinh sát của bộ phận tình báo, quân Đức không có xe tăng lưỡng cư."

"Không có? Người Nhật Bản đều có, quân Đức lại không có?" Churchill liên tục lắc đầu, "Họ ta không thể mạo hiểm như vậy, nếu hạm đội Đức vẫn chưa rời khỏi quần đảo Faroe vào sáng mai, hãy để đội không quân ven biển xuất kích! Chỉ cần có thể đánh chìm một đến hai chiếc chiến hạm Đức, hẳn là có thể đuổi hạm đội Đức về nhà."

...

"Cái gì? Xuất kích đội không quân ven biển? Đây là làm loạn!"

Trên chiến hạm George V, khi nghe được tin đội không quân ven biển sẽ xuất kích vào sáng mai, sắc mặt của người được khảm sao lập tức trở nên khó coi.

Quần đảo Faroe, dù bị máy bay và pháo hạm oanh tạc thảm thương, nhưng quân Đức muốn chiếm đóng nơi đó cũng chẳng dễ dàng gì. Dù có tung cả đội xe tăng lưỡng cư vào, cũng phải mất cả tháng trời. Kể cả có điều động cả đội không quân bờ biển, thì đợi đến khi quân Đức đổ bộ rồi tung vào cũng chưa muộn... Thậm chí, xuất động tàu chiến đấu, đánh một trận quyết chiến với hạm đội Đức cũng được!

Nhưng giờ thì gấp cái gì chứ? Chẳng qua là bốn tàu chiến đấu bắn ba ngàn phát đạn pháo thôi mà. Tuổi thọ pháo chính của tàu chiến đấu có hạn, oanh kích kiểu này chẳng duy trì được bao lâu, có gì mà phải lo lắng?

"Có nên cho họ ta xuất kích không?" Khảm Thà An hỏi tiếp.

"Không được, thứ nhất là Bộ trưởng Hải quân đã giao quyền quyết định cho họ ta." Tham mưu trưởng Hạm đội Bản thổ Liszt trả lời, "Nhưng tôi cho rằng họ ta nên xuất kích, phối hợp với máy bay bờ biển tiêu diệt hạm đội Đức gần quần đảo Faroe."

"Phối hợp?" Khảm Thà An liếc Liszt một cái, "Phải để đội không quân bờ biển phối hợp với họ ta, chứ không phải để bốn chiếc Quang Huy cấp quý giá đi mạo hiểm! Nếu họ ta đến gần bán kính phòng không của quân Đức, dù có P51 yểm hộ, cũng khó đảm bảo không tổn thất Quang Huy cấp... Họ quá quý giá, chỉ cần họ còn đó, họ ta có thể chặn ở eo biển Đan Mạch."

Liszt nhíu mày nhắc nhở: "Thật ra, nếu bốn chiếc Quang Huy cấp của họ ta không xuất động, chỉ dựa vào không quân bờ biển e rằng không đủ để phá tan hạm đội Đức. Họ trang bị ngư lôi đặc biệt sóng không, máy bay ném bom Boston (A-20) và máy bay trinh sát Muỗi thức, năng lực chống hạm không mạnh, khó mà gây ra uy hiếp chí mạng cho hạm đội chủ lực của Đức."

Không quân bờ biển Anh hiện đang bắt chước quân Đức, cũng muốn tạo ra "tam bảo chống hạm" của riêng mình. Nhưng trừ P51 phụ trách không chiến và máy bay Muỗi thức đảm nhiệm trinh sát là xuất sắc, còn lại máy bay ném bom ngư lôi đặc biệt sóng không và Boston tấn công chỉ ở mức tạm được, không thể so với Ju88 của Đức và S.M.79 của Ý.

"Quỷ tha ma bắt!" Khảm Thà An biết Liszt nói đều đúng, đã muốn xuất kích thì phải toàn lực ứng phó. Hắn hít sâu một hơi, nghiến răng nói: "Vậy thì B Hạm đội lui lại, họ ta, A Hạm đội, lên!"

...

"Tư lệnh, tối nay có phải muốn Bắc thượng không?"

"Bắc thượng? Vì sao?"

"Họ ta đã quần thảo gần quần đảo Faroe gần 24 tiếng, bắn rụng 3000 phát đạn pháo cao bạo cỡ lớn, mà quân Anh lại thờ ơ. Rõ ràng, họ đã khám phá ý đồ của họ ta..."

Trên tàu chiến đấu Hưng Đăng Bảo, Lữ Đặc Biệt Yến Tư đang ăn cơm. Ông cùng tham mưu trưởng hạm đội, Trung tướng Ai Lý Hi, thảo luận về tình hình chiến sự.

Hôm nay, hành động của quân Anh nằm ngoài dự đoán của họ. Ban đầu, họ nghĩ rằng hôm nay sẽ có không chiến ác liệt, có thể làm tổn thương nặng nề đội P51 của không quân bờ biển Anh. Nhưng không quân bờ biển Anh và Không quân Hoàng gia dường như không hề hay biết hạm đội Đức đang oanh kích quần đảo Faroe, không có bất kỳ phản ứng nào.

"Nếu họ khám phá ý đồ của họ ta, thì eo biển Đan Mạch sẽ khó đột phá." Lữ Đặc Biệt Yến Tư khẽ xoay ly pha lê trong tay, chân mày hơi nhíu lại.

Hiện tại, Hải quân Hoàng gia Anh vẫn chưa phải là hổ giấy! Mặc dù đội tàu chiến đấu của họ không đáng nhắc tới, căn bản không phải đối thủ của hạm đội chủ lực Đức với hai chiếc Hưng Đăng Bảo.

Nhưng bốn chiếc hàng không mẫu hạm Quang Huy cấp vẫn là một lực lượng không thể bỏ qua! Nếu không thể đánh chìm họ, Liên hợp hạm đội Châu Âu có thể bị không quân mẫu hạm Anh tấn công bất ngờ bất cứ lúc nào. Quân Anh hiện đã nhận được từ Mỹ những máy bay trên tàu chiến thực sự hữu dụng, như F4F, SBD và TBD, điều này đã tăng cường đáng kể sức mạnh tấn công của đội máy bay trên tàu sân bay của họ.

"Ai Lý Hi, họ ta hãy đợi thêm một ngày nữa, nếu ngày mai máy bay Anh không đến, họ ta sẽ tiến vào eo biển Đan Mạch." Lữ Đặc Biệt Yến Tư suy nghĩ một lúc rồi đưa ra quyết định.

Hạm đội của ông không thể cứ quanh quẩn ở quần đảo Faroe mãi, đột phá eo biển Đan Mạch là nhiệm vụ phải hoàn thành. Hơn nữa, trong trận chiến ở eo biển Đan Mạch, ông còn một quân bài mà quân Anh không ngờ tới: 60 chiếc máy bay ném bom hạng nặng P.108S, có thể thả "lựu đạn chỉ dẫn bằng mắt"!