"Các hạ, chiếc tàu đổ bộ lưỡng cư Na Uy bị đánh chìm, bảo đảm trong Luz tung tích không rõ!"

Ngày mùng 2 tháng 5, giữa trưa, Hessman đang ăn cơm trong nhà ăn của Bộ Quốc phòng cùng Natalie. Trong lúc nhóm tân Ska nhã cùng nhau ăn cơm và thảo luận về tình hình chính trị Liên Xô, viên sĩ quan Begg đã mang đến cho hắn một tin xấu.

"Một chiếc tàu đổ bộ lưỡng cư," Hessman gãi đầu, "ngay cả Luz cũng không thấy..."

Việc mất tàu là điều đã được dự đoán, nhưng việc chiếc Na Uy, con cưng của sư đoàn hải quân lục chiến số 1, gặp xui xẻo lại khiến người ta cảm thấy có chút bất lợi. Hơn nữa, ngay cả tên xui xẻo Luz cũng biến mất, chẳng lẽ người gặp vận rủi lại là cả những người xuyên việt? Xem ra sau này phải đặc biệt chú ý đến vấn đề này, đánh trận nên ít dùng những kẻ xui xẻo...

"Vậy hiện tại ai đang chỉ huy sư đoàn hải quân lục chiến số 1?" Hessman hỏi.

"Là Lữ trưởng Lữ đoàn 1 hải quân lục chiến, Walter. Ấm khắc thượng tá," Begg trả lời. "Schreyer nguyên soái đã cho hắn tạm thời đại diện sư trưởng sư đoàn 1 hải quân lục chiến."

Hessman gật gật đầu, Worle. Ấm khắc là một gã may mắn, trong lịch sử hắn đã chiến đấu đến cuối cùng của Đệ Tam Đế Chế, hơn nữa còn dẫn đầu quân đội đột phá vòng vây của Liên Xô để về với người Tây Đức. Xem ra Schreyer đã chọn cho sư đoàn hải quân lục chiến số 1 một vị sư trưởng tốt, trận chiến Ai-len sẽ không có vấn đề gì lớn.

"Ngoài chiếc Na Uy ra, còn có tổn thất nào khác không?" Hessman nhấp một ngụm cà phê rồi hỏi tiếp.

"Chiếc hàng không mẫu hạm sông Rhine bị hư hại, chiếc tuần dương hạm tên Maria. Teresa bị hư hại, chiếc khu trục hạm Z44 bị thủy lôi đánh chìm, còn có một chiếc tàu vận tải lương thực và một chiếc tàu T hình bị nổ nặng. Đúng rồi, đêm qua đã tìm thấy thiếu tướng hải quân Lance, ngư lôi ca nô của hắn bị một quả pháo 16 inch của Anh làm lật, xác trôi dạt vào bờ biển."

"Biết rồi." Hessman gật đầu, "Tình hình trên không thì sao?"

Begg trả lời: "Trên không, họ ta chiếm ưu thế tuyệt đối, bắn rơi hơn 330 máy bay địch, tổn thất chưa đến 50 chiếc."

"Cũng không tệ," Hessman cười khổ, "nhưng dù sao bọn họ cũng đánh chìm một chiếc tàu đổ bộ lưỡng cư... Đó là một chiến quả không tồi, chắc chắn sẽ khích lệ người Anh phát động đợt không kích thứ hai, nhưng điều này lại có lợi cho hành động đổ bộ Ai-len của họ ta."

Hắn quay đầu, cười hỏi Natalie. Nhóm tân Ska nhã, "Nếu họ ta giành được thắng lợi nhanh chóng ở Ai-len, Stalin có lẽ cũng không dám ra tay với họ ta ở mặt trận phía Đông, phải không?"

Natalie gật đầu, "Đúng vậy, Stalin là một người theo chủ nghĩa cơ hội khá cẩn trọng. Nếu họ ta có thể nhanh chóng chinh phục nước Anh, đồng thời chỉ phải trả một cái giá nhỏ, thì hắn thà rằng ở lại trong bóng ma của nước Đức và trở thành một lãnh tụ Liên Xô, còn hơn là mạo hiểm trở thành một liệt sĩ cộng sản. Hơn nữa... Tôi tin rằng, hiện tại, đại đa số cán bộ Bolshevik trong nước Liên Xô đều nghĩ như vậy. Nếu họ ta lâm vào một cuộc chiến dai dẳng và quy mô lớn ở Ai-len, Stalin sẽ phạm phải sai lầm của chủ nghĩa cơ hội."

...

"Hai chiếc hàng không mẫu hạm và một chiếc tuần dương hạm... Quá tốt! Đó là một thắng lợi to lớn!"

Churchill đang thưởng thức bữa trưa thịnh soạn và phong phú, cùng với rượu Whisky Scotland hảo hạng khi nhận được báo cáo chiến sự. Điều này không phải để ăn mừng, mà là một phần trong cuộc sống hàng ngày của Churchill, theo lời ông là "yêu cầu không cao, chỉ cần tốt nhất". Dù toàn nước Anh đang lâm vào cảnh thiếu thốn, với tư cách là Thủ tướng và một nhà quý tộc lớn, Churchill vẫn có thể tận hưởng một cuộc sống vật chất ưu việt.

"Thủ tướng, họ ta cũng tổn thất không nhỏ," Tử tước Brook, Tổng tham mưu trưởng đế quốc, cau mày vừa xem báo cáo vừa nói, "có 336 chiếc máy bay không trở về, tỷ lệ hao tổn vượt quá 33%. Trong số máy bay trở về, còn có hơn 120 chiếc bị hư hại nghiêm trọng không thể sử dụng... Tổng số thành viên tổ lái thiệt mạng, bị thương nặng và mất tích vượt quá 2000 người."

"Thì sao?" Churchill nhấp một ngụm Whisky, thản nhiên hỏi. Đối với những tổn thất lớn của Không quân Hoàng gia và lực lượng phòng không Hoàng gia, ông đã sớm quen đến mức tê liệt.

Trên thực tế, lực lượng không quân của Anh hiện đã rơi vào một vòng luẩn quẩn. Ban đầu, Anh cũng có những phi công giỏi như Đức, nhưng máy bay của Anh lại không đủ mạnh, lại còn gặp Bf-109 và Fock kết hợp, kết quả là không chiến biến thành tặng đầu người.

Những phi công kỳ cựu đã nhanh chóng bị tiêu hao gần hết, để bù đắp cho số lượng phi công không đủ, họ chỉ có thể rút ngắn thời gian huấn luyện, điều này lại khiến kỹ thuật của phi công ngày càng kém đi, chết cũng càng lúc càng nhanh. Mặc dù tình hình có chút cải thiện sau khi Không quân Hoàng gia trang bị nhiều máy bay Mustang và Spitfire, nhưng gần đây, do nhiên liệu bắt đầu khan hiếm, thời gian huấn luyện của phi công lại bị rút ngắn.

Tử tước Brook lắc đầu nói: "Trong các cuộc không chiến ác liệt vào ban ngày và ban đêm hôm qua, cùng với các cuộc không kích của Đức, họ ta còn mất thêm 1200 chiếc máy bay và hơn 2100 thành viên tổ lái. Tổn thất là chưa từng có, nếu cứ tiếp tục như vậy, Không quân Hoàng gia sẽ sớm bị tiêu hao sạch sẽ."

"Không quân Hoàng gia phải tiếp tục chiến đấu!" Churchill ra lệnh bằng giọng nói nghiêm nghị, "Đây là thời khắc quan trọng nhất, chiến dịch có thể diễn ra ở miền nam nước Anh và Ai-len sẽ quyết định sự tồn vong của đế quốc Anh, mọi người phải cố gắng hết sức chiến đấu."

Ông dừng lại một chút, sau đó dặn dò thư ký của mình: "Chiều nay, tôi muốn phát sóng trên toàn quốc, thông báo tin thắng trận ở Normandy cho nhân dân, đồng thời yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu đến cùng!"

...

Nước Pháp, Brest, Tổng hành dinh phía Tây của Đức.

Tham mưu trưởng Hermann. Bael háo hức bước vào văn phòng của nguyên soái Schreyer. Vì việc đánh chìm tàu đổ bộ lưỡng cư và một trung tướng hải quân lục chiến mất tích, tâm trạng của Schreyer không tốt, bữa trưa cũng không ăn, chỉ đi đi lại lại trong phòng làm việc.

"Nguyên soái, hạm đội số 5 và hạm đội đổ bộ bị quân Anh không kích lần thứ hai!"

Lại là một đợt không kích thứ hai, Schreyer không khỏi hít một hơi lạnh.

"Có thể ngăn chặn được không?"

"Không có vấn đề, lần này, Bộ Tư lệnh Không quân phía Tây đã chuẩn bị xuất kích 600 máy bay chiến đấu."

Tây tuyến không quân liên hợp bộ tư lệnh tuy quản lý 6.000 chiếc máy bay các loại, nhưng không phải tất cả đều là chiến đấu cơ. Trong số đó có một lượng lớn máy bay ném bom hạng nặng, máy bay ném bom cỡ trung, máy bay ném bom ngư lôi và máy bay trinh sát. Số lượng máy bay chiến đấu thực sự có thể dùng để không chiến vào ban ngày chỉ khoảng 1.800 chiếc, hơn nữa trong đó còn có không ít máy bay có tầm hoạt động ngắn, rất khó tập trung sử dụng. Hơn nữa, không thể cùng một lúc phái toàn bộ máy bay chiến đấu ra, mà phải xuất kích theo từng đợt. Do đó, việc xuất động 600 chiếc để hỗ trợ Hạm đội 5 và lực lượng đổ bộ đã là cực hạn. Mặt khác, trên 3 hàng không mẫu hạm của Hạm đội 5 còn có 67 chiếc máy bay (nguyên bản có 72 chiếc), đều là loại Fock. Như vậy, số máy bay có thể tham gia không chiến là 667 chiếc, hoàn toàn có thể gây tổn thất nặng nề cho Không quân Hoàng gia Anh.

“Căn cứ vào tình báo trinh sát từ radar, đợt tấn công thứ hai của Không quân Anh có khoảng 1.000 chiếc,” Trung tướng Hermann Baelck nói, “Tính cả đợt tấn công thứ nhất, người Anh đã xuất kích 2.000 máy bay. Hơn nữa, họ còn phải giữ lại một số lượng nhất định máy bay chiến đấu để bảo vệ các thành phố trọng yếu trên lãnh thổ, yểm trợ cho Hạm đội Clyde, đồng thời bố trí chiến cơ ở phía bắc Scotland, quần đảo Faroe và quần đảo Shetland. Vì vậy, số lượng chiến cơ cơ động có thể sử dụng hiện tại rất hạn chế, nên Đại tướng A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.A.