Ầm ầm ầm……

54 khẩu đại pháo 15 tấc Anh (380 mm) đồng loạt khai hỏa, quả nhiên tạo nên khí thế rung chuyển cả đất trời! Đại tướng Kars và mọi người trên trường học Wagner đều gắt gao nắm chặt ống nhòm, trong tầm mắt là một biển lửa chói mắt từ họng pháo cùng ánh pháo sáng rực rỡ bao trùm lấy thân hình đồ sộ của chiến hạm Anh quốc.

Hạm đội Anh và Đức gần như đồng thời bắn pháo sáng về phía đối phương, chiến hạm bị chiếu sáng đầu tiên của Anh là chiếc Kéo Millis. Còn phía Đức, kỳ hạm Frederick Đệ Nhất bị lộ diện dưới ánh sáng trắng xóa.

Đợt đạn pháo đầu tiên của Anh giáng xuống, một quả gần nhất chỉ cách mạn phải của Frederick Đệ Nhất hơn 50 mét, những cột nước cao hơn chục mét vọt lên, bọt nước lớn bắn tung tóe, thậm chí lan đến gần boong tàu.

Dù đã từng tham gia trận hải chiến Đức-Lan, Đại tướng Kars cũng phải hít một hơi lạnh trước cảnh tượng này —— trên đời này, thật sự không có vũ khí nào có thể so sánh với uy lực của pháo chính trên chiến hạm, ngay cả tên lửa V3 cũng không thể tạo ra cảnh tượng hùng vĩ đến vậy.

Đáng tiếc, thời đại của chiến hạm đã qua, tương lai thuộc về máy bay và tên lửa. Hải quân Đức chính là nhờ nắm bắt được sự thay đổi này mà có thể trỗi dậy, có được tương lai huy hoàng.

Mưa đạn pháo lại trút xuống, gần mạn phải của 3 chiếc tuần dương hạm P cấp lại nổi lên hàng chục cột nước khổng lồ. Cùng lúc đó, 3 khẩu pháo chính trên mặt biển của hạm đội Đức cũng gầm lên. Bởi vì một tháp pháo của Maria. Teresa đã bị phá hủy trong một trận không kích vào ngày 2 tháng 5, nên hiện tại chỉ còn 5 tháp pháo với tổng cộng 15 khẩu đại pháo 280 mm có thể khai hỏa, uy lực hoàn toàn không thể so với 54 khẩu đại pháo 16 tấc Anh của Anh.

Thấy quân Đức không có sức phản kháng, John. Nắm Duy, thượng tướng, lập tức cảm thấy thoải mái. Tóm lại, lúc này có thể đánh chìm chiến tuần dương hạm của Đức, ít nhất phải đánh chìm 2 chiếc! Như vậy ít nhất có thể phong tỏa Ai-len một tuần lễ…… Với một tuần lễ quý giá này, lục quân Anh có thể tiêu diệt toàn bộ quân Đức đang đóng quân tại Ai-len.

Hải chiến hôm nay không chừng sẽ trở thành bước ngoặt của đại chiến thế giới lần thứ hai!

Ầm! Ầm!

Liên tiếp hai tiếng nổ rung trời vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của John. Nắm Duy thượng tướng, hắn vội vàng nâng ống nhòm lên nhìn về phía trước, muốn xem tình hình thảm khốc của chiến tuần dương hạm Đức bị trúng đạn, nhưng thứ hiện ra trong ống kính lại là một chiếc chiến tuần dương hạm hoàn hảo không một vết xước.

Chuyện gì đang xảy ra? Hắn còn đang nghi hoặc, thì đã có người bên cạnh thét lớn.

“Kéo Millis hào! Kéo Millis hào nổ tung rồi!”

Cái gì! John. Nắm Duy nghe vậy, ống nhòm trong tay suýt nữa rơi xuống, hắn vội vàng chuyển hướng về phía Kéo Millis, chỉ thấy chiếc chiến hạm 3 vạn tấn này toàn bộ phần trên đã bị bao trùm bởi biển lửa, hơn nữa mạn trái của nó còn bị nghiêng nghiêm trọng, dường như có một quả đạn pháo đã đánh xuyên qua lớp giáp của nó!

Đây thật là hoang đường! Nắm Duy thượng tướng quả thực không dám tin vào mắt mình, một chiến hạm như Kéo Millis sao có thể bị pháo 280 mm đánh thành ra thế này? Loại tổn thương này chỉ có thể là do siêu cấp chiến hạm Nhật Bản 8 vạn tấn dùng pháo 460 mm mới có thể gây ra. Chẳng lẽ siêu cấp chiến hạm Nhật Bản đã đến Đại Tây Dương? Thật là không nhìn thấy họng pháo 460 mm khai hỏa sao?

“Thượng tướng!” Tham mưu trưởng hạm đội bản thổ, Mountbatten, lúc này hô lớn, “Báo cáo từ Kéo Millis hào, họ bị trúng 2 quả tên lửa không sợ!”

“Cái gì? Tên lửa không sợ?” Nắm Duy thượng tướng lúc này càng cảm thấy hoang đường, Nazi đều phát điên rồi sao? Họ cần gì phải liều mạng như vậy? Tình hình chiến tranh rõ ràng đang có lợi cho họ hơn mà!

“Tư lệnh, quân Đức rút lui, họ đang rút lui với tốc độ cao!”

Nắm Duy thượng tướng lại nghe thấy có người đang kêu, hắn vội vàng giơ ống nhòm lên nhìn, dưới ánh pháo sáng, chiến tuần dương hạm Đức quả nhiên đã biến mất trong một màn sương khói, hiển nhiên là đang rút lui dưới sự yểm trợ của bom khói.

Rốt cuộc là thế nào đây? Quân Đức sao cứ một hồi rút lui, một hồi lại quay lại? Đây là chiến thuật gì?

Vị thượng tướng hải quân Anh này đương nhiên không thể ngờ rằng quân Đức rút lui tạm thời là do cách nạp tên lửa quá phiền phức, nhưng hắn hiện tại cũng cảm thấy tình hình không ổn, rất không ổn!

Đầu tiên là 3 chiếc trọng tuần dương hạm bị trọng thương (bây giờ vẫn đang cháy trên biển, nhưng sắp không chịu nổi nữa), tiếp đến là Kéo Millis bị trọng thương, hơn nữa còn bị máy bay không sợ đánh trúng…… Xem ra 3 chiếc trọng tuần dương hạm kia cũng bị máy bay không sợ nổ tổn thương!

Vậy thì…… Hiện giờ trên trời còn có máy bay không sợ sao?

Nghĩ đến đây, Nắm Duy thượng tướng đã không còn chiến ý gì nữa. Quân Đức chiếm ưu thế lớn như vậy mà còn liều chết dùng không sợ công kích, đế quốc Anh còn có gì để chơi? Xem ra đời này mình chỉ có thể sống quãng đời còn lại ở Canada……

Ngay khi Nắm Duy thượng tướng chuẩn bị hạ lệnh rút lui, trên mặt biển lại vang lên một tiếng nổ lớn, sau đó lại nghe thấy người ta thét lớn: “Kho đạn của Kéo Millis hào nổ rồi, thượng đế ơi, nó xong đời rồi!”

Kéo Millis hào xong đời, Hoàng gia hải quân Anh xem ra cũng sắp xong! Nắm Duy thượng tướng tâm tình nặng nề, nhìn chiến hạm cách đó không xa, một nửa thân tàu đã chìm xuống biển, mũi tàu lại ngẩng cao, thở dài một hơi, hạ lệnh toàn bộ rút lui.

……

“Kéo Millis hào bị đánh chìm, Cavendish hào bị đánh chìm, Berick hào bị đánh chìm, hào kim tư hào bị đánh chìm……

Hơn nữa hành động Bố Lôi bên ngoài vịnh Cork cũng không thành công, hạm đội Đức sau khi đánh bại lực lượng chủ lực của hạm đội bản thổ đã đến vịnh Cork, lại tấn công hạm đội B tại Bố Lôi, đánh chìm mạo hiểm hào.”

Đệ nhất hải vụ đại thần, Đạt Đức Lợi. Bàng Đức nói đến đây, liếc nhìn Churchill mặt không đổi sắc, rồi nói tiếp: “Nắm Duy thượng tướng sau khi trở về vịnh Clyde đã đệ đơn xin từ chức.”

“Biết.” Churchill gật đầu, “Hải quân bộ có thể phê chuẩn đơn xin từ chức của hắn…… Vậy thì để phó tư lệnh Frazer thay thế hắn đi. Mặt khác, vịnh Clyde hiện tại còn an toàn không? Có cần phải di chuyển hạm đội bản thổ không?”

“Có thể di chuyển đến Lạc ân vịnh, cách đó hơn một trăm cây số về phía bắc.”

Kỳ thật, so với vịnh Clyde, vịnh Lạc Ân cũng chẳng an toàn hơn là bao. Một khi Đức chiếm đoạt Ai-len, đồng thời bố trí máy bay trên đảo, thì hạm đội bản thổ của Anh sẽ chẳng còn bến cảng an toàn nào. Đến lúc đó, e rằng hạm đội bản thổ cũng phải biến thành hạm đội Canada. Mà đám người trong phòng họp này, cũng chỉ có thể xám xịt rời khỏi bản thổ, di dời đến bờ bên kia Đại Tây Dương, Canada để sống quãng đời còn lại.

“Được rồi, cứ đến vịnh Lạc Ân, nơi đó gần William bảo.” Churchill mới nói được nửa câu. Nửa còn lại là: “Tiện thể để quốc vương bệ hạ cùng nội các theo William bảo ngồi thuyền chuyển đến Canada.”

Chuyển đến Canada dường như là không thể tránh khỏi, nhưng chưa đến bước đường cùng, Churchill vẫn không muốn từ bỏ.

“Họ ta dù sao cũng đã đánh mạnh vào quân Đức Quốc xã ở eo biển Manche, khiến họ tổn thất 2 chiếc hàng không mẫu hạm và 1 chiếc tuần dương hạm, cùng vài chục chiếc thuyền vận binh và tàu hàng bị chìm.”

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Churchill dùng giọng điệu đầy uy nghiêm, khiến người ta cảm thấy yên tâm mà nói: “Thắng lợi của họ ta ở eo biển Manche, cùng với chiến thắng của Hoàng gia hải quân tàu ngầm, thủy lôi bộ đội có được hoặc sắp có được, có ý nghĩa quyết định. Những thắng lợi này sẽ giúp nhân dân Ai-len thoát khỏi gót sắt của phát xít, bảo đảm mảnh đất Ai-len mãi mãi được tắm mình trong dân chủ, tự do và……”

“Thủ tướng tiên sinh.”

Bộ trưởng Bộ Nội vụ Eder đột nhiên đẩy cửa phòng họp bước vào. Vốn là lãnh tụ công đảng, lại là thánh mẫu của nước Anh, nên ông ta có chút giao tình với thủ lĩnh Đảng Cộng hòa Ai-len. Tối qua, ông đã tìm mọi cách để liên lạc với thủ tướng Ai-len Eamon de Valera. Nhưng nhìn vẻ mặt đưa đám của ông ta lúc này, ai cũng biết kết quả thế nào.

“Không còn cách nào khác, thủ tướng Ai-len đã báo cho tôi biết, hạm đội Đức đã tiến vào vịnh Cork, hiện tại quân đội Đức ở Ai-len đã vượt quá 5 vạn! Chính phủ Ai-len buộc phải hợp tác với người Đức……”

5 vạn! Nhiều đến vậy sao?

Sắc mặt các quan lớn trong nội các càng lúc càng khó coi. 5 vạn tên phát xít được trang bị tận răng đã lên đảo Ai-len rồi! Lần này phải làm sao đây? Tổng binh lực của quân Anh ở Bắc Ai-len cũng chỉ có mười mấy vạn, xe tăng cũng chỉ có vài trăm chiếc, làm sao đánh lại 5 vạn siêu nhân phát xít?

“Sao chỉ có 5 vạn?”

Nghe Churchill hỏi, tổng tham mưu trưởng đế quốc, Tử tước Brook, liền có cảm giác muốn bỏ hết mà đến Canada trồng trọt.

Cái gì mà chỉ có 5 vạn? Ngài tưởng đến là người Italy sao? Bọn họ là siêu nhân phát xít Đức cơ mà! 5 vạn vẫn chưa đủ đâu!

“Chưa đủ!” Churchill nói, “Ít nhất phải có 15 vạn!”

15 vạn? Tử tước Brook thầm nghĩ, phải có 15 vạn thì Montgomery mới không bị bắt làm tù binh được……

“Còn có 1000 chiếc xe tăng 4 và pháo đột kích 3!” Churchill nói tiếp, “Cứ nói với bên ngoài như vậy, Stalin nhất định sẽ tin. Người Đức bỏ ra cái giá lớn như vậy, hàng không mẫu hạm còn bị đánh chìm 2 chiếc, sao có thể chỉ vận chuyển 3 vạn mấy ngàn người? Ít nhất phải chở mười vạn người, rất nhanh sẽ có một quân đoàn thiết giáp đến Ai-len…… Theo tình báo, bọn họ đã lên đường rồi. Cho nên, Ai-len rất nhanh sẽ trở thành chiến trường chính của cuộc chiến tranh chống phát xít!”

Lời nói của ông mập mạp vừa dứt, các đại thần nội các và các tướng lĩnh hải lục không quân Anh trong phòng lập tức bừng tỉnh hiểu ra. Đây là nói cho Sa Hoàng đỏ Mát-xcơ-va nghe, 15 vạn phát xít đến Ai-len chỉ là mới bắt đầu, về lâu dài, chắc chắn phải có 1 triệu hoặc 1,5 triệu! Như vậy mới giống chiến trường chính. Nếu quân đội phát xít bị kiềm chế ở Ai-len, thì Hồng quân Liên Xô có thể mở một chiến trường thứ hai ở mặt trận phía đông.

“Thủ tướng tiên sinh,” Tử tước Brook lập tức đưa ra đề nghị, “Quân đoàn 12 nên được mở rộng thành tập đoàn quân 12, mặt khác, cũng nên tuyên bố tăng viện cho Ai-len.”

Churchill gật đầu, “Hiện tại thành lập tập đoàn quân Ai-len, ngang hàng với tư lệnh phòng ngự bản thổ. Tổng tư lệnh có thể do tư lệnh tập đoàn quân 1, tướng Harold Alexander đảm nhiệm, đồng thời thăng chức cho ông ta lên thượng tướng, để thể hiện tầm quan trọng của chiến trường Ai-len.”