Lão Từ là phó chủ nhiệm văn phòng cơ quan thị ủy, vừa tròn năm mươi tuổi, phong vận hãy còn, mặc trang phục gì trông cũng rất có tinh thần. Tên thật của bà là Từ Lệ Phương, người trong cơ quan đều gọi bà là lão Từ. Làm phó chủ nhiệm văn phòng là một công việc rất bận rộn, do chính chức phó cục trưởng kiêm nhiệm, một đống tạp sự ở văn phòng hầu như đều dồn lên một mình lão Từ gánh vác. Lúc nào cũng thấy bà bận rộn, suốt ngày tất bật đi qua đi lại, điện thoại gọi tới tấp, vừa gác máy lại nhấc lên, luôn nghe thấy bà lớn tiếng gọi vào ống nghe. Hôm nay lão Từ ăn vận vô cùng thời mào, cao quý thanh lịch, bộ trang phục do con gái mua cho từ Hương Cảng là một thương hiệu rất tốt, mặc lên người cảm giác quả nhiên khác hẳn. Có một việc rất quan trọng phải đi làm, ba giờ chiều nay, bà phải hẹn gặp đối tượng của con gái là Chu Đồng.

Người ta vẫn bảo phụ nữ làm chủ nhiệm văn phòng thì khó lòng làm hiền thê lương mẫu, lão Từ hình như muốn chứng minh câu nói ấy không đúng, đi đâu cũng tự nhận là người vợ hiền mẹ tốt vô cùng xưng chức. Chồng bà là một giáo viên trung học bình thường, cơ quan dù tổ chức hoạt động gì, đi du lịch hay liên hoan ngày lễ, lão Từ đều dẫn chồng đi khoe khắp nơi. Bà sợ nhất người khác nghĩ chồng mình kém cỏi, nên cố ý hay vô tình trong đủ mọi trường hợp, trăm phương cách hiển thị mị lực của đàn ông nhà mình, câu cửa miệng của bà là lải nhải kể lại chuyện ngày xưa anh ấy thế này thế nọ. Rất nhiều người từng nghe câu chuyện bà theo đuổi chồng, chồng bà thời trẻ phong lưu tiêu sái, có cả một đám con gái theo đuổi, còn lão Từ chính là người chiến thắng cuối cùng.

Có người cười đùa bảo: "Lão Từ, chị bây giờ đã đẹp thế này, thời trẻ chắc chắn còn lợi hại hơn, khẳng định có cả đàn đàn lớp lớp đàn ông nhòm ngó. Chị cứ bảo là chị theo đuổi đàn ông, bọn em đời nào tin, chắc chắn là đàn ông theo đuổi chị, thiên hạ làm gì có chuyện đàn nam theo đuổi nữ."

Lão Từ đáp: "Con gái theo đuổi con trai thì sao chứ, người nhà chúng ta là lão Vương hồi đầu cũng quan điểm như các người. Tôi càng xông xáo theo đuổi, anh ấy càng do dự. Sau này, sau này tôi mới bảo anh ấy rằng, tôi bảo anh ấy đừng có ra vẻ, nói cho anh biết, không lấy tôi anh hối hận cả đời."

Những ai quen thuộc với gia đình họ đều bảo, lão Từ là một người phụ nữ lợi hại, không chỉ sự nghiệp thành công, gia đình cũng viên mãn, một trai một gái, con trai đi du học nước ngoài, con gái công tác trong hệ thống ngoại mậu, ai cũng chẳng thiếu tiền. Chồng lão Từ đặt dưới ánh mắt ngày nay thì không thể tính là xuất sắc, nghiệp vụ không có gì đặc biệt, hoạn lộ cũng hoàn toàn không có thành tựu gì, chỗ duy nhất đắc ý là ở nhà làm đại trượng phu nam tử hán. Lão Từ phục vụ ông ta cực kỳ chu đáo, cung phụng như đại gia, công việc có bận đến mấy, ngày nào lâm trận đi làm cũng nhất định phải nấu sẵn trứng gà sữa, ủ trong nồi hầm giữ ấm rồi mới dám đi.

Người vợ như thế đốt đèn lồng tìm cũng không ra, chồng lão Từ sống trong phúc mà không biết hưởng phúc, lấy được một người vợ như vậy mà vậy mà cũng từng ngoại tình một lần. Lòng người không đáy tham lam vô độ, núi này trông núi nọ cao, ả đàn bà kia là đồng nghiệp cùng đơn vị, lớn hơn ông ta mấy tuổi, ngoại hình vừa xấu vừa lùn, đeo một cặp kính cận độ dày cộp, lại còn bị hôi nách. Sự việc từng náo loạn rất nghiêm trọng, ả ta bám riết lấy chồng lão Từ không buông, chồng ả là sĩ quan quân đội. Vào thập niên sáu bảy mươi, phá hoại quân hôn là tội danh cực kỳ lớn, viên quân quan kia nghe phong thanh tin tức, đằng đằng sát khí đến hỏi tội, văn võ song toàn, võ là tẩn cho chồng lão Từ một trận nhừ tử, đánh cho mặt sưng mũi lõ, tiểu ra máu, lại còn kiện lên đơn vị hai bên. Cuối cùng vẫn là lão Từ đứng ra, tốn không biết bao nhiêu sức lực mới dẹp êm được chuyện này. Chồng lão Từ vì thế mà mang tiếng xấu bị nắm thóp trong tay vợ, lão Từ hễ gặp chuyện gì không vừa ý là lại lôi chuyện này ra cằn nhằn.

Lão Từ không ngờ hôm nay lại bàn chuyện quá khứ không mấy vui vẻ này với Chu Đồng. Đến giờ hẹn, bà gặp cậu ta ở công ty, chuyện trò qua lại, chẳng biết thế nào lại lân la đến chuyện này. Chu Đồng là đối tượng yêu đương của con gái lão Từ là Vương Phương, anh ta là một người đàn ông trung niên đã ly hôn, cách đây không lâu vừa ly hôn vợ. Ai cũng biết là vì Vương Phương nên mới ly hôn, sau khi ly hôn lại thấy hơi do dự, vốn dĩ nói hứa hẹn rất nhanh sẽ kết hôn với Vương Phương, nhưng hiện tại hình như có ý định quỵt nợ, muốn lâm trận đào thoát. Mục đích hôm nay lão Từ đến là để ngả bài triệt để với Chu Đồng, ép cậu ta mau chóng kết hôn với con gái mình. Hiển nhiên đây không phải là một chuyện vui vẻ gì, lão Từ nén lại tâm trạng khó chịu, hứa hẹn chỉ muốn cãi nhau một trận với cậu ta. Bản thân bà từ gốc đã chẳng có ấn tượng tốt đẹp gì với cậu ta. Trong mắt người bình thường, một Chu Đồng tuổi tác đã không còn nhỏ, lợi dụng quyền hạn tổng kinh lý trong tay để dụ dỗ Vương Phương chân ướt chân ráo bước vào đời, chỉ có lão Từ trong lòng hiểu rõ, từ đầu đến chính giữa, người ở địa vị chủ động từ đầu chí cuối chính là con gái Vương Phương của bà. Con bé đã hạ quyết tâm muốn gả cho Chu Đồng, bám riết không buông, không đạt mục đích tuyệt đối không bỏ qua. Lão Từ tuy trong lòng không nỡ, nhưng không thể không làm theo ý con gái.

Chu Đồng đã bắt đầu có chút ngẩn ngơ, vẻ mặt vô cùng mệt mỏi. Lão Từ trong buổi gặp mặt đầu tiên với cậu ta đã không tài nào hiểu nổi tại sao con gái lại đi tìm một người chú làm người yêu. Vương Phương học ngoại ngữ, người xinh đẹp, tính cách hướng ngoại, theo đuổi con trai xếp thành một hàng dài. Tình yêu của con gái đôi khi thực sự khó nói rõ, Vương Phương giải thích nguyên nhân thích Chu Đồng là vì thích đàn ông trưởng thành một chút, đàn ông đã trưởng thành thì đành phải tìm trong số những người lớn tuổi hơn mình, thế là con bé nhắm trúng tổng kinh lý của mình. Lão Từ hối hận vì hôm nay lại khơi gợi chuyện ngoại tình của chồng với Chu Đồng. Vào thời điểm này mà nhắc lại những chuyện cũ rích này, lật lại ký ức không vui, quả thật vô cùng không đúng lúc. Chu Đồng hiển nhiên là đa tâm, cảm thấy lão Từ thuật lại câu chuyện như vậy ngầm có ý chê cậu ta không xứng với con gái bà, giống như ả tiểu tam năm xưa không xứng với chồng bà vậy.

---❊ ❖ ❊---

Chu Đồng sau khi xuống biển làm ăn, chuyện duy nhất không thuận tâm gặp phải là lây bệnh tình dục. Sau khi tốt nghiệp đại học, anh ta được phân công công tác trong hệ thống ngoại mậu, nhanh chóng leo lên được chức quan cỏ con, sau đó làm tam sản, rồi lại chuyển từ quan thương sang kinh doanh tư nhân, đổi bát sắt thành bát vàng, việc kinh doanh xuôi chèo mát mái. Có một lần gặp khách hàng ở Hải Khẩu, khách hàng đưa anh ta đến cái loại địa điểm đó, anh ta bị một cô nàng mắt híp làm cho mê mẩn, mơ mơ màng màng thế là sự việc đã rồi. Bình thường vì nhu cầu kinh doanh, Chu Đồng thường xuyên ra vào dạ tổng hội ca vũ thính, tuy cũng có lúc tâm viên ý mã nhưng chưa từng có tiền án sa chân lỡ bước. Tục ngữ có câu, mắt to mê người, mắt híp câu hồn, Chu Đồng quả nhiên hồn xiêu phách lạc, tối hôm đó liền đưa cô nàng về khách sạn mình ở.

Kết quả là mắc bệnh tình dục, chỉ vì một lần mà gây họa. Vợ anh ta là người phát hiện ra vấn đề đầu tiên, bởi vì vi khuẩn rất nhanh đã lây sang người cô ta. Đi bệnh viện kiểm tra, báo cáo xét nghiệm ra kết quả, cô ta muốn chối cũng không chối được. Chuyện này mãi mới lộn xộn qua loa cho qua chuyện, sau đó mới xảy ra chuyện dây dưa giữa Vương Phương và anh ta. Vợ Chu Đồng cuối cùng cũng lôi chuyện này ra làm sát thủ giản. Vương Phương nghe xong vô cùng đau lòng, con bé không dám tin người đàn ông mình thích lại từng làm ra chuyện vô liêm sỉ như thế. Vương Phương không bận tâm Chu Đồng đã kết hôn hay chưa, cũng không bận tâm anh ta có một cô con gái sắp lên cấp ba, thứ con bé không thể chịu đựng nổi chính là Chu Đồng từng đi bóc bánh trả tiền.

Vương Phương thuộc tuýp phụ nữ đầy rẫy tư tưởng trào lưu mới, trong quá trình qua lại với Chu Đồng, dám yêu dám hận, dũng cảm bộc lộ tư tưởng của bản thân. Con bé đường đường chính chính làm tiểu tam, nhẫn nhục gánh vác, bất khuất không chùn bước. Chu Đồng bị những đòn tấn công mãnh liệt của con bé làm cho chật vật không chịu nổi. Kể từ khi dính líu đến Vương Phương, anh ta chỉ có một cơ hội duy nhất để thoát khỏi con bé, đó chính là vụ việc *** bị phơi bày. Vương Phương hoàn toàn dao động, con bé chịu tổn thương nặng nề, đổ bệnh một trận, gần một tháng trời không đến công ty đi làm.

Trong suốt một tháng trời đó, ngày nào tan làm Chu Đồng cũng đến thăm con bé. Anh ta vẩn vơ dưới tòa nhà nhà con bé, nhưng ngặt nỗi lại thiếu dũng khí bước lên lầu. Trời rất nhanh đã tối sẫm, Chu Đồng ấm ức như một đứa trẻ đi qua đi lại dưới ngọn đèn đường, chốc chốc ngẩng đầu nhìn lên lầu ngóng trông. Một tháng sau, Vương Phương lại đến công ty làm việc, con bé gầy đi trông thấy, sắc mặt tái nhợt, Chu Đồng bàn chuyện công việc với con bé, con bé phớt lờ. Tan làm xong, Chu Đồng đầy áy náy lái xe đưa con bé về, Vương Phương ngồi ở ghế sau, lúc dừng đèn đỏ, đột nhiên rơi nước mắt nói: "Chu Đồng, anh nói xem chuyện chúng ta cứ tiếp diễn như thế này, hay là đến đây là hết, cứ thế đoạn tuyệt đi." Chu Đồng không thèm hé răng, mắt nhìn thẳng về phía trước, anh ta không biết tiếp lời thế nào cho phải. Vương Phương nói: "Nếu anh không muốn cắt đứt với tôi, thì mau chóng ly hôn với vợ anh, rồi chúng ta kết hôn, anh phải mau chóng cưới tôi, bằng không cả đời anh hối hận."

Chu Đồng bị một tràng lời nói của con bé làm cho cảm động đến tột cùng, đèn xanh phía trước đã sáng lên nhưng anh ta lại quay đầu lại, ngẩn ngơ nhìn con bé. Cảnh sát giao thông xị mặt bước tới, hầm hầm đòi giữ bằng lái, đồng thời bắt anh ta lái xe sang một bên để chuẩn bị nộp phạt. Sau đó, Vương Phương khen ngợi Chu Đồng quả thực là một người đàn ông thông minh tuyệt đỉnh, con bé bảo anh ta rằng, trong suốt một tháng qua, nếu anh ta mà lên lầu giải thích bất cứ điều gì với con bé, con bé khẳng định sẽ đuổi anh ta đi, hơn nữa vĩnh viễn cũng sẽ không bao giờ qua lại với anh ta nữa. Sai lầm anh ta phạm phải là một sai lầm không thể dung thứ, rất nhiều chuyện dù giải thích thế nào cũng vô ích, đôi khi, không giải thích mới là lời giải thích tốt nhất. Vương Phương nói, con bé biết anh ta là một người đàn ông không đáng yêu. Con bé không chỉ một lần tự nhủ với bản thân, tôi không thích anh ta nữa, tôi căn bản sẽ không gả cho anh ta đâu. Con bé nói bản thân nó cũng không ngờ kết cục lại thành ra thế này.

Tối hôm đó họ đến một khách sạn rất sang trọng, mở phòng. Chu Đồng quỳ xuống thề độc với Vương Phương, nhất định sẽ dùng tốc độ nhanh nhất để ly hôn với vợ. Anh ta ra vẻ uỷ mị nói: "Đừng nói không lấy em sẽ hối hận cả đời, anh bây giờ đã hối hận rồi, thật đấy." Vương Phương hỏi anh ta bây giờ hối hận cái gì. Chu Đồng bảo: "Anh cũng không biết hối hận cái gì, có lẽ không phải hối hận, anh chỉ đang cảm thán." Vương Phương không hiểu, bảo anh cảm thán cái gì. Chu Đồng nói: "Anh cảm thán tổ tông nhà mình thực sự tích đức lớn thế nào, sao lại để anh gặp được em."

Vương Phương không cho là đúng, dùng tay cấu miệng Chu Đồng: "Đừng dẻo miệng nữa, loại lời nói này em không muốn nghe. Anh không cảm thấy người ta cứ dán mặt bám lấy muốn gả cho anh là được rồi sao!"

Chính là vào tối hôm đó, Vương Phương kể cho Chu Đồng nghe câu chuyện mẫu thân theo đuổi phụ thân năm xưa. Con bé bảo Chu Đồng, lão Từ hồi trẻ cũng giống như con bé bây giờ bám lấy anh ta, mặt dày mày dạn cứ nhất định đòi gả cho phụ thân con bé. Phụ thân Vương Phương vừa tốt nghiệp trường sư phạm, được phân công về một trường trung học làm giáo viên. Thời điểm đó giáo viên là một nghề không mấy thơm tho, thế mà lão Từ đã từ nhà máy dệt điều chuyển về công tác ở cục, rất nhiều người đàn ông ưu tú hơn phụ thân muốn theo đuổi bà, nhưng bà cứ cắm đầu cắm cổ, nhất quyết đòi gả cho người đàn ông này. Phụ nữ chủ động quá mức trong mắt người khác sẽ trở nên không bình thường, lão Từ quá mức chủ động ngược lại khiến phụ thân Vương Phương luống cuống không biết phải làm sao. Sau đó, lão Từ lôi thẳng một anh chàng ở đơn vị đang thầm thương trộm nhớ mình đến trước mặt phụ thân Vương Phương, rất nghiêm túc nói:

"Họ Vương kia, nghĩ cho kỹ vào, anh không lấy tôi, ngày mai tôi kết hôn với gã này luôn đấy, anh tin không." Gã trai đó mặt mày đặc biệt ngốc nghếch, nằm mơ cũng không ngờ lão Từ lại nói như vậy, mặt đỏ lựng, miệng há hốc, mắt trân trân nhìn thẳng. Rất nhiều năm sau, nhớ lại chuyện xưa, phụ thân Vương Phương nhặt được hời lại làm vẻ ta đây, nói với con gái: "Sao bố có thể để mẹ con là một cô gái tốt như thế rơi vào tay tên ngốc đó được, không thể trơ mắt nhìn con bé đâm đầu vào hỏa khanh được, mẹ con dẫu sao cũng là một đóa hoa tươi, cắm trên bãi phân trâu là bố đây coi như xong."

Mặc dù đã gặp mặt mấy lần, Chu Đồng vẫn luôn không biết nên xưng hô thế nào cho phải, tuổi tác của anh ta vừa khéo nằm giữa lão Từ và mẫu nữ bà, xưng hô thế nào với lão Từ cũng thấy lúng túng. Đây là lần đầu tiên lão Từ bàn chuyện hôn sự của con gái với Chu Đồng một cách chính thức, rất nhiều điều chất chứa trong lòng bao năm qua, bây giờ là lúc mở cửa sổ nói chuyện thẳng thắn. Lão Từ nói thẳng thừng bày tỏ thái độ, bà bảo cậu ta rằng bản thân bà thấy cậu ta chẳng ra gì cả, cho dù sự việc đã đến nước này, bà cũng không thấy con gái mình cứ phải gả bằng được cho cậu ta.

Lão Từ nói: "Tôi tức nhất là cậu lại khiến con bé Phương nhà tôi không vui. Từ nhỏ nó đã chẳng phải chịu chút ủy khuất nào, tôi, cha nó, những người xung quanh đều đặc biệt yêu quý nó, việc gì cũng nhường nhịn nó, thế mà vừa nhắm trúng cậu là mọi thứ đều trật lất."

Chu Đồng lúng túng cười, lão Từ cứ tự lẩm bẩm, chẳng mấy chốc một tiếng trôi qua. Lão Từ liên tục nhấn mạnh không ngờ lại có một buổi gặp mặt thế này, không ngờ cậu ta tìm đến bà không phải như những gì tưởng tượng trong quá khứ là khuyên can, là uyên ương bẻ đôi, mà là để thành tựu hôn nhân của bọn họ. Người ta có lẽ sẽ nghĩ Vương Phương nhắm trúng Chu Đồng là nhắm trúng cái danh hiệu tổng kinh lý kia, nhưng những ai quen thuộc với Vương Phương đều biết, với điều kiện của Vương Phương, tìm một tổng kinh lý có triển vọng hơn Chu Đồng dễ như trở bàn tay. Trên thực tế, Vương Phương đã trở thành trợ thủ đắc lực nhất của Chu Đồng, cho dù là giao thiệp với ngoại thương hay cạnh tranh với đồng nghiệp trong nước, Chu Đồng căn bản không thể rời xa cô. Vương Phương là một cái bẫy dịu dàng, Chu Đồng sa chân vào đó, vui đến quên cả trời đất.

Buổi gặp mặt giữa lão Từ và Chu Đồng suýt nữa gây ra đại họa. Vương Phương biết chuyện xong thì nổi giận lôi đình, không chịu buông tha làm lớn chuyện với mẹ. Con bé ghét nhất là mẹ nhúng tay vào hôn nhân của mình, tựa hồ ngay từ đầu đã hạ quyết tâm đối đầu với lão Từ. Vương Phương nói: "Trước kia mẹ không cho con gả cho Chu Đồng thì con cứ đòi gả, bây giờ, nhân lúc mẹ trăm phương nghìn kế muốn con gả thì con không thèm gả nữa, con cứ chọc tức mẹ đấy, xem mẹ làm gì được con."

Lão Từ nói: "Đại sự hôn nhân mà coi là trò đùa chắc?"

Vương Phương phụng phịu bảo: "Con cứ coi là trò đùa đấy, mẹ có tức không phục thì cũng chẳng có cách nào."

Lão Từ bị con bé làm cho tức đến á khẩu, chép miệng liên tục, muốn nổi giận lại không dám. Ba tháng sau, Vương Phương rốt cuộc vẫn kết hôn với Chu Đồng. Trong hôn lễ, trước mặt mọi người, Vương Phương hỏi Chu Đồng trận chiến hôm trước tại sao lại muốn quỵt nợ. Mọi người trố mắt ngạc nhiên, trêu ghẹo rằng Chu Đồng đúng là không ra gì, vớ được món đào hoa vận tốt thế này mà vẫn không biết đủ. Chu Đồng không biết nói gì cho phải, chỉ biết cười ngốc nghếch. Vương Phương bảo: "Thôi, anh đừng có cười ngốc nữa, em cũng chẳng sợ mất mặt, hôm nay đông người thế này, em cũng học theo chương trình 'Nói thật' của đài truyền hình trung ương, thừa nhận là em theo đuổi anh Chu Đồng đấy, em theo đuổi đấy thì sao nào." Mọi người đều cười, Chu Đồng xấu hổ không biết giấu mặt đi đâu, mồ hôi túa ra đầm đìa trên mũi. Cô con gái học trung học của Chu Đồng đột nhiên ra điều ông cụ non giáo huấn bố, bảo bố có cái gì tốt đẹp đâu, con đời nào tin là chị Vương Phương theo đuổi bố, bố căn bản không xứng với chị Vương Phương.

Sau tiệc cưới, mọi người kéo nhau đến vũ trường, vừa khiêu vũ vừa hát karaoke. Vương Phương bẩm sinh có một chất giọng tuyệt vời, bài nào cũng hát được, mọi người hùa vào bảo chỉ nghe cô dâu hát thì chẳng có ý nghĩa gì, bắt Chu Đồng và Vương Phương song ca bài 《Phu thê song song bả gia hoàn》. Chu Đồng hoảng hốt xua tay liên tục, Vương Phương chuyển hướng đấu tranh, bảo bố mẹ hát hay kì thế nên cứ để hai người họ hát đi. Thế là mọi người vỗ tay, vợ chồng lão Từ lên sân khấu biểu diễn, rinh về một tràng pháo tay cổ vũ. Hát xong, đám đông vẫn không chịu buông tha cặp đôi mới cưới, tiếng vỗ tay tiếng huýt sáo không dứt, Vương Phương rất sảng khoái bảo: "Chu Đồng, anh cứ lên đây mà xuất chúng cho em, trời có sập xuống đâu mà sợ, em có chuẩn bị ca sĩ ca khúc gì đâu."

Chu Đồng bấm bụng bước lên sân khấu, hát câu đầu tiên đã lạc nhịp, mọi người cười thành một nêm. Kết quả Vương Phương đành phải ra tay cứu vãn tình thế, nam nữ thanh nhị trọng xướng do một mình cô bao tất, cô nén giọng hát giọng nam cao, mang một vẻ độc đáo riêng.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi Vương Phương và Chu Đồng kết hôn, con gái của Chu Đồng là Chu Tiểu Anh vẫn gọi Vương Phương là chị Vương Phương. Con nhóc gọi quen rồi, trong chốc lát quả thực không sửa nổi miệng. Lão Từ không hiểu tại sao con bé không theo mẹ ruột, cũng không hiểu tại sao vợ cũ của Chu Đồng lại không tranh giành đứa nhỏ. Con nhóc đó miệng lưỡi cực kỳ ngọt ngào, gặp lão Từ là tiếng nào cũng nội ngoại. Vương Phương thường xuyên dẫn Chu Tiểu Anh về ké cơm, bản thân con bé lười nấu nướng, cứ đến chủ nhật là không ra quán thì lại lôi hai bố con Chu Đồng về nhà mình. Lão Từ vì thế mà dở khóc dở cười, thương con gái nhưng cũng hết cách, đợi con gái con rể đi rồi lại phàn nàn với chồng. Chồng bà dẫu sao cũng chẳng phải làm gì, chủ nhật đông người náo nhiệt, đến vừa khéo, bỗng bảo em không muốn chúng nó về thì chủ nhật tuần sau chúng ta sang nhà con gái. Lão Từ thường xuyên sang nhà con gái giúp con bé thu dọn phòng ốc. Nói là vì bận rộn, phòng tân hôn của Vương Phương lúc nào cũng giống như phòng khuê nữ ở nhà, hễ không có ai giúp thu dọn là thể nào cũng bừa bộn không ra thể thống gì. Thuê một người giúp việc theo giờ, nghe nói là nữ công nhân mất việc, làm chưa đầy một tháng đã cuỗm đi không ít đồ đạc rồi chuồn mất tăm. Con gái Chu Đồng thích nhất là ăn món thịt kho tàu do lão Từ nấu, Vương Phương cách một dạo lại gọi điện thoại bảo con nhóc thèm thuồng, cứ hỏi bà nội khi nào lại nấu một nồi thịt cho nhà chúng ta.

Lão Từ cười khổ bảo: "Quả thực phải cảm ơn con thật nhiều, con kiếm cho mẹ một đứa cháu gái lớn nhường này."

Vương Phương cười khanh khách, bảo: "Có nhọc lòng phi sức gì đâu, tự dưng vớ được đứa cháu gái lớn thế này, mẹ ơi, mẹ không thiệt thòi đâu."

Lão Từ bảo: "Mẹ vẫn luôn lo lắng không biết mẹ kế phải làm thế nào, con đâu phải làm mẹ, hai người quậy hệt như hai chị em, đúng là hoang đường."

Vương Phương bảo: "Hoang đường cái gì, nó vốn dĩ gọi con là chị cơ mà."

Lão Từ không những phải nấu thịt kho tàu cho con gái Chu Đồng mà còn phải quan tâm đến chuyện học hành của con bé. Trường học của Chu Tiểu Anh nằm sát rạt cơ quan lão Từ, cơm nước ở trường không ngon nên con bé toàn ăn ở nhà ăn cơ quan lão Từ. Chu Đồng và Vương Phương đều là những người vô tâm với gia đình, chuyện của hai người họ quá nhiều, trên thương trường những bữa tiệc xã giao không dứt. Lão Từ bắt đầu tìm gia sư cho Chu Tiểu Anh, bà đi họp phụ huynh một lần, giáo viên ở trường bảo, tình trạng như Chu Tiểu Anh, nếu không nỗ lực một chút, đừng nói là thi đậu trường trọng điểm tỉnh, ngay cả trường trọng điểm thành phố cũng nguy hiểm. Con nhóc cực kỳ thông minh, hễ tóm lấy việc học hành là thành tích lập tức vọt lên. Con bé tính tình ruột ngựa, có chuyện gì cũng nói ra hết. Lão Từ tâm sự với con bé, thế là con bé kể cho lão Từ nghe chuyện nam nữ sinh trong lớp thích nhau. Những chuyện tình trạng cái gọi là mà con bé kể khiến lão Từ giật mình kinh hãi, nằm mơ cũng không ngờ tình trạng học sinh trung học yêu sớm bây giờ lại nghiêm trọng đến thế.

Lão Từ không nén nổi sự tò mò, đứng đợi Chu Tiểu Anh trên đường tan học. Chu Tiểu Anh ra điều ông cụ non kể cho lão Từ nghe tình hình ở trường, lén lút giới thiệu cậu con trai mình để ý, con bé bảo lão Từ, trong lớp có rất nhiều nữ sinh thích cậu ta. Rất tiếc là lão Từ chỉ nhìn thấy một chiếc bóng lưng, cậu con trai đó đạp chiếc xe đạp địa hình, trong khung xe có một quả bóng rổ. Chu Tiểu Anh gọi với theo bóng lưng cậu ta một tiếng nhưng gã đó chẳng thèm ngoảnh đầu lại. Có một nam sinh cao gầy đi ngược chiều tới, Chu Tiểu Anh bảo lão Từ, người này ngoại hiệu là Lão Miêu, là học sinh lớp bên cạnh, từng lén lút tặng ảnh cho Chu Tiểu Anh, nội dung viết trên đó vô cùng thế này thế nọ. Lão Từ hiểu "cái đó" mà con bé nhắc tới có ý nghĩa gì, bèn dùng giọng điệu cực kỳ nghiêm túc nói: "Các cháu mới từng này tuổi, trong đầu sao lại toàn mấy thứ không lành mạnh thế này."

Chu Tiểu Anh thản nhiên đáp: "Trong đầu các bác mới toàn mấy thứ không lành mạnh ấy!"

Lão Từ bảo: "Yêu sớm là rất nguy hiểm."

Chu Tiểu Anh bảo: "Chuyện nguy hiểm nhiều lắm chứ, nhỡ đâu đang đi trên đường, tự dưng lành lặn lại bị ô tô tông chết thì sao."

---❊ ❖ ❊---

Sau đó lão Từ bàn vấn đề này với Vương Phương qua điện thoại. Bà cảm thấy thái độ vô cùng nghiêm trọng, lơ là một chút là sẽ xảy ra chuyện lớn, bắt buộc phải đối xử thật nghiêm túc. Vương Phương lại thấy bà đại kinh tiểu quái, bảo: "Mẹ thật là, quản mấy chuyện bao đồng này làm gì. Đừng nghe nó nói nhảm, con nhóc hôm nay thích nó, ngày mai lại đổi người khác, quậy phá cho vui thôi, không cần người già như mẹ phải bận tâm đâu. Học sinh trung học bây giờ khác tụi mình rồi." Chữ "tụi mình" mà Vương Phương nhắc đến đương nhiên bao gồm cả lão Từ. Lão Từ lập tức phản bác: "Tụi mình cái gì, mẹ với con khác nhau hoàn toàn." Lão Từ muốn giáo huấn con gái mấy câu nhưng Vương Phương không đời nào cho bà chen miệng, cứ tự mình nói một lèo xong xuôi là cúp điện thoại. Lão Từ cục tức đầy bụng chưa nói xong, đành phải tâm sự với chồng là lão Vương trước khi đi ngủ.

Tâm sự đến nửa đêm, lão Từ thở dài bảo, bây giờ tụi mình đều già cả rồi, tuy vẫn có thể đi làm thêm mấy năm nữa nhưng tụi mình thật sự già rồi, đã không theo kịp thời đại, không chịu thừa nhận già cũng không xong. Lão Từ nói, lão Vương, ông nói thật cho tôi biết đi, hồi xưa tôi mặt dày mày dạn bám lấy ông, cứ ép ông phải lấy tôi, nói thật đi ông có hối hận hay không. Lão Từ nói, tôi biết ông hối hận rồi, ông nói thật cho tôi câu xem cuối cùng có hối hận hay không. Lão Từ nói, tôi mà không lấy ông thì sẽ chẳng có đứa con gái bảo bối này, cũng chẳng có những chuyện kỳ cục thế này ngày hôm nay. Ông nghĩ xem, con gái ở trong nước đã thế này, còn đứa con trai ở tận nước Mỹ của chúng ta không biết thế nào nữa. Con trai sớm đã quên quái gì vợ chồng mình rồi, nhỡ đâu đã tìm được mụ vợ tây nào rồi ấy chứ. Con cái cứ bảo lớn là lớn, ông còn nhớ con Phương vừa vào tiểu học không, hai đứa tụi mình hẹn nhau cùng đi đón nó, lúc tan học, tụi mình cố tình trốn đi, nó đứng ở cổng trường, mặt đỏ lựng, nhìn đông ngó tây, xong rồi ông không nhịn được, lao ra ngoài, con Phương kích động không thèm được, vừa khóc vừa cười chạy về phía ông. Thực ra ông còn chiều trẻ con hơn cả tôi đấy, lão Vương, này, tôi nói nãy giờ, rốt cuộc ông có nghe không đấy.

Chồng lão Từ đang xem báo, đợt này là vòng loại World Cup, toàn bộ trang tin tức thể thao đều là bóng đá, ông ta không hiểu sao lão Từ lúc này lại nhắc đến những chuyện này, ấp úng đặt tờ báo trong tay xuống, phớt lờ đáp:

"Hôm nay bà bị làm sao thế?"