Biệt viện của Ngụy Quốc Công, chỉ cách phủ Nhữ Nam Vương đúng một con phố.

Khác với sự lo âu, xao động của nhà kia, tiếng ve kêu, cái nóng hầm hập và ánh mặt trời chói chang bên ngoài đều bị chặn lại bên ngoài lầu mát. Bên trong gió nhẹ thổi mát rượi, không gian nghiêm trang tĩnh lặng.

Hàn Kỳ cùng Ngụy lão Quốc Công theo cổ pháp ngồi xếp bằng trên mặt đất, trên giường giao, phong lô, than chùy, hỏa trợ, phất niễn, thủy phương, thục vu, diêm đài, việt oản... những món trà cụ mà Trà thánh Lục Vũ từng nói, có thể gọi là đầy đủ không thiếu thứ gì.

Hai người đun nước, nấu trà, khoan khoái không sao tả xiết.

Lúc này, Hàn Trĩ Khuê nhấc cao ấm bạc, nước sôi đổ thẳng vào trong bát, đợi khi nước trà cách miệng bát không đầy nửa ngón tay, liền thu tay lại thật sảng khoái. Không những không làm tràn một giọt nước nào, mà bọt trà còn cuộn trào, vừa vặn bằng phẳng với miệng bát. Đặt ấm bạc xuống, lấy thìa trà khuấy chậm rãi, chỉ vài cái rồi thu tay không động nữa.

Chàng lộ ra nụ cười hài lòng: "Quốc Công, mời!"

Ngụy Quốc Công không đáp, nhoài người tới trước, mắt không chớp lấy một cái, tâm thần đều đặt cả trên chén trà đang cuộn sóng.

Miệng không kìm được mà hô lớn một tiếng:

"Hiện!"

Theo tiếng quát của Ngụy Quốc Công, nước trà như hiểu tiếng người, những gợn nước đang cuộn trào bỗng thay đổi, chỉ thấy giữa lớp bọt trà trắng tuyết thấp thoáng vệt nước trà đỏ ửng hiện ra, dần dần kéo dài, xoay tròn, tựa như rồng đỏ xuất vân, đẹp vô cùng.

"Hay!" Ngụy Quốc Công kích động kêu lên lần nữa.

"Mỗi lần xem 'Vân Long Thang' của Trĩ Khuê, lòng ta đều trào dâng xúc động, không thể kiềm chế."

Ông ngẩng đầu nhìn Hàn Kỳ, trong mắt đầy vẻ tán thưởng.

"Bàn về trà kỹ, Trĩ Khuê xứng danh đệ nhất đương thời!"

Hàn Kỳ nhếch môi, cười nhạt, phải nói là, chàng quả thực có phong thái của đệ nhất cao phú soái Đại Tống, chỉ là...

Chỉ là cái chân què duỗi thẳng đơ ở đó, hơi chướng mắt.

"Quốc Công quá khen, trà nghệ là sở thích của Kỳ thôi, chút kỹ xảo vặt vãnh không đáng để tán dương."

"Còn cái danh đệ nhất đương thời này..."

"Thì càng không dám nhận, nhiều lắm cũng chỉ có thể tính là thứ hai."

"Ồ? Còn có người giỏi trà kỹ hơn Tướng công sao?"

Hàn Kỳ nhướn mày, cười đầy ẩn ý: "Quốc Công thật sự không biết sao?"

Ngụy Quốc Công sững sờ, theo đó hừ lạnh: "Nhắc đến hắn làm gì!? Kẻ tiểu nhân không biết thời thế!"

Hàn Kỳ nghe vậy khẽ lắc đầu: "Nếu không bàn chuyện khác, chỉ xét riêng kỹ nghệ uống trà, Giả Tử Minh vẫn rất đáng khen ngợi."

"Ai, chỉ tiếc là không có duyên diện kiến kỹ nghệ 'Song Long Xuất Hí Châu' của hắn."

Ngụy Quốc Công lơ đễnh hỏi: "Sao? Tướng công chưa từng đấu trà với Giả Tử Minh à?"

"Chưa từng." Hàn Kỳ lắc đầu tiếc nuối. "Trước kia hắn cao, ta thấp, không có tư cách đó. Bây giờ có tư cách rồi, thì lại là đạo bất đồng bất tương vi mưu."

"Không nhắc tới tên phu tử đó nữa!" Ngụy Quốc Công cảm thấy không vui, đương nhiên không muốn nhắc lại Giả Xương Triều.

Ông đưa tay bưng chén trà, định thưởng thức kỹ, nhưng đưa đến bên miệng lại khựng lại, thế nào cũng không uống nổi.

"Bốp", ông dứt khoát ném mạnh chén trà xuống ghế giao, nước trà bắn tung tóe.

"Lão phu cứ không hiểu nổi, cái lão phu tử họ Giả kia mưu cầu cái gì?"

Được rồi, nói là không nhắc, nhưng cuối cùng vẫn nhắc đến.

"Trĩ Khuê, ngươi nói xem, lão già này dù có ngả theo Quan gia, dù Quan gia có nể tình hắn, nhưng xét theo ý của Quan gia bây giờ, nhiều lắm cũng chỉ là trục xuất khỏi kinh thành mà thôi."

Hàn Kỳ đáp: "Đối với Giả Tử Minh mà nói, thế là đủ rồi."

"Nhưng Trĩ Khuê đừng quên, nhà kia sẽ để hắn rời kinh an ổn sao?"

"Đây chính là con đường không lối về, chẳng lẽ hắn lại không biết!?"

"Đã biết rõ, tại sao còn thà chịu chết cũng phải phản lại!?"

Hàn Kỳ cúi đầu cười khẽ, chậm rãi bưng chén trà lên.

"Quốc Công vẫn chưa hiểu rõ Giả Tử Minh, đây chính là niềm kiêu hãnh của Giả tướng!"

Chàng nhấp một ngụm trà, thong thả nói: "Giả Tử Minh hiện giờ không phải là ngả theo Quan gia, lại càng không thể không biết đây là con đường không lối về."

"Hắn chỉ là muốn đi con đường không lối về này mà thôi."

"Còn về vụ án Thông Tế Cừ, chỉ có thể nói Quốc Công xui xẻo, đụng phải nó, chỉ vậy thôi."

"Hửm?" Ngụy Quốc Công cau mày. "Có ý gì?"

Giọng Hàn Kỳ vẫn không nhanh không chậm: "Khổ sở giữ chức Tướng mười năm, chịu hết sự lạnh nhạt của quần thần, sự chế giễu của nhân tình, đối với Giả Tử Minh mà nói, sống không bằng chết."

"Hắn là người biết giữ thể diện, chỉ muốn có một kết cục vẻ vang mà thôi!"

"Ý ngươi là?" Ngụy Quốc Công vẻ mặt không dám tin. "Ý ngươi là, hắn đang cầu chết?"

"Phải!" Hàn Kỳ vẻ mặt chắc chắn. "Triệu Duẫn Nhượng có ơn tri ngộ rất lớn với Giả Tử Minh, với tính cách của hắn, sẽ không bao giờ phản bội lão Vương gia."

"Nhưng, hắn lại không muốn lưu lại ác danh loạn thần tặc tử trong sử sách, để lại tai họa cho con cháu."

"Cho nên, chỉ có thể chọn con đường không lối về này, để đổi lấy một sự trong sạch."

"..." Ngụy Quốc Công im lặng một hồi, "Nói như vậy, tên Giả Tử Minh này cũng là một nhân vật!"

"Tiếc thay, Triệu Duẫn Nhượng một đời anh minh, lại sinh ra một đám con cái vô dụng, Giả Xương Triều gặp phải bọn họ..."

"Thật là uổng phí tài năng."

Hàn Kỳ gật đầu: "Tình thế hiện nay, Quốc Công cứ bám riết lấy Giả Tử Minh không tha đã không còn ý nghĩa gì nữa. Một kẻ đã tâm trí muốn chết, sẽ chẳng sợ bất cứ điều gì."

"Vậy theo ý Trĩ Khuê, vụ án Thông Tế Cừ nên giải quyết thế nào?"

"Không thể giải quyết!" Hàn Kỳ nghiêm nghị nói. "Lão Quốc Công vẫn nên chuẩn bị tâm lý cho tình huống xấu nhất đi, hoặc là trực tiếp từ bỏ thu nhập từ Thông Tế Cừ."

"Từ bỏ!?"

Ngụy Quốc Công thấy bực bội, Hàn Kỳ đúng là không biết trên Thông Tế Cừ rốt cuộc có bao nhiêu lợi lộc béo bở!

Nhắc mới nhớ, tên Đường Điên kia thật đúng là thần tài sống hái ra tiền, tu sửa Thông Tế Cừ tốn kém gần ngàn vạn quan, ai cũng nghĩ hắn đang khoe mẽ, có tiền không nơi tiêu.

Nhưng, chỉ mới nắm giữ Thông Tế Cừ hai năm, Ngụy Quốc Công đã biết tên Đường Điên này lợi hại đến mức nào.

Hai năm, hai năm hắn từ đó trục lợi không dưới năm trăm vạn quan.

Năm trăm vạn quan? Có thể giúp ông ta thông suốt bao nhiêu mối quan hệ, lôi kéo bao nhiêu nhân mạch? Giờ bảo ông ta từ bỏ? Đổi lại là ai cũng không nỡ bỏ được.

"Không còn cách nào khác sao?"

"Không."

"..." Ngụy Quốc Công lại im lặng hồi lâu, sắc mặt thay đổi mấy lần, cuối cùng nghiến răng:

"Được, không cần nữa!"

Ngụy Quốc Công không phải loại kẻ ngốc như nhà kia, ông biết khi nào tiền rất quan trọng, khi nào tiền lại rất không quan trọng.

"Nhưng, mất đi Thông Tế Cừ, lần lũ lụt sông Hoàng Hà này, chúng ta không thể cứ đứng nhìn được chứ?"

Được rồi, tiền lúc nào cũng rất quan trọng, mất đi Thông Tế Cừ, Ngụy Quốc Công phải nhanh chóng tìm cách bù đắp lại từ những nơi khác.

Hàn Kỳ hơi trầm ngâm:

"Chuyện lương gạo thì khả thi. Còn việc cho vay mượn này, Quốc Công tốt nhất đừng đụng vào."

"Tại sao?"

"Quan Lan không còn vận lực, thì giá lương thực ở vùng tai họa tất nhiên khó bình ổn."

"Nhưng Pháp Thanh Miêu sắp thực thi, việc vay mượn này tất nhiên cũng khó hưng thịnh."

"Trĩ Khuê chắc chắn như vậy sao, Pháp Thanh Miêu chắc chắn có thể thi hành?"

Hàn Kỳ cười khổ: "Quốc Công đừng quên, chúng ta quả thực có thể dùng bãi dịch để uy hiếp Quan gia. Nhưng, chẳng lẽ Quốc Công không biết tại sao lại dùng bãi dịch sao?"

"Chẳng phải vì ở kinh sư không chiếm được lợi lộc gì, mới bất đắc dĩ phải mang sự việc ra ngoài kinh thành sao?"

"Nói cho cùng, việc nhà họ Thạch phản giáo khiến Quan gia có quyền nói tuyệt đối trên triều đường, ông ấy muốn thi hành pháp gì, chúng ta đều không cản nổi."

"Điều này..." Ngụy Quốc Công gật đầu ngơ ngác, đây là sự thật, ông ta cũng bó tay chịu chết.

Nói toạc ra, Triệu Trinh làm hoàng đế mấy chục năm, chút thủ đoạn này vẫn còn.

Đừng nhìn Quan Lan hệ ở trong triều thế yếu, nhưng có một chi tiết, cũng là sau khi nhà họ Thạch phản giáo gần đây, mọi người mới nhìn ra.

Đó là, Chính Sự Đường và Xu Mật Viện, hai nha môn cơ mật nhất này, Triệu Trinh chưa bao giờ từ bỏ. Cho dù có giao quyền tài chính Tam Ty vào tay Hàn Kỳ, Đài Gián chỉ còn lại Bao Chửng, Đường Giới và Vương Củng Thần, Triệu Trinh vẫn không chịu mất thực quyền ở Chính Sự Đường và Xu Mật Viện.

Chỉ cần Văn Ngạn Bác không đổ, chỉ ý liền có thể ban xuống, quyền chỉ huy quân đội của Xu Mật Viện vẫn còn, mà nhà họ Thạch chính là mắt xích cuối cùng của quyền trú quân.

Tình hình hiện tại là, cho dù triều thần có làm loạn thế nào cũng vô ích. Triệu Trinh nếu muốn ép buộc, không ai cản nổi.

"Vậy chỉ có thể làm chút bài vở trên lương gạo thôi sao?"

Ngụy Quốc Công có chút không cam lòng, lương gạo tuy lợi nhuận khổng lồ, nhưng cho vay mới là kế lâu dài. Chỉ cần có cho vay nghĩa là có đất đai, đây là một cách thâm nhập vào các lộ Hà Bắc, Kinh Đông.

Hiện tại hào tộc phương Bắc nằm trong tay phủ Nhữ Nam Vương, tuy là đồng minh, nhưng lại mỗi người một tâm địa.

Nếu ông ta có thể thâm nhập vào các châu phương Bắc, với thủ đoạn của ông, cộng thêm sự vô dụng của nhà đó, Ngụy Quốc Công tự tin có thể thay thế, từ đó gộp hai thế lực Tây Bắc và Đông Bắc thành một, phát huy hiệu dụng lớn hơn.

Hàn Kỳ tự nhiên biết Ngụy Quốc Công đang toan tính điều gì, an ủi nói: "Quốc Công không cần nóng vội nhất thời, Giả Tử Minh vừa đi, nhà kia không làm nên trò trống gì, chỉ có thể dựa vào lão Quốc Công ngài. Đến lúc đó nếu muốn thay thế, thủ đoạn nhiều vô kể."

"Còn về việc Quốc Công lo lợi nhuận lương gạo mỏng, không đủ chi dùng..." Hàn Kỳ dừng lại một chút, cố ý bỏ lửng câu nói.

"Pháp Thanh Miêu quả thực cản trở việc cho vay dân, nhưng, không được lợi ở vụ thủy hoạn, không có nghĩa là không thể được lợi ở chỗ khác."

"Ý của Trĩ Khuê là?"

Hàn Kỳ cười lớn: "Quan gia có thể cưỡng ép ban lệnh, nhưng không thể cưỡng ép thi hành chính sách. Quốc Công cũng đừng quên, người thi hành chính sách rốt cuộc là ai? Không phải Quan gia muốn thi hành thế nào là được thế ấy đâu."

"Pháp Thanh Miêu của Vương Giới Phủ đó quả có chỗ diệu kỳ, nhưng cũng đầy sơ hở, không đáng lo ngại!"

Nói tới đây, nụ cười của Hàn Kỳ càng đậm hơn: "Kỳ lại rất mong chờ Pháp Thanh Miêu đó sớm ban xuống các châu, xem xem có thể gây ra loạn lạc lớn đến mức nào!"

Đúng lúc này, quản gia trong phủ đi tới trước gác.

"Khởi bẩm Gia chủ!"

Ngụy Quốc Công nhíu mày, khá không vui: "Chẳng phải đã có phân phó từ sớm, lão phu và Hàn Tướng đàm đạo, không được làm phiền sao?"

Quản gia lúng túng: "Tiểu nhân mạo muội rồi, nhưng mà..."

"Nhưng mà gì?"

"Nhưng, trên phố tin đồn nổi lên bốn phía, tiểu nhân cảm thấy, vẫn nên nhanh chóng đến báo cáo Gia chủ thì thỏa đáng hơn."

"Tin đồn trên phố?" Ngụy Quốc Công hứng thú, cười toe toét. "Vậy thì phải nghe xem, tin đồn gì mà phải lúc này báo cáo lão phu mới gọi là thỏa đáng?"

"Trên phố đều đang đồn, Điên Vương Đường Dịch hồi kinh rồi."

"Ai hồi kinh?" Ngụy Quốc Công tưởng mình nghe nhầm.

"Điên Vương, Đường Dịch..."

"Đường... Đường Điên?"

Không biết vì sao, trong đầu Ngụy Quốc Công đột nhiên hiện ra một hàng chữ lớn:

"Tham một văn tiền của lão tử, lão tử giết chết ngươi!"

"Ta giết chết ngươi!", "Giết chết ngươi!", "Chết ngươi!"

Còn Hàn Kỳ thì trong mắt sát cơ lóe lên rồi vụt tắt, sau đó cố gắng trấn tĩnh lại, trầm ngâm nói: "Sao hắn lại về rồi? Hơn nữa còn là về vào lúc này?"

"Quốc Công!" Chàng nghiêm nghị nhìn Ngụy Quốc Công. "Cơ hội tới rồi!"

"Hắn không nên về vào lúc này!"

Đại nội, điện Phúc Ninh. Tin tức Đường Dịch hồi kinh cũng truyền đến trong cung.

Triệu Trinh bệnh rồi, chính xác mà nói, từ sau tết đã nhiễm phong hàn, mãi không khỏi. Tuy không phải bệnh nặng, nhưng Triệu Trinh từ nhỏ thể yếu, cộng thêm quốc sự bận rộn, chưa đầy năm mươi tuổi, đã hơi lộ vẻ già nua, một trận ốm nhỏ mà nửa năm rồi vẫn chưa khỏi hẳn.

Sau khi vào hè, tuy ngày càng chuyển biến tốt, nhưng thân thể vẫn mệt mỏi vô cùng.

Giấc trưa ngủ một canh rưỡi mới tỉnh. Vừa khoác y bào chưa kịp xuống giường, liền thấy nội thị mới nhậm chức đại lâm Lý Hiếu Quang chạy chậm vào: "Chúc mừng Bệ hạ!"

Triệu Trinh lắc đầu cười, trách móc trừng mắt nhìn Lý Hiếu Quang một cái. Lý Hiếu Quang này là con nuôi của Lý Bỉnh Thần, Triệu Trinh lần này dùng người vì tình riêng, nể tình lão Lý đại quan mới sắp xếp hắn ở bên cạnh. Nhưng tiểu Lý này so với lão Lý thì kém xa, cái tính cách này cứ mãi không ổn định nổi.

"Có hỉ sự gì? Nói trẫm nghe xem."

Lý Hiếu Quang vui mừng khôn xiết, tiến lên hầu hạ Triệu Trinh xỏ giày: "Điên Vương điện hạ hồi kinh rồi!"

Triệu Trinh đang định chống người đứng dậy, nghe vậy khựng lại: "Ai hồi kinh?"

"Điên Vương! Đường công tử! Hồi kinh rồi."

"Đại Lang về rồi?" Triệu Trinh trừng to mắt, không màng đến vạt áo hoàng bào chưa khép, đai ngọc chưa thắt, vội vã muốn chạy ra tiền điện.

"Nhanh, nhanh truyền!"

Lý Hiếu Quang vội vàng tiến lên đỡ: "Ấy da, Thánh nhân chậm chút! Điên Vương lúc này còn ở Hồi Sơn, Ngài đừng vội ạ."

"Còn ở Hồi Sơn?" Triệu Trinh chậm rãi dừng lại.

"Hắn đi gặp Phạm khanh trước sao?"

Lý Hiếu Quang khựng lại, khuôn mặt tươi cười lập tức cứng đờ, ấp úng nói: "Bệ hạ quên rồi, Biện Hà thuyền nhiều, phải ở Hồi Sơn đợi Hà giám xếp số mới vào kinh được ạ."

"Ồ." Tâm tư Triệu Trinh căn bản không ở đây, cũng không nghe ra sự bất thường của Lý Hiếu Quang. "Cũng đúng...", "Không đúng!"

Tiếng "cũng đúng" vừa dứt, Triệu Trinh đã đột nhiên ánh mắt sắc lẹm, thốt ra một câu "không đúng", khiến Lý Hiếu Quang ngơ ngác, rốt cuộc là đúng hay không đúng vậy?

Chỉ nghe Triệu Trinh nghiêm giọng: "Thằng nhãi to gan bằng trời này, chưa được thánh chỉ, sao hắn lại tự ý quay về!?"

"Hắn không nên về!"

"Càng không nên về vào lúc này!"

"Truyền chỉ của trẫm, Điên Vương mau mau rời kinh, không được sai sót!"

"Bệ hạ!" Lý Hiếu Quang không đi truyền chỉ, mà khổ sở gọi một tiếng. "Điên Vương là từ Nhai Châu cách vạn dặm quay về..."

"Gan to!" Triệu Trinh lạnh lùng quát lớn. "Ngươi là nội quan dám vọng bàn chính vụ, nên tội gì!??"

"Bệ hạ!" Lý Hiếu Quang lập tức quỳ sụp xuống. "Đây không phải chính vụ ạ...", "Gan to, gan to, gan to!!"

Triệu Trinh gần như gầm thét.

"Bệ hạ...", "..."

Triệu Trinh chỉ thấy trời đất quay cuồng suýt ngã quỵ, vịn lấy cạnh cửa tạm nghỉ vài hơi mới hồi phục, lý trí cũng theo đó quay trở về, không khỏi sững người.

Trẫm bị làm sao thế này?

Ngẩng mắt thấy Lý Hiếu Quang vẫn còn khom người hành đại lễ không đứng dậy, trong lòng không khỏi thấy phiền muộn, bỏ lại Lý Hiếu Quang một mình đi tiếp.

"Đứng lên đi!"

Lý Hiếu Quang đại hỉ: "Tạ ơn Bệ hạ không trách tội!"

"Ngươi đấy!" Triệu Trinh vừa đi vừa thở dài. "Ngày thường bớt tụ tập với đám quân hán Điện Tiền Tư, học hỏi nhiều hơn từ đại nhân nhà ngươi."

"Nô tỳ xin ghi nhớ!"

"Đi đón ở trước cổng cung đi...", "Thằng nhóc đó nếu tới, trực tiếp đưa tới gặp trẫm."

"Nô tỳ tuân chỉ!"

Lý Hiếu Quang đi chuyến này, cho đến tận trời gần tối cũng chưa quay lại.

Triệu Trinh cả buổi chiều ở điện Phúc Ninh phê duyệt tấu chương, nhưng cuối cùng vẫn tâm thần không yên.

Trời dần tối, cũng chưa đợi được Đường Dịch vào cung, đặt tấu chương xuống, nhìn sắc trời bên ngoài, lẩm bẩm:

"Cổng cung sắp khóa rồi nhỉ..."