(Chương này không cần tốn tiền đăng ký, bù lại cái chương đơn hố người kia.)

"Quốc cữu, Liễm Chi, hai vị ra ngoài trước đi."

"Ngươi!"

Tào Dật trợn trừng mắt, suýt chút nữa tức chết. Sớm không nói, muộn không nói, ngay lúc dầu sôi lửa bỏng này lại bảo ta đi ra?

"Ngươi có chuyện gì mà không thể để cho ta biết chứ!?"

Đường Dịch thản nhiên nhìn Tào Dật, "Chuyện gì ta cũng có thể để cho ngươi biết, nhưng..." y khựng lại một chút, "...ta lại không thể để cho Quan gia biết hết mọi chuyện."

Mẹ kiếp!

Tào Dật đảo mắt, hắn cứ tự hỏi Đường Dịch nhất quyết giữ mình lại làm gì, hóa ra chỉ là một cái ống truyền tin.

Nghĩ lại cũng phải, một nhân vật nhạy cảm như Giả Xương Triều làm sao mà thu phục được? Đường Dịch đã dùng thế nào? Chẳng phải cần để Quan gia nắm rõ trong lòng sao?

Nhưng mà, ngươi cũng đừng có lật lọng chứ!

Lão Giả vừa hỏi đến chỗ trọng tâm, ngươi lại không cho nghe nữa, thật là khó chịu.

"Đi đi đi, không có gì đáng nghe cả!"

Là Cô mập nhảy ra, kéo Tào Dật đi ra ngoài.

"Không phải." Tào Dật cực kỳ không vui. "Ngươi buông ta ra."

"Đi đi đi, tìm Ngô tướng công uống trà."

Cô mập như không nghe thấy gì, căn bản không thèm giảng đạo lý với Tào Dật.

Ngu à? Thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện!

Nhìn hai người đi ra, Đường Dịch không trực tiếp đi vào chủ đề, mà đột ngột hỏi: "Tướng gia thấy thế nào về thịnh thế của Đại Tống?"

Lão Giả cười khổ lắc đầu, "Thịnh thế ư? Làm gì có thịnh thế nào lại suy nhược như thế này chứ?"

"Miễn cưỡng coi là giàu có, thái bình đi."

Đường Dịch gật đầu tán thưởng. Lão Giả có thể nói như vậy, chứng tỏ trong lòng lão cũng có nỗi bất đắc dĩ.

Nhưng đây không phải mục đích của Đường Dịch, y tiếp tục hỏi: "Vậy sự giàu có thái bình này lại do đâu mà có?"

Lão Giả nhíu mày, "Tử Hạo là muốn nói đến Quan Lan Thương Hợp của ngươi sao?"

"Không sai! Cục diện ngày nay, con đường thương nghiệp quả thực đóng góp không nhỏ, nhưng..."

"Chẳng lẽ Tử Hạo định dùng điều này để trả lời câu hỏi của lão phu sao?"

Đường Dịch cười, "Không phải!"

Ngẫm nghĩ một chút, "Thôi bỏ đi, chúng ta đổi một góc độ, đổi một câu hỏi vậy!"

"Tướng gia nghĩ sao, Thủy Hoàng Đế thống nhất sáu cõi, căn cơ nằm ở đâu?"

Lão Giả lại nhíu mày, "Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?"

"Ta muốn nói về lương thực, và cả nhân khẩu."

"Lương thực?" Giả Xương Triều lập tức nắm bắt được mạch suy nghĩ. "Ngươi muốn nói, Thủy Hoàng Đế sở dĩ có thể thống nhất sáu cõi, là chiếm được lợi thế về lương thực?"

"Không sai." Đường Dịch thừa nhận. "Chúng ta không ngại thử nhìn lại quá khứ từ góc độ lương thực, từ đó nhìn rõ hiện tại và tương lai."

Giả Xương Triều trầm tư, hồi lâu sau mới chậm rãi gật đầu, "Ngươi nói như vậy cũng không sai."

"Trước thời Chiến Quốc, Trung Nguyên lấy kê làm thức ăn chính, về sau lúa mì có sản lượng cao hơn được truyền nhập vào Trung Nguyên, kẻ hưởng lợi đầu tiên chính là Kỳ Sơn và Thiếu Lương, vùng đất trung hưng của nước Tần. Cũng chính vì vậy, nước nhỏ trấn giữ Tây Nhung này mới có thể quét sạch sáu cõi, thống nhất chư quốc."

Đường Dịch tiếp lời, "Chính là như vậy."

"Từ thượng cổ đến Thương Chu, nông nghiệp Trung Nguyên lấy 'kê' làm chủ đạo, nuôi sống dân bốn biển. Thế nhưng, sản lượng kê có hạn, phát triển đến thời Chiến Quốc đã đến mức bão hòa, không thể nuôi sống thêm nhiều bách tính nữa."

Từ xưa đến nay, nguyên tắc của người Hán chính là có bao nhiêu lương thực thì nuôi bấy nhiêu con cái.

Vì vậy, sản lượng lương thực liên quan trực tiếp đến số lượng nhân khẩu nhiều hay ít.

Số lượng nhân khẩu mà kê có thể nuôi sống vào thời Hạ Chu, đến thời Chiến Quốc đã là cực hạn.

Và chính vào lúc này, khi văn minh Hoa Hạ đang ở nút thắt cổ chai, lúa mì từ phía Tây truyền nhập vào Trung Nguyên. Kẻ nhận được lợi ích đầu tiên chính là nước Tần.

Có lương thực thì có người. Có người tức là có sức chiến đấu.

Chính hiệu ứng dây chuyền do sản lượng lương thực gây ra đã giúp nước Tần chiếm được tiên cơ khi tranh đoạt mỏ muối nước Ba, miếng mỡ béo bở đó.

Có được muối, vật tư kinh tế quan trọng này, sự hưng thịnh của nước Tần lại càng không thể lay chuyển.

"Nước Tần chấn hưng quốc lực nhờ lúa mì, sau đó trải qua mấy ngàn năm, cũng nhờ lợi ích từ lúa mì mà xác lập nên uy danh của vùng đất trù phú Trung Nguyên."

"Thế nhưng, lúa mì cũng có giới hạn như kê vậy. Thực tế đến thời Thịnh Đường, nhân khẩu Trung Nguyên đã đạt tới giới hạn của lúa mì rồi, cần một loại cây trồng cao sản khác để phá vỡ gông cùm."

"Lão phu hiểu ý ngươi rồi."

Lão Giả tiếp lời theo suy nghĩ của Đường Dịch: "Ngươi là muốn nói, sự hưng thịnh của Đại Tống chính là vì tìm được loại nông sản phá vỡ gông cùm này."

"Cho nên, sự giàu có và thái bình hiện nay ngoài sự hưng thịnh của thương nghiệp, còn có công lao của nó?"

Đến lúc này, lão Giả rốt cuộc đã phản ứng kịp, điều Đường Dịch muốn nói không phải là thương nghiệp, mà là lúa Chiêm Thành.

Đường Dịch nghe vậy khẽ chắp tay: "Tướng gia cao kiến! Chính là lúa Chiêm Thành."

Thực ra, lịch sử trồng lúa nước trên mảnh đất Hoa Hạ đã có từ rất lâu, có thể truy ngược lại bảy ngàn năm trước.

Đáng tiếc, một là vì sản lượng, hai là vì chu kỳ sinh trưởng và kỹ thuật, lúa nước vẫn luôn không thể thay thế lúa mì, phá vỡ sự kìm kẹp của lương thực đối với văn minh Trung Nguyên.

Sản lượng thì không cần phải nói, giống lúa nguyên thủy của Trung Nguyên không cao hơn lúa mì, hơn nữa từ lúc cấy mạ đến khi chín phải mất năm tháng. Cộng thêm một tháng ươm mạ, tức là mất nửa năm, một năm chỉ có thể trồng một vụ.

Cho nên, lúa nước chỉ là cây lương thực chính ở vùng Giang Nam, còn ở phương Bắc, vẫn là thiên hạ của lúa mì.

Cho đến khi lúa Chiêm Thành xuất hiện.

Người đời sau có một quan niệm sai lầm về loại lúa đến từ Việt Nam cổ đại này, đó là cho rằng sản lượng của nó cao hơn các giống lúa cũ của Trung Nguyên.

Thực ra không phải vậy. Sản lượng lúa Chiêm Thành dù có cao, cũng không cao đến mức nào, vẫn chưa đủ để khiến nhân khẩu Hoa Hạ bùng nổ.

Ưu thế lớn nhất của nó không phải là sản lượng, mà là chu kỳ chín.

Từ lúc xuống giống đến khi thu hoạch chỉ cần ba tháng, một số vùng thậm chí có thể hoàn thành từ gieo trồng đến thu hoạch trong hai tháng.

Đây mới là mấu chốt.

Vùng Giang Nam hoàn toàn có thể trồng hai vụ, những nơi như Hải Nam có thể trồng ba vụ.

Hơn nữa, chính vì chu kỳ sinh trưởng ngắn, nên tránh được mùa mưa dầm, mùa bão ở phương Nam, phòng tránh tai ương ổn định hơn.

Quan trọng nhất là, ở phương Bắc, tình trạng vốn chỉ có thể trồng một vụ lúa mì nay đã bị lật ngược hoàn toàn, thời gian đủ để trồng một vụ lúa nước, sau đó lại trồng thêm một vụ lúa mì.

Đây là sự thay đổi về chất từ "một" thành "hai"!

Đó cũng là một trong những lý do khiến hai đời Tống dù kẻ địch mạnh vây quanh, "tam nhũng" khó tiêu trừ và thiên tai liên miên, vẫn có thể sống tạm bợ mà còn sống rất tốt, thậm chí trở thành triều đại giàu có nhất trong lịch sử.

Bởi vì, nó đã gặp được thời cơ tốt.

Nếu xét lịch sử Hoa Hạ từ góc độ lương thực, thì lúa mì là bậc thang thứ nhất, lúa Chiêm Thành chính là bậc thang thứ hai.

Lão Giả phát hiện, trò chuyện sâu sắc với Đường Dịch là một việc rất thú vị. Gã điên nhỏ này có một năng lực khác biệt so với người thường, nhưng lại khiến người ta phải suy ngẫm.

Từng là tể tướng của Đại Tống, ông đã từng nghĩ đến tầm quan trọng của lương thực, nghĩ đến cách làm thế nào để tăng sản lượng, nghĩ đến những kinh nghiệm và bài học của tiền nhân sẽ mang lại gợi ý gì cho ngày nay.

Thế nhưng, ông lại chưa từng nghĩ đến việc đặt lương thực vào góc độ toàn cục, để xem xét suốt một ngàn năm lịch sử.

Thở dài một tiếng: "Nói như vậy, thế hệ chúng ta thật vô dụng!"

"Đợi được đến một cơ hội ngàn năm, vậy mà vẫn khiến đất nước ra nông nỗi này!"

Đường Dịch nhìn lão Giả, "Không phải một cơ hội ngàn năm, mà là hai!"

"Hai?"

"Đúng, hai! Một cái đang diễn ra, một cái đã tới."

Đứng dậy, "Tướng gia di bước qua đây nói chuyện."

Mời Giả Xương Triều tới trước bàn, lấy ra một tấm bản đồ núi sông to lớn, từ từ mở ra.

Lão Giả liếc mắt nhìn, phía trên viết mấy chữ lớn: Đại Tống Cương Vực Đồ.

Thế nhưng, bản đồ thì to, chữ thì cũng to, mà Đại Tống hình như hơi nhỏ, chỉ vẽ một chấm nhỏ ở giữa bản đồ.

Đường Dịch chỉ vào vùng đất rộng lớn ở ngoài cùng bên phải bản đồ, gần gấp mười mấy lần diện tích Đại Tống.

"Tướng gia hiện tại chắc đã biết rồi, phía bên kia biển không phải là tận cùng, mà là một vùng đất khác."

Giả Xương Triều gật đầu, "Ừm, tuy chỉ mới hai ngày, nhưng ở Nhai Châu khắp nơi đều là những truyền thuyết kỳ lạ về đại lục đó."

"Vậy tướng gia cũng nên biết, hạm đội đã mang về những gì từ bên đó."

"Ý ngươi là ngô? Khoai tây và khoai lang?"

"Đúng." Đường Dịch gật đầu mạnh mẽ. "Mấy thứ này, chỉ xét riêng sản lượng, có thể giúp sản lượng lương thực của Đại Tống tăng ít nhất gấp đôi!"

"Hơn nữa, nếu như được quảng bá rộng rãi trong thực tế, còn xa mới chỉ gấp đôi, gấp ba, gấp bốn cũng không phải là không thể!"

"Ồ?"

Đường Dịch giải thích: "Tướng gia còn chưa biết đấy thôi? Ngô, khoai tây không chỉ sản lượng kinh người, mà còn không kén đất."

"Chịu hạn, chịu lạnh, chịu nhiệt, chịu mặn kiềm, khả năng thích nghi cực mạnh, ngay cả núi đá, kẽ đá cũng trồng được."

"Tướng gia biết điều này có nghĩa là gì không?"

Giả Xương Triều trợn tròn mắt, vạn lần không ngờ tới, trong số một trăm chiến hạm khổng lồ kia, hạt giống trong con thuyền nhỏ không đáng chú ý nhất lại chính là báu vật như vậy.

"Nhân khẩu!"

Lão Giả gần như gầm lên, trong mắt lóe lên ánh nhìn xanh biếc.

"Nếu như vậy, trong thiên hạ, nơi nào cũng có thể cày cấy, nơi nào cũng có thể gieo trồng, tất nhiên hộ tịch sẽ tăng vọt!"

"Hiện nay Đại Tống có sáu mươi triệu hộ, gần một trăm triệu nhân khẩu."

"Nếu có thể tăng vọt gấp bốn lần, chính là hơn bốn trăm triệu người đấy!"

"Ha ha."

Đường Dịch cười vô cùng vui vẻ, hỏi một câu khiến Giả Xương Triều sau đó ba ngày không ngủ được:

"Cơ hội ngàn năm trước chúng ta đã không nắm bắt tốt, vậy lần này nếu đưa cho tướng gia một ván cờ hảo hạng tương đương với bốn cái Đại Tống, tướng gia định..."

"Hạ quân cờ thế nào!?"