Rome, được mệnh danh là thành phố bảy ngọn đồi.

Không giống như thành trì vuông vức của người Hán, những bức tường thành không quy tắc bao quanh bảy ngọn đồi rải rác hai bên bờ sông Tiber, đó chính là thành Rome trước mắt.

Đường Dịch đứng trên cao ngoài thành, nhìn xuống toàn cảnh, trong lòng chợt nảy sinh một tia thất vọng.

Đế quốc La Mã huy hoàng đã lùi vào dĩ vãng, còn thời kỳ Phục hưng dẫn đầu thế giới thì vẫn chưa thấy bóng dáng đâu.

Thành Rome hiện tại, dù vẫn là kinh đô của đế quốc La Mã ngàn năm xưa kia không thay đổi; dù nó từng là trung tâm của châu Âu, trung tâm của Địa Trung Hải, thậm chí là trung tâm của thế giới thời bấy giờ, thì nay vẫn là trung tâm của châu Âu, danh thành của Địa Trung Hải. Dù trong mắt người Europa, nó vẫn là nơi đáng tự hào đến thế. Thế nhưng...

Rõ ràng, "màn kịch bắt chước" mang tên Đế quốc La Mã Thần thánh không thể tái hiện lại sự huy hoàng năm nào của thành Rome, những công trình tráng lệ mà thời kỳ Phục hưng để lại cũng không hề xuất hiện.

Phóng mắt nhìn lại, chỉ thấy sự đổ nát, hoàn toàn không đúng như kỳ vọng của Đường Dịch.

Thứ duy nhất trong cả thành Rome còn có thể phô trương vị thế với người đời, vẫn là những công trình vĩ đại còn sót lại từ thời La Mã cổ đại — Đấu trường La Mã hùng vĩ tráng lệ, đền Pantheon với mái vòm nguy nga, cùng với Khải hoàn môn Constantine.

Bước xuống ngọn đồi, đi đến nơi tiên phong của quân trận.

Tào Lão Nhị quay đầu lại nhìn, một câu nói suýt chút nữa khiến Đường Dịch bật cười.

"Cũng tạm... cái này có tường thành."

Đường Dịch dở khóc dở cười, đùa rằng: "Sao? Có tường thành thì không biết đánh à?"

Tào Lão Nhị bĩu môi: "Nó cũng chỉ là có, mà thôi."

Cái tường thấp tịt nát bét này, chỉ miễn cưỡng gọi là "tường thành" được thôi. Ước chừng chỉ cao hơn hai trượng, một loạt bắn tập trung, cho dù không oanh sập được, thì trên tường cũng tuyệt đối không còn kẻ nào sống sót.

"Đánh hay không!?" Tào Giác chỉ tay về phía trước. "Một canh giờ, ta cho ngươi ăn trưa ở đó!"

Đường Dịch nhìn theo hướng ngón tay hắn, ánh mắt vượt qua bức tường thành...

Phụt!!

Không thể bình tĩnh nổi.

"Đó đâu phải tửu lâu, ta lên đó ăn cơm gì?"

Tào Lão Nhị đang chỉ vào Đấu trường La Mã.

"Oai phong mà!!" Tào Lão Nhị còn tỏ ra rất có lý.

"Ngươi có ăn không? Ngươi không ăn thì ta đứng trên đỉnh mà đái xuống, giúp huynh đệ trút cơn giận!"

"......"

Cái quái gì mà nghe gượng gạo thế này?

"Ngươi có biết nói tiếng người không đấy?" Đường Dịch hận không thể đạp chết tên này cho xong.

Ai ngờ, Tào Giác căn bản không thèm tiếp lời Đường Dịch.

"Đừng lằng nhằng! Đánh hay không?"

"Đánh cái rắm!" Đường Dịch trừng mắt nhìn hắn một cái đầy hung hãn. "Vi Dung còn ở bên trong đấy."

Nói đoạn, một mình đi ra khỏi chiến trận, đứng chốt trước thành.

Nhìn lên tường thành với quân thủ La Mã đông nghịt, cùng với đủ loại cờ xí quý tộc đang phấp phới bay, y hít sâu một hơi, lớn tiếng quát!!!

—— "Request to negotiate!!!" (Yêu cầu đàm phán!!!)

Nói xong, thầm đắc ý, lão tử vẫn là thông minh mà, đúng không?

Y dĩ nhiên có thể làm màu, đứng đây nói tiếng Hán, rồi để thương nhân Ả Rập dịch sang tiếng Latin cho người trên thành nghe, trông cho sang chảnh.

Thế nhưng, cái quái gì mà "yêu cầu đàm phán"...

Chạy hàng vạn dặm, thề thốt "Tuy viễn tất tru", kết quả vừa gặp mặt, còn chưa đánh đã yêu cầu đàm phán...

Cái này nếu để huynh đệ nghe thấy thì mất mặt quá.

Thế nên, thôi thì tự mình làm vậy! Tuy bây giờ người La Mã nói hình như là tiếng Latin, nhưng không thấy trên thành treo đủ loại cờ các vương quốc Đức, Pháp, Anh một chuỗi dài đó sao?

Thế nào cũng có người nghe hiểu chứ nhỉ?

Kết quả, ngượng chín mặt...

"Request to negotiate..."

Cái chất giọng 'tiếng Anh' chuẩn chỉnh thốt ra, cả chiến trường im phăng phắc.

"....."

Bên quân Tống quả nhiên như dự liệu, mặt đầy ngơ ngác... Cái quái gì mà Đường Dịch đang gào thét gì thế? Hoàn toàn không biết đó là một câu nói yếu đuối đầy mất mặt.

Thế nhưng, quân La Mã trên thành cũng một mặt ngơ ngác, điều này khiến Đường Dịch hơi khó hiểu.

Y nào biết, thứ tiếng Anh hậu thế mà y tự cho là chuẩn, vào thời đại này còn chưa xuất hiện, có người nghe hiểu mới là lạ.

Trên thành.

Vị giám mục được mọi người hộ vệ đứng trên tường thành, nhìn trái nhìn phải.

"Tên người phương Đông này đang nói gì thế?"

Hoàng đế La Mã Thần thánh Henry IV... thôi được rồi, một đứa trẻ sáu tuổi thì càng chẳng hiểu gì. Không những không biết kẻ quái dị dưới thành đang nói cái gì, ngay cả lão già đáng ghét bên cạnh nói gì cũng không hiểu.

Còn Công tước Normandy của Pháp thì nhíu mày, ngược lại khá hơn một chút.

"Nghe có vẻ hơi quen quen..."

Đám quý tộc của La Mã Thần thánh nhìn nhau, thực sự không hiểu tên người phương Đông dưới thành đang gào rú cái gì.

Cuối cùng.

Sau một lúc lâu, vua Wessex cẩn thận tiến lại gần vị giám mục.

"Thưa giám mục đại nhân..."

Vị giám mục liếc nhìn hắn một cái, đối với tên man di không mấy thành kính này, giám mục vốn chẳng ưa gì.

"Chuyện gì?"

Vua Wessex tự nhiên nhìn ra sự khinh miệt của giám mục, cố nén giận, hạ giọng.

"Vừa rồi một kỵ sĩ của ta nói, những lời tên người phương Đông kia nói rất giống một loại phương ngữ ở quê hương bọn họ."

"Nghĩa là: Yêu cầu đàm phán..."

Giám mục sững sờ, "Kỵ sĩ của ngươi..."

"Phương ngữ Wessex!?"

Thế là...

Giám mục tạm thời gọi kỵ sĩ của Wessex lên phía trước làm phiên dịch. Sợ nghe nhầm, lại bảo Đường Dịch dưới thành nói lại lần nữa.

Đường Dịch dùng chất giọng phương ngữ Wessex chuẩn chỉnh, bắt đầu cuộc giao tiếp đầu tiên giữa phương Đông và phương Tây.

"Request to negotiate!!!" Lại hét thêm lần nữa.

"Không sai!!" Các vị lão gia La Mã trên thành cuối cùng cũng xác nhận. "Hắn đúng là đang yêu cầu đàm phán!"

Giám mục thầm nghĩ, tên người phương Đông này cũng khá 'uyên bác', đến cả phương ngữ Wessex cũng biết.

Thế nhưng...

Về việc đàm phán, giám mục đại nhân chỉ có thể đáp lại bằng một cái cười lạnh.

Ngay cả Henry IV sáu tuổi cũng biết đây là nằm mơ, gào lên bằng giọng trẻ con: "Từ chối đàm phán!"

Quân Tống dưới thành cộng lại chưa đến mười vạn, mà trong thành Rome lại tập hợp tất cả tinh nhuệ của toàn bộ châu Âu, có tới hơn hai mươi vạn người.

Người Tống muốn đàm phán?

Mơ đẹp thật đấy.

Hơn nữa, mọi người phát hiện ra một điều vô cùng thú vị.

Đó là, những kẻ người phương Đông ngu muội này dường như đầu óc không được linh hoạt cho lắm, thế mà không chuẩn bị một món công cụ công thành nào đã dám vọng tưởng đe dọa Rome?

Với loại ngoại đạo chiến tranh này, đừng nói là chỉ có vỏn vẹn chưa đến mười vạn quân, dù cho họ thêm bao nhiêu chiến sĩ đi nữa thì đã sao?

Phải biết rằng, trong mắt bọn họ, Rome không phải là đám hèn nhát Fatimid kia.

Trong mắt bọn họ, thành Rome chính là pháo đài kiên cố nhất thế gian, là thành phố ánh sáng dưới sự che chở của thần linh.

Dị giáo đồ Ả Rập không thể công phá, đám ngu xuẩn phương Đông này càng không thể công phá!

Lúc này, giám mục đại nhân đích thân đỡ lấy tường thành, cất tiếng hô lớn: "Kẻ ngu muội đến từ phương Đông, hãy từ bỏ giấc mơ của ngươi đi!"

"Hiện giờ các ngươi chỉ có hai lựa chọn!"

"Hoặc là cùng kỵ sĩ của La Mã Thần thánh ta đường đường chính chính quyết một trận sống mái, ngã xuống dưới ngọn thương của họ."

"Hoặc là... theo ước định, giao ra một trăm thuyền hàng hóa, để lại toàn bộ chiến mã, vũ khí, thần sẽ tha thứ cho sự lỗ mãng của các ngươi, thả các ngươi trở về quê hương!"

---❊ ❖ ❊---

"Hừ... hừ..."

Đường Dịch mặt không cảm xúc nhìn từng lão gia quý tộc vênh váo tự đắc trên tường thành.

"Ta nghĩ, các người hiểu lầm rồi."

"Nhưng cũng tốt, vì thần của các người nhân từ như vậy, hy vọng ngài ấy có thể tha thứ cho sự 'lỗ mãng' của ta!"

Phẫn nộ quay người, trở về bản trận.

Rất thất bại, chưa kịp nói chuyện... đã tan vỡ.

Vừa quay về, Tào Lão Nhị đã hỏi tới tấp: "Ngươi đã nói gì với họ thế?"

Lúc này, Dương Văn Quảng cũng lại gần, trong lòng cũng có thắc mắc giống Tào Giác.

Đường Dịch chỉ có thể đáp lại bằng một nụ cười khổ, "Vì Tống Khải, chuẩn bị lần thứ hai xuống nước."

"Kết quả... lại không thành."

Tào Lão Nhị ngoác miệng cười ha hả, "Vốn dĩ đó đâu phải phong cách của ngươi."

"Nói nhảm với họ làm gì!? Đánh là xong!"

Đường Dịch lắc đầu, "Muốn đánh, cũng phải là sau khi cứu được Tống Khải."

Nhỡ đâu đánh gắt quá, Tống Khải nằm trong tay họ, rất khó có kết cục tốt.

Quay người, nhìn thành Rome ngẩn người.

Dương Văn Quảng lặng lẽ đi đến bên cạnh y, "Có đối sách gì không?"

Bây giờ đang là thế bế tắc, Tống Khải bị kẹt ở đó, người La Mã lại không chịu xuống nước.

Chỉ nghe Đường Dịch trả lời không đúng câu hỏi, nhìn về phía trước, không chớp mắt, "Nó đã sừng sững suốt một ngàn năm!"

"Cái gì?" Dương Văn Quảng nhíu mày, nhất thời không hiểu ý Đường Dịch là gì.

Đành nhìn theo ánh mắt của y, cuối cùng dừng lại ở đấu trường La Mã cao lớn, hùng vĩ, tráng lệ kia.

Tuế nguyệt dù để lại dấu ấn ăn mòn trên tường đá, nhưng Dương Văn Quảng phải thừa nhận, nó rất đẹp.

Một ngàn năm trước, người La Mã đã có thể tạo ra công trình vĩ đại nhường này, quả thật đáng khâm phục.

Cảm thán nói, "Cuộc viễn chinh lần này, phải nói rằng, chúng ta vốn dĩ đã có chút... coi thường thiên hạ rồi!"

Bất kể là kim tự tháp Ai Cập, hay đấu trường trước mắt, đều đủ khiến người Hán phải khâm phục.

"Phải vậy..."

Đường Dịch gật đầu, "Nó cũng giống như Vạn Lý Trường Thành của chúng ta, kim tự tháp của người Ai Cập vậy, là kỳ tích của viễn cổ, là chứng nhân của văn minh, là kết tinh của trí tuệ!"

"Nhiều năm sau, khi chúng ta đã hóa thành cát bụi, nó vẫn đứng sừng sững ở đây, trở thành niềm tự hào của một dân tộc, một thời đại!"

"Đến lúc đó, nó sẽ không còn thuộc về Rome, mà thuộc về toàn thế giới, nó sẽ là di sản cuối cùng của tất cả văn minh nhân loại."

"Là tài sản quý giá mà tổ tiên... để lại cho hậu thế."

Dương Văn Quảng càng nghe càng hồ đồ, hiểu hay không hiểu, Đường Dịch lải nhải một tràng dài.

Hắn không hiểu, trước trận hai quân, sao còn có tâm trí mà khiến y phát ra những cảm khái như vậy...

"Đại lang rốt cuộc đang nói cái gì?"

"Tiếc thay..." Đường Dịch vẫn chìm đắm trong thế giới của riêng mình không thể thoát ra.

"Tiếc là tài sản quý giá đến mấy, giờ cũng chẳng liên quan gì đến Đại Tống."

"Ngươi..."

"Dương bá phụ!" Đường Dịch ngắt lời Dương Văn Quảng.

"Người biết cách đơn giản thô bạo nhất để đánh bại kẻ thù là gì không?"

"Cái... cái gì?" Lúc này khuôn mặt Đường Dịch có chút đáng sợ, Dương Văn Quảng lòng chợt nảy sinh dự cảm, chẳng lẽ hắn...

Chỉ thấy Đường Dịch mỉm cười, nhìn đấu trường La Mã lần cuối, nghiêng đầu nhìn vào mắt Dương Văn Quảng nói: "Không phải giết người..."

"Mà là... phá hủy tất cả nhận thức... trong nội tâm hắn!"

"......"

"Tào Lão Nhị!"

Ngay lúc Dương Văn Quảng còn đang ngẩn người, Đường Dịch đã quay người.

"Nâng cao họng pháo..."

"Một canh giờ! Không tiếc đạn pháo..."

"Ta muốn nơi đó... biến thành bình địa!"