Nàng đứng đó một lát, đăm đăm nhìn hai người bọn họ, và từ nét mặt nàng, anh có thể nhận ra rằng nàng đang không biết đâu là chồng mình. Lors đứng dậy nhìn nàng, lòng ngẩn ngơ chưa biết nên nói hay làm gì.

– Beth...

– Đừng giải thích, Lors, – nàng bảo anh. Giọng nàng điềm tĩnh và bình thản đến mức cứ như thể việc nàng bắt gặp người ngoài hành tinh trong cabin vào mỗi buổi chiều là chuyện hết sức bình thường.

– Anh đã đưa hắn trở về, – Lors bắt đầu nói và cảm thấy thật ngớ ngẩn. Anh thầm tự hỏi không biết làm sao nàng lại biết về anh và thân phận người du hành vũ trụ của anh.

Nàng bước vào phòng, tiến lại gần chỗ anh đứng, đôi mắt xoáy sâu vào mắt anh. – Tại sao anh lại đưa hắn về? Anh hoàn toàn có thể tự mình quay lại và tiếp tục toàn bộ kế hoạch cơ mà.

Ý nghĩa trong lời nói của nàng từ từ thấm vào tâm trí khiến anh chớp mắt ngạc nhiên. – Em biết về anh ư? Làm sao mà...

– Em sẽ kể cho anh nghe sau. Tại sao anh lại đưa hắn về?

– Em muốn có hắn, phải không? Mọi chuyện không thể thành được. Bất kỳ kẻ ngốc nào cũng nhận ra điều đó. – Anh với tay nắm chặt lấy vai nàng. – Mọi chuyện vốn không nên diễn ra theo thế này, Beth ạ. Lẽ ra mọi thứ phải suôn sẻ như được lập trình sẵn; chúng ta chưa từng tính đến chuyện con tàu thám hiểm bị nạn, và anh cũng chưa từng nghĩ đến việc sẽ đem lòng yêu em...

– Đó là lý do anh đưa hắn về ư? Chỉ vì anh yêu em?

Anh gạt đi, cố giấu đi những cảm xúc rung động đang trào dâng trong lòng mỗi khi chạm vào da thịt nàng. Đó là một cảm giác kỳ lạ.

– Anh từng nghĩ đến việc thay thế chỗ của hắn, Beth ạ. Anh đã suy nghĩ về điều đó – nhưng anh biết nó sẽ chẳng đi đến đâu. Ngay từ đầu đó đã là một ý định điên rồ. Anh... anh xin lỗi.

Một nụ cười thoáng hiện trên khóe môi nàng. – Đừng xin lỗi. Em chẳng có gì phải hối tiếc cả, nhưng em mừng vì đã biết được sự thật. Giờ thì chuyện Brice biến mất vào hư vô trông có vẻ không còn quá nực cười nữa. – Nàng đảo mắt nhìn quanh phòng. – Hắn đâu rồi?

– Chết rồi.

– Chết rồi ư? – Đôi mắt nàng mở lớn.

Lors gật đầu. – Anh đã đưa chồng em trở về trái với mệnh lệnh của Chỉ huy. Khi anh cố đưa Brice ra khỏi bệnh viện, hắn đã nổi điên và bắt đầu quậy phá, nổ súng lung tung. Một thành viên trong đội đã bắn hạ hắn.

– Tội nghiệp Nolan, – nàng thì thầm và anh có thể thấy những giọt nước mắt đang rưng rưng trong đôi mắt nàng. Sau đó, nàng nhìn anh sắc sảo. – Anh đã làm trái mệnh lệnh sao?

Anh lại gật đầu.

– Chuyện gì sẽ xảy ra với anh?

– Không có gì đâu. Mọi chuyện rồi sẽ ổn cả thôi. Nhưng, Beth, sao em lại biết chuyện này? Ai đã nói cho em biết?

– Chính em.

Lors quay phắt lại, bắt gặp ánh mắt của người đàn ông cao lớn lực lưỡng mặc lễ phục đang đứng ở cửa cabin. Theo phản xạ, tay anh chớm đưa về phía khẩu súng lục bên hông, nhưng gã đàn ông tóc vàng đã ngăn anh lại.

– Đừng bận tâm vì chuyện đó, Lors, – hắn cười toe toét. – Tôi không có ý định rút súng đâu.

– Anh là ai? – Lors gặng hỏi.

– Ở đây, tôi là Cartwell thuộc Cơ quan Mật vụ. Nhưng thực chất tôi là Firstspacer Nesso thuộc Bộ Chỉ huy Trái Đất số 6.

– Anh đã kể cho cô ấy nghe ư? – Lors kinh ngạc hỏi.

Gã tóc vàng gật đầu. – Tôi buộc phải làm thế. Tôi đến đây để điều tra về Brice và phát hiện cô ấy chuẩn bị gọi cảnh sát vì hết Nolan rồi đến lượt anh biến mất. Tôi phải nghĩ ra cách gì đó để giữ chân cô ấy lại, và cách duy nhất tôi nghĩ ra là nói sự thật. Tôi đúng là một điệp viên tồi tệ, – hắn nói thêm và cười trừ.

Lors gật đầu và cắn nhẹ môi dưới. – Tình hình hiện tại ra sao rồi? – Anh hỏi.

– Không đến nỗi tệ đâu, – Cartwell đáp. – Tôi đã sắp xếp để kéo con tàu bị nạn ra khỏi khu vực này nhằm nghiên cứu. Mọi chuyện sẽ được giữ kín trong một thời gian, rồi cứ để nó tự chìm vào quên lãng. Mọi người sẽ quên nó đi thôi...

– Thế còn Brice thì sao?

Cartwell bĩu môi. – Đó là một sự cố đáng tiếc, nhưng không thể tránh khỏi. Chúng ta có thể che đậy bằng cách tuyên bố rằng hắn đang lùng sục khu vực có rừng cùng các đội cứu hộ và vô tình bị lạc. Sau khi tìm kiếm mà không thấy gì, chúng ta có thể để mọi người tự đưa ra kết luận.

– Mạo hiểm đấy, – Lors nói.

– Mọi chuyện sẽ ổn thôi, trừ khi anh có ý tưởng nào hay hơn.

Lors lắc đầu. – Cậu có thể tự giải quyết mọi chuyện dưới này, Cartwell ạ. Tôi còn những rắc rối của riêng mình ở trên kia cơ. – Anh chỉ tay lên trần nhà để ám chỉ con tàu vũ trụ. – Và tốt hơn hết là tôi nên cởi bộ đồng phục của Danson ra rồi đi thôi.

Beth giữ tay áo anh lại. – Cứ để anh ấy giữ lấy nó đi, Lors. Nó sẽ không lọt vào tay kẻ xấu đâu. Em hứa đấy.

Lors nhìn Cartwell, và gã gật đầu. – Cứ để họ giữ đi, – hắn nói. – Dù sao thì họ cũng đứng về phía chúng ta mà.

– Được thôi. – Anh dừng lại một nhịp. – Tôi phải đi đây...

Beth vòng tay ôm lấy cánh tay anh. – Em muốn tiễn anh ra tận phi thuyền.

– Anh rất sẵn lòng.

Anh cười với Cartwell rồi dẫn nàng bước ra ngoài ánh nắng chiều. Họ không nói gì cho đến khi đến bãi đất trống nhỏ nơi con tàu thám hiểm đang đợi họ. Lúc đó, Beth kéo đầu anh xuống và trao cho anh một nụ hôn.

– Tạm biệt, Lors, – nàng thì thầm.

– Anh sẽ quay lại, Beth ạ, anh sẽ quay lại. Sẽ có ngày đồng bào của cả hai chúng ta trở thành bạn bè và chúng ta sẽ gặp lại nhau.

– Em hy vọng thế.

Anh ngước nhìn lên bầu trời và thấy hai chiếc tàu thám hiểm đang lượn lờ chớp nhoáng ở tầng mây cao. – Đội hộ tống của anh đấy, – anh cười bảo nàng.

– Anh sẽ gặp rắc rối mất...

Anh đặt một nụ hôn phớt nhẹ lên môi nàng. – Không đâu. Anh sẽ kết hôn với con gái của Chỉ huy và mọi thứ sẽ ổn thôi.

– Cô ấy có đẹp không?

– Có. – Anh nhận thấy vẻ tổn thương của người phụ nữ chợt lóe lên trong mắt nàng liền mỉm cười. – Gần như xinh đẹp bằng em.

Anh lại hôn nhẹ lên môi nàng lần nữa rồi nhảy lên buồng lái của con tàu thám hiểm. Anh ra hiệu cho nàng lùi ra khỏi khu vực phóng rồi điều khiển con tàu bay vút lên trên ngọn cây. Nàng vẫy tay chào anh và trông nhỏ bé làm sao giữa hàng cây. Anh giơ tay vẫy chào nàng, rồi lượn tàu vút lên cao, dứt khoát đẩy cần ga để quay trở về tàu mẹ.

Và Jela.

HẾT