ĐIỀU I. Chiểu theo một đạo luật được ban hành dưới thời Hoàng đế Calin Deffar Plune, bất cứ ai chạm vào Hoàng hậu hoặc các hoàng tử, công chúa đều phải chịu những hình phạt nặng nề của tội phản quốc. Vậy mà, tên Quinbus Flestrin kia, dù biết rõ luật lệ, lại lấy cớ dập tắt đám cháy trong căn hộ của Hoàng hậu đáng kính của Bệ hạ, đã một cách độc địa và phản trắc túm lấy tay bà, nhấc bổng bà lên cao bằng cả hai bàn tay mình. Hành động này hoàn toàn trái với đạo luật đã quy định, và đi ngược lại bổn phận thần dân.
ĐIỀU II. Quinbus Flestrin đã đưa hạm đội hoàng gia của Blefuscu vào cảng hoàng gia. Sau đó, dù được Bệ hạ ra lệnh chiếm lấy tất cả tàu thuyền khác của đế chế Blefuscu, biến đế chế ấy thành một tỉnh để đặt dưới quyền cai trị của một phó vương, và tiêu diệt không chỉ toàn bộ những kẻ lưu vong theo giáo phái Big-endian mà cả những người không chịu từ bỏ tà giáo này, thì tên Flestrin kia, như một kẻ phản trắc giả dối chống lại Bệ hạ tôn kính, lại xin được miễn trừ nhiệm vụ. Hắn viện cớ rằng mình không muốn ép buộc lương tâm, cũng không muốn tiêu diệt tự do hay sinh mạng của những con người vô tội.
ĐIỀU III. Khi một số sứ giả từ triều đình Blefuscu đến cầu hòa tại triều đình của Bệ hạ, thì tên Flestrin kia, như một kẻ phản trắc giả dối, đã giúp đỡ, tiếp tay, an ủi và mua vui cho các sứ giả đó. Hắn thừa biết họ là tay sai của một quân vương, kẻ mà mới gần đây còn là kẻ thù công khai và đang trong tình trạng chiến tranh với Bệ hạ.
ĐIỀU IV. Quinbus Flestrin, trái với bổn phận của một thần dân trung thành, hiện đang chuẩn bị thực hiện một chuyến đi đến triều đình và đế chế Blefuscu. Hắn chỉ mới nhận được sự cho phép miệng từ Bệ hạ; và dưới danh nghĩa sự cho phép đó, hắn có âm mưu gian dối và phản trắc là sẽ thực hiện chuyến đi này, từ đó mà giúp đỡ, an ủi và tiếp tay cho hoàng đế Blefuscu, kẻ vốn là thù địch và đang trong tình trạng chiến tranh với Bệ hạ.
Còn một vài điều khoản khác, nhưng đây là những điều quan trọng nhất mà ta đã đọc cho ngươi nghe.
Trong các cuộc tranh luận về bản cáo trạng này, phải thừa nhận rằng Bệ hạ đã thể hiện nhiều dấu hiệu của sự khoan hồng. Người thường xuyên nhắc lại những công lao mà ngươi đã làm, và cố gắng giảm nhẹ tội lỗi cho ngươi. Thế nhưng, viên Tổng quản Ngân khố và Đô đốc lại khăng khăng đòi ngươi phải chịu cái chết đau đớn và nhục nhã nhất bằng cách châm lửa đốt nhà ngươi vào ban đêm; còn viên Tướng quân thì được giao nhiệm vụ cùng hai mươi nghìn quân lính trang bị tên độc, sẵn sàng bắn vào mặt và tay ngươi. Một vài tôi tớ của ngươi sẽ nhận mật lệnh rắc nước độc lên quần áo và chăn màn, khiến ngươi tự cào xé da thịt mình và chết trong đau đớn tột cùng. Viên Tướng quân cũng đồng ý với phương án này; vì vậy, trong một thời gian dài, phe muốn giết ngươi chiếm đa số. Tuy nhiên, Bệ hạ quyết tâm cứu mạng ngươi, nên cuối cùng đã thuyết phục được viên quan Thị vệ.
Trước tình hình đó, Reldresal, Bí thư các công việc riêng tư - người luôn chứng tỏ mình là bạn tốt của ngươi - được Hoàng đế ra lệnh đưa ra ý kiến. Reldresal đã làm như vậy, và lời nói của ông ta cũng biện minh cho suy nghĩ tốt đẹp mà ngươi dành cho ông. Ông ta thừa nhận tội của ngươi rất lớn, nhưng vẫn còn chỗ cho sự khoan dung - đức tính đáng ca ngợi nhất ở một bậc quân vương, điều mà Bệ hạ vốn nổi tiếng. Ông nói rằng tình bạn giữa ngươi và ông ta cả thế giới đều biết, nên có lẽ hội đồng tối cao sẽ nghĩ ông thiên vị; tuy nhiên, vì tuân lệnh, ông sẽ thoải mái bày tỏ quan điểm: rằng nếu Bệ hạ, xét đến công lao của ngươi và lòng nhân từ của mình, muốn tha mạng cho ngươi, và chỉ ra lệnh khoét bỏ đôi mắt, thì theo ông, công lý sẽ được thỏa mãn phần nào. Cả thế giới sẽ ca ngợi lòng nhân từ của Hoàng đế cũng như sự công bằng, rộng lượng của những người có vinh dự làm cố vấn cho ngài. Ông lập luận rằng việc mất mắt sẽ không cản trở sức mạnh thể chất, khiến ngươi vẫn có ích cho Bệ hạ; rằng sự mù lòa lại làm tăng thêm lòng can đảm vì giúp ta không nhìn thấy những hiểm nguy; rằng nỗi lo sợ cho đôi mắt của ngươi chính là khó khăn lớn nhất khi đưa hạm đội địch về; và việc ngươi nhìn qua đôi mắt của các bộ trưởng cũng là đủ rồi, vì các quân vương vĩ đại nhất cũng chỉ làm đến thế mà thôi.
Đề xuất này bị cả hội đồng kịch liệt phản đối. Bolgolam, viên Đô đốc, không giữ được bình tĩnh. Ông ta đứng dậy, nổi giận đùng đùng, nói rằng ông không hiểu tại sao vị Bí thư lại dám cả gan đề nghị bảo toàn mạng sống cho một kẻ phản quốc. Ông ta cho rằng những công lao mà ngươi đã thực hiện, theo mọi lẽ phải của nhà nước, chính là tình tiết tăng nặng cho tội lỗi của ngươi: rằng ngươi, kẻ đã dập tắt đám cháy một cách thiếu nguyên tắc như vậy, có thể vào lúc khác sẽ làm ngập và nhấn chìm cả cung điện; và chính sức mạnh giúp ngươi đưa hạm đội địch về cũng có thể, ngay khi bất mãn, được dùng để đưa nó quay trở lại. Ông ta có lý do chính đáng để nghĩ rằng trong thâm tâm ngươi là một kẻ theo phái Big-endian; và vì sự phản bội bắt đầu từ trong tâm trước khi biểu hiện ra hành động, nên ông ta buộc tội ngươi là kẻ phản quốc vì lý do đó, và khăng khăng đòi phải xử tử ngươi.
Viên Tổng quản Ngân khố cũng có ý kiến tương tự. Ông ta chỉ ra ngân khố của Bệ hạ đã bị thu hẹp như thế nào bởi chi phí duy trì ngươi, điều sẽ sớm trở nên không thể gánh vác nổi. Việc khoét mắt mà viên Bí thư đề xuất chẳng những không phải là phương thuốc giải quyết vấn đề, mà còn có khả năng làm trầm trọng thêm, vì như thường thấy, người ta chọc mù mắt một số loại gia cầm thì chúng ăn nhanh hơn và béo lên sớm hơn. Ông ta khẳng định Bệ hạ và hội đồng, những người xét xử ngươi, đã hoàn toàn tự tin về tội lỗi của ngươi trong lương tâm mình, và đó là lập luận đủ để kết án tử hình ngươi mà không cần các bằng chứng hình thức theo đúng văn bản luật pháp.
Nhưng Hoàng đế, hoàn toàn quyết tâm chống lại án tử hình, đã nhân từ nói rằng vì hội đồng nghĩ việc khoét mắt là hình phạt quá nhẹ, thì có thể áp đặt hình phạt khác sau này. Và người bạn của ngươi, viên Bí thư, khiêm tốn xin được nói thêm để trả lời những phản đối của viên Tổng quản Ngân khố về chi phí tốn kém để nuôi ngươi, đã nói rằng chính Ngài Tổng quản, người nắm toàn quyền sử dụng ngân khố hoàng đế, có thể dễ dàng giải quyết vấn đề đó bằng cách dần dần cắt giảm khẩu phần của ngươi. Như vậy, vì thiếu thức ăn, ngươi sẽ trở nên yếu ớt, kiệt quệ, mất cảm giác ngon miệng và sẽ tiêu tốn dần trong vài tháng. Mùi hôi thối từ cái xác của ngươi khi đó cũng sẽ không quá nguy hiểm vì nó đã giảm đi hơn một nửa; và ngay khi ngươi chết, năm sáu nghìn thần dân của Bệ hạ có thể trong hai ba ngày xẻ thịt ngươi ra khỏi xương, chở đi từng xe tải, chôn cất ở những nơi xa xôi để ngăn ngừa dịch bệnh, còn bộ xương sẽ để lại làm kỷ vật đáng chiêm ngưỡng cho hậu thế.
Vậy là, nhờ tình bạn tuyệt vời của viên Bí thư, toàn bộ vụ việc đã được dàn xếp. Lệnh nghiêm cấm việc để lộ dự án bỏ đói ngươi dần dần, nhưng bản án khoét mắt đã được ghi vào sổ sách. Không ai phản đối ngoại trừ Bolgolam, viên Đô đốc, kẻ vốn là tay sai của Hoàng hậu, luôn bị bà xúi giục đòi giết ngươi, vì bà vẫn mang lòng thù hận sâu sắc với ngươi kể từ cái cách bất hợp pháp mà ngươi đã dùng để "dập" đám cháy đêm hôm đó.
Trong ba ngày tới, người bạn Bí thư sẽ được lệnh đến nhà ngươi và đọc cho ngươi nghe các cáo trạng. Sau đó, ông ta sẽ thông báo về sự khoan hồng và ân huệ của Bệ hạ cùng hội đồng, theo đó ngươi chỉ bị kết án khoét mắt - điều mà Bệ hạ tin rằng ngươi sẽ biết ơn và khiêm tốn chấp nhận. Hai mươi bác sĩ của Bệ hạ sẽ có mặt để giám sát ca mổ diễn ra suôn sẻ bằng cách bắn những mũi tên nhọn vào nhãn cầu ngươi khi ngươi đang nằm trên mặt đất.
Ta để mặc ngươi tự quyết định các biện pháp sẽ thực hiện; và để tránh nghi ngờ, ta phải quay về ngay lập tức, một cách kín đáo như khi ta đến.
Ông ta đã làm như vậy, còn ta thì ở lại một mình với bao nghi ngờ và rối bời trong tâm trí.
Đó là một phong tục do vị quân vương này và các bộ trưởng của ông ta đưa ra (khác hẳn, như ta đã được đảm bảo, so với các thời kỳ trước): sau khi triều đình ra lệnh xử tử tàn bạo, dù là để thỏa mãn sự phẫn nộ của quân vương hay sự ác độc của một kẻ được sủng ái, Hoàng đế luôn có một bài diễn văn trước toàn thể hội đồng, bày tỏ lòng khoan dung và sự dịu dàng của mình - những phẩm chất được cả thế giới biết đến và công nhận. Bài diễn văn này ngay lập tức được công bố khắp vương quốc; và không gì làm người dân sợ hãi bằng những lời tán dương lòng nhân từ của Bệ hạ. Bởi lẽ, người ta quan sát thấy rằng, những lời ca ngợi này càng được phóng đại và nhấn mạnh bao nhiêu, thì hình phạt càng trở nên vô nhân đạo bấy nhiêu, và người chịu tội càng vô tội. Tuy nhiên, về phần mình, ta phải thú nhận, vì không được đào tạo để làm một triều thần, từ khi sinh ra hay trong quá trình học tập, ta vốn là một thẩm phán tồi về mọi việc. Ta không thể nhận ra sự khoan hồng và ân huệ trong bản án này, mà (có lẽ sai lầm) lại coi nó khắc nghiệt hơn là nhẹ nhàng. Đôi khi ta nghĩ đến việc đứng ra tự bào chữa; vì mặc dù không thể phủ nhận các sự kiện được nêu trong các cáo trạng, ta vẫn hy vọng chúng có thể được giảm nhẹ. Nhưng đã đọc qua nhiều vụ án chính trị trong đời, và luôn thấy chúng kết thúc theo ý muốn của quan tòa, ta không dám dựa vào một quyết định nguy hiểm như vậy trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, chống lại những kẻ thù hùng mạnh đến thế. Đã có lúc ta thực sự muốn chống cự, vì khi còn tự do, toàn bộ sức mạnh của đế chế đó khó lòng khuất phục được ta, và ta có thể dễ dàng dùng đá ném tan nát thủ đô. Nhưng ta sớm từ bỏ ý định kinh khủng đó khi nhớ đến lời thề mình đã tuyên thệ với Hoàng đế, những ân huệ ta đã nhận từ ngài, và danh hiệu cao quý "Nardac" mà ngài đã ban tặng. Ta cũng chưa học được sự biết ơn của triều thần đến mức tự thuyết phục rằng những sự khắc nghiệt hiện tại của Bệ hạ đã xóa bỏ mọi nghĩa vụ trong quá khứ.
Cuối cùng, ta đã đưa ra một quyết định mà có lẽ sẽ phải hứng chịu sự chỉ trích, và điều đó cũng không phải là bất công; vì ta thú nhận rằng việc giữ được đôi mắt, và do đó là sự tự do của mình, là nhờ vào sự liều lĩnh và thiếu kinh nghiệm của chính ta. Bởi lẽ, nếu lúc đó ta hiểu được bản chất của các quân vương và bộ trưởng - điều mà sau này ta đã quan sát ở nhiều triều đình khác, cùng cách họ đối xử với những tội phạm ít đáng ghét hơn ta - thì ta đã vui vẻ và sẵn sàng chấp nhận một hình phạt nhẹ nhàng như vậy rồi. Nhưng vì bị sự vội vã của tuổi trẻ thúc giục, và vì đã có giấy phép của Hoàng đế cho phép ta đến thăm hoàng đế Blefuscu, ta đã tận dụng cơ hội này trước khi ba ngày trôi qua để gửi một bức thư cho người bạn Bí thư, thông báo quyết định lên đường đến Blefuscu vào buổi sáng hôm đó theo giấy phép ta đã có. Và không chờ đợi câu trả lời, ta đi đến phía đảo nơi hạm đội của chúng ta neo đậu. Ta chiếm lấy một chiếc chiến hạm lớn, buộc dây cáp vào mũi tàu, nhổ neo, cởi bỏ quần áo, cho quần áo (cùng với tấm chăn mà ta mang dưới nách) vào trong tàu, rồi kéo nó theo sau, vừa lội vừa bơi, đến cảng hoàng gia Blefuscu, nơi người dân đã chờ đợi ta từ lâu. Họ cho ta hai người dẫn đường đến thủ đô cùng tên. Ta cầm tay họ cho đến khi cách cổng thành hai trăm mét, rồi nhờ họ thông báo sự có mặt của ta cho một trong các vị thư ký, và cho ông ta biết ta đang ở đó chờ lệnh của Bệ hạ. Khoảng một giờ sau, ta nhận được câu trả lời rằng Bệ hạ, cùng gia đình hoàng gia và các quan chức cao cấp của triều đình, đang ra đón ta. Ta tiến thêm một trăm mét. Hoàng đế và đoàn tùy tùng xuống ngựa, Hoàng hậu và các quý bà bước xuống khỏi xe ngựa, và ta không thấy họ có chút sợ hãi hay lo lắng nào cả. Ta nằm xuống đất để hôn tay Bệ hạ và Hoàng hậu.
Ta nói với Bệ hạ rằng ta đến đây theo đúng lời hứa và với sự cho phép của Hoàng đế, chủ nhân của ta, để có vinh dự được yết kiến một vị quân vương hùng mạnh, và để phục vụ ngài bất cứ việc gì trong khả năng mà không trái với bổn phận với quân vương của mình. Ta không hề nhắc đến việc mình bị thất sủng, vì cho đến lúc đó ta chưa nhận được thông tin chính thức nào và có thể giả vờ hoàn toàn không biết về âm mưu đó. Ta cũng không thể hình dung một cách hợp lý rằng Hoàng đế sẽ tiết lộ bí mật khi ta còn nằm ngoài tầm kiểm soát của ngài, tuy nhiên, điều đó sớm lộ ra là ta đã lầm.
Ta sẽ không làm phiền độc giả bằng lời kể chi tiết về việc đón tiếp tại triều đình này, vốn rất xứng đáng với sự hào phóng của một vị quân vương vĩ đại; cũng như những khó khăn của ta khi thiếu nhà ở và giường ngủ, buộc phải nằm trên mặt đất, cuộn mình trong tấm chăn.
