Đế quốc Blefuscu là một hòn đảo nằm ở phía đông bắc của Lilliput, chỉ cách nhau bởi một eo biển rộng tám trăm thước. Tôi vẫn chưa tận mắt thấy nó; và vì biết tin họ định xâm lược, tôi tránh không xuất hiện ở bờ biển phía đó, e rằng sẽ bị tàu địch phát hiện. Họ không hề biết gì về tôi, vì trong thời chiến, mọi giao thương giữa hai đế quốc đều bị nghiêm cấm dưới hình phạt tử hình, và hoàng đế của chúng ta đã ra lệnh cấm vận tất cả các loại tàu thuyền.
Tôi trình bày với hoàng thượng kế hoạch mình đã ấp ủ: cướp lấy toàn bộ hạm đội địch. Theo lời các trinh sát, hạm đội đang thả neo ở bến cảng, sẵn sàng nhổ neo khi có gió thuận. Tôi tham khảo ý kiến những thủy thủ lão luyện về độ sâu của eo biển mà họ thường hay đo đạc; họ cho tôi biết rằng ở giữa eo biển, khi thủy triều dâng cao, nó sâu khoảng bảy mươi glumgluff (tương đương sáu feet theo thước đo châu Âu), và phần còn lại sâu tối đa năm mươi glumgluff. Tôi đi về phía bờ biển đông bắc, đối diện với Blefuscu; nấp sau một gò đất nhỏ, tôi lấy kính viễn vọng ra quan sát hạm đội địch đang thả neo, gồm khoảng năm mươi chiến hạm và rất nhiều tàu vận tải. Sau đó, tôi quay về nhà, lấy lệnh (tôi đã được cấp phép) để lấy một lượng lớn dây cáp chắc nhất và những thanh sắt. Dây cáp to bằng sợi chỉ thừng, còn những thanh sắt thì to và dài như kim đan. Tôi chập ba sợi cáp lại cho chắc, và cũng vì lý do đó, tôi xoắn ba thanh sắt lại với nhau, rồi uốn cong hai đầu thành chiếc móc.
Sau khi đã buộc xong năm mươi chiếc móc vào năm mươi sợi cáp, tôi quay lại bờ biển đông bắc. Cởi áo khoác, giày và tất ra, tôi lội xuống biển trong chiếc áo da, khoảng nửa tiếng trước khi thủy triều dâng cao nhất. Tôi ráng bước thật nhanh rồi bơi khoảng ba mươi thước ở đoạn giữa cho đến khi chân chạm đáy; tôi đến nơi đậu hạm đội trong chưa đầy nửa giờ. Quân địch nhìn thấy tôi thì hoảng sợ đến mức nhảy khỏi tàu và bơi vào bờ; ở đó chắc phải có đến ba mươi ngàn người. Tôi lấy đống dây thừng của mình, móc từng chiếc vào lỗ ở mũi tàu, rồi cột hết các đầu dây lại với nhau.
Trong khi tôi đang làm việc, địch bắn hàng ngàn mũi tên về phía tôi, nhiều mũi cắm vào tay và mặt; ngoài việc đau nhói, chúng còn khiến tôi rất vướng víu. Điều tôi lo nhất là đôi mắt, nếu không nhờ nảy ra một kế sách kịp thời thì chắc chắn tôi đã mù rồi. Tôi có giữ một cặp kính trong túi riêng, món đồ mà như tôi đã nói, lọt lưới những kẻ khám xét của hoàng đế. Tôi lấy kính ra, đeo thật chặt lên mũi. Được trang bị như vậy, tôi dũng cảm tiếp tục công việc bất chấp mưa tên của địch; nhiều mũi tên bắn vào tròng kính nhưng chẳng hề hấn gì, chỉ làm kính hơi lệch đi một chút. Sau khi móc hết các sợi cáp, tôi cầm túm dây và bắt đầu kéo; nhưng chẳng chiếc tàu nào nhúc nhích vì chúng đang neo chặt; phần táo bạo nhất của kế hoạch vẫn còn ở phía trước. Vì vậy, tôi thả dây ra, để nguyên các móc trên tàu, rồi dứt khoát dùng dao cắt đứt các sợi cáp neo tàu. Tôi hứng trọn hơn hai trăm mũi tên vào mặt và tay; sau đó tôi nhặt túm dây đã cột các móc lại, rồi thản nhiên kéo năm mươi chiếc chiến hạm lớn nhất của địch đi theo mình.
Người Blefuscu, không hề mảy may đoán ra ý định của tôi, ban đầu vô cùng ngạc nhiên và bối rối. Họ thấy tôi cắt dây cáp và tưởng tôi chỉ muốn để tàu trôi dạt hoặc va vào nhau; nhưng khi thấy toàn bộ hạm đội di chuyển theo hàng lối và thấy tôi đang kéo chúng, họ thét lên những tiếng tuyệt vọng đau đớn khó lòng mà tả xiết. Khi đã ra khỏi vùng nguy hiểm, tôi dừng lại một lát để rút những mũi tên cắm trên mặt và tay mình, rồi bôi lên một ít thuốc mỡ mà tôi đã được tặng khi mới đến đây, như tôi từng kể trước đó. Sau đó, tôi tháo kính ra, đợi khoảng một giờ cho thủy triều rút bớt, rồi lội qua phần giữa eo biển cùng với chiến lợi phẩm và cập bến an toàn tại cảng hoàng gia Lilliput.
Hoàng đế và cả triều đình đứng trên bờ, mong ngóng kết quả của cuộc phiêu lưu vĩ đại này. Họ thấy những con tàu di chuyển dần lại thành một hình bán nguyệt lớn nhưng không nhìn thấy tôi, vì tôi đang ngập trong nước tới tận ngực. Khi tôi tiến vào giữa eo biển, họ càng lo lắng hơn vì nước đã dâng lên tận cổ tôi. Hoàng đế tưởng tôi đã chết đuối và hạm đội địch đang tiến đến tấn công; nhưng nỗi sợ đó nhanh chóng tan biến; vì càng bước nước càng nông, chẳng bao lâu tôi đã đến gần đủ để nghe tiếng họ. Tôi giơ cao đầu dây cáp buộc hạm đội địch lên và hô lớn: "Hoàng đế vĩ đại của Lilliput muôn năm!" Vị vua vĩ đại này đón tôi khi tôi vừa lên bờ với bao lời khen ngợi, và phong ngay cho tôi tước Nardac, tước hiệu cao quý nhất của họ.
Hoàng thượng muốn tôi nhân cơ hội nào đó mang nốt số tàu còn lại của địch về cảng của ngài. Tham vọng của các bậc quân vương thật không đáy, ngài dường như muốn biến cả đế quốc Blefuscu thành một tỉnh bang và cai trị bằng phó vương; muốn tiêu diệt những người lưu vong phe "Big-endian" (những người đập trứng đầu to) và ép họ phải đập trứng ở đầu nhỏ, để ngài trở thành vị quân chủ duy nhất trên toàn thế giới. Nhưng tôi cố gắng can ngăn ngài bằng nhiều lý lẽ, cả về mặt chính trị lẫn công lý. Tôi thẳng thắn phản đối rằng tôi sẽ không bao giờ là công cụ để biến một dân tộc tự do và dũng cảm thành nô lệ. Và khi vấn đề được đưa ra bàn thảo tại hội đồng, những vị thông thái nhất trong triều đều đồng tình với tôi.
"VÀ PHONG NGAY CHO TÔI TƯỚC NARDAC."
Tuyên bố công khai và táo bạo này của tôi trái ngược hoàn toàn với những mưu đồ và chính sách của hoàng thượng, đến nỗi ngài chẳng bao giờ tha thứ cho tôi. Ngài nhắc lại chuyện đó tại hội đồng một cách đầy ẩn ý; tôi nghe nói rằng một vài người khôn ngoan nhất, ít nhất là bằng cách im lặng, đã tỏ ý đồng tình với tôi; nhưng những kẻ khác, vốn là kẻ thù ngầm của tôi, không thể kìm nén được những lời lẽ bóng gió nhắm vào tôi. Và từ lúc này, một âm mưu bắt đầu giữa hoàng thượng và một bè lũ quan lại độc địa chống lại tôi, bùng nổ chỉ chưa đầy hai tháng sau đó và suýt nữa đã kết liễu đời tôi. Những công lao lớn lao đến đâu đối với các vị quân vương cũng chẳng có nghĩa lý gì khi đặt lên bàn cân với việc từ chối thỏa mãn dục vọng của họ.
Khoảng ba tuần sau chiến tích này, một phái đoàn long trọng từ Blefuscu đến với những lời cầu hòa khiêm nhường; hòa ước sớm được ký kết với những điều kiện rất có lợi cho hoàng đế chúng ta, mà tôi sẽ không làm phiền độc giả bằng những chi tiết đó. Có sáu đại sứ cùng tùy tùng khoảng năm trăm người; buổi lễ nhập cảnh của họ rất tráng lệ, xứng tầm với sự hùng vĩ của chủ nhân họ và tầm quan trọng của công việc. Khi hòa ước kết thúc, nhờ uy tín tôi hiện có, hoặc ít nhất là vẻ ngoài có uy tín ở triều đình, tôi đã giúp họ nhiều việc tốt. Những vị đại sứ ấy, sau khi biết được tôi đã giúp đỡ họ nhiều thế nào, đã đến thăm tôi theo nghi thức. Họ bắt đầu bằng những lời khen ngợi sự dũng cảm và hào hiệp của tôi, mời tôi đến vương quốc của họ nhân danh hoàng đế của họ, và mong tôi chứng tỏ sức mạnh phi thường mà họ đã nghe đồn đại; tôi sẵn lòng chiều ý, nhưng sẽ không làm mất thời gian của độc giả với những chi tiết đó.
Khi đã tiếp đãi các vị đại sứ một thời gian khiến họ vô cùng hài lòng và kinh ngạc, tôi nhờ họ làm ơn gửi lời chào trân trọng nhất của tôi đến hoàng đế chủ nhân của họ, người mà danh tiếng về đức độ đã khiến cả thế giới ngưỡng mộ, và người mà tôi quyết tâm sẽ đến bái kiến trước khi trở về đất nước mình. Theo đó, lần tới khi được diện kiến hoàng đế của chúng ta, tôi xin phép ngài được đến thăm quân chủ Blefuscu. Ngài vui lòng chấp thuận, nhưng tôi có thể thấy rõ là thái độ rất lạnh nhạt; tôi không đoán ra lý do cho đến khi được một người thì thầm rằng Flimnap và Bolgolam đã vẽ chuyện việc tôi qua lại với các đại sứ kia là dấu hiệu của sự bất trung, trong khi lòng tôi hoàn toàn trong sạch. Đây là lần đầu tiên tôi bắt đầu có chút ý niệm không hay về chốn triều đình và các quan lại.
Cần lưu ý rằng các đại sứ này nói chuyện với tôi qua thông dịch viên, vì ngôn ngữ của hai đế quốc khác biệt nhau chẳng kém gì bất kỳ hai ngôn ngữ nào ở châu Âu, và mỗi dân tộc đều tự hào về sự cổ xưa, vẻ đẹp và năng lượng của tiếng nói của mình, đồng thời công khai coi thường ngôn ngữ của nước láng giềng. Tuy nhiên, hoàng đế của chúng ta, nhờ lợi thế có được từ việc chiếm đoạt hạm đội của họ, đã buộc họ phải trình quốc thư và phát biểu bằng tiếng Lilliput.
Và phải thừa nhận rằng, từ sự giao thương buôn bán lớn giữa hai vương quốc; từ việc thường xuyên tiếp nhận người lưu vong, vốn là chuyện thường tình giữa họ; và từ phong tục ở mỗi đế quốc là gửi tầng lớp quý tộc trẻ tuổi và những gia đình giàu có sang nước kia để trau dồi bản thân bằng cách nhìn thế giới và tìm hiểu về con người và cách cư xử, có rất ít người có địa vị, thương gia hoặc thủy thủ sống ở các vùng biển lại không thể trò chuyện bằng cả hai ngôn ngữ. Tôi đã nhận ra điều này vài tuần sau đó, khi tôi đi bày tỏ lòng tôn kính với Hoàng đế Blefuscu, điều mà giữa bao bất hạnh do sự độc ác của kẻ thù gây ra, đã trở thành một cuộc phiêu lưu rất hạnh phúc đối với tôi, như tôi sẽ kể ở phần thích hợp.
Độc giả có thể nhớ rằng khi tôi ký vào những điều khoản để được tự do, có vài điều tôi không thích vì chúng quá nô lệ; nếu không vì hoàn cảnh cực kỳ bắt buộc thì tôi đã chẳng bao giờ chịu phục tùng. Nhưng giờ đây, khi đã là một Nardac hạng cao nhất trong đế quốc, những công việc như vậy bị coi là hạ thấp phẩm giá của tôi, và hoàng đế, phải công bằng mà nói, chưa bao giờ nhắc lại chúng với tôi. Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, tôi có cơ hội thực hiện một việc mà tôi cho là rất có ý nghĩa với hoàng thượng. Tôi bị đánh thức vào lúc nửa đêm bởi tiếng la hét của hàng trăm người trước cửa, khiến tôi hoảng sợ. Tôi nghe thấy từ "burglum" liên tục lặp lại.
Một vài cận thần của hoàng đế cố len qua đám đông, khẩn cầu tôi đến cung điện ngay lập tức vì căn phòng của hoàng hậu đang bốc cháy do sự bất cẩn của một nữ tì, người đã ngủ quên trong khi đọc tiểu thuyết. Tôi đứng dậy ngay lập tức; sau khi ra lệnh dọn đường trước mặt, và vì đó là đêm trăng sáng, tôi xoay xở đi đến cung điện mà không giẫm lên bất kỳ ai. Tôi thấy họ đã đặt thang vào tường căn phòng và có sẵn các thùng chứa nước, nhưng nguồn nước thì ở khá xa. Những chiếc thùng này chỉ to bằng chiếc đê khâu lớn, người dân tội nghiệp chuyền tay cho tôi nhanh nhất có thể; nhưng ngọn lửa quá dữ dội nên chẳng ăn thua gì. Lẽ ra tôi có thể dập tắt nó dễ dàng bằng chiếc áo khoác, nhưng vì vội vàng tôi đã bỏ quên ở nhà, chỉ mặc độc chiếc áo da. Tình thế dường như hoàn toàn tuyệt vọng và đáng thương, và cung điện tráng lệ này chắc chắn đã bị thiêu rụi thành tro nếu tôi không giữ được sự bình tĩnh khác thường, chợt nghĩ ra một kế sách giúp dập tắt hoàn toàn đám cháy trong ba phút, bảo vệ phần còn lại của tòa lâu đài cao quý vốn đã tốn bao thế kỷ xây dựng.
Trời đã sáng, tôi trở về nhà mà không đợi để được hoàng đế chúc mừng; vì dù đã lập một công trạng rất hiển hách, tôi không biết hoàng thượng sẽ phản ứng thế nào với cách tôi thực hiện nó: bởi theo luật căn bản của vương quốc, bất kỳ kẻ nào, dù là tầng lớp nào, chạm vào hoàng hậu hoặc các công chúa mà không được mời là tội tử hình. Nhưng tôi cũng được an ủi phần nào bởi một thông điệp từ hoàng thượng rằng ngài sẽ ra lệnh cho quan tư pháp tối cao ân xá cho tôi theo nghi thức, tuy nhiên, tôi lại không nhận được lệnh ân xá đó. Và tôi được tin ngầm rằng hoàng hậu, vô cùng căm ghét tôi, đã không thể kìm nén việc thề sẽ trả thù trước mặt các cận thần thân tín nhất của bà.
