MÔ TẢ VỀ CON GÁI CỦA NGƯỜI NÔNG DÂN. TÁC GIẢ ĐƯỢC ĐƯA ĐẾN MỘT THỊ TRẤN THƯƠNG MẠI, RỒI ĐẾN KINH ĐÔ. NHỮNG CHI TIẾT VỀ CHUYẾN ĐI NÀY.
Cô chủ của tôi có một cô con gái chín tuổi, một đứa trẻ khá lanh lợi so với tuổi, rất khéo tay trong việc may vá và chăm sóc búp bê. Cô bé và mẹ đã tìm cách cải tạo cái nôi của búp bê để tôi ngủ vào ban đêm. Chiếc nôi được đặt trong một ngăn kéo nhỏ, và ngăn kéo đó được để trên một chiếc kệ treo cao để tránh chuột. Đó là chỗ ngủ của tôi suốt thời gian ở cùng gia đình họ, dù nó dần trở nên tiện nghi hơn khi tôi bắt đầu học ngôn ngữ của họ và bày tỏ những nhu cầu của mình.
Cô bé may cho tôi bảy chiếc áo sơ mi cùng vài món đồ lót bằng loại vải tốt nhất có thể tìm được, dù thực tế chúng vẫn thô hơn vải bao tải; và cô bé luôn tự tay giặt giũ chúng cho tôi. Cô bé cũng là người dạy tôi ngôn ngữ này. Khi tôi chỉ vào bất cứ thứ gì, cô bé đều cho tôi biết tên gọi của nó bằng tiếng của họ, nhờ vậy mà chỉ trong vài ngày, tôi đã có thể yêu cầu bất cứ thứ gì mình muốn. Cô bé rất tốt bụng, dù chỉ cao chưa đầy bốn mươi feet, một vóc dáng nhỏ nhắn so với độ tuổi. Cô bé đặt tên cho tôi là Grildrig, cái tên này được gia đình sử dụng, và sau đó là cả vương quốc. Từ này mang nghĩa tương tự như "nanunculus" trong tiếng Latinh, "homunceletino" trong tiếng Ý và "mannikin" trong tiếng Anh.
Chính nhờ cô bé mà tôi mới sống sót được ở đất nước đó. Chúng tôi không bao giờ rời nhau khi tôi còn ở đó; tôi gọi cô bé là Glumdalclitch, hay "cô bảo mẫu nhỏ"; và sẽ là vô ơn nếu tôi không nhắc đến sự chăm sóc và tình cảm của cô bé dành cho tôi, điều mà tôi luôn hy vọng mình có thể đền đáp xứng đáng.
Tin tức bắt đầu lan truyền trong vùng rằng ông chủ tôi đã tìm thấy một sinh vật lạ ngoài đồng, to bằng một con splacnuck, nhưng hình dáng mọi bộ phận lại giống hệt con người; nó bắt chước mọi cử chỉ của con người, dường như cũng biết nói bằng thứ ngôn ngữ nhỏ bé của riêng mình, đã học được vài từ tiếng của họ, đi thẳng trên hai chân, hiền lành, dễ bảo, gọi đâu đến đó, làm mọi việc được yêu cầu, với những chi, tay chân đẹp nhất trần đời, và làn da trắng trẻo hơn cả con gái của một quý tộc ba tuổi. Một người nông dân khác, sống gần đó và là bạn thân của ông chủ, đã lặn lội đến thăm chỉ để kiểm chứng thực hư câu chuyện này. Tôi lập tức được đưa ra và đặt lên bàn, nơi tôi đi lại theo lệnh, rút kiếm ra, tra vào bao, cúi chào vị khách của chủ, hỏi thăm ông ta bằng ngôn ngữ của họ và nói rằng ông ta rất được hoan nghênh, đúng như lời cô bảo mẫu nhỏ đã dạy. Người đàn ông này, vốn đã già và thị lực kém, phải đeo kính vào để nhìn tôi cho rõ, hành động khiến tôi không thể nhịn cười, vì đôi mắt ông ta trông như vầng trăng tròn soi qua hai ô cửa sổ vào phòng. Những người nhà của tôi, thấy tôi cười khúc khích, cũng hùa theo cười, khiến lão già ngốc nghếch kia tức giận và xấu hổ. Lão ta vốn nổi tiếng là kẻ keo kiệt; và thật xui xẻo cho tôi, lão ta xứng đáng với danh tiếng đó bởi lời khuyên độc địa dành cho ông chủ tôi: hãy đem tôi ra chợ ở thị trấn kế bên để trưng bày vào ngày họp chợ, nơi cách nhà chúng tôi khoảng hai mươi hai dặm, tương đương nửa giờ cưỡi ngựa. Tôi đoán có chuyện chẳng lành đang diễn ra khi thấy ông chủ và lão bạn thì thầm với nhau rất lâu, thỉnh thoảng lại chỉ trỏ về phía tôi; và nỗi sợ hãi khiến tôi tưởng rằng mình đã nghe lõm và hiểu được vài lời của họ.
"TÔI GỌI CÔ BÉ LÀ GLUMDALCLITCH."
Nhưng sáng hôm sau, Glumdalclitch, cô bảo mẫu nhỏ của tôi, đã kể lại toàn bộ sự việc mà cô bé đã lanh lợi moi được từ mẹ mình. Cô bé đáng thương đặt tôi vào lòng và bật khóc vì xấu hổ và đau buồn. Cô bé lo sợ tôi sẽ gặp nguy hiểm từ những kẻ thô lỗ, cục cằn, những người có thể bóp chết tôi hoặc làm gãy tay chân tôi khi cố cầm nắm tôi. Cô bé cũng nhận ra tôi là người có lòng tự trọng cao, trân trọng danh dự của mình đến mức nào, và cảm thấy nhục nhã ra sao khi bị đem ra làm trò tiêu khiển trước đám đông để kiếm tiền. Cô bé nói rằng cha mẹ đã hứa Grildrig sẽ là của cô bé, nhưng giờ cô bé thấy họ định đối xử với tôi như con cừu năm ngoái: họ giả vờ cho cô bé một con cừu, nhưng vừa vỗ béo nó xong là họ đem bán cho hàng thịt. Về phần mình, tôi có thể khẳng định rằng tôi bình tĩnh hơn cả cô bảo mẫu. Tôi vẫn nuôi một tia hy vọng mãnh liệt rằng một ngày nào đó mình sẽ lấy lại được tự do; về sự nhục nhã khi bị đem đi trưng bày như một con quái vật, tôi tự nhủ rằng mình vốn là một người lạ hoàn toàn ở đất nước này, và nếu có ngày được trở về Anh, tôi sẽ không bị ai trách móc vì bất hạnh đó; bởi ngay cả nhà vua nước Anh nếu rơi vào hoàn cảnh của tôi cũng đành chịu số phận tương tự.
Ông chủ của tôi, làm theo lời khuyên của người bạn, đã mang tôi trong một chiếc hộp vào ngày họp chợ tiếp theo đến thị trấn lân cận, và dẫn theo cả cô con gái nhỏ, người bảo mẫu của tôi, ngồi trên chiếc yên sau. Chiếc hộp được đóng kín mọi phía, có một cửa nhỏ để tôi ra vào và vài lỗ khoan nhỏ để thông khí. Cô bé cẩn thận lót vào đó tấm chăn giường búp bê của mình để tôi nằm. Tuy nhiên, tôi vẫn bị lắc lư dữ dội và vô cùng khó chịu trong chuyến đi này, dù chỉ kéo dài nửa giờ đồng hồ. Vì mỗi bước chân con ngựa dài tới bốn mươi feet, và nó phi nước kiệu cao đến nỗi sự chao đảo chẳng khác nào một con tàu giữa cơn bão lớn, nhưng lại diễn ra liên tục hơn; hành trình của chúng tôi xa hơn quãng đường từ London đến St. Alban's. Ông chủ dừng chân tại một quán trọ ông thường ghé; sau khi thảo luận một lúc với chủ quán và thực hiện vài công việc chuẩn bị cần thiết, ông thuê người truyền tin (grultrud) rao khắp thị trấn về một sinh vật lạ sẽ được trưng bày tại quán trọ Green Eagle, nhỏ hơn một con splacnuck (một loài vật ở xứ này, hình dáng rất đẹp, dài khoảng sáu feet), và mọi bộ phận trên cơ thể đều giống hệt con người, có thể nói được vài từ và làm cả trăm trò giải trí.
Tôi được đặt lên một chiếc bàn trong căn phòng lớn nhất của quán trọ, rộng khoảng ba trăm feet vuông. Cô bảo mẫu nhỏ của tôi đứng trên một chiếc ghế thấp cạnh bàn để chăm sóc tôi và chỉ dẫn tôi làm gì. Để tránh cảnh chen lấn, ông chủ chỉ cho phép mỗi lần ba mươi người vào xem. Tôi đi lại trên bàn theo lệnh của cô bé. Cô bé đặt câu hỏi cho tôi, trong chừng mực cô bé biết tôi hiểu ngôn ngữ đến đâu, và tôi cố trả lời thật to. Tôi quay người vài lần trước đám đông, cúi chào cung kính, nói rằng họ rất được hoan nghênh và nói vài câu đã được dạy trước. Tôi cầm một chiếc đê khâu đầy rượu, thứ mà Glumdalclitch đưa cho tôi thay chiếc cốc, và uống chúc sức khỏe họ. Tôi rút kiếm ra và múa kiếm theo kiểu các đấu sĩ ở Anh. Cô bảo mẫu đưa cho tôi một mảnh rơm để tôi tập làm giáo, kỹ năng tôi đã học từ thuở thiếu thời. Hôm đó tôi phải diễn cho mười hai lượt khách xem, và cũng chừng ấy lần phải lặp lại những trò hề cũ rích đó, cho đến khi tôi kiệt sức và chán chường đến mức muốn chết. Bởi những người đã xem tôi đồn thổi những chuyện kỳ diệu đến mức đám đông bên ngoài suýt phá cửa xông vào.
Vì lợi ích cá nhân, ông chủ không cho phép bất cứ ai chạm vào tôi trừ cô bảo mẫu, và để đề phòng nguy hiểm, ông cho đặt những chiếc ghế dài quanh bàn ở một khoảng cách an toàn. Tuy nhiên, một thằng nhóc học trò nghịch ngợm đã nhắm một quả phỉ thẳng vào đầu tôi, suýt chút nữa là trúng; nếu trúng, với sức mạnh đó, nó chắc chắn đã làm tôi vỡ sọ, vì quả phỉ to gần bằng một quả bí ngô nhỏ. Nhưng tôi cũng lấy làm hả hê khi thấy thằng nhóc đó bị đánh đòn tơi bời và bị đuổi khỏi phòng.
"MÚA KIẾM THEO KIỂU CÁC ĐẤU SĨ Ở ANH."
Ông chủ thông báo rộng rãi rằng ông sẽ cho tôi biểu diễn lại vào ngày họp chợ tiếp theo, và trong thời gian đó, ông chuẩn bị cho tôi một phương tiện di chuyển thuận tiện hơn. Đó là điều hợp lý, vì tôi đã quá mệt mỏi sau chuyến đi đầu tiên và tám tiếng đồng hồ liên tục tiếp khách, đến nỗi tôi gần như không thể đứng vững hay nói nổi một lời. Phải mất ít nhất ba ngày tôi mới hồi phục sức lực; và để tôi không được yên ổn ở nhà, tất cả những quý ông trong vùng, từ khắp nơi trong bán kính hàng trăm dặm, nghe danh tôi đều kéo đến xem tại nhà ông chủ. Có lúc không dưới ba mươi người cùng vợ con họ (vì vùng này rất đông đúc); và ông chủ đòi mức giá cho cả căn phòng mỗi khi ông giới thiệu tôi tại nhà, dù chỉ là cho một gia đình đơn lẻ; nên có thời gian, tôi chẳng được nghỉ ngơi chút nào trong suốt các ngày trong tuần (ngoại trừ thứ Tư, ngày nghỉ lễ của họ), mặc dù tôi không bị đưa đến thị trấn.
Thấy tôi có khả năng đem lại lợi nhuận lớn, ông chủ quyết định đưa tôi đến những thành phố lớn nhất trong vương quốc. Vì vậy, sau khi chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho một chuyến đi dài và sắp xếp công việc ở nhà, ông từ biệt vợ và vào ngày mười bảy tháng Tám năm 1703, khoảng hai tháng sau khi tôi đến, chúng tôi khởi hành đến kinh đô, nằm ở trung tâm đế quốc và cách nhà chúng tôi khoảng ba nghìn dặm. Ông chủ cho con gái Glumdalclitch cưỡi ngựa theo sau mình. Cô bé đặt tôi trong một chiếc hộp buộc quanh eo. Cô bé lót chiếc hộp bằng loại vải mềm nhất có thể tìm được, chần bông kỹ bên dưới, đặt vào đó giường búp bê của mình, chuẩn bị cho tôi quần áo lót và những vật dụng cần thiết khác, làm mọi thứ tiện nghi nhất có thể. Chúng tôi không có bạn đồng hành nào khác ngoài một cậu bé giúp việc cưỡi ngựa theo sau mang theo hành lý.
Mục đích của ông chủ là trưng bày tôi ở tất cả các thị trấn trên đường đi, và rẽ khỏi lộ trình chính năm mươi hoặc một trăm dặm đến bất kỳ ngôi làng hay dinh thự của người quý tộc nào mà ông có thể kiếm được khách. Chúng tôi đi những chặng đường thong thả không quá bảy hoặc tám mươi dặm một ngày; vì Glumdalclitch, để đỡ mệt cho tôi, thường than phiền rằng cô bé bị mệt vì cú phi nước kiệu của con ngựa. Cô bé thường lấy tôi ra khỏi hộp theo yêu cầu của tôi để tôi được hít thở không khí và ngắm nhìn cảnh vật, nhưng luôn giữ chặt tôi bằng một sợi dây dắt. Chúng tôi băng qua năm, sáu con sông, rộng và sâu hơn sông Nile hay sông Hằng rất nhiều; và chẳng có con suối nào nhỏ như sông Thames ở Cầu London cả. Chúng tôi mất mười tuần cho chuyến hành trình và tôi được đưa đi trưng bày ở mười tám thị trấn lớn, chưa kể nhiều ngôi làng và gia đình tư nhân.
Ngày hai mươi sáu tháng Mười, chúng tôi đến kinh đô, trong ngôn ngữ của họ gọi là Lorbrulgrud, hay "Niềm Kiêu Hãnh Của Vũ Trụ". Ông chủ thuê một chỗ trọ ở con phố chính của thành phố, không xa hoàng cung, và dán những tờ quảng cáo theo mẫu thông thường, bao gồm mô tả chính xác về nhân dạng và khả năng của tôi. Ông thuê một căn phòng lớn rộng từ ba đến bốn trăm feet. Ông chuẩn bị một chiếc bàn đường kính sáu mươi feet, nơi tôi sẽ diễn, và dựng hàng rào chắn xung quanh cách mép bàn ba feet, cao ba feet để tôi không bị ngã xuống. Tôi được đưa ra xem mười lần một ngày, trước sự kinh ngạc và hài lòng của tất cả mọi người. Đến lúc này tôi đã có thể nói ngôn ngữ của họ khá trôi chảy và hiểu hoàn toàn mọi lời nói với mình. Hơn nữa, tôi đã học được bảng chữ cái của họ và có thể lắp ghép để giải thích vài câu đơn giản; vì Glumdalclitch đã là người hướng dẫn tôi khi chúng tôi còn ở nhà và vào những lúc rảnh rỗi trong suốt chuyến đi. Cô bé mang theo một cuốn sách nhỏ trong túi, không lớn hơn cuốn *Sát-xơn Át-lát* của Sanson; đó là một cuốn chuyên luận thông thường dùng cho các bé gái, kể sơ lược về tôn giáo của họ; từ cuốn sách này, cô bé dạy tôi mặt chữ và giải nghĩa các từ.
