TÁC GIẢ GIẢI TRÍ CHO HOÀNG ĐẾ CÙNG CÁC QUÝ TỘC HAI GIỚI BẰNG NHỮNG CÁCH HẾT SỨC MỚI LẠ. MÔ TẢ CÁC TRÒ TIÊU KHIỂN CỦA TRIỀU ĐÌNH LILLIPUT. TÁC GIẢ ĐƯỢC TRAO TRẢ TỰ DO VỚI MỘT SỐ ĐIỀU KIỆN NHẤT ĐỊNH.
Nhờ sự ôn hòa và cách cư xử đúng mực, tôi đã chiếm được cảm tình của hoàng đế cùng triều đình, và thực lòng mà nói, của cả quân đội lẫn dân chúng. Tôi bắt đầu hy vọng rằng mình sẽ sớm được tự do, nên cố gắng làm mọi cách để vun đắp bầu không khí thuận lợi này. Dần dần, người dân địa phương cũng bớt e dè hơn trước tôi. Đôi khi tôi nằm xuống và để năm, sáu người trong số họ nhảy múa trên bàn tay mình; rồi đến cả lũ trẻ con cũng đánh bạo lại gần, chơi trò trốn tìm trong mái tóc tôi. Đến lúc này, tôi đã tiến bộ đáng kể trong việc nghe hiểu và nói ngôn ngữ của họ.
Một ngày nọ, hoàng đế muốn giải trí cho tôi bằng một trong những màn trình diễn đặc sắc của đất nước này, nơi họ vượt xa mọi quốc gia tôi từng biết về cả sự khéo léo lẫn tính tráng lệ. Không có tiết mục nào làm tôi thích thú bằng màn đi dây, được thực hiện trên một sợi dây trắng mảnh, kéo căng cách mặt đất khoảng hai feet (tầm 60cm). Về điểm này, mong độc giả kiên nhẫn cho phép tôi kể chi tiết hơn một chút.
Trò chơi này chỉ dành cho những ai muốn ứng cử vào các chức vụ quan trọng và tìm kiếm sự ưu ái của triều đình. Họ được rèn luyện từ thuở nhỏ, và không phải ai cũng là người thuộc dòng dõi quý tộc hay có học thức cao sang. Khi một chức vụ lớn bị bỏ trống do cái chết hoặc bị phế truất (điều xảy ra rất thường xuyên), năm, sáu ứng cử viên sẽ thỉnh cầu hoàng đế cho phép họ trình diễn điệu nhảy trên dây để mua vui cho ngài và cả triều đình; ai nhảy cao nhất mà không bị ngã, người đó sẽ giành được chức vụ. Đôi khi, chính các vị đại thần cũng bị buộc phải thể hiện kỹ năng của mình để chứng minh với hoàng đế rằng họ vẫn chưa quên nghề. Flimnap, vị quan thủ khố, được phép thực hiện những bước nhảy trên sợi dây thẳng, cao hơn ít nhất một inch so với bất kỳ vị quý tộc nào trong toàn đế chế. Tôi đã tận mắt thấy ông ta lộn nhào liên tục nhiều lần trên một chiếc mâm đặt cố định trên sợi dây, vốn chỉ dày bằng một sợi dây buộc hàng thông thường ở Anh. Còn bạn tôi, Reldresal, quan thư ký cấp cao phụ trách việc riêng, theo ý kiến của tôi - nếu tôi không thiên vị - thì ông ấy là người giỏi thứ hai sau thủ khố; các quan chức lớn khác thì trình độ ngang ngửa nhau.
Những trò tiêu khiển này thường dẫn đến các tai nạn chết người, vốn đã được ghi chép lại rất nhiều. Bản thân tôi đã thấy hai, ba ứng cử viên bị gãy tay chân. Nhưng nguy hiểm hơn nhiều là khi chính các vị đại thần bị buộc phải phô diễn tài nghệ! Vì cố gắng vượt qua chính mình và các đồng nghiệp, họ gắng sức đến mức hầu như không ai là chưa từng bị ngã, thậm chí có người ngã hai, ba lần. Tôi được biết rằng một hoặc hai năm trước khi tôi đến, Flimnap suýt nữa đã gãy cổ nếu như một trong những chiếc đệm của nhà vua, tình cờ nằm trên mặt đất, không làm giảm đi lực rơi của ông ta.
Ngoài ra còn một trò tiêu khiển khác, chỉ được trình diễn trước hoàng đế, hoàng hậu và quan tể tướng vào những dịp đặc biệt. Hoàng đế đặt lên bàn ba sợi chỉ lụa đẹp mắt, dài sáu inch (tầm 15cm); một sợi màu tím, một sợi màu vàng, và sợi thứ ba màu trắng. Những sợi chỉ này được dùng làm phần thưởng cho những người mà hoàng đế muốn đặc biệt ưu ái. Buổi lễ diễn ra tại đại sảnh của hoàng gia, nơi các ứng cử viên phải trải qua một cuộc thử thách sự khéo léo hoàn toàn khác với trò trước, một trò mà tôi chưa từng thấy bất kỳ sự tương đồng nào ở bất kỳ quốc gia nào khác trên thế giới cũ hay thế giới mới.
Hoàng đế cầm một chiếc gậy trong tay, hai đầu gậy song song với mặt đất, trong khi các ứng cử viên lần lượt tiến lên, lúc thì nhảy qua gậy, lúc thì chui xuống dưới, tiến rồi lùi vài lần, tùy theo việc chiếc gậy được nâng cao hay hạ thấp. Đôi khi hoàng đế cầm một đầu gậy, còn tể tướng cầm đầu kia; đôi khi thì tể tướng cầm trọn chiếc gậy. Ai thực hiện phần thi của mình với sự nhanh nhẹn nhất, và kiên trì lâu nhất trong việc nhảy và chui, sẽ được thưởng dải lụa màu xanh; màu vàng dành cho người thứ hai, và màu xanh lá cây cho người thứ ba. Tất cả họ đều quấn những dải lụa này quanh eo hai vòng; và bạn sẽ thấy ít có nhân vật quan trọng nào quanh triều đình này mà không được trang trí bằng một trong những chiếc đai lưng như vậy.
Những con ngựa của quân đội và ngựa của chuồng ngựa hoàng gia, sau khi được dẫn đi ngang qua tôi hàng ngày, đã không còn nhút nhát nữa mà tiến sát tận chân tôi mà không giật mình. Những kỵ sĩ điều khiển chúng nhảy qua bàn tay tôi khi tôi đặt nó trên mặt đất; và một trong những thợ săn của hoàng đế, cưỡi trên một con chiến mã to lớn, đã nhảy qua cả bàn chân tôi, tính cả chiếc giày, quả là một cú nhảy phi thường.
Tôi đã có cơ may làm hoàng đế giải trí một ngày nọ bằng một cách rất đặc biệt. Tôi xin ngài ra lệnh cho người mang đến cho tôi vài chiếc gậy cao khoảng hai feet, dày bằng một cây gậy ba toong thông thường; và bệ hạ đã ra lệnh cho viên quan quản lâm thực hiện theo đúng chỉ dẫn; sáng hôm sau, sáu người tiều phu đã đến cùng với ngần ấy chiếc xe, mỗi xe do tám con ngựa kéo.
Tôi lấy chín chiếc gậy này, cắm chắc chắn xuống đất thành một hình vuông, cạnh dài hai feet rưỡi, rồi lấy bốn chiếc gậy khác buộc song song ở mỗi góc, cách mặt đất khoảng hai feet; sau đó tôi buộc chặt chiếc khăn tay của mình vào chín chiếc gậy dựng đứng đó, căng nó ra mọi phía cho đến khi nó phẳng lì như mặt trống; và bốn chiếc gậy song song, nhô cao hơn chiếc khăn khoảng năm inch, đóng vai trò như các gờ chắn ở hai bên.
Khi xong việc, tôi thỉnh cầu hoàng đế cho một đội kỵ binh tinh nhuệ nhất, gồm hai mươi bốn người, đến tập trận trên sàn diễn này. Bệ hạ chấp thuận đề nghị, và tôi lần lượt nhấc từng người một cùng ngựa và vũ khí đặt lên, kèm theo các sĩ quan phụ trách việc huấn luyện. Ngay khi dàn hàng vào vị trí, họ chia làm hai đội, thực hiện các trận giả chiến, bắn tên đầu tù, rút kiếm, đuổi bắt, tấn công rồi rút lui, tóm lại là thể hiện một kỷ luật quân sự tốt nhất mà tôi từng được thấy. Những chiếc gậy song song bảo vệ họ và ngựa không bị rơi khỏi sàn diễn; hoàng đế thích thú đến mức ra lệnh lặp lại màn giải trí này nhiều ngày, và có lần ngài còn vui lòng được bế lên để trực tiếp ra lệnh chỉ huy; và sau nhiều khó khăn, tôi mới thuyết phục được chính hoàng hậu cho phép tôi bế bà trong chiếc ghế kiệu đóng kín của bà đến vị trí cách sàn diễn chừng hai yard (tầm 2m), từ đó bà có thể quan sát toàn bộ buổi diễn.
Thật may mắn là không có tai nạn xấu nào xảy ra trong các buổi diễn này; chỉ có một lần, một con ngựa hung hăng của một đại úy, khi dậm móng đã làm rách một lỗ trên chiếc khăn tay của tôi, và chân nó trượt làm cả người lẫn ngựa đều ngã nhào; nhưng tôi lập tức cứu cả hai, lấy một tay che lỗ rách, tay kia đặt đội kỵ binh xuống y như lúc nhấc lên. Con ngựa bị ngã bị căng cơ vai trái, nhưng người kỵ sĩ không hề hấn gì, và tôi đã cố gắng sửa lại chiếc khăn tay tốt nhất có thể; tuy nhiên, từ đó về sau tôi không dám tin tưởng vào độ bền của nó trong những cuộc mạo hiểm nguy hiểm như vậy nữa.
Khoảng hai hoặc ba ngày trước khi tôi được trả tự do, trong khi tôi đang chiêu đãi triều đình bằng những trò biểu diễn này, thì một sứ giả cấp tốc đến báo cho bệ hạ biết rằng một số thần dân của ngài, khi cưỡi ngựa gần nơi tôi lần đầu bị bắt giữ, đã thấy một vật đen khổng lồ nằm trên mặt đất, hình thù rất kỳ dị, các cạnh mở rộng ra to bằng căn phòng ngủ của bệ hạ, và phần giữa nhô lên cao bằng một người; đó không phải là sinh vật sống như họ từng lo sợ lúc đầu, vì nó nằm bất động trên cỏ; và một vài người đã đi bộ quanh nó vài lần; bằng cách trèo lên vai nhau, họ đã leo được lên đỉnh, thấy nó bằng phẳng và đều đặn, khi dậm chân lên thì thấy bên trong rỗng tuếch; họ kính cẩn cho rằng đó có thể là vật dụng của "người-núi"; và nếu bệ hạ cho phép, họ xin nhận việc mang nó về chỉ với năm con ngựa.
Tôi lập tức hiểu ra họ đang nói đến cái gì, và lòng vui sướng khôn xiết khi nhận được tin này. Hóa ra, khi mới lên đến bờ sau vụ đắm tàu, tôi đã quá hoảng loạn nên trước khi đến nơi ngủ, chiếc mũ của tôi - thứ mà tôi đã buộc vào đầu bằng một sợi dây khi chèo thuyền và vẫn đội suốt lúc bơi - đã rơi mất sau khi tôi lên bờ; sợi dây, tôi đoán là đã bị đứt do một sự cố nào đó mà tôi không để ý, khiến tôi cứ tưởng chiếc mũ đã mất ngoài biển. Tôi khẩn khoản xin hoàng đế ra lệnh mang nó đến cho tôi càng sớm càng tốt, đồng thời mô tả công dụng và hình dáng của nó; và ngày hôm sau, những người đánh xe đã mang nó đến, dù tình trạng không được tốt lắm; họ đã khoan hai lỗ trên vành mũ, cách mép chừng một inch rưỡi, và móc hai cái móc vào đó; những cái móc này được buộc bằng một sợi dây dài vào bộ yên cương; và thế là chiếc mũ của tôi bị kéo lê đi hơn nửa dặm Anh; nhưng vì mặt đất ở đất nước đó cực kỳ phẳng và nhẵn, nên nó ít bị hư hại hơn tôi tưởng.
Hai ngày sau chuyến phiêu lưu này, hoàng đế, sau khi ra lệnh cho một bộ phận quân đội đóng quân trong và xung quanh thủ đô phải ở trong tư thế sẵn sàng, bỗng nổi hứng muốn tự giải trí theo một cách rất kỳ lạ. Ngài yêu cầu tôi đứng dạng chân như một bức tượng khổng lồ, hai chân cách nhau xa hết mức có thể. Sau đó, ngài ra lệnh cho vị tướng của mình (một chỉ huy dày dạn kinh nghiệm và là người bảo trợ lớn của tôi) tập hợp quân đội theo hàng ngũ dày đặc và diễu hành dưới chân tôi; bộ binh đi hàng ngang hai mươi bốn người, kỵ binh đi mười sáu người, tiếng trống vang dội, cờ bay phấp phới, giáo mác dựng thẳng. Đội quân này gồm ba ngàn bộ binh và một ngàn kỵ binh.
Tôi đã gửi đi biết bao nhiêu bản kiến nghị và thỉnh cầu để xin tự do, đến nỗi cuối cùng bệ hạ cũng đề cập đến vấn đề này, trước hết là trong nội các, sau đó là trước toàn thể hội đồng; nơi không có ai phản đối, ngoại trừ Skyrris Bolgolam, kẻ vốn tự nhiên lại trở thành kẻ thù không đội trời chung của tôi mà không vì lý do gì cả. Nhưng đề xuất đã được toàn bộ hội đồng thông qua, và được hoàng đế phê chuẩn. Vị đại thần đó là *galbet*, hay đô đốc của vương quốc, người rất được chủ tin tưởng và thông thạo việc triều chính, nhưng có tính cách cáu kỉnh và khó chịu. Tuy nhiên, cuối cùng ông ta cũng bị thuyết phục phải tuân theo; nhưng ông ta đã giành được quyền tự tay soạn thảo các điều khoản và điều kiện để trả tự do cho tôi, và bắt tôi phải tuyên thệ.
Những điều khoản này được chính Skyrris Bolgolam mang đến cho tôi, đi cùng với hai thư ký cấp dưới và một vài nhân vật quan trọng. Sau khi đọc xong, tôi được yêu cầu thề thực hiện đúng những điều đó, trước hết là theo kiểu của đất nước tôi, và sau đó là theo phương thức quy định bởi luật pháp của họ; tức là, nắm bàn chân phải trong tay trái, đặt ngón giữa của bàn tay phải lên đỉnh đầu, và ngón cái lên chóp tai phải.
Nhưng vì độc giả có thể tò mò muốn biết về văn phong và cách diễn đạt đặc trưng của người dân nơi đó, cũng như muốn biết những điều khoản mà tôi đã dùng để đổi lấy tự do, tôi đã dịch toàn bộ văn bản này, từng chữ một, sát nghĩa nhất có thể, và xin gửi tới công chúng tại đây.
Golbasto Momaren Evlame Gurdilo Shefin Mully Ully Gue, Hoàng đế vĩ đại nhất của Lilliput, niềm vui sướng và nỗi kinh hoàng của vũ trụ, người có lãnh thổ trải dài năm ngàn *blustrug* (khoảng mười hai dặm chu vi) đến tận cùng của địa cầu; quân chủ của mọi quân chủ, cao hơn các con trai của loài người; người có đôi chân nhấn xuống tận tâm trái đất, và cái đầu chạm tới mặt trời; người mà chỉ một cái gật đầu cũng khiến các hoàng tử trên thế gian run rẩy đầu gối; người dễ chịu như mùa xuân, thoải mái như mùa hè, trù phú như mùa thu, đáng sợ như mùa đông. Bệ hạ tối cao đề xuất với "người-núi", kẻ mới đến lãnh thổ thiên triều của chúng ta, những điều khoản sau đây, mà anh ta phải chịu nghĩa vụ thực hiện bằng một lời thề long trọng.
Thứ nhất. Người-núi không được rời khỏi lãnh thổ của chúng ta nếu không có sự cho phép của chúng ta đóng dưới ấn triện đại hoàng gia.
Thứ hai. Anh ta không được tự tiện bước vào thủ đô của chúng ta nếu không có lệnh rõ ràng của chúng ta, khi đó cư dân sẽ được báo trước hai giờ để ở trong nhà.
Thứ ba. Người-núi nói trên phải giới hạn việc đi lại trên các con đường cái chính của chúng ta, và không được phép đi bộ hay nằm xuống trên các đồng cỏ hoặc cánh đồng ngô.
Thứ tư. Khi đi lại trên các con đường nói trên, anh ta phải hết sức cẩn thận để không dẫm lên thân thể của bất kỳ thần dân yêu quý nào của chúng ta, ngựa hay xe cộ của họ, cũng như không được đưa bất kỳ thần dân nào của chúng ta vào tay anh ta mà không có sự đồng ý của chính họ.
Thứ năm. Nếu có một thông điệp cần chuyển gấp, người-núi có nghĩa vụ mang theo người đưa tin và ngựa đi một chuyến sáu ngày trong mỗi chu kỳ mặt trăng, và đưa người đưa tin đó trở lại (nếu được yêu cầu) an toàn tới sự hiện diện hoàng gia của chúng ta.
Thứ sáu. Anh ta sẽ là đồng minh của chúng ta chống lại kẻ thù ở đảo Blefuscu, và cố gắng hết sức để tiêu diệt hạm đội của chúng, vốn đang chuẩn bị xâm lược chúng ta.
Thứ bảy. Người-núi nói trên, vào những lúc rảnh rỗi, sẽ hỗ trợ và giúp đỡ các công nhân của chúng ta trong việc xây dựng một số tảng đá lớn để che chắn bức tường của công viên chính và các công trình hoàng gia khác.
Thứ tám. Người-núi nói trên, trong thời hạn hai chu kỳ mặt trăng, phải nộp một bản khảo sát chính xác về chu vi lãnh thổ của chúng ta, bằng cách tự tính toán các bước đi của chính mình dọc theo bờ biển.
Cuối cùng. Khi đã thề độc tuân thủ tất cả các điều khoản trên, người-núi nói trên sẽ nhận được khẩu phần ăn uống hàng ngày đủ để nuôi sống 1724 thần dân của chúng ta, được tự do tiếp cận thân cận hoàng gia, cùng các dấu hiệu ưu ái khác. Ban hành tại cung điện Belfaborac, ngày thứ mười hai của chu kỳ mặt trăng thứ chín mươi mốt dưới triều đại của chúng ta.
Tôi đã tuyên thệ và ký tên vào các điều khoản với sự vui vẻ và hài lòng lớn, mặc dù một vài điều trong số đó không được vinh dự như tôi mong muốn; điều này hoàn toàn xuất phát từ sự ác ý của Skyrris Bolgolam, vị đô đốc cấp cao; ngay sau đó, xiềng xích của tôi được mở khóa và tôi hoàn toàn tự do. Chính hoàng đế đã đích thân dành cho tôi vinh dự khi có mặt trong suốt buổi lễ. Tôi đã bày tỏ lòng biết ơn bằng cách phủ phục dưới chân bệ hạ: nhưng ngài ra lệnh cho tôi đứng dậy; và sau nhiều lời lẽ nhân từ mà, để tránh bị chê là kiêu ngạo, tôi sẽ không nhắc lại ở đây, ngài nói thêm rằng ngài hy vọng tôi sẽ trở thành một đầy tớ hữu ích, xứng đáng với mọi ân huệ mà ngài đã ban cho, hoặc có thể sẽ ban cho trong tương lai.
Độc giả có thể lưu ý rằng, trong điều khoản cuối cùng để đổi lấy tự do cho tôi, hoàng đế quy định cho tôi một lượng thực phẩm và đồ uống đủ để nuôi sống 1724 người Lilliput. Một thời gian sau, khi hỏi một người bạn trong triều về lý do tại sao họ lại chọn con số chính xác đó, anh ta kể với tôi rằng các nhà toán học của bệ hạ, sau khi đo chiều cao cơ thể tôi bằng thước đo góc, thấy nó vượt xa họ theo tỷ lệ mười hai trên một, nên họ kết luận rằng, dựa trên sự tương đồng về cơ thể, cơ thể tôi phải chứa ít nhất 1724 cơ thể của họ, và do đó sẽ cần lượng thực phẩm tương đương để nuôi sống chừng ấy người Lilliput. Qua đó, độc giả có thể hình dung được sự khéo léo của người dân nơi đây, cũng như sự thận trọng và tính toán chính xác của một vị quân chủ vĩ đại.
