Lựa chọn của Trần Ngang rõ ràng khiến luật sư Luke có chút bất ngờ. Ông ta quan sát kỹ Trần Ngang hai người một lát, rồi mới mở lời: "Đương nhiên là được, ngài Constantine. Chìa khóa vạn năng này có thể mở tất cả các cửa trong ngôi nhà này..."

Trần Ngang dường như chưa phản ứng kịp, vẫn mỉm cười nói: "Là yêu cầu của tôi đường đột rồi!"

"Nhưng còn ai lại có ý đồ gì với ngôi nhà này chứ?" Luật sư Luke cười nói: "Ngôi nhà này trước kia có lẽ rất đáng giá, nhưng tuổi đời của nó thực sự rất lớn. Nơi này đã có hơn bốn thế hệ sinh sống, mà chúng tôi không có tiền bảo tu ngôi nhà lớn này, cho nên nó đã rách nát rồi, đây lại là một thị trấn nhỏ ở vùng quê, thực sự không đáng bao nhiêu tiền nữa!"

Nick cắt ngang: "Nhưng trong một ngôi nhà cổ kính thế này, chắc chắn có rất nhiều đồ cổ chứ! Thứ đó chính là đồ rất có giá trị đấy! Cho nên chiếc chìa khóa này không thể đưa cho anh ta..."

Luật sư Luke mỉm cười nói: "Cả hai vị đều là những người đáng tin cậy, hơn nữa khoản thừa kế hai trăm nghìn đó có thể giúp ích cho chúng tôi rất nhiều. Chúng tôi dự định nhận được di sản xong là sẽ rời khỏi đây, chúng tôi đã lớn tuổi rồi! Cần điều kiện y tế và dưỡng lão tốt hơn, có số tiền đó, chúng tôi dự định chuyển đến New Orleans."

"Hơn nữa, tất cả đồ cổ đều đã được chúng tôi thu gom lại, đặt ở một căn phòng trên gác xép. Nơi đó có căn phòng duy nhất trong ngôi nhà này không thể mở bằng chìa khóa vạn năng."

Trần Ngang không khách khí chút nào nhận lấy chiếc chìa khóa, cảm ơn nói: "Cảm ơn lòng hào phóng của ông, trò chuyện với ông thực sự rất vui vẻ. Ông là một người bác học đa tài, đối với lịch sử của thị trấn nhỏ này và sự thay đổi của thời đại, ông giống như tận mắt chứng kiến vậy. Tôi thực sự rất có hứng thú với lịch sử, ngôi nhà này sở hữu lịch sử rất lâu đời. Nơi này giống như một phòng trưng bày thời gian, một số phong cách và đặc điểm của thời đại cũ, được bảo tồn rất hoàn hảo ở đây... Chúng tôi tham quan nó một chút được chứ?"

Luật sư Luke chào đón: "Sau khi ăn tối xong, hai vị có thể tùy ý tham quan. Nó đã quá cũ rồi! Ngoài lịch sử ra, chẳng có tích sự gì!"

Mấy người tựa vào lò sưởi trò chuyện một lúc, dùng bữa tối tại phòng ăn, bữa tối là đậu gà kèm khoai tây nghiền, hương vị đồng quê rất cổ điển. Ăn tối xong, luật sư Luke áy náy nói: "Tôi có thói quen chợp mắt một lúc sau bữa tối, các cậu biết thói quen của người nhà quê rồi đấy, cuộc sống về đêm ở chỗ chúng tôi rất nhàm chán, thường thì ngủ rất sớm!"

Trần Ngang và Nick liếc nhìn nhau, gật đầu ra hiệu đã hiểu. Sự chia rẽ giữa đô thị lớn và thị trấn nhỏ vùng quê ở Mỹ rất nghiêm trọng, các đại đô thị quốc tế đêm đêm ca múa mừng thái bình, có đời sống về đêm phát triển, nhưng thị trấn nhỏ vùng quê lại đơn giản nhàm chán, thói quen sinh sống của phái Thanh giáo truyền thống vẫn thống trị nơi này, mặc dù hiện nay các thị trấn nhỏ ở vùng quê cũng bắt đầu bị sự giải trí hóa chi phối, các loại tiệc tùng và đời sống giải trí của giới trẻ không hề thua kém gì trong đô thị.

Nhưng cặp vợ chồng này thực sự rất truyền thống, họ truyền thống giống như những tín đồ Thanh giáo Mỹ bảo thủ nhất.

Nữ chủ nhà có chút gù lưng dẫn Trần Ngang bọn họ đến phòng khách để nghỉ ngơi, căn phòng ở tầng hai, vừa mở cửa phòng ra một mùi mốc thoang thoảng bay xộc ra. Căn phòng khá lớn, mặc dù có chút mùi ẩm mốc, nhưng coi như sạch sẽ. Trần Ngang chạm tay lên mặt bàn, trên đó không có một hạt bụi nào.

Điều này thật kỳ lạ, đây là một ngôi nhà lớn có tới ba mươi phòng.

Mà Trần Ngang lại là người đột ngột đến, cậu đến sớm hơn Nick một buổi chiều, không hề có bất kỳ thông báo trước nào.

Những người sống ở nhà lớn đều biết, muốn bảo dưỡng ngôi nhà trong thời gian dài là điều hoàn toàn không thực tế. Phòng bếp không có thói quen nấu nướng cũng sẽ bám bụi, chỉ cần là nơi ít dùng tới, ngay cả góc giường mình ngủ cũng sẽ tích bụi, đây vẫn là phòng của người thanh niên, huống chi là hai vợ chồng trung niên sống góa bụa.

Họ lấy đâu ra sức lực để dọn dẹp hơn ba mươi căn phòng chứ? Nơi này đáng lẽ phải phủ đầy vải trắng, phong tỏa phần lớn các căn phòng không dùng đến lại mới đúng.

Trần Ngang buông hành lý liền đi tìm Nick, Nick ở phòng bên cạnh cậu. Cậu vừa bước chân vào liền phát hiện, nơi này cũng rất sạch sẽ và có mùi mốc, nhưng không hề bám bụi, thậm chí cả góc tường cũng không có.

Nick không bàn về chuyện Trần Ngang đột nhiên gọi anh ta đến đây, mà giống như đang trò chuyện, tự nhiên moi ra từ chỗ Trần Ngang một số thông tin tình báo về chủ nhân ngôi nhà này. Thuật nói chuyện của họ rất khéo léo, trao đổi rất nhiều thông tin, nhưng lại vô cùng tự nhiên, đồng thời về thân phận của chính mình, một câu nội dung cũng không lộ ra.

Đủ để người nghe trộm chẳng hiểu được gì.

"Ở đây có rất nhiều bức tranh và điêu khắc mang tính biểu tượng tôn giáo, có Thánh Mẫu, Thánh Tử, còn có một số nhân vật trong Kinh Thánh." Nick nói đùa: "Cậu chắc chắn sẽ rất có hứng thú!"

"Tôi tò mò hơn là..." Trần Ngang chỉ vào vật đang treo ở sát đỉnh chiếc giường lớn trong phòng Nick, ngay vị trí trần nhà đối diện. Đó là một con búp bê to bằng bàn tay người, dùng cúc áo khâu thành đôi mắt. Các cơ quan khác trên khuôn mặt con búp bê như mũi và miệng đều được vẽ bằng bút vẽ vụng về như nét vẽ bậy.

"Cậu nằm trên giường, mở mắt đối mặt với thứ này, là cảm giác thế nào?"

Nick chẳng những không sợ, bị Trần Ngang nói vậy ngược lại còn thấy hơi tò mò. Anh ta ngả người ra sau, một cái đầu trọc màu đen ngả xuống đầu giường, đôi mắt hướng thẳng đến vị trí con búp bê: "Cũng khá đáng yêu đấy... Nếu tôi có một con gái. Tôi sẽ cùng con bé chơi búp bê, cậu biết là tôi sẽ là kiểu người có thể hạ mình, có sức thân hòa hòa (thân thiện) rất tốt."

"Trước tiên cậu phải có một cô con gái đã!" Trần Ngang đả kích một cách không mặn không nhạt.

"Hơn nữa, trước khi có con gái, trước tiên cậu phải có vợ, thế mà cậu lại không có..."

Nick nằm trên giường nói: "Tôi vừa mới đi vệ sinh một chuyến, cậu có thể tưởng tượng được không? Nhà lớn thế này mà đến một chiếc gương cũng không có! Nhất thời tò mò, tôi liền hỏi người phụ nữ dẫn tôi tới đó, cô ấy nói: Gương là cánh cửa, sẽ khiến cậu nhìn thấy những thứ không tốt. Muốn sống một mình yên tĩnh ở nơi như thế này, tốt nhất không nên nhìn thấy gương. Cho nên..."

"Cho nên cô ta lén lộc hành lý của cậu?" Trần Ngang bình tĩnh nói.

"Tay chân cô ta rất nhẹ, nhưng tôi vẫn có thể phát hiện ra... Muốn qua mặt được những người như chúng ta không phải chuyện dễ." Nick nói: "Nghe có vẻ như cô ta cũng lục lọi hành lý của cậu rồi. Nhưng bí mật của loại người như chúng ta không dễ dàng bị phát hiện như vậy đâu... Cô ta đang tìm gương à?"

"Người già mê tín làm ra chuyện gì cũng có khả năng xảy ra cả!" Trần Ngang có vẻ không ngạc nhiên lắm.

"Hơn nữa cậu có ngửi thấy không?" Nick hít hít mũi, bò dậy ngửi ngó xung quanh. Anh ta quay đầu nói với Trần Ngang: "Ở đây có một mùi thối thoảng nhẹ... Mùi thối có rất nhiều loại, ngẫu nhiên là loại này tôi lại cực kỳ quen thuộc." Vẻ mặt thả lỏng trên mặt Nick dần thay đổi, ánh mắt anh ta trong khoảnh khắc này có chút sắc bén, nhưng cảm giác này rất nhanh đã biến mất.

Anh ta lại biến thành một người da đen thích làm trò quái quỷ.

Trần Ngang đi lại xung quanh ngôi nhà, cậu dùng chân lật tấm thảm dưới đất lên. Dưới tấm thảm ở cửa ra vào, người ta dùng bột màu trắng và đỏ vẽ hai đường thẳng, chặn ngang cửa ra vào.

Nick hỏi: "Cái này có ý nghĩa đặc biệt gì không?"

"Muối có thể ngăn chặn sự tổn hại của tà ác, còn bột gạch đỏ trong vu thuật Haiti có tác dụng ngăn cản kẻ địch đến gần." Trần Ngang nhón một nhúm bột màu trắng, rất dễ dàng phán định đây là muối, hơn nữa còn là muối thô chưa qua lọc; bột gạch đỏ thì có chút khó phán định hơn, may là cậu quen thuộc với văn hóa huyền bí của các quốc gia và khu vực khác nhau.

Trần Ngang buông tấm thảm xuống: "Nơi chúng tôi thường dùng chu sa!"

Nick tò mò hỏi: "Chu sa hữu dụng hơn, hay muối với gạch đỏ hữu dụng hơn? Tôi vẫn chưa từng được chứng kiến cậu phá án bao giờ đấy! Phải nói là, lúc nhìn thấy lý lịch của cậu, tôi thật sự đã giật mình."

"Trong tay chuyên gia, cái nào cũng có ích. Chúng ta hành sự tuân theo quy tắc..."

Nick nói: "Ôi! Nói thật với tôi đi! Bây giờ chúng ta là đối tác, đúng không? Kể cho tôi nghe một vài bí mật nhỏ trong ngành của các anh đi!"

Trần Ngang đành chịu nói: "Được thôi! Tôi nói một chút... Trong vu thuật dân gian, có một nguyên tắc rất quan trọng: Tin thì có, không tin thì không! Một số phép thuật dựa vào năng lượng để phát huy tác dụng, giống như ở Kamar-Taj, các pháp sư thu thập năng lượng, biến năng lượng thành vũ khí, cho nên tôi mới nói họ hành sự theo quy tắc. Nhưng có một số phép thuật, chúng dựa vào niềm tin để phát huy tác dụng."

"Ý chí của pháp sư khiến nó có hiệu lực!"

"Cho nên vào lúc đó, ý chí của người chịu phép thuật cũng rất quan trọng. Một khi cậu không tin vào vu thuật, uy lực của nó sẽ giảm sút lớn, bởi vì thế giới là vật chất, vu thuật là ý thức, ý thức có thể tác động đến ý thức, nhưng rất khó tác động đến vật chất."

"Cho nên, hãy kiên định niềm tin của cậu."