Tiền truyện chi tiết tạp tám: Tăng cường quân bị
Tiền truyện chi tiết tạp tám: Tăng cường quân bị
Thời điểm này, quân Thanh ở các nơi thuộc Tô Nam phần lớn đã sớm được điều động ra tiền tuyến. Đám binh lính bị điều đi này, sau đó hoặc thua hoặc bại, số còn sống sót chẳng còn bao nhiêu.
Mà số quân Thanh còn lại trấn thủ, phần nhiều là già yếu, sức chiến đấu gần như bằng không, đến việc duy trì trị an địa phương cũng đã rất miễn cưỡng.
Bởi vậy, trách nhiệm phòng thủ các phủ châu thuộc Tô Nam hoàn toàn đổ lên vai thương đoàn. Quan lại, thân sĩ, bách tính, thương nhân các nơi đều dồn hết hy vọng vào Trần gia, xem họ như chỗ dựa duy nhất.
Có điều, nhân số của thương đoàn vốn dĩ không nhiều, tính cả quân số chính thức cũng chỉ có ba đoàn. Thêm cả lực lượng trực thuộc và phụ trợ, tổng cộng cũng chỉ hơn bốn ngàn người.
Trong đó, hai đoàn Cửu Giang và An Huy, trải qua các trận chiến rút lui ở An Huy và giao chiến ở Cửu Giang, Trấn Giang, quân số hao hụt gần ngàn người. Dù trên đường có bổ sung thêm một lượng lớn người mộ danh gia nhập, tổng số binh dũng vẫn không đạt được năm ngàn.
Cho dù sức chiến đấu của thương đoàn rất mạnh, so với đám ô hợp vũ trang thông thường có thể một chọi mười. Nhưng so với quân số của địch, vẫn là một trời một vực.
Quân Thái Bình hiện tại tự xưng trăm vạn hùng binh, đóng đô ở Thiên Kinh. Cách Tô Nam chỉ trong gang tấc. Đừng nói là dốc toàn lực tấn công, chỉ cần phân ra một bộ phận chủ lực tiến về phía đông, thì với chút nhân mã này của thương đoàn, ngăn cản cũng lành ít dữ nhiều.
Thực ra, trận chiến Trấn Giang trước đây chính là khúc nhạc dạo cho việc quân Thái Bình đông chinh. Chỉ có điều vì thương đoàn ngoan cường chống cự, cùng việc La Đại Cương và các tướng bị triệu hồi giữa đường, mới trì hoãn tiến trình này.
Việc quân Thái Bình sau khi củng cố Giang Nam, sẽ lại lần nữa hướng đông, mưu đồ chiến lược Tô Châu, Thượng Hải, là điều hoàn toàn có thể đoán trước được.
Bởi vậy, việc tăng cường sức phòng ngự cho Tô Nam, tăng cường binh lực, đã là chuyện cấp bách. Mà phương thức tăng cường binh lực, đơn giản chỉ có hai cách: hướng ra ngoài cầu viện, và tăng cường quân bị ngay tại chỗ.
Nếu cầu ngoại viện, hiện tại có thể tìm đến chỉ có chính quy quân Thanh ở đại doanh phía nam và phía bắc.
Có điều, đám quan lão gia ở hai nơi kia, mang danh khâm sai đại thần, nhưng đến mình còn lo chưa xong, lại còn muốn thương đoàn tùy thời chờ lệnh điều động, hiệp đồng tác chiến.
Thế nên, đối mặt với vấn đề thiếu hụt binh lực, chỉ còn lại một phương án giải quyết. Đó chính là thương đoàn tự mình mở rộng!
Cục diện đã như vậy, Hoàng đế cũng đã ra chỉ dụ cho Trần Đường và những người khác lo việc đoàn luyện, thì việc mở rộng quân đội cũng thuận lý thành chương.
Thương đoàn quyết định tăng cường quân bị, vốn dĩ Trần Đường đã như Thiên Lôi sai đâu đánh đó trong mắt quan dân Tô Nam, nên việc này không ai dị nghị, mọi người cấp tốc hưởng ứng. Để có danh chính ngôn thuận, Trần Đường còn chuyên môn dâng tấu lên triều đình, và rất nhanh đã được phê chuẩn.
Người tích cực và hưng phấn nhất với việc này, đương nhiên là Trần Tế Phương. Đối với hắn mà nói, bây giờ rốt cục có thể buông tay buông chân, thực hiện khát vọng, biến hộ thương dân đoàn thành một chi quân đội chân chính.
Mà việc chuẩn bị và tổ chức mở rộng cụ thể, đương nhiên cũng giao cho hắn toàn quyền trù tính và phụ trách. Việc đầu tiên hắn làm, là điều chỉnh lại biên chế của thương đoàn.
Vì không còn gì phải cố kỵ, những điều Trần Tế Phương cần cân nhắc khi điều chỉnh, chỉ còn lại việc làm sao để nâng cao sức chiến đấu của thương đoàn.
Hắn hủy bỏ các đơn vị thân binh các cấp trước đây. Đồng thời bắt chước quân chế phương Tây, thay đổi một phần tên gọi đơn vị, còn thiết lập các binh chủng chuyên nghiệp. Nội dung điều chỉnh chủ yếu gồm:
Một, Đơn vị biên chế cơ bản, đổi tên thành: Ban, đội, trạm canh gác, doanh, đoàn. Trong đó, ban là mười người. Các cấp còn lại đều áp dụng biên chế thuộc hạ bốn đơn vị, đồng thời bổ sung thêm các đơn vị binh chủng chuyên nghiệp khác.
Hai, Thiết lập kỵ binh, pháo binh, công binh, đội quân mũi nhọn, cần vụ và các binh chủng chuyên nghiệp cùng các đơn vị tác chiến các cấp.
Ba, Sau khi điều chỉnh, thương đoàn lấy "doanh" làm đơn vị chiến thuật cơ bản, lấy "đoàn" làm tập đoàn chiến thuật cơ bản.
Chiến lực của doanh và đoàn cũng được tăng cường trên phạm vi lớn. Sau khi điều chỉnh, mỗi doanh ước biên hơn tám trăm người, mỗi đoàn ước biên hơn ba ngàn bảy trăm người.
Lần chỉnh biên tăng cường quân bị này, Trần Tế Phương đặc biệt chú trọng xây dựng đội kỵ binh và pháo binh mà hắn hằng mong ước.
Việc xây dựng kỵ binh của Trần Tế Phương không hề giống quân đội châu Âu hay quân Thanh, chia kỵ binh thành nhiều loại. Hắn thống nhất thành một loại duy nhất, vừa có thể sử dụng vũ khí lạnh, vừa có thể dùng vũ khí nóng.
Mỗi kỵ sĩ đều được trang bị súng trường hoặc súng ngắn, mã đao và trường mâu. Nhưng do chiến mã khan hiếm, quy mô kỵ binh của thương đoàn trong một thời gian dài không lớn, tối đa chỉ đạt cấp đơn vị trạm canh gác.
Còn pháo binh của thương đoàn, sau khi được thả lỏng thì nhanh chóng mở rộng, về sau thậm chí phát triển thành pháo doanh. Về trang bị, ngoài pháo 6 pound, còn có thêm nhiều pháo 12 pound uy lực lớn hơn.
Sau khi tăng cường quân bị, thương đoàn vẫn dùng súng pháo Tây Dương làm vũ khí chủ yếu, vì vậy cần tăng cường mua sắm. Việc này đương nhiên do Trần Tế Sinh phụ trách. May mắn là con đường nhập khẩu súng pháo đã được khai thông từ trước, chỉ cần có tiền thì không có gì khó khăn.
Vũ khí chủ yếu của thương đoàn lúc này là súng trường nạp đạn từ khóa nòng Dreyse, cùng với một ít súng trường nạp đạn trước Mississippi và súng ngắn ổ xoay Patterson Colt.
Khi nhu cầu mua hàng từ phương Tây tăng lên, nhiều loại súng ống khác cũng được nhập về.
Ví dụ như súng ngắn ổ xoay kỵ binh Colt Walker do Mỹ sản xuất, thiết kế năm 1847. Súng có đường kính nòng .44, nặng 4.5 pound, dài 13.5 inch, dùng ổ đạn tròn xoay 6 viên, tầm bắn 22 mã.
Súng trường Sharp M1850 do Mỹ sản xuất. Súng có đường kính nòng .58, nặng 9.25 pound, dài tổng cộng 48.5 inch, nạp đạn từ phía sau thân, tầm bắn 500 mã.
Còn có súng trường Henri mua từ Mỹ, thiết kế năm 1850. Súng có đường kính nòng .44, nặng 9.25 pound, dài nòng 44.75 inch, tầm bắn 440 mã.
Loại súng này dùng hộp đạn ống 16 viên, tuy nạp đạn rất bất tiện, nhưng mỗi lần nạp đạn xong có thể bắn liên tục, tạo ra hỏa lực rất mạnh trong thời gian ngắn.
Sở dĩ mua nhiều vũ khí Mỹ, ngoài ưu thế về tính năng và sản lượng, còn vì quan hệ tốt đẹp giữa thương nhân Mỹ và Trần Tế Sinh.
Nhưng chủng loại súng ống phong phú cũng gây ra các vấn đề về sử dụng và tiếp tế đạn dược. Anh em Trần gia vì việc này mà bàn bạc nhiều lần. Ngoài việc cố gắng thống nhất loại hình mua sắm, họ còn rất đau đầu về việc phối trí vũ khí cho các đội ngũ khác nhau.
Việc thương đoàn mở rộng quân số diễn ra rất thuận lợi. Nhờ có củi lương dồi dào để dụ dỗ, lại có quan lại, thân sĩ và các thương nhân khác ủng hộ, người đến xin gia nhập nườm nượp.
Ngoài ra, do ảnh hưởng của chiến loạn, một lượng lớn người tị nạn từ thượng nguồn sông Trường Giang tràn vào Tô Nam. Trong số đó có không ít người bằng lòng gia nhập thương đoàn.
Đương nhiên thương đoàn không phải ai đến cũng nhận. Cần phải đạt yêu cầu về tố chất thân thể, tinh thần, thậm chí cả bối cảnh. Vì vậy, chỉ trong vòng mấy tháng tuyển chọn, thương đoàn vẫn tuyển được hơn vạn tráng đinh.
Khó khăn lớn nhất trong việc chỉnh biên tăng cường quân bị là thiếu hụt quan chức chỉ huy, mà đây lại là yếu tố quan trọng để nâng cao sức chiến đấu. Đặc biệt là thương đoàn sau khi mở rộng vẫn kiên trì áp dụng chiến pháp phương Tây.
Trần Tế Phương rất đau đầu về việc này, chỉ có thể cố gắng hết sức thúc đẩy.
Vì vậy, một mặt hắn đề bạt một loạt quan dũng cũ của thương đoàn đã thể hiện xuất sắc trong các trận chiến trước. Mặt khác, trong quá trình chiêu mộ, hắn đặc biệt chọn lựa nhiều người trẻ tuổi có văn hóa, cố gắng bồi dưỡng họ.
Kế hoạch lâu dài hơn là chính thức thành lập "Thương đoàn sĩ quan học đường" trên cơ sở các căn cứ huấn luyện luân phiên ngoại ô Thượng Hải của thương đoàn trước đây. Trường này chuyên dùng để huấn luyện quan chức cho thương đoàn, về sau dời đến Côn Sơn.
Nhưng điều khiến mọi người không ngờ tới là, ngay khi thương đoàn đang ráo riết tăng cường quân bị, huấn luyện, chuẩn bị chiến đấu, thì nội địa Tô Nam lại xảy ra một cơn náo động.
