Tương tự như các chiến hạm "Đức Lan Hình" khác, chiến hạm cấp "Bạch Câu II" cũng áp dụng thiết kế "tập trung phòng ngự", ưu tiên bảo vệ các bộ phận trọng yếu.

Những bộ phận cần được bảo vệ đặc biệt này chủ yếu bao gồm khoang động cơ, kiến trúc hệ thống chỉ huy, kho đạn và pháo chính.

Để tăng cường tối đa khả năng bảo vệ những khu vực yếu hại này trong điều kiện trọng tải có hạn, việc thiết kế cần phải cân nhắc kỹ lưỡng nhiều yếu tố.

Các công trình ở khu trung tâm, bao gồm cả hai tháp pháo chính, được bố trí vô cùng chặt chẽ, nhằm tối đa hóa việc nén chiều dài khu vực lõi này.

Ngoài ra, để tiết kiệm trọng tải, vật liệu mới có khả năng giảm trọng lượng kết cấu và phương pháp xây dựng giảm nhẹ được sử dụng rộng rãi, nhưng vẫn phải đảm bảo cường độ và chất lượng.

Trên "Bạch Câu II" với cấu trúc bọc thép cực kỳ phức tạp, phần đai bọc thép chính ở mạn thuyền, nằm giữa tháp pháo số một và số bốn, có độ dày tối đa 350 li, và lần đầu tiên thử nghiệm sử dụng bọc thép nghiêng với góc nghiêng 17 độ.

Đai bọc thép chính này kéo dài từ boong tàu bên trong xuống dưới đường mớn nước, và cuối cùng chạm đến phần lồi chống ngư lôi ở phía sau, độ dày giảm dần đến 180 li.

Nằm ngang ở hai đầu đai bọc thép chính, tức là bên ngoài nền móng tháp pháo số một và số bốn, là vách khoang kín nước chính với lớp bọc thép dày nhất 280 li.

Bên ngoài đai bọc thép chính ở mạn thuyền vẫn giữ lại lớp giáp trang trí không hoàn toàn và đai bọc thép trước sau, nhưng độ dày tối đa chỉ 70 li, chủ yếu để chống lại đạn pháo hạng nhẹ và mảnh đạn.

Về khả năng phòng hộ theo chiều ngang, "Bạch Câu II" áp dụng hình thức toàn bình giáp và nhiều lớp boong bọc thép.

Trong đó, lớp bọc thép dày nhất và có tính liên kết lớn nhất là lớp bọc thép boong dưới, với độ dày tối đa 150 li ở khu vực lõi.

Lớp bọc thép boong trong dày nhất nằm ở phần sau thân tàu, đạt 100 li.

Ngoài ra, lớp bọc thép boong trên còn được bố trí ở một số vị trí yếu hại, với độ dày tối đa 50 li.

Mặt trước tháp pháo chính được bọc thép dày đến 420 li, các mặt bên và phía sau dày 300 li, đỉnh tháp dày 180 li, và nền móng có độ dày tối đa 400 li.

Đài chỉ huy của "Bạch Câu II" có lớp bọc thép thẳng đứng dày tối đa 380 li và lớp bọc thép nằm ngang dày tối đa 180 li.

Ngoài ra, ống khói có độ dày bọc thép tối đa 170 li, tháp pháo phụ có 50 li, và đài điều khiển hỏa lực có 100 li.

"Bạch Câu II" có hệ thống phòng hộ dưới nước rất hoàn thiện, với cấu trúc đáy kép hoàn chỉnh gần như từ mũi đến đuôi tàu, cùng với các phân khu kín nước được phân chia hợp lý và hệ thống bơm nước hiệu suất cao.

Hệ thống phòng thủ ngư lôi (TDS) chủ yếu bao gồm bốn lớp khoang chống lôi và hai vách khoang bọc thép dọc.

Trong đó, vách khoang bọc thép ngoài cùng dày 55 li, liên kết với phần dưới của đai bọc thép mạn thuyền, và vách khoang bọc thép còn lại dày 35 li.

Khoang chống lôi bao gồm phần lồi chống lôi và khoang khảm bên trong, vừa đảm bảo khả năng chống lôi, vừa duy trì hình dạng đường nước của thân tàu.

Ngoài ra, tính năng phòng hộ và chống nổ của hệ thống cung đạn và khoang chứa đạn được đặc biệt coi trọng, được nâng cao hơn nữa, đồng thời hệ thống phòng cháy và kiểm soát hư hỏng cũng được tăng cường.

Việc xây dựng chiến hạm "Bạch Câu II" là một trong những nhiệm vụ quan trọng nhất trong các hạng mục phát triển của hải quân chính quy trong những năm 1920, và mọi nguồn lực đều được ưu tiên dành cho nó.

Đồng thời, việc thiết kế và chế tạo hai chiếc chiến đấu hạm này có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với Hải quân Hoa Hạ trong thời kỳ "nghỉ ngơi dưỡng sức", cả về mặt kỹ thuật lẫn chiến lược.

Sau khi hai hạm này được xây dựng và đưa vào biên chế, họ trở thành những chiến hạm có tốc độ nhanh nhất trong tổng số mười hai chiến đấu hạm của Hoa Hạ, chỉ sau hai chiếc tuần dương hạm lớp "Sơn Đông" còn sót lại.

Từ đó về sau, Hải quân thường xuyên biên chế bốn hạm này thành một đội hình tấn công nhanh, uy hiếp các đối thủ tiềm tàng và bảo vệ lãnh hải Hoa Hạ.

Lớp "Bạch Câu II" là lớp chiến đấu hạm cuối cùng được xây dựng theo hiệp ước trên thế giới song song này. Cùng với hai chiếc lớp "Đích Tôn" của Nhật Bản (cũng trang bị pháo 16 inch) ba chiếc lớp "Colorado" của Mỹ và hai chiếc lớp "Nelson" của Anh, họ được ca ngợi là chín chiến hạm mạnh nhất thế giới, hay còn gọi là "Big9".

Thế nhưng, sau khi hoàn thành việc xây dựng các hạm này, cả bốn cường quốc hải quân đều bị ràng buộc bởi các hiệp ước, rơi vào tình trạng không thể đóng mới chiến đấu hạm trong nhiều năm.

Điều này chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng sâu sắc đến kỹ thuật hải quân và các ngành công nghiệp liên quan đến đóng tàu của các quốc gia.

Một trong những biện pháp ứng phó của các quốc gia, đó là tận dụng tối đa nguồn tài chính cho phép để xây dựng một lượng lớn tuần dương hạm và các loại chiến hạm khác, nhằm duy trì công việc cho các xưởng đóng tàu quân sự trong nước.

Chính trong bối cảnh thời đại như vậy, một thành viên mới trong gia đình quân hạm, được gọi là "hàng không mẫu hạm", dần có được cơ hội phát triển mạnh mẽ.

Thực tế, do sự hạn chế của kỹ thuật máy bay, hàng không mẫu hạm ban đầu không được coi trọng. Các quốc gia chỉ coi nó là một loại chiến hạm hỗ trợ, đảm nhận các nhiệm vụ trinh sát và quấy rối trong chiến đấu.

Việc đưa ra các hạn chế đối với hàng không mẫu hạm trong Hội nghị Washington, chủ yếu là để ngăn chặn một số quốc gia lợi dụng việc xây dựng loại chiến hạm này để mở rộng quy mô "chuẩn chiến đấu hạm" của mình.

Nước Anh là quốc gia khởi đầu sớm nhất trong lĩnh vực hàng không mẫu hạm. Mỹ và Nhật Bản cũng thể hiện sự quan tâm sâu sắc hơn và dần vượt qua Anh.

Đến năm 1923, cả ba nước này đều đã sở hữu hàng không mẫu hạm của riêng mình, phần lớn được cải tạo từ tuần dương hạm hoặc tàu buôn, nhưng cũng có những chiếc hàng không mẫu hạm "thuần chủng". Ba quốc gia này nhờ đó mà chiếm giữ vị trí dẫn đầu trong việc phát triển loại hạm này.

So sánh mà nói, Hoa Hạ có phần отста отста ở phương diện này. Ngoại trừ việc cải tạo một vài chiếc thủy phi cơ mẫu hạm, họ vẫn chưa chính thức xây dựng các chiến hạm chuyên dụng cho máy bay cất cánh và hạ cánh.

Nhưng đi sau cũng có lợi thế, có thể tham khảo kinh nghiệm từ những người khác, nhờ đó tránh được những đường vòng không cần thiết.

Hơn nữa, Hoa Hạ với ngành đóng tàu và hàng không thuộc nhóm tiên tiến trên thế giới, đã có nền tảng công nghiệp vững chắc, lại không thiếu nhân tài thiết kế và những người có quyết tâm lớn, nỗ lực đuổi kịp cũng không phải là việc khó.

Trên thực tế, Hải quân đã bắt đầu công tác thiết kế hàng không mẫu hạm từ rất sớm, và công việc xây dựng cũng đã được lên kế hoạch. Sau Hội nghị Washington, họ có thể bắt đầu giai đoạn triển khai mà không bị gián đoạn.

Dự án hàng không mẫu hạm đầu tiên của Hoa Hạ không đi theo con đường cải tạo thủy phi cơ mẫu hạm như trước đây, mà lựa chọn xây dựng một chiếc hàng không mẫu hạm thuần chủng từ đầu.

Dựa trên kinh nghiệm tìm tòi, Hải quân chỉ xây dựng một chiếc duy nhất cho loại hạm mới này, và đặt tên là "Yên Sơn", giao cho xưởng đóng tàu Khâm Châu thực hiện.

Tháng 8 năm 1923, tàu "Yên Sơn" chính thức khởi công. Đến cuối năm sau thì thuận lợi hạ thủy, tháng 2 năm 1926 hoàn thành toàn diện, lập tức bắt tay vào các loại kỹ thuật và vận hành thử nghiệm.