Tại tòa án quốc tế xét xử tội phạm chiến tranh, dì tôi là Mạnh Thư Quyên tin chắc rằng người phụ nữ có dung mạo hoàn toàn đổi khác nhưng bóng lưng vẫn như xưa mà dì trông thấy chính là Triệu Ngọc Mặc. Mạnh Thư Quyên đã viết một bức thư gửi cho Fabi Adonado lúc bấy giờ đang ở Mỹ, báo cho ông biết Triệu Ngọc Mặc vẫn còn sống. Bà ngoại của Fabi qua đời vào tháng Mười năm 1945, để lại cho đứa cháu mồ côi một chút bất động sản, Fabi sang Mỹ chính là để bán tống bán tháo số tài sản ấy đi. Trong thư, dì tôi kể cho Fabi nghe chuyện Triệu Ngọc Mặc đã phủ nhận thân phận của mình ra sao, thư hồi âm của Fabi một tháng sau mới tới, ông nói có lẽ Triệu Ngọc Mặc chỉ có thể trở thành một người khác thì mới sống tiếp được.

Cùng với việc cuộc thảm sát và những vụ cưỡng hiếp của quân đội Nhật ở Nam Kinh dần dần được phơi bày, quy mô của nó ngày một hiện rõ, dì tôi lại càng kiên trì không từ bỏ việc tìm kiếm Triệu Ngọc Mặc. Dì cho rằng cả cuộc đời mình đã bị bảy ngày của tháng Mười Hai năm 1937 làm thay đổi hoàn toàn. Dì kể với tôi rằng, sau khi rời khỏi nhà thờ, dì cùng các bạn học phát hiện ra miệng mình thường thốt ra những câu cửa miệng của mấy cô ả buôn phấn bán hương, hoặc buột miệng hát những điệu dân ca của họ, những điệu hát bẩn thỉu nhưng tràn trề sức sống ấy thế mà lại được đám nữ sinh học lỏm mất, tất cả đều là trong vô thức. Hễ tình cờ cãi vã, họ chẳng còn là những cô bé ngày xưa nữa, mà trở nên thô lỗ, ai nấy đều chẳng chịu nhường ai, mày chửi bẩn thì tao còn chửi bẩn hơn mày, một khi đã phá bỏ điều kiêng kỵ, họ cảm thấy hóa ra cũng chẳng có gì ghê gớm, đàn ông đàn bà chẳng phải cũng chỉ có mỗi chuyện ấy thôi sao? Ai mà chẳng phải ăn uống ỉa đái? Những lúc muốn hả giận thì chẳng có thứ ngôn ngữ nào xả giận sướng bằng lời lẽ của mấy cô ả làng chơi. Trong suốt mấy tháng sau đó, Fabi Adonado đã tốn bao nhiêu công sức cũng chẳng thể nào đưa họ trở lại trọn vẹn thành những cô bé trong ca đoàn nhà thờ như thuở ban đầu.

Dì tôi kể đến đây thì khẽ cười: "Fabi làm sao mà hiểu được, đối với chúng tao, đó là một cuộc giải phóng lớn, chúng tao đã học được cách giải phóng chính mình từ những người đàn bà thấp kém bị bán làm nô lệ ấy."

Năm tôi hai mươi chín tuổi, dì tôi là Mạnh Thư Quyên đã hoàn thành cuộc điều tra về tung tích của mười ba người phụ nữ sông Tần Hoài.

Triệu Ngọc Mặc là người duy nhất còn sống sót trong số mười ba người phụ nữ ấy, và cũng chính cô đã chứng thực chuyện các sĩ quan trung và cao cấp của Nhật năm đó đã chia nhau chiếm đoạt cô cùng mười hai "nữ sinh" khác như thế nào. Trong số đó có hai người đã toan dùng dao cắt bít tết để phản kháng (con dao mang đi từ phòng ăn của nhà thờ Wilson), nhưng hành động bất thành và bị sát hại ngay tại chỗ. Mười một người phụ nữ còn lại sau khi bị các sĩ quan Nhật chán chê thì bị tống vào các trại ủy an mới thành lập, trong vòng hai ba năm, họ lần lượt qua đời, có người bị bắn chết khi tìm cách trốn chạy, có người mắc bệnh mà chết, cũng có vài người tự sát. Triệu Ngọc Mặc sống sót được có lẽ là nhờ vào dung mạo và phong thái xuất chúng của cô, những kẻ hưởng dụng cô đều là sĩ quan trung và hạ cấp, vì thế sự canh phòng đối với cô dần lỏng lẻo hơn, giúp cô cuối cùng cũng trốn thoát thành công. Có lẽ cô đã trốn ra ngoài sau bốn năm làm phụ nữ ủy an, còn việc vì sao cô lại đi phẫu thuật thẩm mỹ thì dì tôi mãi vẫn không tìm được câu trả lời, và tôi cũng chẳng thể nào tìm ra.