Các cô bé đã đi ngủ, nghe tiếng Fabi gọi liền nhanh chóng mò mẫm mặc quần áo trong bóng tối rồi từ trên gác xép đi xuống. Khi bước vào đại sảnh giáo đường, các cô thấy Fabi đang ngồi trước cây phong cầm, còn cha Ingman thì khoác áo lễ chủ trì tang lễ. Họ linh cảm có điều chẳng lành, bất giác nắm lấy đôi bàn tay lạnh ngắt của nhau. Những phản bội nho nhỏ, những hòa giải vụn vặt cùng bao yêu ghét cỏn con thường ngày giữa đám con gái vào khoảnh khắc này đều tan biến, giờ đây họ là một tập thể, một gia đình.
Bởi vì không có người chơi phong cầm — người chơi đàn cùng các giáo viên và học sinh khác của trường đã lục tục rời khỏi Nam Kinh — nên Fabi lúc này chỉ đành đứng ra trám chỗ. Anh từng học một năm âm nhạc ở chủng viện, biết bấm vài nốt phong cầm. Cây đàn này thuộc loại đứng, bình thường dùng cho các nữ sinh luyện hát, nay được bọc một lớp chăn len cũ kỹ, phát ra những thanh âm nghẹt mũi như người bị cảm cúm.
Thư Quyên hiểu rằng chắc chắn đã có người chết, tiếng đàn bọc trong chăn là nhằm ghìm khúc ca tang lễ lại trong phạm vi hẹp nhất có thể.
Cả đại sảnh chỉ thắp ba ngọn nến, tất cả cửa sổ đều buông rèm đen. Thời điểm phòng không kích, mọi tòa nhà ở Nam Kinh đều treo loại rèm cản sáng này.
Tiếng đàn của Fabi khàn đục, các cô bé dùng chất giọng thì thầm hát xong bài "Khúc Hồn Ca". Họ còn chưa biết là hát an hồn cho ai, không hiểu người mình mất đi là ai, chính vì vậy mà họ mơ hồ cảm thấy nỗi mất mát ấy càng thêm mênh mông, sâu thẳm. Nam Kinh và Giang Nam đã mất, quyền làm một người dân tự do đã mất, nhưng dường như thứ mất đi không chỉ có Nam Kinh và Giang Nam, không chỉ có quyền làm một người dân tự do. Nỗi mất mát khôn tả ấy khiến từng người trong số họ cứ đứng chôn chân tại đó, như một bầy thỏ non ngây thơ vô tội nhận thức được mối nguy ngập đầu mà đứng thẳng dậy hoang mang.
Cha Ingman dẫn dắt các cô đọc lời cầu nguyện.
Thư Quyên nhìn thấy cha Ingman và tượng Chúa Giê-su chịu nạn đứng trước sau thẳng hàng, bóng của cha đổ lên bức tượng thánh đầy màu sắc, thần thái khí chất của đấng thánh thiện như hòa lẫn vào gương mặt người linh mục còn sống.
"Các con, ta vốn không muốn làm các con kinh sợ. Nhưng ta buộc phải để các con có sự chuẩn bị, tình hình không hề phát triển theo chiều hướng tốt đẹp." Ông trầm giọng tóm tắt ngắn gọn tin tức nghe được từ máy thu thanh. "Nếu tin này là thật — hàng vạn tù binh chiến tranh đã bị xử bắn trong một đợt, thì ta thà tin rằng chúng ta đã quay trở lại thời Trung cổ. Đối với người Trung Quốc, vết nhơ lịch sử chôn sống bốn mươi vạn tù binh nước Triệu có lẽ các con chẳng xa lạ gì. Đừng lầm tưởng rằng lịch sử đã tiến bộ được bao nhiêu." Vị linh mục dừng lại ở đó. Giọng ông càng lúc càng khản đặc, tiếng Trung càng lúc càng cứng nhắc gượng gạo.
Khi đêm đã về khuya, Thư Quyên nằm cạnh Từ Tiểu Ngu. Tiểu Ngu sụt sùi khóc mãi, Thư Quyên hỏi cô bé làm sao, cô bé bảo cha mình thần thông quảng đại như thế, không có ngõ ngách nào ông không thông suốt, cớ sao lúc này vẫn ném cô lại trong cái sân chết tiệt này, không ăn không uống lại chẳng có lấy một chậu than sưởi.
Thư Quyên thì thào: "Bố mẹ tớ lúc này đang ở Mỹ uống cà phê ăn trứng chiên thịt xông khói cơ!"
Mãi mấy tháng sau cô mới biết, khi ấy mẹ cô từng giây từng phút sống trong những bản tin phát thanh, còn bố cô vừa từ trường về đến nhà liền lặng lẽ sà vào bên chiếc máy thu thanh, chỉ cần hai người nhìn nhau là đối phương đều hiểu trong lòng người kia đang vang lên câu gì: "Không biết Thư Quyên thế nào rồi?"
Điện thoại và điện tín ở Nam Kinh đều bị cắt đứt, bố Thư Quyên tìm cách liên lạc với một quan chức ở lãnh sự quán Trung Quốc, nhưng câu trả lời nhận được vô cùng mơ hồ: tình hình Nam Kinh rất tồi tệ, song chẳng có một tin dữ nào được xác thực. Ông lại tìm cách gọi điện đến nhà một người bạn ở Thượng Hải, bạn ông nói trong tô giới đã có lời đồn đại, quân Nhật đang đại khai sát giới ở Nam Kinh, mấy tấm ảnh chụp dân chúng bị bắn chết cũng đã được các phóng viên rút khỏi Nam Kinh mang tới Thượng Hải, lưu truyền trong tô giới. Ngay giữa lúc Thư Quyên nằm sát bên cô bạn học đang sụt sùi mà oán trách hình dung bố mẹ mình thưởng thức thịt xông khói với trứng, thì họ lại đang chạy vạy hỏi mua vé tàu về nước, họ bị nỗi ân hận và cắn rứt bào mòn đến kiệt quệ tâm can, ôm chặt lấy một niềm tin cố hữu của người Trung Quốc: "Cả nhà dẫu chết cũng phải chết cùng một chỗ."
"Nếu bố tớ đến đón tớ đi, tớ sẽ đưa cậu đi cùng." Tiểu Ngu bỗng nói, nắm chặt lấy tay Thư Quyên mà lắc mạnh.
"Bố cậu sẽ đến đón cậu thật à?"
"Chắc chắn sẽ đến!" Tiểu Ngu có chút phật ý. Sao có thể coi thường người cha có tiền có thế, tay mắt thông thiên của cô bé như vậy chứ?
"Ngày mai đến thì tốt quá." Lòng mong mỏi tha thiết của Thư Quyên đối với cha Tiểu Ngu chẳng kém gì cô bé. Lúc này làm bạn thân của Tiểu Ngu thật tốt, thật đúng lúc, có thể thơm lây nhờ Tiểu Ngu nhiều đến thế, bước ra khỏi Nam Kinh giữa vòng vây trùng trùng của quân đội Nhật Bản.
"Thế cậu muốn đi đâu?" Tiểu Ngu hỏi.
"Cậu đi đâu tớ đi đấy."
"Chúng mình đi Thượng Hải đi. Tô giới của người Anh, người Pháp, với cả người Mỹ sẽ không đánh nhau đâu. Thượng Hải tốt lắm, tốt hơn Hán Khẩu nhiều. Hán Khẩu quê mùa chết đi được, toàn là người nội địa thôi."
"Được, chúng mình đi Thượng Hải." Lúc này Thư Quyên tuyệt nhiên không dám phản đối Tiểu Ngu, ngỡ đâu Tiểu Ngu lại dồn sự ưu ái sang người khác thì cô sẽ chẳng thể dựa hơi bạn được nữa, sẽ phải ở lại Nam Kinh — tòa thành của người chết này. Dù cảm thấy thuận theo Tiểu Ngu như thế này có hơi mất thể diện, nhưng cô nghĩ ngày tháng sau này còn dài, thiếu gì thời gian để lấy lại thể diện, thậm chí còn lấy lại gấp bội phần.
Thấp thoáng nghe thấy tiếng chuông cửa vang lên ngoài cổng. Tất cả các cô gái bật dậy chỉ trong vòng ba giây, rồi lục tục chen nhau tới bên cửa sổ. Họ thấy A Cố và Fabi chạy vụt qua dưới bệ cửa sổ. A Cố xách một chiếc đèn lồng chạy trước một bước tới trước cổng, Fabi đuổi theo, hướng về phía A Cố mà ra hiệu kịch liệt, bảo ông dập tắt đèn lồng đi, nhưng đã quá muộn, ánh sáng đèn lồng đã đến trước cả người, men theo khe cửa lọt ra ngoài.
"Cầu xin đại nhân, mở cửa với, chúng tôi là đội chôn xác... cái... cái anh lính này vẫn còn sống, đại nhân không mở lòng từ bi cứu giúp, anh ấy lại bị quỷ sứ xử bắn thêm lần nữa mất thôi!... "
Fabi cố ý dùng thứ tiếng Trung bồi nói: "Xin hãy rời đi cho, đây là nhà thờ Mỹ, không can dự vào chiến sự Trung - Nhật."
"Đại nhân..." Lần này là một chất giọng mất máu quá nhiều, chằng chịt vết thương: "Cầu xin đại nhân cứu mạng..."
"Xin hãy rời đi cho. Vô cùng xin lỗi."
Người của đội chôn xác ở bên ngoài cổng nâng cao giọng: "Quỷ sứ sẽ quay lại bất cứ lúc nào đấy! Chúng mà tới thì anh ấy mất mạng, tôi cũng chẳng còn mạng đâu! Làm phúc làm đức đi! Nể mặt Thượng đế, tôi cũng là một tín đồ mà!"
"Xin hãy đưa anh ấy đến khu an toàn!" Fabi nói.
"Quỷ sứ một ngày lùng sục khu an toàn đến mấy chục lần, truy bắt binh lính và thương binh Trung Quốc! Cầu xin ngài đấy!"
"Rất xin lỗi, chúng tôi lực bất tòng tâm. Xin đừng ép tôi làm trái với lập trường trung lập của nhà thờ này."
Cách đó không xa vang lên mấy tiếng súng.
Người của đội chôn xác nói: "Nhà từ thiện ơi, trăm sự nhờ ngài đấy!..." Nói đoạn tiếng bước chân của anh ta men theo chân tường xa dần.
Fabi không biết phải làm sao, anh không thể trơ mắt nhìn người lính Trung Quốc ngoài cửa chảy máu đến chết hoặc lại phải lên pháp trường một lần nữa, nhưng cũng không thể phớt lờ sự an nguy của mấy chục mạng người trong nhà thờ.
Cha Ingman lúc này bước ra từ bóng đêm, trên người vẫn mặc chiếc áo chùng chủ trì tang lễ.
"Bên ngoài có thương binh Trung Quốc trốn thoát từ hiện trường xử bắn của quân Nhật." Fabi nói.
Cha Ingman thở dốc, nhìn một cái là biết trong đầu ông lúc này cũng chẳng có lấy một chủ kiến nào.
"Cầu xin các ngài!" Người thương binh mang khẩu âm vùng khác, từng chữ thốt ra như nặn từ nỗi đau thấu xương.
"Bây giờ không mở cửa cũng không xong, nếu thương binh chết ngay trước cửa chúng ta thì càng kéo chúng ta vào rắc rối hơn." Fabi dùng tiếng Anh nói.
Ingman nhìn Fabi. Lời Fabi không phải không có lý, nhưng nếu giáo đường đánh mất vị thế trung lập, mất đi ưu thế che chở cho các nữ sinh thì rủi ro này ông gánh không nổi, ông bảo: "Không được. Có thể bảo A Cố đưa anh ta đi, đưa bừa đến một chỗ nào khác cũng được."
A Cố nói: "Thế thì khác nào tước đoạt một mạng người của anh ta!"
Người thương binh ngoài cửa rên rỉ, thứ âm thanh không còn ra giọng người, nghe qua là biết máu sắp cạn khô.
Từ khung cửa sổ của Thư Quyên nhìn xuống, hai vị linh mục áo đen cùng với A Cố như ba quân cờ trên một bàn cờ thế giằng co. Thúc giục cha Ingman mở cửa có lẽ chính là lời giãi bày "máu sắp cạn rồi" kia. Ông dứt khoát giật lấy chìa khóa từ tay A Cố, "loảng xoảng" một tiếng mở toang ổ khóa Đức kiên cố, rút then sắt, tháo xích sắt. Xong rồi, cánh cổng nặng nề mở ra, các cô bé thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.
Nhưng cha Ingman lại dùng động tác nhanh hơn, dứt khoát hơn đóng sập cửa lại, nhốt những kẻ tới ngoài cửa. Ông lạch cạch toan khóa cửa lại, nhưng động tác vô cùng lóng ngóng, Fabi gặng hỏi mấy lần ông đều không nói năng gì, cuối cùng chiếc khóa cũng đã khép lại.
"Bên ngoài không phải một người, mà là hai người! Hai tên thương binh Trung Quốc!" Ông nói. Vị linh mục cảm thấy lòng nhân từ của mình rõ ràng đã bị người ta đem ra bỡn cợt.
Giọng người chôn xác lại vang lên: "Bên kia có quỷ sứ kéo đến rồi! Có lính cưỡi ngựa đấy!..."
Xem ra ban nãy anh ta chỉ giả vờ bỏ đi, vờ như bỏ mặc thương binh không màng tới nữa. Chiêu đó của anh ta quả nhiên hiệu nghiệm, đối với người lính trải qua một lần xử bắn và máu sắp cạn khô, những vị tăng nhân ngoại quốc này không thể nào khoanh tay làm ngơ, ban nãy cha Ingman quả nhiên đã trúng kế mà mở cửa. Anh ta nói dối chỉ có một thương binh cũng là vì sợ đông người thì nhà thờ càng không chịu thu nhận.
"Nghe thấy tiếng vó ngựa thật rồi!" A Cố nói.
Ngay cả Thư Quyên cũng hiểu, nếu lính Nhật cưỡi ngựa tình cờ rẽ vào con phố nhỏ ngoài nhà thờ này thì tất cả mọi người trong ngoài cánh cổng đều toi đời.
"Sao các người có thể nói dối tôi? Rõ ràng không chỉ có một thương binh!" Cha Ingman nói: "Người Trung Quốc các anh đến nước này rồi mà vẫn còn đầy miệng dối trá sao?!"
"Thưa cha, đã là cứu người thì một người hay một trăm người có gì khác biệt?!" Fabi nói. Đây là lần đầu tiên anh trực diện đối đầu với người thầy đáng kính của mình.
"Anh câm miệng." Người thầy nói.
Dù người ngoài cửa không hiểu cuộc đối thoại giữa hai người ngoại quốc bên trong, nhưng họ biết mấy câu nói ấy quyết định sự sống chết của mình, người đội chôn xác thực sự cuống lên, vội vã nói: "Tiếng vó ngựa đang hướng về phía này đấy!"
Cha Ingman nhét chìa khóa vào túi, quay người bước lùi lại theo con đường mình vừa đi tới. Mới đi được năm sáu bước, một bóng đen đã chắn đường ông, cái bóng ấy nhanh nhẹn thoăn thoắt, nhìn ra ngay là thuộc về một quân nhân xuất chúng.
Sophie bên cạnh Thư Quyên phát ra một tiếng rên như chó con. Chiến trận đã đánh vào tận đây rồi, khoảnh sân này sắp biến thành bãi chiến trường mất thôi.
"Mở cửa ra ngay!" Kẻ tập kích áp sát cha Ingman, ở đằng xa có tòa nhà nào đó cháy rực như lửa trời, hắt ánh sáng vào trong sân, chốc lại rọi sáng một vạt bên này, chốc lại rọi sáng một vạt bên kia. Dưới ánh lửa, các cô bé nhìn thấy người quân nhân chĩa súng lục gí thẳng vào ngực cha Ingman. Dưới một lớp áo chùng đen và lồng ngực gầy guộc, trái tim của vị linh mục đang đập thình thịch ngay dưới họng súng, Thư Quyên thầm nghĩ, nếu người lính ấy đủ nhạy bén thì chắc chắn có thể cảm nhận được trái tim kia đang đập đến phát cuồng, nhịp đập hỗn loạn ấy ắt hẳn đã truyền qua nòng súng tới tận tay anh ta.
Fabi giật lấy chìa khóa từ tay cha Ingman, mở toang cửa ra, thả một toán người đen sì bước vào. Trên chiếc xe cút kít là một thân xác như vừa vớt ra từ vũng máu, người thương binh còn nói được đang chống một cành cây to thô kệch, còn người đẩy xe cút kít là một người đàn ông trạc năm mươi tuổi, mặc chiếc áo gi-lê đen.
Cửa vừa đóng lại không lâu, từ đầu phố có mấy tên kỵ binh Nhật chạy vụt qua, miệng ngâm nga ca hát, cười cười nói nói, có vẻ tâm trạng đang rất tốt.
Những người bên trong cánh cửa đều hóa thành tượng đất, đứng sững ở tư thế của riêng mình, chờ cho đám lính Nhật đang vui vẻ kia đi xa. Người quân nhân vũ trang đầy đủ hai tay giữ chặt khẩu súng ngắn, chỉ cần cửa mở ra là đạn sẽ lập tức bắn đi. Mãi cho đến khi tiếng vang của vó ngựa tan biến vào màn đêm, mọi người mới bắt đầu cử động trở lại.
Thư Quyên nói nhỏ với Tiểu Ngu: "Chúng mình xuống xem đi."
"Không được đi!" Tiểu Ngu kéo giật cô lại.
Thư Quyên tự ý mở nắp gác xép, chiếc thang gỗ trượt dài xuống. Cô nghe thấy Tiểu Ngu nói với những cô gái khác: "Nhìn Mạnh Thư Quyên kìa! Rõ là rỗi việc kiếm chuyện!"
Thư Quyên vô cùng bực bội trước hành động của Tiểu Ngu. Vốn dĩ cô chỉ lén kéo Tiểu Ngu cùng thực hiện một hành động bí mật, vậy mà Tiểu Ngu đã bán đứng cô ngay tức khắc. Cô từ trên thang trèo xuống khu xưởng, khẽ gạt then cửa, hé cửa vừa đủ để cô quan sát toàn cảnh. Trong bất kỳ hoàn cảnh nào Thư Quyên cũng không muốn làm người bị giấu giếm, cô biết giấu cô là để bảo bọc cô, nhưng cô chưa bao giờ chịu nhận cái sự bảo bọc ấy, bao gồm cả việc bố mẹ vì muốn tốt cho cô mà không bao giờ để cô biết ban đêm họ cãi nhau, cãi nhau vì lẽ gì. Đôi khi cô nhìn đôi mắt mẹ sưng đỏ như quả đào tươi, gặng hỏi có phải mẹ đã khóc cả đêm không, mẹ vẫn mỉm cười phủ nhận, như thể không giấu cô thì chính là thiếu trách nhiệm với cô vậy.
Lúc này Thư Quyên đứng ở khe cửa mở rộng chừng nửa thước, thấy trận chiến trong sân vẫn chưa ngã ngũ. Chiếc xe cút kít hóa thành chiếc xe tăng tấn công, cọt kẹt nghiến qua nền đất trước cửa giáo đường, người lính cầm súng ngắn giờ là tiểu đội mũi nhọn của họ. Thư Quyên thấy trước ngực và sau lưng chiếc áo gi-lê đen kỳ lạ kia đều dán những miếng vải trắng hình tròn, cô đoán chắc đây chính là đồng phục của các thành viên đội chôn xác.
"A Cố, mau đi lấy thuốc cấp cứu lại đây, lấy nhiều bông gòn và băng gạc một chút, để họ mang đi." Ý của cha Ingman đã quá rõ ràng, nơi đây không giữ những vị khách như họ.
Người cầm súng ngắn vẫn không hề thu lại thế tấn công, họng súng vẫn chĩa thẳng vào cha Ingman: "Ông muốn họ đi đâu?"
"Xin anh hạ vũ khí xuống rồi nói chuyện với tôi," vị linh mục uy nghiêm nói, "Thiếu tá."
Ông đã nhận ra quân hàm của người lính. Vạt dưới bên trái bộ quân phục của người lính loang một mảng sẫm màu, đó là vết máu đã khô cáu lại.
Anh ta nói: "Thưa cha, rất đắc tội với cha."
"Anh định dùng vũ khí ép tôi thu nhận các anh sao?" Ingman nói.
"Bởi vì cầm vũ khí nói chuyện mới có người nghe."
Cha Ingman nói: "Sao không cầm súng bảo người Nhật nghe các anh nói chuyện đi?"
Người lính cứng họng.
Vị linh mục lại bảo: "Thưa sĩ quan, người cầm vũ khí thì không thể nói chuyện với tôi được đâu. Xin hãy hạ vũ khí của anh xuống."
Viên sĩ quan hạ họng súng xuống.
"Xin hỏi anh là ai, làm sao vào được đây?" Fabi hỏi người cầm súng.
"Nơi này có gì khó vào đâu? Tôi vào đây được hai ngày rồi." Người lính nói, "Bản chức là Đới Đào, Thiếu tá Trung đoàn phó Trung đoàn 2, Sư đoàn 73."
Một tràng tiếng xì xào to nhỏ truyền tới, những người đang giương cung bạt kiếm bỗng chốc bị phân tâm. Thư Quyên hơi rướn người ra, thấy năm sáu người phụ nữ do Hồng Lăng dẫn đầu đang từ phía nhà bếp bước lại. Lần này họ sẽ chẳng kêu "ngột ngạt chết mất" nữa đâu! Khi nhìn thấy một đống thịt nát máu me trên chiếc xe cút kít, tất cả bọn họ đều ngừng bàn tán xôn xao. Những người phụ nữ này cũng là lần đầu tiên ý thức được rằng, sự yên bình trong khoảnh sân này chỉ là giả tạo, chuyện họ có thể cười đùa nô giỡn như thường cũng chỉ là giả tạo, dòng máu chảy thành sông bên ngoài rốt cuộc đã tràn qua tường rào vào tận chốn này.
"Người Nhật hành quyết lúc nào?" Vị linh mục nhìn người thương binh trên xe cút kít rồi hỏi.
"Sáng sớm hôm nay." Thành viên đội chôn xác trả lời.
"Quân Nhật đã bắn chết bao nhiêu người của các anh?" Viên thiếu tá hỏi.
"Có khoảng năm sáu nghìn người." Viên thượng sĩ chống gậy nói, đó là thứ thanh âm chất chứa căm phẫn và tủi nhục, "Chúng tôi bị lừa rồi! Lũ quỷ sứ đê tiện bảo đưa chúng tôi ra cồn cát giữa sông khai hoang trồng trọt, ra đến bờ sông thì chẳng thấy một bóng thuyền bè nào..."
"Các anh thuộc Sư đoàn 154 à?" Viên thiếu tá ngắt lời anh ta.
"Vâng, sao quan trưởng biết?" Thượng sĩ hỏi.
Viên thiếu tá họ Đới không trả lời. Giọng địa phương của viên thượng sĩ đã nói cho anh biết phiên hiệu đơn vị rồi. "Mau tìm một chỗ ấm áp băng bó vết thương cho cậu ấy." Thiếu tá nói, cứ như thể anh ta đã đánh chiếm được giáo đường và trở thành chủ nhân nơi này vậy.
Người đẩy xe và người chống nạng vừa toan cử động, cha Ingman liền nói: "Khoan đã. Thiếu tá, vừa rồi tôi đã cứu các anh một lần," ông chỉ ra ngoài cổng lớn, "tôi không thể cứu các anh thêm lần nữa. Trong nhà thờ có mười mấy nữ sinh trạc mười tuổi đang lánh nạn, giữ các anh ở lại sẽ tạo cớ cho người Nhật tràn vào đây." Tiếng Trung của ông câu nệ từng chữ, khiến người nghe vô cùng nhọc sức.
"Nếu họ ra ngoài sẽ bị xử bắn thêm một lần nữa." Thiếu tá nói.
Hồng Lăng lúc này chen vào: "Bọn Nhật Bản đáng đâm nghìn nhát gươm kia!... Quan trưởng à, cho họ xuống tầng hầm chen chúc cùng chúng tôi đi!"
"Không được." Cha Ingman nói lớn.
"Thưa cha, cứ để họ băng bó vết thương trước đã, rồi tùy tình hình tính sau được không cha?" Fabi nói.
Cha Ingman nói: "Không được. Tình hình ở đây đã bắt đầu mất kiểm soát rồi. Không có nước, không có lương thực, lại thêm ba người nữa... Xin các anh hãy nghĩ xem, mười sáu nữ sinh của tôi, đứa lớn nhất mới mười bốn tuổi, nếu ở vị trí của tôi thì các anh sẽ làm thế nào? Các anh cũng sẽ làm điều tôi đang làm thôi, đó là từ chối quân nhân vào đây. Quân nhân sẽ lôi kéo lính Nhật tới, làm vậy có công bằng với lũ trẻ không?" Tiếng Trung của ông chuẩn xác đến mức nghe mà đau lòng.
Thượng sĩ nói: "Không có chúng tôi thì người Nhật sẽ không vào chắc? Chẳng có nơi nào mà chúng không dám vào cả!..."
Ingman khựng lại một thoáng. Lời phản bác của viên thượng sĩ rất có sức nặng. Trong mắt đội quân chiếm đóng điên cuồng, không có cấm địa, cũng chẳng có sự thiêng liêng nào cả. Ông quay sang viên thiếu tá: "Xin thiếu tá thông cảm cho tình cảnh của tôi, hãy dẫn họ ra ngoài đi. Xin Thượng đế phù hộ cho các anh bình an tới được khu an toàn. Cầu Chúa chúc các anh may mắn."
"Đẩy cậu ấy vào trong kia." Thiếu tá chỉ tay về phía nhà bếp bảo người của đội chôn xác. "Cho họ một ngụm nước uống, rồi để tôi xem vết thương của cậu ấy." Viên thiếu tá làm như hoàn toàn không hiểu tiếng Trung của cha Ingman.
"Không được động đậy." Ingman chắn ngang trước chiếc xe cút kít, chiếc áo chùng đen giang rộng như đôi cánh màu đen.
Họng súng của viên thiếu tá lại giơ lên.
"Anh định nổ súng sao? Nổ súng rồi thì giáo đường này là của anh. Anh muốn dàn xếp cho họ ở đâu thì dàn xếp ở đó. Bắn đi." Ingman đã sống hơn nửa đời người ở Trung Quốc, sáu mươi tuổi là cái tuổi chết cũng chẳng còn gì hối tiếc.
Thiếu tá mở khóa an toàn của súng lục.
Fabi há hốc mồm, nhưng đứng chôn chân bất động, sợ bất kỳ cử động nào cũng làm kinh động viên đạn trong nòng súng bay ra.
Người thương binh trên xe cút kít rên lên một tiếng. Ai nấy đều nghe ra đó là tiếng rên rỉ đau đớn phát ra từ một sinh linh đang hấp hối. Tiếng rên này cũng khiến người ta nghe ra một vẻ non nớt như con nít, chất giọng vỡ tiếng của một cậu bé mới mười bốn mười lăm tuổi. Người lính thiếu niên đau đớn đến mức ấy mà mọi người vẫn còn giằng co cãi cọ không dứt, trước nỗi đau nhường này, còn điều gì là quan trọng nữa đây? Ngay cả sự sống, cái chết cũng chẳng còn quan trọng nữa rồi.
"Được rồi, các anh hãy xử lý vết thương trước đã rồi tính." Cha Ingman nói.
"Nước đun nóng xong rồi!" Trần Kiều Trị nãy giờ vẫn âm thầm can dự vào cuộc xung đột và giằng co này, tuy không thốt ra một lời nhưng lập trường đã sớm vững vàng, lại còn tự ý chuẩn bị đón tiếp thương binh, giờ đây, chỗ nước uống cuối cùng trong bể rửa tội đã được đun nóng trong nồi hơi.
Trần Kiều Trị lăng xăng dẫn đường cho chiếc xe cút kít, viên thượng sĩ chống cành cây lẽo đẽo theo sau. Đám gái lầu xanh lúc này đều từ dưới hầm bước lên, không nói một lời nhìn người lính nhỏ nửa sống nửa chết và viên thượng sĩ khập khiễng, chẳng nhìn ra là chê bai hay sợ hãi, vừa giống như đứng dọc hai bên đường đưa tang, lại vừa giống đứng nghênh đón.
Viên thiếu tá họ Đới vừa toan bước theo thì cha Ingman gọi anh ta lại.
"Thiếu tá, đưa súng của anh cho tôi."
Viên sĩ quan cau mày: Lão già ngoại quốc này nghĩ cái gì thế không biết? Người Nhật còn chưa tước được vũ khí của anh ta cơ mà!
"Nếu anh muốn nhận sự bảo hộ của giáo đường, anh bắt buộc phải bỏ vũ khí lại. Ưu thế của giáo đường này chính là tính trung lập, một khi có nhân viên vũ trang đồn trú, ưu thế đó sẽ biến mất. Vì vậy, hãy giao súng của anh cho tôi."
Thiếu tá nhìn vào đôi mắt màu nhạt của người ngoại tộc rồi nói: "Không được."
"Vậy thì tôi không thể để anh ở lại."
"Tôi sẽ không ở lại đâu, chắc cũng chỉ ở một hai ngày thôi."
"Ở lại đây một phút, anh cũng buộc phải làm một công dân bình thường. Nếu người Nhật phát hiện anh mang theo vũ khí nấp ở đây, tôi sẽ không thể biện hộ cho anh, cũng không thể chứng minh vị thế trung lập của giáo đường."
"Nếu người Nhật thực sự xông vào, tôi không có vũ khí thì chỉ đành mặc cho chúng xẻ thịt lột da thôi."
"Hạ vũ khí xuống, anh mới có thể là một người tị nạn bình thường lánh nạn ở đây. Bằng không, anh buộc phải rời đi ngay lập tức."
Thiếu tá Đới ngập ngừng một thoáng, rồi nói: "Tôi chỉ ở lại một đêm, đợi tôi hỏi thăm được từ miệng hai người thương binh kia về tình hình quân Nhật tàn sát tù binh, tôi sẽ đi ngay."
"Tôi đã nói rồi, một phút cũng không được."
"Thiếu tá, nghe lời cha đi." Fabi đứng bên cạnh lên tiếng. "Bản thân anh cũng bị thương không nhẹ đâu, rời khỏi đây, không ăn không uống, khắp nơi toàn là lính Nhật, anh đi được bao xa chứ? Ít nhất cũng phải dưỡng thương, nghỉ ngơi cho lại sức một thời gian rồi hẵng đi." Giọng Giang Bắc của anh lúc này dùng để nói đạo lý lại tỏ ra rất thích hợp, nghe như đang khuyên nhủ hai anh em đánh nhau trong làng.
Thiếu tá Đới chầm chậm đóng khóa an toàn của súng lại, phát ra một tiếng "cạch". Sau đó anh ta xoay ngược họng súng về phía mình, chìa báng súng về phía cha Ingman.
Thư Quyên nhìn ra sự không cam lòng của anh, hệt như ban nãy cô cũng nhìn thấy nỗi bất đắc dĩ của vị linh mục khi buộc phải nhượng bộ vậy.
