Tai họa lại một lần nữa quật ngã Cao Quảng Hậu.
Con người bất hạnh thay! Nụ cười vừa mới khó khăn lắm mới xuất hiện trên khuôn mặt anh, nay lại bị sương đen của những lời đồn thổi đánh rớt. Rốt cuộc là kẻ độc ác nào đang giẫm đạp lên tâm hồn lương thiện đây?
Bản thân Cao Quảng Hậu không muốn đi tra cứu kẻ đã tạo ra tin đồn này.
Trong cuộc sống luôn có những kẻ mang tâm địa độc địa để tàn phá những điều tốt đẹp. Những kẻ này ngay cả khi đi đường, cũng chuyên môn giẫm đạp lên một bông hoa đẹp hay một ngọn cỏ non bên đường. Trái tim của bọn chúng đã bị lớp màn đen che phủ, thế nên không tài nào dung thứ nổi dù chỉ một tia sáng nhỏ nhoi.
Con người bị cuộc sống quật ngã thêm một lần nữa này, hiện tại điều anh suy nghĩ chủ yếu là: Loại tin đồn đáng sợ này có lẽ đã lan truyền rộng rãi rồi, cô gái chưa tròn đôi mươi ở phía vách sau kia làm sao có thể chịu đựng nổi áp lực khủng khiếp này chứ?
Lúc này anh hận bản thân đến mức nghiến răng nghiến lợi: Chính anh đã hại người con gái một lòng vì anh! Anh hận sự vô dụng của mình, hận sự yếu hèn của mình, hận bản thân không có lấy chút nam tính nào! Phải làm sao đây? Anh liên tục tự hỏi bản thân.
Trời đã tối mịt. Anh mò mẫm thắp sáng ngọn đèn dầu hỏa đầu giường.
Binh Binh chẳng biết đã ngừng khóc từ lúc nào, giờ đây trên mặt vẫn còn vệt nước mắt, đã nằm trên kang ngủ thiếp đi. Cả căn hang đá lẫn thế giới bên ngoài đều chìm vào một không gian tĩnh mịch hoang vắng. Chỉ có kim giây dài của chiếc đồng hồ báo thức nhỏ trên bàn là vẫn thong thả bước đi, phát ra tiếng tích tắc đều đặn. Cao Quảng Hậu ngẩng chiếc đầu nặng trĩu lên, ánh mắt đầy vẻ u sầu nhìn thằng bé Binh Binh đang ngủ say. Anh dùng bàn tay to bè khẽ xoa đầu con trai, vuốt ngược mái đầm đìa mồ hôi xõa trước trán thằng bé. Anh khó nhọc nuốt nước bọt, giống như một bà cụ nhà quê, miệng lẩm bẩm lầm bầm: "Đứa bé khổ mệnh của tôi ơi, sao con lại đầu thai vào chốn này cơ chứ..." Anh cảm thấy đầu đau như búa bổ, bèn cởi giày, trèo lên kang, cứ thế mặc nguyên quần áo nằm xuống bên cạnh con trai. Anh kéo một góc chăn đắp lên người Binh Binh, thổi tắt ngọn đèn dầu hỏa đầu giường, rồi chìm vào bóng tối. Hai bố con buổi chiều đến một ngụm cơm cũng chẳng ăn. Nhưng anh không thấy đói, anh nghĩ nên cho Binh Binh ăn chút gì đó, nhưng lại không đành lòng đánh thức con dậy.
Anh nhắm mắt nằm trên kang, tính toán xem làm thế nào để thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn trước mắt. Anh nghĩ tối nay thế nào cũng phải nghĩ ra một cách. Điều này không phải để giải thoát cho bản thân, mà là để lương tâm anh thấy có lỗi với Lư Nhược Cầm!
Trong cơn mơ màng, chẳng biết là khi đang tỉnh hay trong giấc ngủ, anh cảm thấy mình đã suy nghĩ xong ngày mai ngủ dậy sẽ phải làm những gì...
Hôm sau là Chủ nhật. Sáng sớm tinh mơ, Cao Quảng Hậu đã nấu cơm xong. Anh ăn không đáng là bao, chủ yếu là đút cho Binh Binh ăn.
Sau đó, anh bế con đi đến thôn Xá Kho ở phía trước trường học.
Anh đến nhà một người họ Trương. Anh đã dạy mấy đứa con của gia đình này, hiện tại vẫn còn một đứa đang học lớp 4. Trước đó anh đã bàn bạc với gia đình này: Hai bố con anh có thể mượn một gian hang đá của họ để ở được không? Hơn nữa ban ngày anh muốn gửi Binh Binh ở đây. Gia đình này có một bà cụ hơn sáu tuổi, anh bàn giao để bà cụ ban ngày trông nom thằng bé, tối về thì do anh lo liệu. Tiền thuê nhà lẫn tiền trông trẻ, anh chuẩn bị trả mỗi tháng mười lăm đồng. Cả nhà lão Trương vô cùng tốt bụng, đều nói sao có thể thu tiền của thầy giáo Cao chứ? Nhà cứ việc ở; cứ để đứa trẻ lại, họ sẽ cố gắng hết sức chăm sóc.
Mọi chuyện nhanh chóng được thỏa thuận xong xuôi, anh lại chạy đến nhà mấy nữ sinh lớp lớn, làm công tác tư tưởng cho học sinh và phụ huynh của các em, nói rằng anh muốn chuyển đến nơi gửi Binh Binh để ở, trường học hẻo lánh, muốn mấy nữ sinh này buổi tối đến trường ở cùng cô Lư. Phụ huynh và các em học sinh đều vô cùng vui mừng. Họ đều nói ở cùng cô Lư, còn có thể học hỏi thêm nhiều kiến thức văn hóa từ cô ấy.
Sau khi mọi chuyện đã được thỏa thuận ổn thỏa, Cao Quảng Hậu bế Binh Binh thảnh thơi quay trở lại trường học. Anh nghĩ lẽ ra mình nên làm thế từ sớm. Nếu sớm hơn một chút, nói không chừng đã chẳng rước lấy những điều tiếng bàn tán đó. Về đến trường, anh không về hang đá của mình trước mà đi thẳng tìm Lư Nhược Cầm. Anh dùng lời lẽ vô cùng ngắn gọn, nói rằng từ hôm nay, anh chuẩn bị chuyển đến thôn Xá Kho để ở; ngoài ra sẽ có mấy nữ sinh đến ở cùng cô cho có bạn, chuyện này đã bàn xong xuôi hết rồi.
“Sao lại thế này chứ?” Cô giống như một chú chim nhỏ từng hoảng sợ, nơm nớp lo sợ nhìn anh. Cô chần chừ một lát, ôm chéo tiểu Binh Binh từ dưới đất lên, hôn lên má thằng bé. “Cô ơi, con không gọi cô là mẹ nữa đâu...” Binh Binh dùng bàn tay mập mạp sờ mặt cô, nói. Câu nói này ngay lập tức lại đẩy hai người lớn vào một cục diện vô cùng lúng túng. Khuôn mặt của Lư Nhược Cầm lại “vù” một cái đỏ bừng lên.
Cao Quảng Hậu cúi gằm chiếc đầu nặng trĩu xuống, nói: “Nhược Cầm, anh hại em khổ quá... Anh không thể để em chịu oan ức nữa. Hay là, em dứt khoát về nhà tìm anh trai em, tìm cho em một ngôi trường khác...” “Không,” Lư Nhược Cầm bỗng chốc trở nên điềm tĩnh, “Người ta muốn nói gì mặc kệ họ! Người ta thường nói, đi ngay đứng thẳng, không sợ ma gõ cửa nửa đêm!”
“Nhưng trong lòng anh chịu không nổi. Anh không muốn em chịu nỗi uất ức này. Dù thế nào đi nữa, chiều nay anh sẽ chuyển đến thôn Xá Kho ở...”
Lư Nhược Cầm không nói nổi một câu nào nữa. Một tay cô ôm Binh Binh, tay kia móc khăn mùi xoa, liên tục lau dòng nước mắt trào ra trong khóe mắt...
Cao Quảng Hậu đã chuyển đến thôn Xá Kho rồi.
Mỗi buổi sáng, khi Cao Quảng Hậu rời khỏi sân nhà người ta, Binh Binh lại khóc lóc thảm thiết đuổi theo anh. Đứa trẻ đáng thương đã mất đi người mẹ, thằng bé sợ rằng người bố thân yêu cũng sẽ rời xa nó giống như mẹ.
Cao Quảng Hậu thường đỏ hoe mắt khi đến trường. Anh có thể thấu hiểu tâm trạng của con. Về sau, anh dậy thật sớm, nhân lúc Binh Binh chưa tỉnh giấc mà rời đi.
Lư Nhược Cầm nhớ tiểu Binh Binh, khi cô muốn sang thăm thằng bé thì lại bị Cao Quảng Hậu ngăn cản. Anh sợ làm như vậy, dân làng ở hai đầu thôn sẽ càng bàn tán xôn xao hơn.
Cả ba người đều bị bóp nghẹt trong một bầu không khí áp bức đến nghẹt thở. Những quan niệm thô tục biểu hiện đối với sự giao lưu bình thường giữa nam và nữ, ở xã hội chúng ta là một hiện tượng phổ biến. Ngay cả một số người có học thức cũng không thoát khỏi thói quen này, huống chi là những người nông dân không biết một chữ bẻ đôi ở chốn thôn quê hẻo lánh.
Có lẽ sự phổ biến và nâng cao của giáo dục văn hóa cuối cùng sẽ khắc phục được những hủ tục lạc hậu này, khiến cho đời sống xã hội của chúng ta trở nên văn minh hơn một chút. Là những người giáo viên, Cao Quảng Hậu và Lư Nhược Cầm có nhận thức được điều này không?
Có lẽ họ vẫn chưa suy nghĩ đến trách nhiệm và sứ mệnh của mình như vậy. Nhưng họ quả thực đã dùng tâm huyết của bản thân để cố gắng dạy dỗ cho mấy chục đứa trẻ này.
Một trường tiểu học miền núi như thế này, kinh phí giáo dục một năm chẳng có bao nhiêu, muốn tổ chức hoạt động gì cũng không phải chuyện dễ dàng, đôi khi muốn đặt mua vài cuốn tạp chí cũng vô cùng khó khăn. Lư Nhược Cầm bèn dùng một phần tiền lương của mình, mua cho lũ trẻ rất nhiều sách đọc thiếu nhi, mở một phòng đọc sách nhỏ trong một gian hang đá cũ, thu hút lũ trẻ đến mức ngay cả Chủ nhật cũng chạy đến trường. Để có thêm một chút thu nhập ngoài luồng, Cao Quảng Hậu quyết định tận dụng thời gian ngoài giờ lên lớp, dẫn lũ trẻ nung một lò vôi để kiếm ít tiền. Anh nghe người ta nói, một lò vôi có thể bán được ba, bốn đồng. Việc này không cần bao nhiêu vốn. Đá vôi để nung vôi thì ở bãi sông đâu đâu cũng có, nhiều lắm là tốn tiền mua một ít than đá mà thôi. Còn về củi lửa, anh và lũ trẻ có thể lên núi chặt.
Lãnh đạo của hai thôn đều ủng hộ họ làm như vậy, hơn nữa còn bỏ tiền mua than đá cho họ, lại còn đào sẵn lò nung vôi cho họ nữa.
Sau khi nhặt nhạnh chuẩn bị đầy đủ đá vôi, Cao Quảng Hậu liền dẫn một nhóm học sinh lớp lớn lên núi đốn củi. Lư Nhược Cầm cũng muốn đi, nhưng anh kiên quyết không cho. Cô lớn lên ở vùng đồng bằng, không quen trèo đèo lội suối, anh sợ cô xảy ra sơ suất gì. Anh bảo cô ở trường dạy học cho học sinh lớp nhỏ. Buổi chiều hôm nay, Cao Quảng Hậu giống như mấy ngày trước, dẫn theo hơn chục học sinh lớn tuổi lên ngọn núi đối diện trường để đốn củi.
Làm việc đồng áng thì Cao Quảng Hậu không ngán chút nào. Anh nhanh chóng đốn xong một gánh củi. Tiếp đó anh lại đốn thêm một gánh nữa — chuẩn bị sẵn để sáng mai mình gánh về. Lũ học sinh nông dân từ nhỏ đã biết đốn củi lao động, làm việc này đối với chúng quả thực là một việc vô cùng thích thú, giống như học sinh thành phố đi dã ngoại vậy.
Khoảng thời gian trước và sau khi mặt trời lặn, đội ngũ này nối đuôi nhau theo con đường núi quanh co đi xuống thung lũng. Ai nấy đều oằn mình gánh trên vai thành quả đốn được suốt cả buổi chiều. Lũ trẻ không thấy mệt mỏi, vừa gánh củi vừa ê a hát hò. Cao Quảng Hậu đi ở tít phía sau. Thỉnh thoảng anh lại hô hào, bảo lũ trẻ đi đứng cẩn thận một chút.
Khi Cao Quảng Hậu và lũ trẻ quay trở về trường, học sinh lớp nhỏ đã tan học từ lâu rồi. Anh cho lũ trẻ đốn củi giải tán, dùng tay áo lau mồ hôi trên mặt, đi kiểm tra xem cửa sổ lớp học đã đóng chặt chưa.
Khi anh đi đến trước cửa phòng của Lư Nhược Cầm, thì phát hiện cửa phòng cô đang khóa ổ khóa treo. Cô đi đâu mất rồi? Giờ này, cô giáo Lư thường đều ở nhà. Anh muốn bàn với cô một số chuyện.
Vừa hay có một học sinh lớp nhỏ đang chơi đùa ở con đường cái phía dưới trường học, anh liền hỏi đứa trẻ này, cô giáo Lư đã đi đâu mất rồi?
Đứa trẻ bảo với anh rằng, cô giáo Lư tan học là đã đi ngay đến khe núi ở thôn phía trước để đốn củi rồi. Trái tim Cao Quảng Hậu bỗng chốc đập thình thịch một cách dồn dập. Chà, bây giờ trời đã tối mịt rồi, cô không quen đường núi ở đây, nhỡ xảy ra chuyện gì thì phải làm sao đây!
Anh hỏi đứa trẻ rằng cô giáo Lư đi từ lúc nào? Đứa bé nói cô giáo Lư vừa tan học là đi ngay. Cao Quảng Hậu mím chặt môi, sải bước chân dài, đi về phía khe núi lớn của thôn Xá Kho. Đi ngang qua sườn dốc nhà người mà anh ở nhờ, anh cũng chẳng buồn ghé vào chào một tiếng, cứ thế đi thẳng về phía khe núi phía sau. Trời đã hoàn toàn tối hẳn. Cao Quảng Hậu quên mất rằng lúc này mình vừa đói vừa mệt, cứ thế vấp váp bước đi trên con đường núi mà anh cũng không quá quen thuộc ấy.
Lòng anh nóng như lửa đốt, đôi mắt căng thẳng dò dẫm trong màn đêm phía trước. Anh khao khát biết bao để Lư Nhược Cầm đột ngột xuất hiện ngay trước mắt mình!
Đã đi gần đến tận cùng khe núi rồi, vậy mà vẫn không thấy bóng dáng Lư Nhược Cầm đâu. Anh bèn cất tiếng gọi lớn: “Cô Lư——”
Tiếng gọi của anh vang vọng trong khe núi sâu hoắm và tối tăm, nhưng chẳng truyền lại một chút hồi âm nào. Cao Quảng Hậu đứng trong bóng đêm, căng thẳng mồ hôi đầm đìa khắp người, không biết phải làm sao cho phải. Anh lập tức quyết định: mau chóng quay về thôn, gọi thêm mấy người nông dân nữa, cùng anh chia nhau ra tìm cô giáo Lư. Anh xoay người như một cơn lốc, dang rộng đôi chân dài, chạy về phía thôn.
Cao Quảng Hậu chạy bước nhanh trở về trong thôn.
Anh nghĩ trước tiên mình nên chào hỏi gia đình gửi Binh Binh một tiếng, nói rằng anh phải đi tìm cô giáo Lư, tối nay không biết chừng mấy giờ mới có thể quay về.
Anh thở hồng hộc bước vào sân nhà người ta, đẩy toang cánh cửa hang đá.
Anh bỗng chốc chết trân tại cửa.
Anh nhìn thấy: Lư Nhược Cầm đang quỳ trên chiếc kang đất trải chiếu bẩn, để cho Binh Binh “cưỡi ngựa” trên lưng mình. Cả hai người cười ha hả vui vẻ đến mức ngay cả khi anh đẩy cửa vào cũng không phát hiện ra. Sống mũi Cao Quảng Hậu cay xè, khàn giọng nói: “Cô Lư, cô ở đây cơ à!”
Hai cô cháu nghe thấy anh lên tiếng, lúc này mới cùng quay đầu lại.
Lư Nhược Cầm ngồi bệt xuống kang, tiểu Binh Binh làm nũng rúc vào lòng cô, ôm chặt lấy cổ cô, cái đầu nhỏ dụi vào cằm cô.
Cô hỏi anh: “Sao giờ này anh mới về? Anh xem kìa, nhà này đều xuống ruộng thu hoạch đậu tương hết rồi, cứ thế trói Binh Binh ở đó!” Cô chỉ vào một chiếc cọc gỗ và một sợi dây thừng ở dưới mặt đất, đau lòng nói. “Lúc em đến, lưng Binh Binh bị buộc một sợi dây thừng, gào khóc quay vòng vòng dưới đất, giống như một chú chó nhỏ đáng thương... Thầy Cao, Binh Binh thế này đáng thương quá, hai bố con anh vẫn nên chuyển về trường học mà ở đi, để em giúp anh trông thằng bé...”
Cao Quảng Hậu cố gắng nuốt ngược thứ cảm giác khó chịu đang dâng lên trong lồng ngực trở vào trong bụng. Dùng bàn tay đẫm mồ hôi quẹt một cái lên khuôn mặt bê bết mồ hôi lẫn bùn đất, anh không trả lời câu hỏi vừa rồi của cô, mà nói: “Anh nghe nói em đến khe núi phía sau này đốn củi, sợ em xảy ra sơ suất gì nên vừa đi tìm em, tìm không thấy; ngờ đâu em lại ở đây... Cô Lư, sau này em tuyệt đối đừng một mình đi ra ngoài núi, nghe nói trong núi có sói...”
Lư Nhược Cầm mỉm cười, nói: “Em vừa trời tối là đã về rồi, em muốn ngắm cảnh sắc trong khe núi, nhân tiện cũng thử xem mình có biết đốn củi không. Kết quả là ngã oạch mấy cú, củi đốn được còn chưa đủ năm cân! Lúc em quay về, nghe nói hai bố con anh ở ngay trên này. Em đã nhiều ngày không gặp Binh Binh rồi, nên chạy sang đây. Thầy Cao, anh không thể để Binh Binh chịu ấm ức thế này nữa! Tối nay em sẽ bế Binh Binh về phòng em nhé! Binh Binh, con có đi với cô không?” Cô cúi đầu hỏi Binh Binh.
“Con đi! Con nhất định phải đi!” Binh Binh bĩu cái môi nhỏ, hơn nữa rất nhanh đã dùng hai cánh tay mập mạp ôm chặt lấy cổ Lư Nhược Cầm.
“Thầy Cao, anh cứ để Binh Binh đi với em tối nay đi nhé?” Cô bướng bỉnh chờ đợi câu trả lời của anh. Cao Quảng Hậu còn có thể nói gì nữa đây? Hai chiếc môi dày của anh giật giật kịch liệt vài cái, nói: “Vậy... để anh đưa hai cô cháu đi...”
Lư Nhược Cầm liền bế tiểu Binh Binh bước xuống kang.
Lúc ra đến sân, Lư Nhược Cầm nói với Cao Quảng Hậu: “Anh mang chỗ củi em đốn đi đi. Cứ để ở cái chuồng gà đằng kia ấy...”
Cao Quảng Hậu bước tới, giống như đang ôm một món bảo vật quý giá nào đó, cẩn thận nâng niu bế lấy chỗ củi đó, rồi cùng Lư Nhược Cầm bước ra khỏi sân, xuống con dốc đất nhỏ, theo con đường cái đơn sơ đi về phía trường học. Vầng trăng sắp tròn treo trên bầu trời đêm xanh thẫm, tĩnh mịch chiếu rọi ba con người đang bước đi. Dòng suối nhỏ phía dưới đường cái phát ra tiếng réo rắt, ngân nga một bài ca không bao giờ mỏi mệt. Gió đêm mang theo cái se lạnh của mùa thu, mang theo hương vị tươi mới của ngải cứu và cỏ khô phả vào mặt, khiến con người ta cảm thấy sảng khoái dễ chịu...
Cứ thế, qua vài ngày sau, Cao Quảng Hậu và Binh Binh lại quay trở lại trường học để ở. Xót xa trước hoàn cảnh của con, cộng thêm việc Lư Nhược Cầm hết lần này đến lần khác khuyên bảo, anh cũng mặc kệ dư luận xã hội nữa. Anh cũng tin lời Lư Nhược Cầm, đi ngay đứng thẳng, không sợ ma gõ cửa nửa đêm! Mặc cho những kẻ không đàng hoàng kia nhai lại cái lưỡi thối tha của bọn chúng, anh Cao Quảng Hậu chẳng làm chuyện gì thẹn với lương tâm cả!
Hai ngày trước Quốc khánh, Lư Nhược Cầm đột nhiên cầm một bức thư đến tìm Cao Quảng Hậu.
Cô ngập ngừng mãi một lúc lâu, mới ấp úng nói: “Thầy Cao, Lệ Anh đã viết cho em một bức thư... nói rằng cô ấy rất nhớ Binh Binh. Cô ấy nói nếu anh đồng ý, cô ấy muốn em nhân dịp Quốc khánh đưa Binh Binh ra thành phố... Cô ấy bảo anh trai em cũng đồng ý...”
Cao Quảng Hậu bỗng chốc đờ đẫn chết trân tại chỗ. Anh rất nhanh quay phắt đi, nhìn chằm chằm vào bức tường, suốt nửa ngày trời không nói lấy một câu.
Lư Nhược Cầm đưa bức thư ra. Anh không nhận lấy, nói: “Anh không xem nữa đâu...”
Lư Nhược Cầm nhìn thấy cảnh tượng này của Cao Quảng Hậu, bản thân nhất thời cũng không biết phải làm sao cho phải, cứ đứng ngây ở đó, cúi đầu mân mê ngón tay Từ trong sân truyền đến tiếng gọi nghịch ngợm của Binh Binh, khiến bầu không khí ngột ngạt trong hang đá càng trở nên khó lòng chịu đựng hơn.
Trong lòng Cao Quảng Hậu giống như vừa làm đổ cái bình năm vị, không biết lúc này trong lòng mình đã dâng lên bao nhiêu là xúc cảm. Mọi chuyện của quá khứ lại ngay lập tức trào dâng trong tâm trí.
Điều khiến anh cảm thấy chua xót hơn lúc này là, người phụ nữ từng nhẫn tâm vứt bỏ anh, bây giờ vẫn còn nhớ nhung Binh Binh! Phải, thằng bé là sinh linh do hai người cùng tạo nên. Sinh linh này vẫn vương vấn hai trái tim đã ly tán. Anh lắng nghe tiếng nói chuyện tinh nghịch của Binh Binh ngoài sân, trước mắt lại bất giác hiện lên gương mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ của Lệ Anh...
Khi anh quay đầu lại, nhìn thấy Lư Nhược Cầm vẫn đang hoảng hốt đứng đó mân mê ngón tay.
Anh nói với cô: “Em đi hỏi Binh Binh xem, xem nó có muốn đi không?”
Anh biết Binh Binh sẽ nói là đi. Chẳng hiểu vì sao, anh cũng hy vọng thằng bé nói là đi. Nhưng dù thế nào đi nữa, chuyện này anh phải hỏi ý kiến của con trai.
Lư Nhược Cầm bước ra ngoài. Anh vội vàng dùng khăn mùi xoa lau khóe mắt. Binh Binh kéo tay Lư Nhược Cầm phá cửa xông vào. Thằng bé phấn khích hét lớn: “Bố! Bố! Cô đưa con đi tìm mẹ! Bố, bao giờ chúng ta đi? Nói mau lên chứ!”
Trong mắt Cao Quảng Hậu đong đầy nước mắt, bước qua dùng đôi cánh tay dài bế thốc con trai lên, hôn lên má thằng bé, nói: “Con đi cùng cô đi, bố không đi đâu...”
