Lư Nhược Hoa dẫn đầu mấy cán bộ của cục giáo dục và phòng nghiên cứu giáo dục đi thăm hỏi các giáo viên nghỉ hưu và lao động tiên tiến phân tán ở vùng Bắc thành. Cục trưởng dẫn đầu một tốp người khác đi Nam thành. Bởi vì những người này cư trú rất phân tán, người thì ở dưới mương, người thì ở sườn núi, công việc này tiến hành khá chậm chạp. Lư Nhược Hoa rất nghiêm túc trong những việc này. Cả buổi chiều vất vả, lên núi xuống mương, vào cửa nhà này, ra cửa nhà nọ. Đến mỗi nhà, đại khái đều là mấy câu giống nhau: Cảm ơn các đồng chí nhiều năm qua đã cống hiến và đạt được thành tích cho sự nghiệp giáo dục của Đảng; xin gửi tới các đồng chí lời thăm hỏi nhân dịp lễ tết nồng nhiệt. Các đồng chí nếu có khó khăn và vấn đề gì hãy đưa ra, cục nhất định sẽ nghiên cứu thật kỹ, giải quyết thỏa đáng; xin hãy góp ý phê bình quý báu cho công việc của chúng tôi và cá nhân tôi...

Anh ta nói năng đúng mực, thái độ nhiệt tình; khiến cho những người được thăm hỏi đều vô cùng cảm động. Những người đi cùng anh ta thực hiện công việc này đều tỏ ra kính trọng vị lãnh đạo trẻ tuổi này. Có một số người được thăm hỏi đã nêu ra những khó khăn của bản thân, phó cục trưởng Lư đều ghi chép cẩn thận vào sổ tay.

Việc thăm hỏi giáo viên nghỉ hưu là do Lư Nhược Hoa đề xuất trong cục. Đây vốn dĩ là một việc tốt. Đáng tiếc là, Lư Nhược Hoa thường thông qua việc tốt để thể hiện bản thân mình. Đơn cử như việc này, vốn dĩ cục đã họp thông qua, mọi người chia nhau ra làm là được, nhưng trước khi xuất phát, Lư Nhược Hoa lại một mình chuyên đích tìm phó bí thư, phó huyện trưởng phụ trách văn giáo, phó chủ nhiệm ủy ban thường vụ nhân dân đại biểu, báo cáo riêng ý định của mình với họ. Cho đến khi nhận được những lời ca ngợi từ các vị lãnh đạo này, anh ta mới khởi hành. Mà những hoạt động này của anh ta thì bản thân cục trưởng giáo dục lại không hề hay biết. Vị cục trưởng hay nói hay cười là một người thật thà, ông chỉ dẫn người đi ra ngoài làm việc này mà thôi.

Dù thế nào đi nữa, Lư Nhược Hoa rốt cuộc cũng là một vị lãnh đạo có bản sự. Việc này làm rất được lòng dân, bỗng chốc truyền cảm hứng cho các lãnh đạo hệ thống khác - các hệ thống đều đồng loạt xuất động đi thăm hỏi những người nghỉ hưu và lao động tiên tiến của hệ thống mình; thậm chí cả một số lãnh đạo của huyện ủy và huyện phủ, ủy ban thường vụ nhân dân đại biểu cũng xuất động. Việc này thậm chí còn gây được sự chú ý của bí thư huyện ủy; anh ta lại còn biết được "nguồn gió" của luồng gió nóng này chính là thổi ra từ chỗ phó cục trưởng cục giáo dục Lư Nhược Hoa!

(Xem ra vị chính cục trưởng cười hì hì ở cục giáo dục kia, e rằng sắp bị điều sang trạm vệ sinh phòng dịch hoặc đài khí tượng rồi chứ nhỉ?)

Gần đến thời gian ăn cơm chiều, tốp người Lư Nhược Hoa mới bước ra khỏi nhà của người được thăm hỏi cuối cùng, lúc này, ở chỗ này chỗ nọ truyền đến tiếng chiêng trống huyên náo. Người đi cùng nói với phó cục trưởng Lư rằng, đây là lãnh đạo của các hệ thống khác xuất động thăm hỏi người trong hệ thống của họ - những người này mưu đồ đến sau mà vượt lên trước, vậy mà lại khua chiêng gõ trống, cầm thư thăm hỏi viết bằng giấy đỏ xuất động. Lư Nhược Hoa bình luận rằng: "Chủ nghĩa hình thức! Cơn lốc của 'Bè lũ bốn tên' vẫn chưa được quét sạch!"

Trong lòng anh ta lại thầm nói: "Dù thế nào đi nữa, ta đã đi bước đầu tiên!"

Lư Nhược Hoa và các đồng chí chia tay nhau trên phố để ai nấy về nhà nấy.

Khi anh ta đang mang một tâm trạng vui vẻ đi về nhà, giữa đường đã bị chủ nhiệm văn phòng huyện ủy Lưu Minh Sinh chặn lại. Minh Sinh cứ kéo cưỡng bức Lư Nhược Hoa đến nhà anh ta ngồi một lát.

Hai người họ là bạn bè "tất rách một giuộc". Cho nên Lư Nhược Hoa không nói lời thoái thác nào mà đi thẳng về phía gia đình quen thuộc đó.

Vừa ngồi xuống là lề thói cũ: rượu, thức ăn đều được dọn lên. Tiếp liền sau đó, hai ly rượu vang lên một tiếng "cốp". Nửa chai "rượu Tây Phượng" sắp cạn sạch, nhưng chuyện thì ngày càng kéo dài thêm. Nội dung không ngoài những vấn đề nhân sự mà nhóm người bọn họ nói mãi không chán.

Lưu Nhược Hoa với khuôn mặt đỏ bừng dùng giọng điệu đứt quãng nói với anh ta: "Cậu... sắp... thăng tiến rồi... Thường vụ đã thảo luận qua một lần... tớ có tham... gia... có lẽ sẽ gọi cậu... làm chính cục... trưởng!"

Lư Nhược Hoa giật mình thon thót. Nhưng anh ta nhanh chóng bình tĩnh lại: đoạn trước anh ta dựa vào trực giác cũng sớm biết tin tức này sắp tới rồi. Tuy nhiên, anh ta vẫn nghiêm túc lắc đầu với vị chủ nhiệm đã hơi say này: "Trình độ của chúng ta chưa đủ!"

"Đủ... làm một đời... bí thư huyện ủy... cũng đủ... lời vừa rồi... cậu... phải giữ bí mật!" Tên ma men này nghiêm túc dặn dò anh ta.

Lư Nhược Hoa không khỏi mỉm cười. Người yêu của Lưu Nhược Hoa bước tới nhíu mày bảo chồng đừng uống nữa, đồng thời cười đầy áy náy với Lư Nhược Hoa. Lư Nhược Hoa cảm thấy mình nên cười một cách áy náy mới phải. Thế nên anh ta cũng cười áy náy với vợ của Lưu Nhược Hoa, sau đó nói: "Gọi Minh Sinh nằm một lát..." Nói xong, anh ta liền cáo từ rời khỏi ngôi nhà này. Khi Lư Nhược Hoa bước ra đường cái, trời đã sớm tối mịt. Đường lớn vắng ngắt không một bóng người. Anh ta thong thả bước đi, mượn hơi men để cơ thể lướt đi phía trước, tinh thần cảm thấy vô cùng phấn khích. Phải rồi, mọi thứ đều như ý nguyện. Sự nghiệp đang tiến triển thuận lợi, gia đình mới cũng đã được thiết lập, hơn nữa lại vô cùng mỹ mãn.

Anh ta nhanh chóng nhớ đến Lệ Anh, nhớ đến mái nhà ấm áp. Dù là kết hôn lần thứ hai, Lư Nhược Hoa vẫn sục sôi khí huyết như một chàng trai trẻ - anh ta thích người vợ xinh đẹp và đa tình này của mình. Khi Lư Nhược Hoa về đến nhà, liền nhìn thấy Lệ Anh đã ngủ thiếp đi, trong ngực ôm một cậu con trai nhỏ - anh ta nhận ra đây là con trai của Cao Quảng Hậu. Anh ta chợt nhớ ra hôm nay vẫn có chuyện thế này - em gái anh ta và con trai vợ anh ta muốn đến nhà anh ta.

Anh ta nhìn khuôn mặt đang ngủ say của vợ: đôi mày cô ấy nhíu lại, dường như có một vài dấu hiệu không vui, khóe mắt dường như còn vương giọt lệ - anh ta biết đây là chuyện thế nào.

Một nỗi phiền muộn khó hiểu trào dâng trong lòng anh ta. Cảm xúc đang dâng cao ban nãy bỗng chốc biến mất. Anh ta không muốn nằm lên chiếc giường này. Căn phòng phía ngoài kia đại khái là Nhược Khúc và Linh Linh đang ở. Nhất thời anh ta cảm thấy lồng ngực bức bối khó chịu, liền mang tâm trạng buồn bực đi ra sân. Anh ta bước ra sân, chắp tay sau lưng đi dạo bước vuông. Anh ta đứng khựng lại, ngẩng đầu nhìn những vì sao lấp lánh trên trời, những vì sao kia dường như đang nhìn anh ta như những con mắt. Anh ta phiền muộn thở dài một tiếng. Cửa sổ căn phòng Linh Linh và Nhược Khúc ở cũng tối thui không một chút ánh sáng. Bọn họ cũng đi ngủ rồi. Đều ngủ cả rồi! Chỉ có mình anh ta thức. Anh ta bây giờ dù có nằm lên giường cũng không ngủ được.

Lư Nhược Hoa chợt nhớ tới không lâu trước đây không biết người bạn nào đã lén lút nói với anh ta rằng, em gái anh ta hình như có chút "gì đó" với Cao Quảng Hậu...

Lư Nhược Hoa bỗng cảm thấy lồng ngực đau nhói lên. Anh ta kêu lên trong lòng: Cuộc đời ơi, mày luôn nhào trộn những thứ ngọt ngào và đắng cay lại với nhau để người ta ăn!

Anh ta sờ lên khuôn mặt đã trở nên nóng bừng do hơi rượu, thầm nghĩ trong lòng: Những chuyện khác tạm thời có thể gác sang một bên, nhưng ngày mai dù thế nào đi nữa cũng phải nói chuyện đàng hoàng với Nhược Khúc...