Ngày mai chính là Quốc khánh. Các cơ quan và trường học ở thị trấn nhỏ thực tế ngay từ hôm nay đã được nghỉ lễ.

Trên đường phố, lượng người bỗng nhiên tăng lên rất nhiều so với ngày thường. Các cửa hàng chật ních người chen chúc mua sắm; quầy bán thịt thậm chí còn xếp thành hàng dài — ở đây, ngày thường thịt của nhà nước cơ bản chẳng bán nổi. Các bà nội trợ tay dắt những đứa trẻ được chắp vá ăn mặc xinh xắn, cánh tay vắt giỏ lớn, đang mặc cả với người dân quê ở chợ tự do.

Tất cả mọi người đều mặc quần áo mới. Cửa nhà tắm, từng đám thiếu nữ tóc tai bù xù chen chúc đi ra. Chỗ này chỗ kia, tiếng chiêng trống tưng bừng, tiếng tơ đồng du dương, tiếng ca lảnh lót. Khắp nơi đều đang tổng vệ sinh, dường như những ngày này vệ sinh mới trở thành một việc quan trọng. Cửa của một số cơ quan đã treo đèn lồng cung đình đỏ thắm, cắm cờ đỏ sao vàng và cờ màu, dán bốn chữ lớn mạ vàng "Vui mừng đón Quốc khánh". Mùa này đang lúc nắng ấm trời trong, gió mát hiu hiu, cộng thêm bầu không khí lễ hội náo nhiệt khiến trên mặt ai nấy đều mang theo nụ cười, thành phố cũng trở nên đáng yêu hơn.

Lệ Anh vừa sáng sớm đã bận rộn.

Cô ấy quét dọn và thu dọn trong ngoài nhà cửa trước tiên. Cô ấy là người ưa chuộng sự chỉn chu, mà mái nhà này cũng rất đáng để chăm chút. Cô bận rộn dọn dẹp, thu dọn, sắp xếp lại trong nhà. Mặc dù rất mệt mỏi nhưng hứng thú lại rất cao; tất cả những điều này đều thuộc về cô mà!

Cô ủi bộ đồ nỉ màu xanh đậm của Lão Lư phẳng lì, đặt bên cạnh chiếc gối trên giường, để ngày mai anh thức dậy mặc vào. Sau đó lại lấy bộ quần áo hoa xinh đẹp của Linh Linh từ trong rương ra, mặc lên người cho con bé.

Sau khi thu dọn mọi thứ trong nhà ổn thỏa, cô liền xách một chiếc giỏ tre lớn đi mua thức ăn mua thịt. Lão Lư mấy ngày trước đã dặn dò các vị lãnh đạo (cũng là bạn bè) ở các bộ phận liên quan rồi, cho nên thực chất cô chỉ đi lấy các thứ chuẩn bị cho ngày lễ về là được.

Cô đi ra từ "cửa sau" này, lại bước vào "cửa sau" khác. Đồ đạc trong giỏ nặng đến mức cô xách không nổi. Những món đồ này đều là hàng thượng phẩm trong nguồn cung cấp dịp Quốc khánh, nhưng nhiều thứ lại là "hàng xử lý", giá rẻ đến mức khiến cô cảm thấy hơi ngại ngùng. Cô mang về một giỏ rồi, lại ra ngoài "thu gom" giỏ khác. Thuốc lá, rượu, trà, đường, gà, thịt cừu, thịt lợn, rau củ... những thứ này đều là cô lấy ra từ nhà của một số người (Lão Lư có giấy biên nhận trong tay cô).

Xách những thứ này trên tay, cô càng thêm kính trọng chồng mình. Anh ấy quả là một người có bản lĩnh! Cô không ngờ người đàn ông của mình lại có sức hút lớn ở thành phố này đến vậy! Dường như bây giờ cô mới nhận thức sâu sắc rằng: Tại sao Lão Lư lại thường xuyên mời những người này đến nhà ăn cơm uống rượu!

Sau khi xách những thứ này về nhà, cô không nhịn được lại nhớ về quá khứ nghèo nàn của mình: Để đón lễ mua vài cân thịt, sắm hai bộ quần áo, cô và Quảng Hậu đã phải chắt bóp tiết kiệm từ rất sớm. Bây giờ, gần như chẳng tốn mấy tiền, đồ đạc đã nhanh chóng chất đầy nhà bếp! Cô lúc này càng khẳng định thêm: Con đường ly hôn này của cô đi thực sự rất đúng đắn.

Hôm nay cô vô cùng xúc động, nhịp tim gần như đập nhanh hơn bình thường. Nguyên nhân chủ yếu là cô còn phải đối mặt với một việc lớn quan trọng: Người con trai thân yêu của cô chiều nay sẽ đến bên cạnh cô. Sống mũi cô không kìm được mà cứ cay xân lên từng trận; đôi tay đang làm việc và đôi chân đang bước đi đều đang run rẩy.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi đồ đạc ngày lễ, cô đã dành một khoảng thời gian dài ra phố mua quà lễ cho con trai. Cô đến cửa hàng bách hóa mua cho con trai một bộ áo khoác trẻ em thời thượng và một bộ áo len màu xanh lam trước. Sau đó lại đến quầy đồ chơi trẻ em mua một chiếc ô tô nhỏ màu đỏ (giống chiếc Lư Nhược Cầm đã mua); một chiếc máy bay nhỏ có thể chạy nhưng không thể bay; còn mua một khẩu súng trường và một khẩu súng lục nhỏ.

Cô tiếp theo lại đến cửa hàng thực phẩm, mua một gói lớn đậu phộng chiên giòn mà con trai thích ăn. Những thứ khác trong nhà đều đã có sẵn.

Sau bữa trưa, Linh Linh đến trường tập luyện chương trình văn nghệ, Lão Lư cùng cục trưởng mỗi người một ngả dẫn dắt người của Cục Giáo dục huyện và phòng nghiên cứu giáo dục, đi thăm hỏi các thầy cô giáo nghỉ hưu và lao động tiên tiến trong hệ thống giáo dục trong thành phố. Cả bố con đều nói tối nay sẽ về muộn một chút, cơm không cần nấu sớm như mọi khi.

Một mình cô ở nhà thong thả chuẩn bị bữa tối. Tâm trạng cô rối bời như một búi tơ vò; định đi lấy dao thái rau, kết quả lại tìm một chiếc cán bột, múc bột vào chậu nhào bột, rồi lại vô duyên vô cớ đổ bột lên thớt.

Cô chỉ cần nghe thấy tiếng bước chân ngoài cửa là vội vàng chạy ra. Thế nhưng, hết lần này đến lần khác đều khiến cô thất vọng, theo tính toán của cô, Nhược Khúc và Binh Binh ăn trưa xong xuất phát, từ Cao Miếu đến thành phố chỉ có mười mấy dặm đường, bọn họ đáng lẽ đã đến từ lâu rồi.

Cô thẫn thờ dựa vào khung cửa, sự dịch chuyển của mặt trời trên trời dường như cô cũng có thể nhìn ra được. Cô đột nhiên lại nghĩ: Liệu bọn họ có đến hay không?

Cha ạ, sao cô lại không nghĩ theo hướng này chứ! Đúng vậy, bọn họ hoàn toàn có khả năng không đến! Quảng Hậu chưa chắc đã muốn để đứa nhỏ gặp cô, mà Nhược Khúc cũng chưa chắc đã muốn gặp người anh trai đó đến vậy! Cô chỉ viết thư bày tỏ tâm nguyện của mình, nhưng ở Cao Miếu kia, sao có thể cô muốn bọn họ thế nào là bọn họ thế ấy được chứ? Bọn họ thực chất đều đang hận cái nhà này!

Xong đời rồi! Bọn họ chắc chắn sẽ không đến đâu!

Cô tuyệt vọng nhìn lướt qua vầng thái dương đang ngả về tây, cảm thấy đầu óc bỗng chốc hoa mắt chóng mặt đến mức đứng cũng không đứng vững nổi.

Cô ngồi bệt xuống bậc cửa, hai tay che mặt, đau đớn òa khóc...u

"Lệ Anh!" Cô nghe thấy một giọng nói quen thuộc đang gọi mình.

Cô hoảng hốt ngẩng đầu lên, đột nhiên nhìn thấy Lư Nhược Cầm đang bế Binh Binh yêu quý của cô, đang đứng ngay trước mặt cô. Cô lập tức đứng phắt dậy từ bậc cửa, đôi môi run rẩy kịch liệt, điên cuồng dang rộng hai tay nhào tới; cô nhìn thấy trong làn nước mắt mờ ảo, con trai cô cũng vươn hai cánh tay bụ bẫm ấy về phía cô...