Sau khi Lư Nhược Hoa xin lỗi, Lưu Lệ Anh liền làm hòa với anh ta. Thế nhưng, từ lúc này trở đi, tuần trăng mật cũng theo đó mà kết thúc. Những trận cãi vã nhỏ không lúc nào không xuất hiện trên bàn ăn hay chiếc giường ngủ. Có lẽ đây mới chính là lúc bắt đầu cuộc sống gia đình thực sự chăng? Bởi vì theo như có người nói, cuộc sống giữa những cặp vợ chồng thực sự thường đi kèm với một vài trận cãi vã nhỏ.
Thế nhưng Lệ Anh không còn hoạt bát hay có chút phù phiếm như trước nữa. Người phụ nữ xinh đẹp này dường như trở nên trang trọng hơn.
Kể từ trận ốm của Binh Binh, cô đã nhận thức sâu sắc một cách mãnh liệt về trách nhiệm của một người mẹ. Mà hiện tại cô lại không thể thực hiện trách nhiệm đó, điều này khiến cô cảm thấy vô cùng đau khổ.
Mặt khác, cô lảng vảng, hoặc nói một cách rõ ràng là cô cảm thấy những thứ lộ ra từ người chồng mới của mình đã khiến cô cảm thấy có chút không thoải mái.
Nhất thời cô không thể nói rõ những thứ này của anh ta mang tính chất gì. Tóm lại, bằng trực giác, cô biết đây không phải là những thứ tốt đẹp gì.
Một người có thể suy nghĩ thấu đáo thì sẽ không còn là một người phù phiếm nữa.
Sự nhiệt tình của Lệ Anh đối với cuộc sống mới không nghi ngờ gì đã giảm sút. Ngược lại, nỗi nhớ con lại trở nên ngày càng mãnh liệt. Bóng dáng Binh Binh lúc nào cũng chập chờn trước mắt cô.
Có những đêm cô trằn trọc không sao ngủ được suốt cả đêm. Sự ân cần mà Lư Nhược Hoa thể hiện với cô đã có chút gượng gạo, mà cô cũng không còn trăm phần trăm nghe lời anh ta như trước nữa.
Ban ngày cô đi làm ở nhà trẻ giống như đối phó cho xong chuyện. Tối về, cô cũng không còn thường xuyên ngồi trước ti vi nữa, cô nhớ ra phải làm cho Binh Binh một bộ áo bông—bởi vì mùa đông sắp đến rồi. Công việc may vá này làm ở nhà không mấy thuận tiện, thế nên buổi tối cô cầm đồ sang nhà Thím Béo để vừa ghé chơi vừa làm. Chồng của Thím Béo tuy lớn tuổi hơn Lư Nhược Hoa, nhưng anh ta là cấp dưới của lão Lư, làm văn thư ở Cục giáo dục huyện. Thế nên người nhà này đối xử với cô rất nhiệt tình.
Có một buổi tối, khi chỉ có hai người phụ nữ ngồi dưới ánh đèn làm công việc may vá, Thím Béo vô tình kể cho cô nghe, nói rằng chồng thím ấy mấy hôm trước về có nói, học kỳ tới Cục giáo dục có lẽ muốn điều Cao Quảng Hậu rời khỏi tiểu học Cao Miếu, nói là muốn điều đến một trường tiểu học nông thôn xa thị trấn nhất, nói nơi đó thậm chí còn không có xe ô tô qua lại...
Lệ Anh lập tức căng thẳng hỏi: "Tại sao lại muốn điều anh ấy đi?"
Người đàn bà béo hay hớt lẻo này do dự một lát, cười đầy vẻ bí ẩn, rồi nói: "Nghe nói người chồng trước của cô và em gái của cục trưởng Lư cặp với nhau, cục trưởng Lư vô cùng tức giận..."
Lệ Anh lập tức cảm thấy đầu "vù" một tiếng.
Lúc này cô hoàn toàn không màng tới chuyện dài ngắn của Cao Quảng Hậu và Lư Nhược Cầm nữa. Điều cô nghĩ đến đầu tiên là: Binh Binh sẽ càng ngày càng rời xa cô! Đứa con trai thân yêu sẽ phải đến một nơi hoang vắng! Nơi đó không có xe ô tô qua lại, muốn gặp lại thằng bé một lần nữa sẽ không hề dễ dàng... Cô cảm thấy một nỗi bi thương sinh ly tử biệt!
Cô lập tức chào tạm biệt Thím Béo, nói rằng cô phải về đun nước sôi, rồi vội vã đi về nhà. Lư Nhược Hoa đang cúi đầu viết báo cáo gì đó cho một vị phó huyện trên bàn làm việc, khói thuốc bay nghi ngút khắp phòng. Vừa bước chân vào cửa, cô đã không kìm được mà hỏi: "Có phải anh đã thuyên chuyển công việc của Cao Quảng Hậu rồi không!"
Lư Nhược Hoa ngẩng đầu lên trong làn khói thuốc, đầu tiên là kinh ngạc nhìn cô một cái, sau đó trầm mặt xuống, hỏi: "Ai nói với cô?" Vừa nhìn thấy bộ dạng này của anh ta, Lệ Anh liền sốt sắng hỏi: "Vậy đây là thật sao?"
"Cái cục này xuất hiện nội gián rồi! Mẹ kiếp! Thả một cái rắm cũng có kẻ truyền ra ngoài!" Lư Nhược Hoa tức giận ném mạnh cây bút lên bàn, đứng dậy, hỏi: "Cô nghe ai nói vậy?"
"Mặc kệ ai nói, em chỉ cầu xin anh, đừng điều đi... Chủ yếu là đứa con của em, nó..." Lệ Anh nghẹn ngào đến mức nói không nên lời.
"Con của cô? Trong đầu cô chỉ nhớ đến con của cô thôi!" Lư Nhược Hoa tức giận quát lên, "Không ngờ, tất cả mọi thứ của tôi lại hủy hoại trong tay người nhà! Cô là cái dạng này, người ta lại đồn thổi chuyện dài ngắn của Nhược Cầm và Cao Quảng Hậu, cô xem tôi còn sống nổi nữa không?" Anh ta dùng ngón tay quẹt ngang khóe miệng, hất một cái rồi ngồi phịch xuống ghế, phẫn nộ trừng mắt nhìn chiếc gương trên bàn—người trong gương cũng phẫn nộ trừng mắt nhìn cô.
"Anh nhìn vào mặt đứa nhỏ, đừng..." Lệ Anh nghẹn ngào nói.
"Đó là con của Cao Quảng Hậu, tôi mặc kệ!" Lư Nhược Hoa đã có chút mặt mày dữ dằn. Nhìn thấy bộ dạng này của anh ta, Lệ Anh tuyệt vọng nói: "Vậy chuyện này không thể thay đổi được sao? Nhất định phải điều đi ư?" "Không thể thay đổi!" anh ta nói một cách chém đinh chặt sắt. Sau đó anh ta lại bổ sung thêm một câu: "Đây là vì tốt cho tất cả mọi người..."
Lệ Anh đột nhiên bình tĩnh lại. Cô nghĩ: Nước mắt sẽ không thể làm lay động con người này. Cô dùng khăn tay lau đi vết nước mắt trên mặt, nói với kẻ đang mặc bộ đồ bằng vải len dạ kia rằng: "Anh là một kẻ không có trái tim..."
"Hỗn láo!" Lư Nhược Hoa lần đầu tiên nghe thấy Lệ Anh mắng mình. Cô ta lại dám mắng anh ta! Anh ta lập tức đứng phắt dậy, quát lên với cô: "Đồ khốn! Cô cút ra ngoài cho tôi!"
Lệ Anh nhìn gương mặt méo mó khó coi đó, hàm răng đau đớn cắn chặt lấy môi, sau đó quay người bước ra ngoài. Cuộc sống gia đình nồng nhiệt được hơn một tháng trời của Lưu Lệ Anh và Lư Nhược Hoa, thoắt cái đã ngâm vào trong nước đá. Cả hai người thực tế đều nảy sinh một thứ cảm xúc chán ghét đối phương đến mức không thể diễn tả bằng lời. Lư Nhược Hoa hở ra là chửi mắng cô, những lời chửi mắng đó nếu để Lệ Anh nói ra ngoài với người khác, có lẽ họ sẽ không tin những từ ngữ khó nghe như vậy lại thốt ra từ cái miệng của vị cục trưởng Lư đáng kính. Điều khiến cô càng không thể chịu đựng nổi hơn là, ngay lúc anh ta đang văng tục mắng nhiếc cô, nếu đột nhiên có lãnh đạo trên huyện đến, anh ta có thể lập tức khôi phục lại phong thái điềm đạm, lịch sự, nhã nhặn trong lời nói, hoàn toàn biến thành hai người khác nhau so với một phút trước đó. Đối với sự thay đổi chóng mặt và không để lại chút dấu vết nào này, Lưu Lệ Anh tuyệt đối không kịp chán ghét, mà trước tiên là kinh ngạc suốt nửa ngày, giống như một đứa trẻ đang xem ảo thuật vậy. Đúng vậy, Lư Nhược Hoa trong cuộc sống chính là một diễn viên. Diễn viên diễn xong kịch, bước xuống sân khấu, thì biến thành người bình thường. Thế nhưng Lư Nhược Hoa lúc nào cũng đang diễn kịch. Khuôn mặt thật của anh ta được che đậy một cách tỉ mỉ bằng lớp hóa trang giả tạo, ngay cả những vị lãnh đạo thường thích ngồi ở hàng ghế đầu cũng nhìn không ra, người bình thường có lẽ lại càng nhìn không rõ hơn.
Nhưng Lưu Lệ Anh bây giờ đã nhìn rõ rồi, bởi vì anh ta đã ngủ trên giường của cô hơn một tháng trời, đã trải qua quãng đời vợ chồng như vậy với cô.
Sự đau khổ gặm nhấm trái tim cô tựa như một con độc xà.
Người phụ nữ đáng thương! Cô đã trả một cái giá quá đắt. Mặc dù mọi người có thể chỉ trích hành vi của cô, nhưng xét cho cùng thì cô cũng chỉ để tìm kiếm một thứ hạnh phúc chính đáng, sự theo đuổi của cô dù mang theo một chút gì đó khiến người ta chán ghét, nhưng bản thân cô thì lại hy vọng người chồng mới của mình không chỉ bề thế trong xã hội, mà còn là một người đoan chính. Xét đến cùng, cô sinh ra trong một gia đình làm nông chân chất, vẫn chưa hoàn toàn đánh mất cái nhìn bình thường của một người lao động bình thường đối với con người và sự việc. Cô hiện tại nhìn thấy rất rõ ràng, Lư Nhược Hoa là một kẻ đạo đức giả.
Lồng ngực cô nặng trĩu như bị đè một chiếc cối xay. Cô thầm nghĩ tai họa lại giáng xuống đầu mình nhanh đến vậy. Cô đau đớn kêu lên trong lòng: Đây là báo ứng! Cô lúc nào cũng tin trên đời thực sự có thần linh, chuyên đến để báo ứng thiện ác ở thế gian. Cô nhớ đến câu cổ huấn: Thiện có thiện báo, ác có ác báo...
Phải làm sao đây? Lại ly hôn nữa sao? Trời ơi! Trong một khoảng thời gian ngắn mà ly hôn tới hai lần, cô còn ra thể thống gì nữa? Cô nghĩ mãi nghĩ xuôi, không biết phải làm thế nào. Xem ra chỉ có thể nhẫn nhục chịu đựng mà sống tiếp như thế này thôi. Thế nhưng, sống thế này, thà chết đi còn hơn. Cô ngày càng chán ghét Lư Nhược Hoa, mà Lư Nhược Hoa cũng ngày càng chán ghét cô, thường xuyên mắng cô là đồ khốn, bảo cô cút đi.
Chiều hôm nay, Lư Nhược Hoa bới móc chuyện để sinh sự, cứ khăng khăng nói cô cho nhiều muối trong món ăn, mặn đến mức không thể ăn nổi, lại bắt đầu văng tục chửi mắng. Cô cãi lại mấy câu, anh ta nổi giận ném thẳng bát cơm vào mặt cô, thức ăn và mì sợi văng tung tóe lên người lên mặt cô!
Cô không thể chịu đựng thêm được nữa, cũng ném cái bát về phía vị cục trưởng ăn mặc chải chuốt đó; hai người liền lao vào đánh nhau trong phòng; Linh Linh cũng chạy tới giúp bố nó, hai bố con đánh cô đến mức lăn cả xuống gầm giường...
Sáng hôm sau, hai bên liền ra tòa làm thủ tục ly hôn—tòa án giải quyết vụ ly hôn này rất dứt khoát, thậm chí còn miễn cả quy trình khuyên giải hai bên làm hòa.
Chuyện này trong lịch sử hôn nhân đương thời của huyện này, cũng được coi là một kỳ văn không lớn không nhỏ, thế nên đã thu hút sự quan tâm rộng rãi trong xã hội, người các giới đều đang bàn tán xôn xao. Giữa lúc người trong toàn thành đang nhiệt tình bàn luận về chuyện này, Lưu Lệ Anh sau khi ly hôn lần thứ hai, lại quay về trước cửa nhà mẹ đẻ ở dưới quê. Chức vụ ở nhà trẻ thành quan cùng với sự kết thúc của cuộc hôn nhân cũng chấm dứt. Đây không phải là Lư Nhược Hoa bãi nhiệm cô, mà là bản thân Lưu Lệ Anh không thèm làm nữa—bởi vì công việc này là do Lư Nhược Hoa ban ơn cho cô, cô tuyệt đối sẽ không tiếp tục làm công việc này nữa.
Cô từ biệt một gia đình nghèo khó, lại từ biệt một gia đình giàu có; cô rời xa một người đàn ông không có địa vị, lại rời xa một người đàn ông có địa vị. Bây giờ cô lại chỉ còn lại một mình.
Sự lên án của dư luận trong thôn đều nhắm vào cô. Cao Quảng Hậu mà cô chê bai, mọi người dường như vẫn có thể tha thứ. Nhưng cô lại đến cả một vị cục trưởng trên huyện cũng không thể sống chung, đây có lẽ chính là lỗi của cô rồi. Người nhà cô đều coi cô là một kẻ sao chổi, anh chị em ai nấy đều căm ghét cái đồ mất mặt này, chẳng ai thèm đếm xỉa đến cô. Thậm chí nhà một người họ hàng ở thôn khác có đứa trẻ bị bệnh, thầy cúng cũng khẳng định đây là do nghiệp chướng do cô gây ra mà ra.
Bố mẹ già thương xót cô, cho cô ở trong một cái lán nhỏ chất cỏ cho gia súc nằm ở cạnh chuồng bò. Hai ông bà đều lo lắng đến phát bệnh, ngã bệnh nằm liệt giường trên chiếc kang đất.
Bản thân Lệ Anh cũng nằm trong cái lán cỏ ẩm ướt này rơi nước mắt. Ngoại trừ việc đi vệ sinh, hầu như ban ngày ban đêm cô không bước chân ra khỏi cửa, cũng rất ít khi ăn uống. Khuôn mặt trắng trẻo xinh đẹp nay đã hốc hác, đôi mắt đẹp trũng sâu vào hốc mắt, hoàn toàn không còn vẻ rực rỡ quyến rũ như trước nữa. Cô nằm trong cái lán cỏ cho gia súc không phải là chỗ để ở này, đau xót nhìn lại chặng đường cuộc đời ba mươi mốt năm qua của mình. Cuộc sống giống như một tấm gương khổng lồ dựng trước mặt cô, cho cô nhìn thấy quá khứ của chính mình. Cô suýt không nhận ra con người đó, cô là ai?
Lúc này, cô rất tự nhiên nhớ đến gia đình trước kia, người đàn ông đầu tiên của cô. Bởi vì tất cả những điều đó đối với cô mà nói, dù sao cũng là quen thuộc, cũng là những gì cô đã quen. Cô nhớ lại Cao Quảng Hậu đã yêu thương cô thế nào, cô đã hành hạ anh ra sao. Một cảm giác tội lỗi sâu sắc ngập tràn trong lòng cô. Cô có lỗi với người đàn ông chất phác đó. Anh là một người tốt. Cô chợt nhớ đến một câu nói đùa trong cuốn sách nào đó: "Tôi vốn không nghèo, chẳng qua là không có tiền mà thôi." Ồ, câu này tuyệt đối không phải là nói đùa đâu! Ý nghĩa sâu xa trong đó lớn lắm đấy! Cao Quảng Hậu tuy nghèo, nhưng anh là một người lương thiện, thật thà, đáng tin cậy; còn Lư Nhược Hoa tuy có tiền có quyền, nhưng tâm địa lại không ngay thẳng! Đúng vậy! Ngay cả em gái anh ta còn phản cảm anh ta cơ mà! Cô vừa nghĩ ngợi lung tung vừa rơi nước mắt. Gương mặt của Cao Quảng Hậu và Binh Binh chốc chốc lại hiện lên trước mắt cô. Có đôi khi, hai gương mặt chồng lên nhau... Đúng vậy, hai bố con giống nhau biết bao! Sao lại có thể không giống được chứ? Thằng bé chính là con ruột của anh...
Thế nhưng, nghĩ đến tất cả những điều này bây giờ thì có ích gì chứ? Cô bây giờ cho dù có nhận ra anh tốt, thậm chí yêu anh, thì cô cũng đã mất đi cái quyền đó rồi. Cô thừa biết rằng, thực chất cô đã dùng sự tàn nhẫn của mình để xé nát trái tim anh ra từng mảnh. Vết thương trên trái tim người đàn ông ấy chỉ có thể để đôi bàn tay khác xoa dịu – đôi bàn tay của cô đối với trái tim đó chính là một tội ác! Bây giờ có ai đi an ủi tâm hồn bị tổn thương của anh ấy không?
Đương nhiên là có. Đó chắc chắn là Nhược Cầm rồi. Cô ấy đã biết chuyện, cả xã hội đều đang đồn thổi chuyện của hai người bọn họ mà! Từ thái độ của Lư Nhược Hoa với Cao Quảng Hậu (cho dù là yêu hay không yêu), cô mới thực sự trải nghiệm được rằng Cao Quảng Hậu không hề giống như cô từng nghĩ, mà là một người có giá trị.
"Tôi vốn không nghèo, chẳng qua là không có tiền mà thôi..." Cô lại nhớ đến câu nói đùa này—không, không phải câu nói đùa. Không hiểu sao, bây giờ cô không quá tin chuyện giữa Cao Quảng Hậu và Lư Nhược Cầm là thật, bởi vì Quảng Hậu lớn hơn Nhược Cầm mười tuổi cơ mà (thực ra là cô không muốn tin chuyện này). Nhưng tại sao chuyện này lại không thể trở thành sự thật chứ? Lư Nhược Hoa lớn hơn cô rất nhiều tuổi, chẳng phải cô cũng đi theo hắn ta đó sao? Hơn nữa, lúc ở Cao Miếu chẳng phải cô đã cảm nhận được Lư Nhược Cầm có thiện cảm với Cao Quảng Hậu hay sao? Hơn nữa cô ấy lại là một thiếu nữ rất có chủ kiến, hoàn toàn có khả năng đến với Quảng Hậu. Ải, cô ấy cũng có tư cách đó. Lệ Anh biết rằng, trong hơn một tháng qua, Nhược Cầm thực chất chính là mẹ của Binh Binh!
Cứ hễ nghĩ đến Binh Binh, cô lại đau đớn đến mức có chút không chịu nổi. Thằng bé là hy vọng duy nhất của cô trên thế gian này. Nếu không phải vì Binh Binh, có lẽ ngày hôm đó sau khi ly hôn xong với Lư Nhược Hoa, cô đã nhảy xuống cây cầu lớn ở trên huyện rồi!
Bây giờ sống thì vẫn đang sống, nhưng sống tiếp thế nào đây? Đã cắt đứt hoàn toàn với Lư Nhược Hoa; bên chỗ Cao Quảng Hậu cũng không thể quay về được nữa. Phải làm sao đây? Lại đi kết hôn với một người đàn ông khác nữa sao? Điều này là vĩnh viễn không thể! Cô không thể sai lầm thêm nữa! Cô đã nếm đủ mùi vị cay đắng này rồi! Cái gọi là hạnh phúc sẽ không bao giờ có nữa. Chính cô đã tự tay hủy hoại cuộc đời mình.
Thế nhưng, dù thế nào đi nữa, vì Binh Binh, cô vẫn phải sống tiếp, sống một cách thê thảm, sống để nhìn Binh Binh trưởng thành...
Cô cứ nghĩ mãi: Sau này khi Binh Binh lớn lên, liệu thằng bé có hận cô không? Nếu không hận, liệu nó có thương hại cô không? Liệu nó có tha thứ cho lỗi lầm thời trẻ của mẹ nó không?
Cô nghĩ, giả sử có một ngày, đến cả Binh Binh cũng không tha thứ cho cô, vậy thì cô cũng không định sống trên thế gian này nữa...
Mấy ngày sau, Lệ Anh mới bò dậy khỏi chiếc giường, đẩy cánh cửa căn nhà cỏ đã tơi tả bước ra ngoài. Ánh nắng mùa thu vẫn rực rỡ chiếu rọi mặt đất. Thung lũng ở đây rộng rãi hơn Cao Miếu, bằng phẳng kéo dài tận đến dãy núi Lão Ngưu ở phía xa. Trong thung lũng, hoa màu có cái đã gặt xong, có cái vẫn còn mọc trên đồng, xa xa gần gần một màu vàng óng. Con sông Đại Mã trong vắt uốn lượn chảy từ ngọn núi Lão Ngưu tới, mặt nước bị ánh nắng chiếu vào lấp lánh. Sông Đại Mã thân yêu! Thung lũng sông Đại Mã thân yêu! Dòng nước này, mảnh đất này đã nuôi lớn cô, thế nhưng, cô lại không sống cho nên người...
Cô dụi đôi mắt sưng húp, không kìm được ngẩng đầu nhìn về phía sườn núi ở phía nam. Sau sườn núi đó, chính là Cao Miếu. Chỉ cần đi theo con đường mòn uốn lượn trên sườn núi là có thể đi thẳng đến phía bên kia núi, đi đến con đường nhựa giản dị đầy bụi bặm đó, đi đến nơi mà cô từng sinh sống suốt mấy năm trời; là có thể nhìn thấy tiểu Binh Binh thân yêu, là có thể nhìn thấy... Sống mũi cô cay xè, nước mắt lại trào ra từ đôi mắt sưng húp.
Đứng bên sườn núi khóc một hồi, cô chợt nhớ ra: Còn đúng chín ngày nữa là sinh nhật của Binh Binh. Cô lập tức quyết định: Dù thế nào đi nữa vào ngày hôm đó cũng phải đến gặp con một lần. Cho dù không ở Cao Miếu, ở nơi khác cô cũng sẽ nghĩ mọi cách đón con ra để gặp một lần... Cô quay trở lại cái lán cỏ nhỏ, tính toán xem nên chuẩn bị những món quà gì cho sinh nhật của con...
Tâm trí Lệ Anh lúc này hoàn toàn bị chiếm lấp bởi chuyện sinh nhật của con.
Cô bắt đầu tỉ mỉ chuẩn bị quà sinh nhật cho Binh Binh. Cô làm cho thằng bé một đôi giày vải bông hình đầu hổ trước. Giày bông được chắp vá bằng các loại vải màu sắc khác nhau làm mặt giày, tinh xảo giống như một tác phẩm nghệ thuật thủ công. Nợ may vá của cô cũng giống như con người cô, tinh tế và rực rỡ. Tiếp theo, cô lại làm cho đứa nhỏ một bộ áo ngoài. Vạt trước của áo và phần dưới của hai ống quần được thêu những chú thỏ trắng nhỏ và mấy bông hoa vô cùng đẹp mắt. Còn về áo bông, cô đã sớm làm xong từ lâu rồi. Cô dùng sự tỉ mỉ của một người mẹ để làm những công việc này suốt ngày đêm. Từng đường kim mũi chỉ đều dồn hết tâm huyết của cô, dồn hết tất cả tình yêu thương của cô vào đó. Ngọn đèn dầu trong lán cỏ nhỏ đã làm má cô nhuốm màu khói đen; đôi mắt khóc quá nhiều vẫn sưng húp; đôi bàn tay run rẩy suýt không cầm nổi một cây kim nhỏ. Nhưng cô vẫn khoanh chân ngồi ở đó, cúi đầu làm, đem tâm huyết của mình truyền vào những bộ quần áo đó qua cây kim khâu.
Đêm khuya thanh vắng, thôn trang chìm vào giấc ngủ yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng bò nhai cỏ ở vách tường bên cạnh. Cô cứ ngồi mãi trước ngọn đèn, tỉ mỉ, chậm rãi làm những món đồ này. Công việc này đã mang lại sự an ủi nào đó cho trái tim đang tổn thương của cô. Sở dĩ cô làm chậm là vì sợ làm xong những món đồ này quá nhanh—thế thì cô sẽ lại rơi vào đau khổ mất.
Cô đếm từng ngày, ngóng trông từng ngày, mong chờ ngày đó tới... Sinh nhật của Binh Binh ngày một cận kề, máu trong người cô cũng chảy nhanh hơn, tim cũng đập loạn nhịp. Cho đến tận bây giờ, cô vẫn chưa nghĩ ra mình nên gặp Binh Binh bằng cách nào. Cô chỉ muốn được nhìn thấy Binh Binh. Hai người kia mặc dù cô cũng rất muốn gặp, nhưng lại cảm thấy không còn mặt mũi nào để gặp họ nữa. Có lẽ trên thế gian này chỉ có Binh Binh là sẽ không chê bai cô, sẽ không nhìn cô bằng con mắt khác—đúng vậy, chỉ có Binh Binh mà thôi, Binh Binh! Người trong thôn và người trong nhà đều tránh né cô, giống như tránh né một con quái vật không may mắn. Cô cũng trốn tránh tất cả mọi người, ban ngày ban đêm đều ở lùm cỏ nhỏ đó. Ánh mặt trời rực rỡ và đại địa sáng sủa ngoài kia đã không còn thuộc về cô nữa.
Sau khi thu dọn gọn gàng quần áo và giày tất làm cho Binh Binh, cô đếm trên đầu ngón tay, ngày kia chính là sinh nhật của con! Ngày kia mới là sinh nhật của con! Vậy thì ngày mai cô phải làm gì đây? Lại lặng lẽ nằm bẹp trên giường để đau khổ, để rơi nước mắt nữa sao?
Cô chợt nhớ ra, ngày mai ở thị trấn có phiên chợ, cô dứt khoát đi chợ luôn. Ra chợ mua thêm ít đồ cho Binh Binh—chỉ mấy món đồ này thì ít quá. Hơn nữa, trong tay cô bây giờ vẫn còn chút tiền. Nhưng cô lại nghĩ, sao cô còn có mặt mũi xuất hiện ở thị trấn nữa chứ? Ở đó cô đã quen biết rất nhiều người—rất nhiều người có vai vế: nếu họ nhìn thấy cô, thì sẽ xấu hổ biết nhường nào. Đồng thời, chắc chắn sẽ có rất nhiều người chỉ trỏ bàn tán sau lưng cô.
Không, cô nghĩ vẫn nên đi chợ. Ít nhất cô cũng nên mua cho Binh Binh một chiếc mũ. Cô liều luôn! mặc kệ người ta nhìn thế nào! Cô không thể cứ ở mãi trong cái lán cỏ nhỏ này cả đời được. Đã sống thì phải nhìn thấy mặt trời, phải hít thở không khí trong lành, phải đi ra thế giới bên ngoài; cô không thể biến cái lán cỏ tối tăm này thành nấm mồ của mình được. Sau khi quyết định như vậy, cô cảm thấy trong lòng dường như lại có một dòng suối cuồn cuộn chảy qua, hơn nữa trong lồng ngực chết lặng của cô đã vang lên tiếng vang của sự sống. Mọi người cứ nói đi, cứ bàn tán đi, mặt dày lên là được chứ gì. Cô không còn mong đợi sự cảm thông và tôn trọng của mọi người nữa, cũng không cần ai phải thương hại mình nữa. Cô bây giờ sống là vì con trai của mình; cô vẫn cố gắng làm tròn trách nhiệm của một người mẹ, vất vả vì sự trưởng thành của con... Cô thậm chí còn nghĩ xa hơn: Nếu Quảng Hậu và Nhược Cầm kết hôn, cô sẽ cầu xin anh giao Binh Binh cho cô—hai người họ có thể sinh thêm mà!
Ngày hôm sau, cô chưng diện lại bản thân một chút—không còn cách nào khác, bản tính cô vốn thích làm đẹp—rồi xách theo một chiếc túi xách đi chợ phiên.
Lúc cô rời khỏi thôn, những người làm nông và vợ con họ đều nhìn cô với ánh mắt kỳ quặc, cứ như thể cô từ nước ngoài trở về vậy.
Lệ Anh khó chịu cúi đầu bước đi thật nhanh. Những người chú bác anh em họ hàng từng ôm hôn cô khi cô còn nhỏ, bây giờ lại xa lánh cô như một người xa lạ—đâu chỉ là người xa lạ, trong mắt mọi người, cô đã trở thành một quả cầu tai họa rồi!
Cô không trách những người dân quê này. Họ luôn có quan niệm của riêng mình về chuyện này. Cô chỉ lại một lần nữa cảm thấy bản thân vì không xử lý tốt cuộc sống nên đã đánh mất lòng tin của mọi người. Bây giờ ai nấy đều đứng cao hơn cô một cái đầu.
Lệ Anh đến chợ, mua cho Binh Binh một chiếc mũ cảnh sát nhỏ, lại mua đủ các loại bánh ngọt và kẹo hoa quả, hơn nữa không quên mua món đậu phộng chiên giòn mà thằng bé thích ăn nhất. Ơn Chúa, cô vậy mà không đụng phải một người quen nào ở chợ.
Tối về nhà, cô gói tất cả mọi thứ vào trong một bọc đồ lớn, rồi nằm lên giường. Lắng nghe tiếng bò nhai cỏ ở căn phòng bên cạnh, cô trằn trọc mãi không sao ngủ được...
Cao Quảng Hậu biết chuyện Lưu Lệ Anh và Lư Nhược Hoa ly hôn vào ngay ngày hôm sau. Hôm đó, Nhược Cầm bị cảm lạnh nặng, nằm liệt giường không dậy nổi, anh đến thị trấn mua thuốc cho cô, và nghe tin vợ cũ và chồng mới của cô đã ly hôn.
Rất nhiều người quen của anh lần lượt đến kể lại chuyện này, kể lại từng chi tiết nhỏ nhặt; tất cả mọi người đều cho rằng Lưu Lệ Anh tự chuốc lấy hậu quả, kết cục tay trắng ngày hôm nay là đáng đời. Họ cảm thấy chuyện này đối với trái tim từng bị tổn thương của người thật thà Cao Quảng Hậu mà nói thì không nghi ngờ gì là một sự an ủi. Bản thân Cao Quảng Hậu thì không nói rõ nổi tâm trạng lúc này của mình là gì. Anh chỉ vội vã mua thuốc xong, vội vã quay trở lại tiểu học Cao Miếu. Anh chăm sóc Nhược Cầm uống thuốc giống như một y tá chu đáo, một ngày làm cho cô bốn, năm bữa cơm. Mặc kệ Nhược Cầm có ăn được đồ hay không, cứ cách một lúc là anh lại bưng đến cho cô một bát cơm canh thơm phức.
Ban đêm, khi đêm khuya thanh vắng, anh trằn trọc không sao ngủ nổi. Anh cảm thấy bản thân không thể bình tĩnh nằm trên chiếc kang được, cảm thấy trong người có rất nhiều thứ đang phình to cần phải giải tỏa ra ngoài.
Anh đắp chăn lại cho Binh Binh, rồi một mình lẳng lặng xách chiếc cuốc cũ trong đống củi bếp, bước ra khỏi cửa.
Anh giống như một người mắc bệnh mộng du, đi về phía một mảnh đất ở khe núi phía sau—đó là đất của nhà trường, vừa thu hoạch hoa màu xong.
Vừa lên đến bờ ruộng, anh liền liều mạng cuốc đất, chẳng mấy chốc mồ hôi đã làm ướt sũng áo lót, túa ra đầy trán. Anh dứt khoát cởi áo khoác ra, ném sang một bên, cởi trần bắt đầu làm việc, chiếc cuốc giáng xuống đất như mưa...
Người thật thà ơi! Tại sao đêm nay anh lại có hành động khó hiểu đến vậy? Trong lòng anh có điều gì cuồn cuộn mà không dùng cách khác để giải tỏa, lại dùng cách lao động điên cuồng này để vơi đi?
Ánh trăng mờ ảo tĩnh lặng chiếu rọi lên con người đang cởi trần lao động này, chiếc cuốc không ngừng vung lên, dường như đang vẽ nên những dấu chấm hỏi giữa không trung, dường như đang đào bới một đáp án nào đó trong lòng đất—đáp án của cuộc sống, đáp án của cuộc đời...
Cho đến khi mệt đến mức không thể trụ vững được nữa, anh mới ngã sụp xuống mảnh đất mềm xốp, ôm lấy đầu, vậy mà lại vô thanh vô thức oà khóc nức nở; cơ thể cường tráng quằn quại trên mặt đất, giống như một chiếc cày luống cày ra một rãnh sâu!
Không ai có thể hiểu tại sao anh lại như vậy, chính anh cũng không thể hoàn toàn giải thích rõ tại sao mình lại như vậy. Tóm lại, anh đang vô cùng xúc động đau khổ, cảm thấy trong cuộc sống dường như có một điều gì đó quan trọng đang cần anh đưa ra sự lựa chọn...
Mấy ngày sau, sóng lòng trong anh mới bình tĩnh lại phần nào, cố gắng hết sức để đưa bản thân trở lại trạng thái bình thường. Bệnh của Lư Nhược Cầm cũng đã khỏi hẳn. Thế nên cả hai người đều tất bật chuẩn bị sinh nhật cho Binh Binh. Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, Cao Quảng Hậu lúc này cảm thấy bản thân nên vui vẻ một chút mới đúng—đúng vậy, anh đã nếm đủ cay đắng của cuộc sống, nhưng rốt cuộc vẫn tìm ra được một vài thứ đáng để an ủi.
Sinh nhật của Binh Binh vô tình lại trùng vào chủ nhật.
Cao Quảng Hậu vừa sáng sớm đã cạo sạch râu ria, hơn nữa còn gội đầu bằng bột giặt có khả năng tẩy rửa rất mạnh.
Nhìn bộ dạng đó của anh, cứ như thể hôm nay là sinh nhật của chính anh vậy.
Binh Binh hôm nay tròn bốn tuổi. Đứa trẻ bất hạnh giống như cỏ dại trong kẽ đá, ngày một lớn khôn.
Hiện tại, Cao Quảng Hậu không chỉ vui vì sinh nhật của Binh Binh, bản thân anh cũng có một số chuyện đáng để ăn mừng: Cuốn sách nhỏ của anh xem chừng sắp viết xong bản thảo đầu tiên rồi. Cảm ơn Lư Nhược Cầm đã chạy ngược chạy xuôi mượn cho anh không ít sách tham khảo, giúp anh có thể thuận buồm xuôi gió làm đại sự này. Trong quá trình anh viết lách, Nhược Cầm đồng thời còn giúp anh chăm sóc Binh Binh, cũng chăm sóc cả cuộc sống của anh. Hơn nữa cô ấy còn đưa ra không ít chủ ý hay cho bản thảo sách của anh...
Trong việc dạy học, hai người cũng phối hợp rất ăn ý, công việc của trường học ngày càng thuận buồm xuôi gió. Cách đây không lâu họ còn nung thêm hai lò vôi, kinh tế dư dả hơn nhiều, điều kiện dạy học có thể so sánh với các trường học khác trong thị trấn! Bọn họ bận rộn suốt ngày đêm, trong lòng có niềm vui không sao tả xiết. Giống như tên của một cuốn tiểu thuyết đã nói: Lao động mãi mãi là điều tươi đẹp. Cao Quảng Hậu và Lư Nhược Cầm từ lâu đã nhắc đến sinh nhật của Binh Binh. Hôm qua ở thị trấn có phiên chợ, Quảng Hậu nói anh không thể rời đi được, nên đã nhờ Nhược Cầm đến thị trấn mua cho Binh Binh một bộ quần áo mới và mấy cân thịt, chuẩn bị gói sủi cảo. Lư Nhược Cầm cũng mua quà sinh nhật cho Binh Binh: một chiếc áo len nhỏ màu sắc đẹp mắt sản xuất ở Thượng Hải, một chú "Astro Boy" bơm hơi bằng nhựa.
Sáng hôm nay, họ vừa trò chuyện vừa cười đùa gói sủi cảo. Binh Binh mặc chiếc áo len nhỏ màu xanh trắng đan xen xinh xắn mà Nhược Cầm mua, chơi xếp hình trên thớt gói sủi cảo của họ, cố tình quậy phá họ.
Lư Nhược Cầm đang cán vỏ bánh bỗng dừng lại, nói với Cao Quảng Hậu đang gói sủi cảo: "Lão Cao, hôm qua em nghe người ta ở chợ nói Lệ Anh và anh trai em lại ly hôn rồi... Tối qua em đã muốn nói với anh, nhưng thấy anh đang viết bài nên..."
Cao Quảng Hậu bất ngờ ngẩng đầu lên, hai bắp thịt trên má giật giật theo phản xạ thần kinh. Anh khựng lại một lúc, rồi nói: "Anh nghe nói từ mấy hôm trước rồi..." Sau đó anh cúi đầu xuống, tiếp tục gói sủi cảo, đôi bàn tay đang hơi run run...
Lư Nhược Cầm thấy anh như vậy, liền nhanh chóng cán xong phần vỏ bánh, rồi bước ra khỏi hang động, đi dạo trên bờ ruộng ngoài sân trường. Cô chợt nhìn thấy bên dưới sườn dốc trên con đường nhựa giản dị có một người phụ nữ đang ngồi, đầu gần như vùi vào đầu gối, bất động, bên cạnh đặt một bọc đồ lớn.
Lư Nhược Cầm tuy không nhìn rõ mặt cô ấy, nhưng cô ấy nhanh chóng nhận ra đó chính là Lệ Anh!
Cô ấy kích động chạy vội xuống dưới, gọi một tiếng: "Lệ Anh..."
Lưu Lệ Anh lập tức ngẩng đầu lên, trên mặt bao trùm một tầng mây đen bi thảm, đôi môi mím lại, một câu cũng không thốt nên lời.
Lư Nhược Cầm nhìn thấy người phụ nữ từng quyến rũ nhường ấy, bỗng chốc lại hốc hác thành ra thế này, tất cả sự bất mãn trước đó dành cho cô, trong chốc lát đều tan biến sạch. Cô ấy nói: "Cậu ngồi ở đây làm gì thế? Mau lên đi! Chắc chắn cậu đến để tổ chức sinh nhật cho Binh Binh rồi! Sáng nay vừa ngủ dậy Binh Binh đã nói, mẹ sẽ mang quà đến cho con..."
"Con trai tôi thực sự nói thế ư..." Lệ Anh lập tức đứng bật dậy, nước mắt tuôn trào từ hai hốc mắt giống như nước suối. "Thật sự nói đấy." Viền mắt Nhược Cầm cũng đỏ hoe.
Lệ Anh dùng tay lau nước mắt trên mặt, nói: "Chắc là cậu đã biết chuyện giữa tôi và anh trai cậu rồi... Chúng tôi ly hôn rồi..."
"Biết rồi." Lư Nhược Cầm nói: "Cậu rời xa anh ta là đúng."
Lệ Anh cúi đầu, đứng ngây ra một lúc lâu, mới ngượng ngùng nói: "Nhược Cầm, cậu là người tốt, chúc cậu và Quảng Hậu..." "Trời ạ! Lệ Anh tốt bụng ơi! Cậu đừng có nghe lời nhảm nhí của người khác nữa! Có lẽ là anh trai tớ bịa chuyện trước mặt cậu đấy! Tớ và lão Cao chẳng có chuyện gì cả! Cậu phải tin tớ... Cậu phải tin tớ chứ!" Lư Nhược Cầm kích động giải thích, mặt đỏ bừng lên. Cô ấy dừng lại một lát, rồi nói tiếp: "Tớ đang định làm công tác tư tưởng, để cậu và lão Cao..."
"Không thể nào nữa đâu! Quảng Hậu sao còn có thể lấy tôi nữa chứ?" Lệ Anh cắt ngang lời Nhược Cầm, buồn bã nói. "Dù thế nào đi nữa, cậu cứ lên trên đó trước đã!" Nhược Cầm bước tới, kéo tay Lệ Anh. Lệ Anh nói: "Em gái tốt ơi! Tớ không còn mặt mũi nào để bước chân vào cái hang đó nữa. Cậu có thể lên trên đó bồng Binh Binh xuống đây, để tớ nhìn một cái được không, đừng nói với Quảng Hậu là tớ đến nhé. Tớ có mang theo một ít quà cho Binh Binh..." Tay cô vô lực chỉ về phía bọc đồ lớn trên người mình, nước mắt không ngừng tuôn rơi trên mặt.
Đúng lúc này, Binh Binh đột nhiên chạy ra bờ sông hét lớn: "Cô Lư ơi, bố bảo cô vào ăn sủi cảo kìa!" Lư Nhược Cầm vội vàng gọi: "Binh Binh! Con nhìn xem ai đến đây này!"
Binh Binh vừa nhìn thấy Lệ Anh, liền vui mừng hét lên một tiếng: "Mẹ!" rồi lao đi như bay từ sườn dốc nhỏ xuống!
Lệ Anh cũng bất chấp tất cả, dang rộng hai tay lao ra đón!
Cô ôm chầm lấy Binh Binh, điên cuồng hôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn của thằng bé. Binh Binh dùng đôi bàn tay mập mạp lau nước mắt cho cô, nói: "Mẹ ơi, mẹ về nhà đi..."
"Không biết bố con có cho mẹ về nhà không?..." Lệ Anh cười thê lương trước đứa con ruột thịt của mình. Nhược Cầm ra hiệu bằng cách bĩu môi với Binh Binh: "Con đi hỏi bố đi!"
"Con đi hỏi bố!" Binh Binh lập tức giãy ra khỏi vòng tay của Lệ Anh, chạy về phía nhà. Lệ Anh đứng ngẩn người luống cuống trên con đường nhựa. Nhược Cầm dùng tay phủii bụi trên người cô. Binh Binh rất nhanh đã kéo Cao Quảng Hậu đi ra.
Cao Quảng Hậu đi đến bờ sân, bỗng khựng lại, đứng chết trân tại chỗ.
Binh Binh cố kéo tay anh đi xuống.
Hai bố con đi đến con đường nhựa. Binh Binh buông tay bố ra, lại nép vào lòng mẹ. Lệ Anh ôm Binh Binh, cúi gằm đầu xuống.
Cao Quảng Hậu lặng lẽ nhìn cô.
Binh Binh há cái miệng nhỏ nhắn liên tục hỏi Cao Quảng Hậu: "Bố ơi, bố có muốn mẹ về nhà không? Bố nói đi! Bố có muốn không! Con muốn đấy! Con muốn có mẹ! Bố có muốn không? Bố nói đi..." Cao Quảng Hậu nhìn con trai, đôi môi dày mấp máy hồi lâu, từ trong miệng thốt ra một chữ trầm thấp: "Muốn..." Lệ Anh đang ôm con bỗng ngẩng phắt đầu lên, xúc động lao thẳng vào lồng ngực rộng mở của Cao Quảng Hậu, khiến người đàn ông vạm vỡ này cũng phải lảo đảo lùi lại một bước!
Anh vươn hai cánh tay dài, ôm cả cô và Binh Binh vào trong lồng ngực của mình...
Vào khoảnh khắc Lệ Anh lao về phía Cao Quảng Hậu, Lư Nhược Cầm đột ngột quay người lại, sải bước thật nhanh, bước đi sải dài dọc theo con đường nhựa giản dị. Cô ấy mặc cho nước mắt thỏa thích tuôn rơi trên khuôn mặt. Qua làn nước mắt hạnh phúc, cô ấy nhìn thấy đồng ruộng chín vàng mùa thu đang ngập tràn dưới ánh nắng rực rỡ buổi sớm. Một cơn gió thu thổi mạnh ập vào mặt, những chiếc lá ngả vàng của hàng cây dương hai bên đường rụng lả tả xuống lớp bụi dưới chân, cô sải bước đi, trong lòng xúc động suy ngẫm: "Cuộc sống ơi! Cuộc sống! Chẳng phải mày cũng giống như ngọn gió thu cuồn cuộn này sao? Mày thổi cho những hạt giống sự sống căng mọng đều chín mồi, đồng thời cũng đánh rơi những chiếc lá vàng héo úa trong tâm hồn xuống dọc đường đời! Thế nhưng, liệu trên những cành cây có những chiếc lá vàng rụng xuống đó, có thể mọc lại những chiếc lá non xanh tươi mới nữa không?" Cô quyết định sẽ viết cho anh trai một lá thư thật dài...
