Miss Sarah Liverage đã lưu lại khách sạn Cliff House ba ngày trước khi mục đích chuyến đi của cô dần hé lộ. Người chủ khách sạn chắc chắn rằng cô đến đây có việc riêng, bởi mọi lời nói và hành động của cô đều ngầm chỉ điều đó. Cô không đến vùng bờ biển này để nghỉ dưỡng, cũng chẳng phải đang lãng phí thời gian trong kỳ nghỉ hè. Hôm trước cô bắt chuyện với ông Bennington, hôm sau lại trò chuyện với Leopold; và dù rõ ràng rất muốn tiết lộ điều gì đó quan trọng hay đưa ra một câu hỏi bất ngờ, cô vẫn luôn chần chừ không dám mở lời. Cô tỏ ra bồn chồn, dễ xúc động; và vào ngày thứ hai ở khách sạn, cô phòng đã bắt gặp cô đang quỳ gối trước lò sưởi trong phòng mình, chăm chú quan sát đường ống khói. Thế nhưng, khi cô hầu phòng gặng hỏi cô đang làm gì, cô lại đáp rằng mình đang tìm chiếc trâm cài khăn choàng đã đánh rơi.

Thời tiết khá lạnh, gió thổi mạnh và giông bão nổi lên trên vịnh, khiến Leopold hiếm khi ra khơi trên chiếc thuyền mới mà chỉ ở lại làm những công việc nặng nhọc quanh khách sạn, bởi khi mùa du lịch qua đi, số lượng nhân công cũng bị cắt giảm. Không hiểu vì lý do gì, Miss Liverage lại tỏ ra rất muốn làm quen với cậu, trò chuyện với cậu nhiều hơn hẳn so với người cha của cậu. Vào ngày thứ hai ở lại đây, khi cậu mang cho cô một bình nước uống lên phòng khách, cô đã đưa cho cậu một đô la, nhưng chàng trai quá kiêu hãnh để nhận lấy nó. Vị khách đã trò chuyện với cậu suốt nửa tiếng đồng hồ; và cậu nhận ra rằng cô chẳng hề uống một ngụm nước nào trong bình cậu mang lên. Dựa vào sự việc này cùng những tình huống tương tự khác, Leopold quả quyết rằng cô là một người phụ nữ vô cùng kỳ lạ. Cô sai người gọi cậu, hoặc tìm cách để gặp cậu thông qua những cách thức ít trực tiếp hơn, cứ như thể cô có điều muốn nói; thế nhưng rốt cuộc cô lại chẳng nói gì cả. Cô dồn dập đặt ra vô số câu hỏi về các địa danh ở vùng lân cận, nhưng lại chẳng hề gắn kết công việc của mình tại Rockhaven với bất kỳ nơi nào trong số đó.

Vào ngày thứ ba cô ở Cliff House, một trận cuồng phong đông bắc dữ dội bùng phát, khiến vị khách không thể ra ngoài dạo bước chốc lát vào buổi sáng như thói quen trước đây. Từ vách đá gần nhà, Leopold đã giới thiệu cho cô về địa hình xung quanh; và khi cô gặng hỏi những mỏm đá ngầm nơi con tàu Waldo gặp nạn nằm ở đâu, cậu đã chỉ hướng của chúng, bởi vùng đất cao ở bờ phía nam con sông đã che khuất tầm nhìn tới đó. Càng về cuối ngày, Miss Liverage dường như càng trở nên liều lĩnh hơn trong dự định của mình, dù đó là gì đi nữa; và cơn bão dường như càng làm tăng thêm sự kích động trong cô. Sang ngày thứ tư kể từ khi đến đây, cô cứ đi đi lại lại giữa phòng ngủ và phòng khách suốt cả buổi sáng, thỉnh thoảng lại ghé qua phòng ăn và văn phòng tiếp tân. Chủ khách sạn bảo rằng cô trông "bồn chồn như cá mắc cạn"; ông mang sách và báo đến cho cô, nhưng chúng chẳng thể thu hút sự chú ý của cô. Cô chỉ liếc qua, và rõ ràng tâm trí cô đang bận nghĩ đâu đâu khi cố gắng đọc chúng. Sau bữa trưa vào ngày đầy biến động này, sự tuyệt vọng của cô dường như lên đến đỉnh điểm thành quyết tâm làm một điều gì đó; và lần thứ hai mươi kể từ khi đặt chân đến đây, cô lại cho gọi Leopold.

Khi cậu bước vào phòng khách, nơi cô đang bước đi đầy bồn chồn trên sàn nhà, cô liền khép cửa lại sau lưng cậu và nhìn ra những ô cửa sổ hướng ra hiên nhà, có lẽ để chắc chắn rằng không có ai ở gần trong tầm tai nghe. Dáng vẻ của cô còn kích động hơn bình thường, khiến con trai chủ khách sạn mang một niềm tin chắc chắn rằng sắp có chuyện gì đó xảy ra. Miss Liverage rõ ràng đã hạ quyết tâm nói ra điều gì đó, và Leopold cũng nhanh chóng quyết định sẽ lắng nghe xem đó là chuyện gì.

"Tôi đến đây không phải là vô cớ đâu," cô mở lời, đoạn dừng lại để quan sát sức ảnh hưởng từ tiết lộ gây sốc này đối với người nghe.

"Cháu cũng đoán thế," Leopold đáp, phỏng đoán qua khoảng lặng rằng cô đang chờ cậu đáp lời, dù cậu chẳng mấy ấn tượng trước lời tuyên bố của vị khách.

"Leopold, Harvey Barth từng bảo cháu là một thanh niên rất tử tế đấy," cô nói thêm.

"Thế thì chắc cháu đúng là vậy rồi, vì cháu nghĩ ông Barth là một người có cái nhìn rất chuẩn xác," Leopold bật cười.

"Ông ấy bảo cháu vẫn còn nợ một ít tiền mua chiếc thuyền mới."

"Lúc đó thì ông ấy nói đúng; nhưng giờ thì cháu chẳng nợ ai xu nào nữa rồi. Cháu gặp may với vụ cá thu, lại có nhiều việc làm thêm cho thuyền nên đã trả hết sạch nợ nần."

"Thế ra cậu đã trả hết nợ rồi cơ à," Miss Liverage tiếp lời, có vẻ như đã bị "bẻ lái" trước câu trả lời của chàng trai trẻ.

"Cháu chẳng nợ bất kỳ ai một xu nào cả."

"Tôi chỉ không biết liệu cậu có muốn kiếm thêm chút tiền không."

"Có chứ ạ; cháu lúc nào cũng sẵn sàng kiếm tiền, dẫu cho cháu chẳng còn nợ nần ai nữa," Leopold đáp, muốn khuyến khích người phụ nữ này dẫu bản thân chẳng có ý định trục lợi gì từ cô.

"Năm trăm đô la là một khoản tiền lớn đấy," Miss Liverage tiếp tục, chăm chú quan sát nét mặt của chàng trai trẻ.

Leopold không tranh cãi về câu nói ấy, và chỉ gật đầu thừa nhận tính xác thực của nó.

"Chắc là cậu sẽ không từ chối việc kiếm năm trăm đô la đâu nhỉ, Leopold."

"Cháu nghĩ là mình sẽ không từ chối, miễn là kiếm được một cách trung thực, sòng phẳng và minh bạch; chứ cháu sẽ không ăn trộm năm trăm đô la chỉ để có được nó đâu."

"Dĩ nhiên rồi. Tôi cũng thế thôi," Miss Liverage quả quyết. "Tôi chưa từng làm điều gì không trung thực, sòng phẳng và minh bạch cả, và tôi cũng không bao giờ có ý định làm thế. Giờ thì thế này, Leopold, tôi có thể chỉ cho cậu cách kiếm được năm trăm đô la."

"Thật thế không ạ? Cháu chắc chắn sẽ không từ chối đâu. Cháu nghĩ số tiền ấy cũng hữu ích với cháu chẳng kém gì bất kỳ ai."

"Tôi tin chắc là vậy. Thế bây giờ, cậu có giữ được bí mật không?" người phụ nữ gặng hỏi, kích động hơn bao giờ hết; đến mức dáng điệu của cô bắt đầu trở nên kịch tính hóa một cách rõ rệt.

Leopold đáp: "Điều đó còn tùy thuộc vào hoàn cảnh." Cậu vẫn chưa thực sự chắc chắn trong đầu xem người phụ nữ này có bị điên hay không. "Nếu đó là chuyện lừa gạt ai đó dù chỉ một xu, thì cháu cũng chẳng giữ bí mật làm gì, giống như việc không muốn giữ lại ghẻ lở trên người nếu có thể tống khứ nó đi vậy."

"Nhảm nhí thật, Leopold! Tôi đâu có định lừa gạt hay làm hại ai. Tôi sẽ chẳng bao giờ làm thế dẫu có cho tôi toàn bộ số tiền trên thế giới này."

"Cháu có thể giữ một bí mật nếu nó không làm hại ai cả," chàng trai trẻ nói thêm.

"Cậu có hứa một cách trang trọng là sẽ không kể cho bất kỳ ai, thậm chí cả cha cậu, những gì tôi sắp nói với cậu không?" Miss Liverage hỏi với giọng trầm và đầy vẻ trang trọng.

"Nếu chuyện đó không liên quan đến cha cháu, cháu sẽ không kể cho ông hay bất kỳ ai khác đâu. Nhưng cháu không muốn cô kể cho cháu bất kỳ điều gì liên quan đến người khác — ý cháu là, theo cách gây ra tổn hại nào đó."

"Nó chẳng liên quan đến một linh hồn sống nào cả," Miss Liverage thiếu kiên nhẫn ngắt lời. "Tôi biết chỗ có tiền đấy."

Câu nói cuối được cất lên bằng giọng thì thầm, sau một cái liếc mắt ra cửa và toàn bộ các ô cửa sổ phòng khách.

"Nó ở đâu ạ?" Leopold hỏi, bấy giờ mới lần đầu tiên tỏ ra thực sự hứng thú với cuộc trò chuyện.

"Dưới lòng đất."

"Được chôn giấu sao?"

"Đúng vậy."

Miss Liverage vô cùng xúc động trong giây lát, bởi giờ đây cô đã thực sự bước vào vấn đề chính đã đưa cô đến Rockhaven. Dĩ nhiên là tiết lộ quan trọng này ít nhiều sẽ có liên quan đến Harvey Barth; nhưng Leopold không tài nào tin nổi rằng người đàn ông quá cố ấy lại chôn giấu một khoản tiền lớn đến vậy, trừ khi cả lời nói lẫn cuộc đời ông ta khi ở khách sạn chỉ là một lời dối trá.

"Cậu có hứa giữ kín bí mật không?" người phụ nữ gặng hỏi ngay khi cô phần nào kìm nén được sự xúc động.

"Theo đúng điều kiện cháu đã nói, cháu sẽ giữ kín," Leopold đáp. "Nhưng sau khi cô kể cho cháu, nếu cháu phát hiện ra có ai đó bị oan ức bởi việc cháu giữ im lặng, cháu sẽ kể hết những gì mình biết."

"Tôi thỏa thuận thế. Hy vọng cậu không nghĩ rằng tôi lặn lội đến tận đây, từ tận New York, chỉ để lừa gạt hay làm hại ai đó."

"Cháu mong là không. Nếu cô có ý đó, cháu sẽ chẳng thể giúp gì cho cô đâu."

"Cậu cứ tự mình phán xét đi. Đúng như những gì Harvey Barth đã nói: cậu là một thanh niên tốt bụng, và cậu sẽ đối xử sòng phẳng với tôi giống như cách cậu định đối xử với những người khác vậy."

"Dĩ nhiên là cháu sẽ thế rồi."

"Phần tiền của cậu sẽ là năm trăm đô la. Cậu có hài lòng với khoản này không?"

"Cháu nghĩ là mình có," Leopold bật cười, với cậu thì số tiền đó trông chẳng khác nào cả một gia tài.

"Cậu đồng ý nhận số này làm phần của mình chứ?"

"Vâng; cháu đồng ý."

"Và giữ kín bí mật chứ?"

"Theo đúng các điều kiện cháu đã nêu."

"Tôi hài lòng với những điều kiện đó. Nếu tôi và cậu không lấy được số tiền này, thì người khác cũng sẽ lấy mất thôi, những kẻ chẳng có quyền hưởng nó hơn chúng ta là mấy."

"Nhưng tiền này là của ai?" Leopold hỏi, khi những quan điểm về một nguyên tắc sống trung thực buộc cậu phải giải quyết câu hỏi này trước tiên.

"Không của ai cả."

"Không của ai cả!" chàng trai trẻ thốt lên. "Nó thế nào cũng phải thuộc về ai đó chứ."

"Không, chẳng của ai hết."

"Sao lại có chuyện đó được ạ?"

"Chủ nhân của nó đã chết và đi khuất núi rồi."

"Thế thì nó phải thuộc về những người thừa kế của ông ta chứ."

"Ông ấy làm gì có người thừa kế nào."

"Rốt cuộc ông ta là ai thế ạ?"

"Bây giờ ông ta chẳng là ai cả. Chẳng phải tôi vừa bảo là ông ta đã chết và đi khuất núi rồi sao?" Miss Liverage thiếu kiên nhẫn gặng hỏi.

"Thế... rốt cuộc ông ta là ai?"

"Tôi không biết."

"Thật là kỳ lạ," Leopold trầm ngâm.

"Tôi biết là kỳ lạ mà. Tôi là người duy nhất còn sống biết về số tiền này. Nếu tôi không lấy nó đi, người khác sẽ hốt mất, hoặc nó sẽ cứ nằm dưới lòng đất cho đến tận ngày tận thế," người phụ nữ nói. "Rành rành ra đấy; và tôi nghĩ số tiền này thuộc về tôi chẳng kém gì bất kỳ ai khác."

"Nó được chôn ở đâu ạ?"

Trước khi chịu trả lời câu hỏi này, Miss Liverage tự làm cho mình yên tâm rằng Leopold đã hiểu rõ thỏa thuận mà họ vừa lập ra và sẵn sàng tuân thủ mọi điều kiện của nó. Với điều kiện mà chàng trai trẻ đã khăng khăng đòi hỏi từ trước, cậu đã đồng ý với sự sắp đặt đó.

"Tôi không biết chính xác số tiền được chôn ở chỗ nào," chủ nhân của bí mật động trời tiếp tục nói.

"Ồ, cô không biết á!" Leopold thốt lên, đứng phắt dậy khỏi ghế và cười phá lên. "Thế thì đây đúng là một cuộc 'dã tràng xe cát' rồi."

"Không, không phải thế đâu. Nhưng giờ cậu đã đồng ý với các điều kiện rồi, tôi sẽ kể cho cậu nghe toàn bộ mọi chuyện. Ngồi xuống đi; vì tôi không muốn hét to những gì mình định nói đâu. Sẽ không ai nghe thấy chúng ta chứ?"

"Không ạ; cháu nghĩ là không."

"Cả cha cậu nữa?"

"Không, ông ấy đã lên chỗ Quý ông Wormbury từ lâu rồi."

Miss Liverage kéo ghế sát lại ngọn lửa củi đang bập bùng ấm áp trong chiếc lò sưởi Franklin, còn Leopold ngồi xuống góc phòng gần như đối diện với cô, sự tò mò đã bị kích thích mạnh mẽ bởi những gì cậu vừa nghe được.

"Trước hết, cậu có biết cuốn nhật ký của Harvey Barth rốt cuộc đã đi về đâu không?" Miss Liverage bắt đầu.

"Cháu chẳng có lấy một manh mối; nhưng ông ấy bảo nó đã bị đánh cắp, và ông ấy định sẽ tìm lại nó khi đến New York," Leopold đáp, tỏ ra vô cùng hứng thú ngay cả với vấn đề này.

"Nhưng ông ấy chưa từng tìm thấy nó, và tôi cũng chẳng tin là có ai đã ăn trộm cả. Tôi nghĩ nó vẫn đang ở trong ngôi nhà này. Việc đầu tiên chúng ta cần làm là tìm cho ra nó."

"Chúng ta đã không thể tìm thấy nó vào thời điểm đó, và cháu không tin là bây giờ chúng ta tìm được đâu."

"Chúng ta bắt buộc phải tìm cho bằng được, vì cuốn nhật ký đó sẽ cho chúng ta biết chính xác nơi số tiền được chôn giấu."

"Cô sẽ chẳng bao giờ tìm được cuốn nhật ký hay số tiền ấy đâu."

"Đừng có vội vàng kết luận thế. Harvey đã bảo tôi nơi số tiền được chôn rồi. Nó nằm dưới những vách đá tại High Rock," Miss Liverage nói thêm.

"Các vách đá ấy dài tới khoảng một dặm cơ."

"Số tiền được chôn trong cát."

"Bãi biển dưới chân High Rock dài nửa dặm, và việc bới tung toàn bộ lên sẽ là công việc của cả một mùa đông đấy. Nhưng ai đã giấu tiền ở đó vậy ạ?"

"Một người đàn ông gặp nạn trong vụ đắm tàu chiếc tàu lúp."

"Có phải Harvey Barth không ạ?"

"Không; người đó là một hành khách và tự xưng tên là Wallbridge; nhưng Harvey nghĩ đó không phải là tên thật của ông ta."

"Đó chính là tên của vị hành khách được in trên tờ báo mà."

"Harvey đã viết lại tất cả những gì ông ấy biết về người đó vào nhật ký của mình. Ông ấy đã chôn số tiền của mình — một nghìn hai trăm đô la bằng vàng — trên bãi biển; và vị trí ấy được miêu tả rõ trong cuốn nhật ký. Harvey từng dò la về vị hành khách đó ở Rockland; nhưng chẳng ai biết gì về ông ta cả."

"Một nghìn hai trăm đô la vàng," Leopold trầm ngâm lặp lại.

"Đúng vậy; và tôi đã đồng ý cho cậu gần một nửa số đó."

"Nếu chúng ta tìm được nó," chàng trai trẻ nói thêm, người vốn cho rằng thông tin này hãy còn quá mơ hồ để có thể hy vọng thành công trọn vẹn.

"Tôi nghĩ chúng ta có thể tìm thấy."

"Harvey Barth có nói cho cô biết chính xác tiền chôn ở chỗ nào không?"

"Ông ấy bảo nó được chôn trên bãi biển. Ông ấy đã nói rất nhiều về điều đó vào ngày trước khi qua đời, và bảo rằng nếu bản thân khỏe lại, ông ấy sẽ đi lấy nó về; rồi ông ấy sẽ hậu tạ tôi xứng đáng vì tất cả những gì tôi đã làm cho ông ấy. Cậu thấy đấy, tôi từng là y tá trong bệnh viện, và là người bầu bạn duy nhất của ông ấy. Ông ấy rất buồn khổ vì mất cuốn nhật ký, và đã kể cho tôi nghe toàn bộ sự việc. Ông ấy bảo đã nhét nó vào ống khói lò sưởi, bởi trong phòng chẳng có tủ âm tường nào cả. Giờ thì, nếu không có ai ăn trộm nó, cuốn nhật ký chắc chắn vẫn còn ở đó. Tôi đã nghía vào ống khói, nhưng chẳng thấy tăm hơi nó đâu; và tôi đinh ninh rằng nó đã rơi tụt xuống đâu đó mất rồi."

"Căn phòng đó nằm ngay phía trên phòng khách này, và nếu nó rơi vào ống khói, chắc chắn nó phải trôi xuống chiếc lò sưởi này," Leopold đáp. "Cháu chắc chắn là chưa từng thấy bóng dáng thứ gì rơi xuống đây cả."

Họ kiểm tra đường ống khói của chiếc lò sưởi Franklin, và Miss Liverage tỏ ra thỏa mãn với lời giải thích của chàng trai trẻ về cấu trúc của nó.

"Biết đâu có ai đó đã nhặt được rồi cất đi thì sao," người y tá gợi ý.

"Có một tấm chắn gió mùa hè được gắn chặt vào mặt trước của chiếc lò sưởi này, và nó chỉ được tháo ra khi cháu dời đi để nhóm lửa lúc cô vừa đến. Nếu cuốn nhật ký ở đó, cháu đã tìm thấy rồi. Nhưng cháu sẽ lục soát khắp cả ngôi nhà này vì nó, dù cháu vẫn giữ quan điểm giống Harvey Barth rằng có ai đó đã ăn cắp cuốn sách. Nếu có kẻ nào nhìn thấy ông ấy nhét nó vào ống khói, như cách Harvey nghĩ tay thợ đánh trống đã làm, kẻ đó hẳn đã tưởng rằng đó là một thứ gì đó vô cùng giá trị. Tại sao ông ấy phải mất công giấu giếm thế nếu nó chẳng có giá trị gì? Nếu tay thợ đánh trống không tự tay lấy nó, thì hắn cũng có thể đã kể cho ai khác, và chính kẻ đó đã ăn trộm. Nếu ông ấy để cuốn nhật ký trên bàn, cháu dám cá là chẳng ai thèm chạm vào nó đâu. Tất cả chỉ vì ông ấy đem giấu nên mới mất oan đấy chứ."

Miss Liverage đinh ninh rằng cuốn nhật ký vẫn còn đâu đó trong ngôi nhà, và trong suốt ngày hôm đó lẫn ngày hôm sau, khi cơn bão vẫn hoành hành, Leopold đã lục soát khách sạn từ tầng hầm lên tận gác mái. Cậu chẳng tìm ra chiếc chìa khóa dẫn đến kho báu giấu kín ở High Rock. Bản thân người y tá cũng tự mình tìm kiếm, trong giới hạn không để lộ sự nghi ngờ từ những người trong khách sạn; nhưng cô cũng chẳng gặt hái được kết quả nào hơn người đồng minh trong bí mật của mình. Nếu cuốn nhật ký thực sự nằm trong ngôi nhà này, thì không tài nào tìm ra được. Cấu trúc của ống khói, nơi đường ống của lò sưởi được xây dựng bên trong, đã được kiểm tra cẩn thận; và kết luận của Leopold dường như đã được xác thực hoàn toàn. Miss Liverage đành miễn cưỡng từ bỏ mọi hy vọng tìm thấy cuốn sổ ao ước.

Cơn bão qua đi, mặt trời bừng sáng trở lại. Gió thổi mạnh và lạnh buốt từ hướng Tây Bắc. Người y tá nhìn qua những ô cửa sổ khách sạn ra làn nước sông vốn đã được che chắn khỏi sức tàn phá của những trận cuồng phong, phẳng lặng như một hồ nước trong nội địa dù những con sóng vẫn bạc đầu cuồn cuộn giận dữ ngoài mũi đất. Vị khách tại Cliff House, dẫu đã từ bỏ mọi kỳ vọng tìm kiếm cuốn nhật ký, nhưng vẫn chưa từ bỏ hy vọng đoạt lấy kho báu giấu kín.

"Bây giờ, Leopold, chúng ta phải đến bãi biển dưới chân High Rock thôi," cô nói sau khi cơn bão đã dứt.

"Đến đó làm gì khi cô còn chẳng biết tiền được giấu ở xó nào cơ chứ?" chàng thuyền phó gặng hỏi.

"Tôi nghĩ mình có thể tìm ra chỗ đó," Miss Liverage đáp. "Harvey đã kể cho tôi nghe nó nằm ở đâu; nhưng tôi không tài nào nhớ nổi những cái tên mà ông ấy dùng khi kể. Tôi đã chắc mẩm là mình sẽ tìm thấy cuốn nhật ký khi rời New York cơ đấy."

"Nếu cô muốn đến High Rock, cháu sẽ chèo thuyền đưa cô xuống đó," Leopold nói thêm.

"Tôi sợ đi thuyền lắm. Chúng ta đi đường bộ không được sao?"

"Không đi nổi đâu ạ. Thuyền của cháu vững chãi chẳng kém gì chiến hạm của hải quân cả, và cô đi bằng thuyền sẽ nhàn hơn rất nhiều so với việc phải leo trèo qua những mỏm đá ở bờ bên kia sông đấy."

Miss Liverage cân nhắc vấn đề, và sau bữa trưa, cô quyết định liều mình thực hiện chuyến đi đầy mạo hiểm theo cách nghĩ của cô. Tuần tới cô có một cuộc hẹn ở New York, và cô không thể ở lại Rockhaven thêm quá một hoặc hai ngày nữa. Những gì cần làm phải được tiến hành ngay lập tức. Ông Bennington đã vô cùng kinh ngạc khi thấy con trai mình chở vị khách ra khơi vào một ngày trời lạnh giá và lộng gió như thế; nhưng ông luôn để cho các vị khách tự do làm theo ý mình và chẳng hề phản đối chuyến đi này. Leopold đỡ người hành khách đang sợ hãi ngồi vào khoang lái, rồi đẩy thuyền rời bến. Khi còn ở trong khúc sông, chiếc thuyền lướt đi êm ả; thế nhưng ngay khoảnh khắc vượt qua ranh giới của vách đá cao ở bờ phía bắc, chiếc No-Name lao thẳng vào vùng biển động mạnh, cắm sâu phần mũi vào một con sóng bạc đầu cuồn cuộn, khiến làn bọt nước dày đặc hắt ướt đẫm chiếc áo chống thấm nước của Miss Liverage, làm cô có cảm giác như ngày tận thế đã đến nơi.

"Lạy Chúa nhân từ!" cô thét lên, toan đứng dậy khỏi ghế khi phần mũi thuyền bị con sóng hất bổng lên cao.

"Ngồi xuống đi, Miss Liverage," Leopold nói, đẩy cô ngả người trở lại ghế.

"Chúng ta chết đuối mất thôi!" vị hành khách hoảng loạn kêu lên.

"Có sao đâu ạ; thuyền đang vận hành cực kỳ tốt cơ mà," Leopold đáp.

"Tôi ướt sũng cả người rồi đây này," cô nói thêm khi một đợt bọt nước khác lại ập vào người. Người lái thuyền tiến về phía khoang mũi ở phía trước, lấy ra một chiếc áo khoác vải dầu cũ rồi trùm lên người vị khách. Dù món trang phục này giúp cô tránh được những tia nước bắn, nhưng những con sóng dữ dội vẫn là nỗi kinh hoàng ám ảnh cô, và những lời quả quyết vô ích của người lái thuyền rằng chẳng có nguy hiểm gì chẳng thể trấn an được cô. Thả lỏng dây buồm chính, cậu điều khiển thuyền chạy xuôi theo chiều gió, để rồi chiếc thuyền tròng trành, chúi mũi và chòng chành cho đến khi Miss Liverage tuyên bố rằng cô sợ đến mất vía rồi.

"Đừng hoảng sợ thế chứ. Kia kìa! Cô có thể nhìn thấy những mỏm đá ngầm nơi con tàu Waldo vỡ vụn rồi đấy," Leopold nói thêm, chỉ tay về phía những tảng đá đen sì đang hiện ra trước mắt, nơi những ngọn sóng trắng xóa vỡ tung sau mỗi đợt cuồn cuộn của đại dương.

"Tôi chẳng thấy cái gì hết, Leopold," Miss Liverage thở hổn hển, bấu chặt lấy thành ván chắn sóng bằng cả hai tay. "Cậu quay lại ngay đi, nhanh lên mức có thể ấy."

"Nhưng cô không thể tìm thấy tiền nếu không đến đó tìm mà."

"Tôi chẳng thèm tiền nong gì nữa hết. Tôi không muốn ở lại đây thêm một phút nào nữa dẫu có đổi lấy toàn bộ số tiền đó đi chăng nữa," vị hành khách khẩn khoản từ chối.

Cô nài nỉ tha thiết đến mức cuối cùng Leopold đành quay đầu thuyền, chèo chật vật ngược sóng trở lại con sông và nhanh chóng đưa cô cập bến ngay trước khách sạn. Cô quả quyết rằng mình sẽ chẳng bao giờ bước chân lên thuyền một lần nào nữa dẫu có đánh đổi bằng toàn bộ khobáu bị giấu kín trong lòng đất sâu thẳm.

Miss Liverage tin chắc rằng Leopold vừa trung thực lại vừa nhiệt tình, và cuối cùng cô quyết định ủy thác cho cậu việc tìm kiếm số tiền được chôn giấu. Ngày hôm sau, cô lên đường về nhà trong nỗi thất vọng và chán chường trước kết quả chuyến ghé thăm Rockhaven, dù trong thâm tâm cô vẫn còn đôi chút hy vọng rằng người đồng minh của mình có thể sẽ khám phá ra kho báu vào một ngày nào đó.