Leopold lập tức nhận ra rằng mình chẳng có chút năng khiếu nào trong việc giấu giếm; rằng anh là một kẻ vụng về thảm hại trong mọi công việc không được minh bạch, rõ ràng. Tên công tử bột kiêu kỳ, khó chịu người New York này, chẳng thèm báo trước một tiếng, lại đột ngột xen vào giữa anh và Stumpy — người đang cầm kho báu giấu kín trong tay. Nếu có bất kỳ ai ở Rockhaven hoặc quanh vùng mà anh đặc biệt muốn giấu kín bí mật này, thì đó chính là ông Charles Redmond, hoặc bất kỳ kẻ nào giống như hắn.

Cả Leopold và Stumpy đều đinh ninh rằng gã công tử người New York đeo kính một mắt ấy đang cố tỏ ra thật duyên dáng với mấy tiểu thư trên vách đá phía trên. Quả thực, có một khúc cua ở vách đá đã che khuất tầm nhìn hướng đi của hắn, và lớp cát mềm mại đã dập tắt tiếng bước chân; nhưng cả người đào vàng lẫn người cào nghêu đều cho rằng không một ai có thể đến gần họ mà không bị phát hiện. Thế nhưng, cả hai lúc ấy đều quá chăm chú vào việc khai quật kho báu, lại thêm Leopold gây ra quá nhiều tiếng động bằng chiếc xẻng của mình, khiến cho tiếng bước chân của Charley Redmond — nếu có — chẳng thể nào nghe thấy được.

Leopold nhìn Stumpy, và Stumpy nhìn Leopold. Cả người đào vàng lẫn người cào nghêu đều nhận ra họ đang lâm vào một rắc rối lớn. Gã công tử chải chuốt đeo kính một mắt này chắc chắn đã làm đảo lộn mọi dự tính của Leopold trong việc định đoạt số vàng.

"Chia đôi nhé!" Charley lại lớn tiếng hô lên, vừa chỉnh lại chiếc kính một mắt vừa đắm đuối dán mắt vào chiếc túi đựng đạn còn ẩm ướt đang giấu kho báu bên trong.

"Tôi nghĩ là không," Leopold đáp gọn lỏn.

"Không á? Khi một kẻ tìm thấy tiền, quy tắc là phải chia chác sòng phẳng với tất cả những ai có mặt," Charley bổ sung.

"Và vì lý do đó mà cậu khiêm tốn đòi đúng một nửa sao?"

"À, đó chỉ là một cách nói cửa miệng thôi mà. Dĩ nhiên là ý tôi là chia phần hợp lý. Tôi sẽ hoàn toàn mãn nguyện chỉ với một phần ba; thế mới là cách cư xử phải phép chứ."

"Cậu từ đâu tới vậy? Tôi tưởng cậu đang ở trên vách đá với các tiểu thư chứ," Leopold hỏi.

"Tôi ở trên đó thật; nhưng có vẻ như tôi đã mò xuống đúng vào thời điểm không thể chuẩn hơn," tên tiểu thư cành vàng lá ngọc đáp. "Thực ra là thế này, tối qua tôi uống hơi nhiều rượu, và hôm nay đâm ra khát khô cả cổ. Tôi suýt ngạt thở đến nơi, trong khi mấy cô nàng thì đã ngồi phịch xuống một mỏm đá để thưởng ngoạn khung cảnh đại dương bao la, cậu thấy đấy; và trông họ có vẻ như định ngồi lỳ ở đó cả ngày luôn ấy chứ. Trong lúc ấy thì tôi đang chịu đựng cơn khát; nhưng việc bỏ mặc họ thì chẳng lịch sự chút nào, cậu hiểu không. Xử sự như thế không phải phép cho lắm. Tôi thừa biết là họ chẳng muốn tôi rời đi đâu."

Leopold nhìn Stumpy, nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Stumpy bên túi vàng. Trang 253.

"Cổ họng tôi khô rát hệt như thể tôi vừa trải qua cả tháng trời ở cái Sa mạc Gì-gì-đó-nấy, cậu thấy đấy," Mr. Redmond tiếp lời. "Tôi rất muốn xuống thuyền để xin một ngụm nước lạnh. Lúc đó tôi nào có ngờ lại vớ được một 'tờ hối phiếu' từ ngân hàng vàng đâu — ha ha! Cậu thấy sao? Không tồi chút nào phải không — hử? Ngay cả một quý tộc đôi khi cũng không kìm được mà chơi chữ đấy chứ, cậu nhỉ."

"Làm cái gì cơ?" Leopold hỏi.

"Chơi chữ — cậu không nhận ra à," Mr. Redmond cười lớn.

"Câu nào là câu chơi chữ thế?"

"Cậu không thấy à? Này nhé, một ngụm nước (a draught of water), và một tờ hối phiếu rút tiền vàng (a draft on a gold bank). Ha ha!"

"Ồ, ra thế — vậy sao? Tôi mang ơn cậu nhiều lắm vì đã giải thích đấy."

Dĩ nhiên Mr. Redmond chẳng mảy may kỳ vọng một anh "chàng nhà quê" lại có thể thưởng thức nổi khiếu hài hước của mình.

"Tôi đang phải chịu đựng cơn khát, cậu thấy đấy," gã công tử tiếp tục.

"Tôi nghĩ là cậu vừa nói điều đó rồi."

"Tôi muốn dẫn dắt câu chuyện để tỏ ra tự nhiên; chứ không muốn đường đột rời bỏ các tiểu thư, cậu hiểu chứ. Chúng tôi đang ngắm nhìn đại dương bao la, cậu thấy đấy; rồi một câu thơ của nhà thơ — à — một thứ cú pháp quái quỷ gì đó, do nhà thơ — tên hắn là gì nhỉ? Cậu biết đấy — viết về một lão thủy thủ già đã bắn chết một con ngỗng trời, hoặc đại loại thế, rồi sau đó chẳng có gì để uống. Tôi đã ngâm lại câu thơ đó, và cả hai cô nàng đều cười ngất: 'Nước, nước, xung quanh toàn nước, nhưng chẳng có nổi một giọt rượu whisky để mà uống'."

"Tôi chẳng lấy làm lạ khi mấy cô ấy cười," Leopold đáp.

"Sao lại thế?" Mr. Redmond ngẩn người hỏi.

"Cậu có ngâm đúng y nguyên từng chữ như nhà thơ 'Gì-gì-đó' đã viết đâu, Stumpy có thể đọc lại cho cậu nghe chuẩn xác đấy."

"'Nước, nước, khắp mọi nơi;

Chẳng một giọt để uống',"

Stumpy tiếp lời; "và Coleridge mới là kẻ đã viết ra nó."

"Không chính xác," Mr. Redmond quả quyết phản đối. "Bộ cậu định bảo tôi rằng một lão thủy thủ già lại đi nghĩ đến chuyện uống nước lã chắc? Lão thủy thủ người ta không bao giờ xử sự kiểu đó đâu, cậu hiểu chứ."

Tên công tử bột cảm thấy mình nắm phần thắng trong cuộc tranh luận, dẫu cho hắn vô cùng kinh ngạc khi thấy những gã nhà quê này lại biết đôi điều về thơ ca.

"Tôi đã bảo với mấy cô tiểu thư rằng tôi cảm thấy y hệt như lão thủy thủ già trong thơ vậy, chỉ có điều lúc ấy tôi thèm nước hơn là rượu whisky, mặc dù rượu whisky thì ngon thật đấy khi ở đúng chỗ của nó, cậu thấy đấy. Từ chuyện đó, việc nói rằng tôi đang rất khát trở nên vô cùng dễ dàng; và tôi đã nói thế đấy. Mặc dù Miss Hamilton không muốn tôi rời đi, cậu biết đấy, nhưng cô ấy đã rất tử tế khi chỉ cho tôi biết rằng tôi sẽ tìm thấy một mạch nước mát lạnh ở ngay dưới chân vách đá. Tôi đã xin lỗi vì phải rời xa các tiểu thư, cậu hiểu chứ; nhưng họ thật cao thượng khi bảo rằng tôi không cần phải trèo lên vách đá để hội ngộ với họ lần nữa; họ sẽ sớm gặp lại tôi ở bãi biển thôi. Thật kỳ lạ phải không, khi mà đôi khi những cô nàng này lại sẵn lòng từ bỏ mọi niềm vui chỉ vì một gã đàn ông?"

"Mấy cô ấy chắc hẳn phải khổ sở lắm khi ở trên đó mà thiếu vắng cậu đấy," Leopold châm chọc.

"Nước vừa trong vừa lạnh, và nó hợp với tôi hơn cái thứ rượu whisky mà lão thủy thủ già trong bài thơ thèm muốn. Tôi tìm thấy một chiếc cốc thiếc ở bờ suối, và nốc liền nửa galông. Tôi khát lắm rồi, cậu thấy đấy. Trong lúc đang uống, tôi nghe thấy hai cậu bàn tán về chiếc túi vàng; thế rồi tôi bước chân vào đây, dưới mốc đá này, đúng vào thời điểm không thể đúng lúc hơn. Nào, Stumpy, cắt sợi dây buộc túi ra đi, rồi chúng ta cùng chia chác trước khi mấy cô nàng kịp nhập bọn với chúng ta."

"Sao anh lại muốn có phần trong số này nhỉ, Mr. Redmond?" Leopold hỏi, vô cùng bối rối trước hoàn cảnh hiện tại. "Anh là con của một nhà tài phiệt cơ mà, và có vẻ như anh có tất cả số tiền anh muốn."

"Không, hoàn toàn không phải thế. Phụ thân tôi không bao giờ hành xử kiểu đó đâu, cậu hiểu chứ. Hồi một năm trước, cụ vẫn còn rất hào phóng, và khi đó tôi có thể thết đãi bạn bè những bữa tiệc champagne linh đình ở Delmonico's. Nhưng có một đêm, cậu thấy đấy, tôi lủi thủi về nhà trong cái men say ngà ngà; và khi bước lên giường, tôi lại vô tình ngã nhũn ra — hoàn toàn là tai nạn thôi, cậu thấy đấy — ngay sát cửa phòng của phụ thân. Vị gia trưởng liền bước ra. Lúc đó tôi hãy còn đang mơ màng vì cú ngã, cậu hiểu chứ; và cụ lại có cái thói vô phép khi bảo rằng tôi đang say khướt. Thế là sau đó cụ cắtμπ nửa tiền tiêu vặt của tôi, khiến tôi túng thiếu mãi cho tới tận bây giờ, cậu thấy đấy. Độc ác thật — phải không nào? Cậu sẽ nói sao, Leopold, nếu phụ thân cậu bảo rằng cậu đang say mèm?"

"Nếu tôi đã nốc champagne, hay bất kỳ loại rượu vang nào khác, tôi sẽ tin là cụ nói thật."

"Vớ vẩn! Cậu thấy đấy, tôi là kẻ có thể uống liền hai chai, và lúc đó tôi chỉ hơi nặng đầu một chút thôi mà. Nhưng chúng ta đang phí phạm thời gian đấy. Hãy quay lại công việc chính đi. Tôi đã nói rõ cho cậu hay loại việc thế này nên được giải quyết ra sao rồi đấy, và tôi chỉ đòi hỏi một sự sòng phẳng thôi, cậu hiểu chứ. Có bao nhiêu trong cái túi thế?" Mr. Redmond nói thêm, chìa tay về phía Stumpy để đòi lấy kho báu.

Stumpy không mảy may đáp lại yêu cầu lấy tiền đó. Trái lại, cậu trao thẳng chiếc túi cho Leopold.

"Có bao nhiêu thế? Cậu có biết không?" gã công tử gặng hỏi.

"Tôi biết chứ: chiếc túi chứa một nghìn hai trăm đô-la vàng," Leopold đáp gọn lỏn, đoạn nhét chiếc túi nặng bốn cân vào túi quần, khiến nó trĩu nặng bên vai áo.

"Khá lắm, anh bạn nhà quê của tôi;" Mr. Redmond kêu lên đầy phấn khích. "Một nghìn hai trăm đô-la vàng! Tính ra mỗi người được bốn trăm, cậu thấy đấy; và tôi chỉ đòi đúng phần một phần ba của mình thôi. Bốn trăm đô-la vàng! Quy đổi ra tiền giấy xanh hiện nay thì phải hơn tám trăm đô-la đấy nhé! Với chừng đó tiền, tôi có thể dăm ba bữa tiệc champagne linh đình ấy chứ, cậu thấy đấy; và khi mấy cậu ghé thăm New York, tôi nhất định sẽ mời các cậu tới dự một bữa, đồng thời kể cho bạn bè nghe câu chuyện lãng mạn về việc tìm thấy chiếc túi vàng này."

"Tôi không nghĩ là số tiền này sẽ được dùng để nướng vào những bữa tiệc champagne đâu — ít nhất là chưa phải lúc này," Leopold đáp.

"Cậu không định chia chác gì à?" Mr. Redmond gặng hỏi, với vẻ mặt như thể việc phân chia kho báu ấy là một điều hiển nhiên đã được định đoạt từ trước.

"Tôi không định chia."

"Không á? Nhưng làm thế là keo kiệt lắm đấy, cậu biết không."

"Tôi lại không thấy thế."

"Nhưng hễ nhặt được tiền là người ta phải chia đều, đó là lệ thường, cậu thấy đấy."

"Cậu nghĩ mình có chút công sức nào trong việc tìm ra nó sao, Mr. Redmond?" Leopold điềm tĩnh hỏi, đoạn bắt đầu bước về phía chiếc thuyền nhỏ.

"Tôi đã đứng chứng kiến khi cậu tìm thấy nó mà, Leopold; và quy tắc trong những trường hợp như thế là phải chia đều, cậu hiểu chưa. Tôi đã có mặt ở đây khi cậu đào được món đồ này."

"Không, cậu không có mặt ở đây," Leopold quả quyết đáp trả. "Tôi đã đào nó lên trước khi cậu đặt chân đến Rockhaven cơ."

"Tôi chẳng đòi phần nào hết," Stumpy xen vào. "Le không hề tình cờ tìm thấy nó. Chẳng có phần nào trong số này thuộc về tôi cả, và tôi cũng chẳng xin xỏ một đô-la nào từ số tiền đó đâu."

"Ồ, thế cơ đấy!" Mr. Redmond kêu lên; "vậy thì Leopold và tôi sẽ chia đôi sòng phẳng nhé, mỗi người một nửa, cậu thấy sao."

"Chúng tôi sẽ chẳng chia chác gì sất," người thuyền trưởng tàu Rosabel bồi thêm khi lúc này đã đi tới tảng đá phẳng nơi chiếc xuồng đang được buộc neo.

"Này Leopold; có phải ý cậu là cậu định ỉm luôn tất cả số tiền đó không?" Charley Redmond hỏi với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. "Làm thế thì hèn hạ lắm đấy, cậu biết không. Xử sự như thế chẳng khác nào loài heo."

"Tôi không hề có ý định chia chác gì cả, và cũng chẳng định giữ lấy nó cho riêng mình. Nó chẳng thuộc về tôi hơn là thuộc về cậu," Leopold thanh minh.

"Chẳng phải cậu là người tìm thấy nó sao?"

"Đương nhiên rồi."

"Thế thì nó thuộc về cậu chứ sao."

"Hoàn toàn không. Nếu cậu nhặt được một chiếc ví trên đường phố New York, thì nó thuộc về cậu, hay thuộc về kẻ đã đánh rơi?"

"Đó là chuyện khác chứ, cậu phải hiểu chứ. Đây là tiền bị chôn giấu bên bờ biển bởi Thuyền trưởng Kidd, hoặc mấy tay cướp biển khét tiếng nào đó. Nó chẳng thuộc về ai sất, cậu thấy đấy."

"Số vàng này không phải do cướp biển chôn giấu."

"Thế thì ai đã chôn nó? Đó mới là câu đố."

"Tên ông ta là Wallbridge."

"Cậu quen ông ta à?" Mr. Redmond hỏi.

"Không; tôi chưa từng gặp ông ấy bao giờ."

"Thế giờ ông ta đâu rồi?"

"Ông ấy đã mất; ông ấy thiệt mạng trên chiếc tàu brig Waldo, chiếc tàu đã chìm ngay tại những mỏm đá ngoài khơi mà cậu nhìn thấy kia kìa," Leopold đáp, vừa đưa tay chỉ về phía các dải đá ngầm.

"Thế thì ông ta chết rồi còn gì!" gã công tử thốt lên, trong lòng nhen nhóm một tia hy vọng mới. "Vậy là ông ta đã về với thế giới bên kia, nơi mà vàng không còn có giá trị cao hơn mệnh giá tới một trăm hai mươi phần trăm nữa; và ở trển thì ông ta chẳng còn xài gì đến nó nữa đâu, cậu thấy đấy. Việc đúng đắn phải làm lúc này là chia chác."

"Tôi nghĩ là không. Nếu phụ thân cậu đánh rơi một nghìn hai trăm đô-la vàng trên bãi biển này, rồi chầu trời trước khi tìm lại được nó, thì cậu cũng sẽ không đời nào chịu nhận rằng số tiền đó thuộc về tôi, nếu chẳng may tôi là kẻ đào được nó," Leopold nói thêm với giọng đầy kiên quyết, bởi anh vẫn nhen nhóm hy vọng thuyết phục được gã công tử người New York hiểu thấu sự hợp lý trong lập luận của mình, đồng thời khiến hắn giữ kín bí mật về kho báu cho đến khi thân chủ của nó được điều tra rõ ràng.

"Đó lại là chuyện khác cơ, cậu thấy đấy," Mr. Redmond cãi lại. "Trong trường hợp đó, số tiền đương nhiên sẽ thuộc về tôi, với tư cách là người thừa kế gần nhất, và tôi sẽ có vung tay tiêu xới toàn bộ số tiền bất ngờ tìm lại được từ cát biển này vào những bữa tiệc champagne tại tư dinh của Delmonico's trên phố lớn. Thế mới là sự sòng phẳng, cậu thấy đấy."

"Chính tôi cũng nghĩ thế; và tôi dự định sẽ hành động đúng theo nguyên tắc mà cậu vừa gợi ý đây. Mr. Wallbridge, chủ nhân thực sự của số tiền này, đã đi về thế giới bên kia rồi, và tôi chẳng muốn làm phiền ông ấy phải quay lại đây tìm chiếc túi vàng này đâu. Vả lại, ai mà biết được, nhỡ đâu Mr. Wallbridge có một người con trai tuấn tú, tao nhã, tài giỏi và thông thuộc thơ ca, người mà số tiền này hiện đang thuộc về quyền sở hữu chẳng khác nào thể như thể chính anh ta đang đứng đây đòi lại; dẫu tôi chỉ mong rằng khi nhận được nó, anh ta sẽ không nướng sạch toàn bộ hoặc một phần số tiền ấy vào những bữa tiệc champagne. Tôi thấy rằng chúng ta hoàn toàn đồng thuận về vấn đề này, và chính cậu cũng nghĩ rằng cách thức tôi vừa nêu mới là cách xử sự đúng đắn trong hoàn cảnh này."

Mr. Redmond cảm thấy mình đã bị đánh bại trong cuộc tranh luận; và hắn vô cùng bực bội với chính bản thân vì đã lỡ thốt ra sự thừa nhận trong cái giả định vừa rồi, lại vừa căm ghét Leopold vì đã dám chớp lấy thời cơ từ chính lời thú nhận ấy.

"Tên cái gã đã chôn số tiền đó là gì thế?" hắn gặng hỏi, vắt óc tìm kiếm một hướng lập luận khác để đòi chia chác.

"Mr. Wallbridge."

"Ông ta là ai?"

"Tôi không biết."

"Cậu chưa từng được giới thiệu với ông ta à?"

"Không."

"Thế cậu biết gì về ông ta?"

"Chẳng gì cả."

"Thế làm quái nào mà cậu biết ông ta có một đứa con trai ưa nhìn, lại thông thuộc thơ ca cơ chứ?"

"Tôi có biết đâu."

"Thế mà vừa rồi cậu vừa nói đấy thôi."

"Tôi chỉ đưa ra một giả định thôi mà. Theo những gì chúng ta được biết cho đến lúc này, chẳng có ai từng quen biết Mr. Wallbridge cả. Cũng chẳng ai hay biết bất cứ điều gì về ông ấy."

"Thế thì rõ rồi nhé. Tất cả những gì chúng ta phải làm lúc này là chia đều."

"Chưa đâu. Tôi dự định sẽ đến gặp chủ sở hữu của con tàu Waldo, nơi Mr. Wallbridge từng là hành khách. Tôi thừa biết họ chẳng biết gì về ông ấy; nhưng tôi sẽ nhờ họ viết thư cho các đại lý của hãng ở Havana để tìm hiểu xem ông ấy thực chất là ai."

"Làm thế hóa ra chuốc lấy bao nhiêu rắc rối mà chẳng được tích sự gì, cậu thấy đấy," Mr. Redmond lầm bầm với vẻ mặt thất vọng và đầy bất mãn.

"Dù sao đi nữa, đó chính xác là những gì tôi sẽ làm," Leopold quả quyết đáp.

"Số tiền này không thuộc về tôi, và tôi định giữ nó an toàn cho đến khi những người thừa kế của Wallbridge xuất hiện để đòi lại; hoặc ít nhất là cho đến khi tôi chắc chắn rằng không hề có người thừa kế nào cả. Khi thời điểm đó đến, tôi sẽ sẵn sàng cân nhắc việc chia sẻ nó với Stumpy và cậu."

"Tôi không nghĩ số tiền này có phần nào thuộc về mình cả," Stumpy bổ sung.

"Tôi thì nghĩ một phần trong số đó là của tôi; nhưng tôi sẵn sàng chiết khấu phần quyền lợi của mình đấy, cậu thấy chưa."

"Chiết khấu á?" Leopold gặng hỏi.

"Tôi không thể chờ đợi ròng rã một hay hai năm trời cho đến khi cậu dò la ra được xem kẻ chôn số vàng ấy có người thừa kế hay không."

"Tôi rất tiếc vì cậu thiếu kiên nhẫn đến thế."

"Tôi cần tiền ngay lúc này, khi mà phụ thân đang đối xử tàn nhẫn với tôi đây này. Hơn nữa, hai năm nữa thì giá vàng rất có thể sẽ rớt xuống ngang mệnh giá, và khi đó nó chẳng còn giá trị cao hơn thực tế nữa đâu, cậu thấy đấy. Tôi muốn mọi thứ sòng phẳng. Đưa cho tôi hai trăm đô-la vàng ngay bây giờ, và tôi sẽ từ bỏ mọi quyền đòi hỏi của mình: coi như chiết khấu đi, cậu thấy thế nào."

"Không đâu, Mr. Redmond; tôi không thể đem bán hay chiết khấu thứ không thuộc về mình. Ở New York thì người ta có thể làm thế, chứ mấy kẻ nhà quê chúng tôi đây vẫn chưa học được thói quen làm ăn kiểu đó đâu," Leopold cười lớn.

"Thế thì một trăm thôi vậy."

"Một đô-la cũng không. Điều duy nhất tôi có thể làm là hứa hẹn sẽ xem xét lại vấn đề chia chác khi nào tôi thực sự tin rằng số tiền này thuộc về người tìm ra nó."

Mr. Redmond tiếp tục tranh cãi đủ mọi khía cạnh, nhưng kết quả vẫn chẳng có gì thay đổi.

"Thế mất bao lâu thì cậu mới dò ra được liệu gã này có người thừa kế hay không?" hắn gặng hỏi.

"Tôi có thể biết được trong vòng một hoặc hai tháng. Một bức thư gửi đi Havana chỉ mất tầm một tuần đến mười ngày là cùng."

"Xem ra tôi buộc phải chờ đợi rồi," gã công tử làu bàu.

"Đúng thế, cậu buộc phải đợi."

"Nhưng tôi dám cá là cậu chẳng tìm ra được người thừa kế nào đâu."

"Biết đâu đấy."

"Leopold, tôi bảo cái này nhé. Tôi muốn mọi thứ phải sòng phẳng, cậu hiểu chứ."

"Tôi hiểu."

"Đưa trước cho tôi hai trăm đô-la vàng lúc này đi, rồi sau này nếu cậu có tìm ra người thừa kế nào đi nữa, tôi đồng ý sẽ hoàn trả lại số tiền đó cho cậu. Thế là sòng phẳng nhé, cậu thấy sao."

"Biết đâu lại thế thật," Leopold cười vang, cảm thấy thú vị trước sự tuyệt vọng của gã công tử; "nhưng một kẻ bận rộn như cậu, và sẽ mãi bận rộn ở một thành phố lớn như New York, rất có thể sẽ quên béng mất chuyện gửi trả lại tiền cho tôi đấy."

“Tôi sẽ viết giấy nhận nợ cho cậu.”

"Giấy nhận nợ của cậu cũng chẳng có giá trị hơn của tôi là mấy, bởi vì cả hai chúng ta đều chưa đủ tuổi thành niên. Nếu cậu chịu đưa cho tôi giấy nhận nợ của phụ thân cậu, thì tôi sẽ cân nhắc."

"Giấy nhận nợ của phụ thân tôi á! Tôi không muốn phụ thân hay biết bất cứ điều gì về vụ này đâu, cậu thấy đấy. Tôi cần số tiền này cho cái ví riêng của mình, để có thể đãi tiệc champagne bất cứ khi nào tôi thích."

"Tôi e là chúng ta không thể giải quyết nổi vụ này rồi, Mr. Redmond ạ. Cậu biết đấy, tôi chỉ xem xét yêu sách của cậu khi nào tôi xác định được là không có người thừa kế nào cả."

"Ồ, ra là cậu định lừa bịp để cướp trắng nó từ tay tôi đấy phỏng."

"Tôi đã hứa là sẽ xem xét yêu sách của cậu cơ mà. Nhưng trong lúc này, tôi không muốn bất cứ ai ở Rockhaven bàn tán về số tiền này. Nó sẽ gây ra quá nhiều điều tiếng mất."

"À, hóa ra cậu muốn tôi giữ kín bí mật — có phải thế không?" Mr. Redmond gặng hỏi, tia hy vọng lại ánh lên trong mắt.

"Đúng vậy." Và Leopold giải thích một số lý do khiến anh muốn kho báu được giấu kín tiếp tục nằm trong vòng bí mật.

"Nếu cậu có ý định cư xử sòng phẳng, dĩ nhiên tôi sẽ giữ miệng, cậu biết rồi đấy. Giao phần của tôi đây, và tôi sẽ kín miệng y như cái gã đã về với thế giới bên kia ấy."

"Tôi chẳng hứa hẹn gì sất."

"Tôi cũng vậy thôi," gã công tử bực tức đáp; bởi vì lúc này hắn đã đi đến kết luận rằng Leopold hoàn toàn không có ý định làm "việc sòng phẳng".

Kẻ đào vàng cảm thấy hoảng hốt khi nghĩ đến viễn cảnh câu chuyện về kho báu bị chôn giấu sẽ lan truyền khắp Rockhaven, và rất có thể anh sẽ bị ép phải nộp lại nó cho cha mình trước khi kịp nỗ lực tìm kiếm người thừa kế của vị hành khách xấu số. Mặt khác, anh vừa không thể chia tiền vào lúc này, lại càng chẳng thể hứa hẹn điều đó trong tương lai với cái tên khách thập phương phiền toái này; và việc giữ lại số tiền rõ ràng là lựa chọn ít tệ hại hơn trong hai điều tồi tệ. Sự xuất hiện của mấy cô tiểu thư trên bãi biển khi họ bước ra từ Kẽ Hở Trên Tường đã đặt dấu chấm hết cho cuộc tranh cãi; nhưng Leopold vẫn nuôi hy vọng rằng anh có thể thuyết phục được Mr. Redmond giữ kín miệng về kho báu.

"Tôi rất vui khi được gặp lại các cô, các tiểu thư," gã công tử vừa nói vừa chạy vội về phía họ khi họ đang tiến lại gần. "Tôi hy vọng các cô lượng thứ cho việc tôi đã bỏ đi, và không quay lại, bởi vì có một vài việc quan trọng bất khả kháng đã ngăn cản tôi không thể tiếp tục sát cánh cùng các cô."

"Các anh được tha thứ mà, Mr. Redmond," Rosabel đáp. "Chúng tôi đã tự xoay sở để giết thời gian trong lúc vắng anh đấy thôi."

"Cảm ơn sự rộng lượng và thấu hiểu của các tiểu thư."

"Chúng tôi chẳng thấy buồn tẻ mấy khi thiếu vắng anh đâu, Charley Redmond," Belle chêm vào.

Cả nhóm lập tức lên thuyền Rosabel, và chẳng mấy chốc con thuyền đã lướt sóng quay trở lại Rockhaven. Thế nhưng gió thổi ngược chiều dữ dội, thậm chí còn mạnh hơn cả lúc họ xuôi về High Rock. Leopold điều khiển thuyền đi thẳng ra khơi, chỉ thực hiện một cú đổi hướng duy nhất là cập được vào cửa sông. Sóng gió vô cùng dữ dội, và Mr. Redmond chẳng mấy chốc đã mất sạch vẻ hào hứng ban đầu, quên bẵng đi câu chuyện về kho báu ở High Rock vì mải lo sợ cho sự an toàn của chính bản thân mình. Thế nhưng, bất chấp cuồng phong bão táp, chiếc Rosabel vẫn tiến vào cửa sông an toàn dưới tay lái điêu luyện của người thuyền trưởng, dẫu cho toàn bộ hành khách đều đã ướt sũng vì nước biển hắt vào.

Ngay sau khi đưa các hành khách lên bờ và buộc chặt chiếc xuồng, Leopold vội vã rẽ vào cửa tiệm của người chú trước khi về khách sạn. Chẳng cần giải thích dài dòng, anh ném thẳng chiếc túi đựng đạn — nơi những đồng vàng va vào nhau kêu lanh lanh — lên quầy của người thợ đồng hồ, khiến ngài Herr Schlager trố mắt kinh ngạc tột độ.

"Donner und Blitz." Trang 273.