Chúc Ngũ Nhất trèo tường rời khỏi Phương gia đại viện, đi thẳng đến trung tâm tắm hơi Đại Thành. Trung tâm tắm hơi đã mở cửa trở lại, cậu đẩy cửa lớn, đi thẳng đến quầy trực, hỏi nhân viên phục vụ: "Thẩm Hồng Diệp đâu?"

Nhân viên phục vụ ngẩng đầu lên, lập tức nhận ra cậu, quay đầu hét lớn: "Bảo vệ!"

Bảo vệ nghe tiếng chạy tới, nhìn thấy là cậu liền nhíu chặt mày: "Sao cậu lại tới nữa rồi!"

Chúc Ngũ Nhất gặng hỏi: "Thẩm Hồng Diệp đâu?"

Bảo vệ xông tới đẩy cậu: "Ở đây không có người này, cậu mau đi đi, không đi là tôi gọi cảnh sát đấy!"

Chúc Ngũ Nhất không nhúc nhích: "Anh gọi Thẩm Hồng Diệp ra đây."

Bảo vệ mất kiên nhẫn, thô bạo kéo cậu đẩy ra ngoài: "Cậu mà còn không đi, đừng trách chúng tôi khách khí đấy nhé!"

Chúc Ngũ Nhất hất tay bảo vệ ra, sải bước đi đến cửa khu vực nữ, lớn tiếng gọi: "Thẩm Hồng Diệp, cô ra đây!"

Một người phụ nữ trung niên tình cờ đi từ khu vực nữ ra, bị tiếng hét của cậu làm cho giật mình, hoảng hốt tránh sang một bên. Nhân viên phục vụ bước lên khuyên nhủ: "Anh gì ơi, anh không thể làm thế này được, dọa sợ khách hàng thì anh chịu trách nhiệm à?" Thêm nhiều nhân viên bảo vệ và phục vụ chạy tới kéo giằng co Chúc Ngũ Nhất, mồm năm miệng mười hét lên: "Mau lôi cổ nó ra ngoài! Đừng để nó hò hét nữa!"

Chúc Ngũ Nhất liều mạng giãy giụa, tiếp tục gào thét to hơn: "Thẩm Hồng Diệp, cô ra đây!"

Trong lúc xô xát, Chúc Ngũ Nhất không biết đã phải chịu bao nhiêu đấm đá. Đám bảo vệ lôi xách cậu ra cửa, đẩy ngã nhào xuống đất.

Màn đêm buông xuống. Nhân viên phục vụ ở quầy lễ tân trung tâm tắm hơi đổi ca về nhà, cô bước ra khỏi cửa khách sạn, nhìn thấy Chúc Ngũ Nhất vẫn đang ngồi trên bậc thềm. Dưới ánh đèn đường, mặt cậu mang đầy vết thương, áo xống phong phanh, run lẩy bẩy trong gió đêm.

Nhân viên phục vụ sinh lòng trắc ẩn, không kìm được bước tới hỏi cậu: "Cậu là kẻ thù của Thẩm Hồng Diệp à?"

Chúc Ngũ Nhất lắc đầu.

"Cậu là bạn trai của cô ấy, bị cô ấy đá rồi à?"

Chúc Ngũ Nhất lại lắc đầu.

"Thế cậu tìm cô ấy làm gì?"

"Cô ấy có thể cứu tôi!"

Nhân viên phục vụ nghi ngờ nhìn cậu.

Một chiếc xe taxi chạy đến ngõ Lý Tử, phanh gấp ngay đầu ngõ. Chúc Ngũ Nhất xuống xe bước vào trong ngõ. Cậu rảo bước nhanh trong con ngõ ngoằn ngoèo, vừa đi vừa dò tìm. Cậu chợt nhìn thấy cửa của một căn nhà trệt bị ai đó đẩy mở, một cô gái bước ra. Chúc Ngũ Nhất vội vàng nép người vào góc tường. Cô gái đó chính là Thẩm Hồng Diệp, cô khóa cửa lại, quay người đi về phía đầu ngõ.

Chúc Ngũ Nhất rảo bước đuổi theo, đang định gọi cô thì chợt phát hiện một người đàn ông mặc áo đen đang đứng chờ cô ở khúcrẽ của con ngõ. Hai người gặp nhau, thấp giọng nói gì đó vài câu, sau đó sánh vai đi về phía đầu ngõ. Khi người đàn ông mặc áo đen ấy quay người lại, Chúc Ngũ Nhất không khỏi kinh hãi.

Gã đó chính là tên côn đồ trong vụ án bắt cóc!

Thẩm Hồng Diệp và người đàn ông áo đen có vẻ rất quen thuộc, họ vừa thấp giọng trò chuyện vừa đi ra ngoài ngõ. Chúc Ngũ Nhất vội vã quay người, tìm chỗ ẩn nấp. Không xa có một quán ăn vặt, cậu bước tới đứng trước quầy hàng giả vờ mua đồ, đồng thời quay mặt lén liếc về phía sau. Thẩm Hồng Diệp và người đàn ông áo đen càng lúc càng đến gần, đi lướt qua phía sau cậu. Cậu vội cúi đầu xuống. Cậu có thể nghe thấy tiếng trò chuyện thì thầm của họ, nhưng không nghe rõ nội dung. Rõ ràng là họ không hề chú ý đến Chúc Ngũ Nhất đang ở bên cạnh. Cậu thở phào một hơi, bám theo sau.

Thẩm Hồng Diệp và người đàn ông áo đen bước vào ga tàu điện ngầm, đứng trên sân ga đợi tàu. Chúc Ngũ Nhất nấp trong đám đông chằm chằm nhìn theo họ. Cậu thấy người đàn ông áo đen liên tục thì thầm to nhỏ đầy vẻ mờ ám với Thẩm Hồng Diệp. Thẩm Hồng Diệp cúi gằm đầu, không nói một tiếng nào.

Tàu đã vào ga. Thẩm Hồng Diệp và người đàn ông áo đen bước vào toa tàu. Chúc Ngũ Nhất từ một cánh cửa khác bước vào cùng một toa tàu, đứng ở một góc khuất, xuyên qua khe hở của đám đông tiếp tục bám đuôi. Cậu thấy sắc mặt Thẩm Hồng Diệp vô cùng nặng nề, hình như có tâm sự. Người đàn ông áo đen lén đặt tay lên vai cô, cô liền xoay người né vai sang một đời.

Tàu đến trạm tiếp theo. Cửa tàu mở ra, dòng người lên xuống đã che khuất bóng dáng của Thẩm Hồng Diệp và người đàn ông áo đen. Chúc Ngũ Nhất rướn cổ lên, chốc lát không nhìn thấy họ đâu, cậu quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, lúc này mới phát hiện Thẩm Hồng Diệp đã bước ra khỏi toa tàu, đang đi về hướng cửa ra ga. Cậu vội vã chen chân ra khỏi toa tàu, đuổi theo Thẩm Hồng Diệp.

Xuống tàu rồi, Chúc Ngũ Nhất mới phát hiện người đàn ông áo đen không ở bên cạnh Thẩm Hồng Diệp nữa, bèn theo phản xạ quay đầu nhìn lại phía toa tàu, chỉ thấy người đàn ông áo đen ấy đang tựa vào cửa toa tàu, đứng đưa mắt tiễn Thẩm Hồng Diệp đi xa. Lúc này, cửa tàu đóng lại, đoàn tàu khởi hành. Cậu trơ mắt nhìn gương mặt của người đàn ông áo đen lướt qua tầm mắt mình. Khi quay đầu lại lần nữa, bóng dáng Thẩm Hồng Diệp lúc ẩn lúc hiện trên bậc thang.

Thẩm Hồng Diệp ra khỏi ga tàu điện ngầm, vội vã bước lên con phố lớn. Chúc Ngũ Nhất ở phía xa xa lẽo đẽo bám theo sau cô, bám tận đến bệnh viện Trường Nhân. Hai người đi trước đi sau, khoảng cách lúc xa lúc gần, uốn lượn đi về phía tòa nhà nội trú.

Thẩm Hồng Diệp bước vào một phòng bệnh. Chúc Ngũ Nhất lặng lẽ tiến lên, nhìn qua ô cửa nhỏ trên cánh cửa, thấy cô đang ngồi bên giường bệnh của một người phụ nữ trung niên, thấp giọng trò chuyện với bệnh nhân. Trong phòng còn có mấy chiếc giường bệnh nữa, vài bệnh nhân người thì ngồi kẻ thì nằm.

Thẩm Hồng Diệp chợt đứng dậy đi về phía cửa. Chúc Ngũ Nhất nép sang một bên. Thẩm Hồng Diệp bước ra khỏi phòng bệnh, vội vã đi ra ngoài tòa nhà nội trú. Cậu đi theo phía sau, nhìn thấy cô chặn một bác sĩ lại để trao đổi gì đó, những lời nói ngắt quãng truyền đến: "Các bác có thể đừng cắt thuốc của mẹ cháu nữa được không ạ, tiền cháu nhất định sẽ nghĩ cách nộp đủ." "Bệnh viện có quy tắc của bệnh viện, cháu đừng có kỳ kèo làm khó chúng tôi nữa, cháu mau đi nghĩ cách nộp tiền đi!"

Bác sĩ bỏ đi. Thẩm Hồng Diệp quay người đi về hướng Chúc Ngũ Nhất, cậu trốn vào một góc khuất. Đợi Thẩm Hồng Diệp đi qua, cậu bước ra khỏi góc khuất, nhưng lại phát hiện Thẩm Hồng Diệp đã biến mất tăm từ lúc nào.

Chúc Ngũ Nhất quay lại phòng bệnh của mẹ Thẩm, nhưng không thấy Thẩm Hồng Diệp quay lại. Cậu vội vàng chạy ra cửa bệnh viện, ngó nghiêng khắp nơi. Thẩm Hồng Diệp đã không còn tăm tích. Cậu chán nản bước đi trên con phố, chợt dừng bước, ánh mắt dừng lại ở một sạp trái cây ven đường.

Một giỏ trái cây được đặt trên tủ đầu giường bệnh. Chúc Ngũ Nhất ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế đẩu cạnh giường bệnh, ân cần hỏi han mẹ Thẩm.

Mẹ Thẩm hỏi: "Cậu là bạn của Hồng Diệp à?"

Chúc Ngũ Nhất ậm ừ qua quýt: "À..."

Mẹ Thẩm lại hỏi: "Cậu xưng hô thế nào nhỉ?"

"À, cháu họ Chúc, tiểu Chúc. Dì ơi, bệnh của dì đỡ hơn chút nào chưa ạ?"

"Cũng tạm ổn rồi."

Một bệnh nhân cùng phòng xen mồm vào: "Cái bệnh này của chị ấy, tiêm thuốc uống thuốc chỉ là một phần, quan trọng nhất là phải dựa vào sức đề kháng của chính bản thân để áp chế nó xuống, chị mất ngủ lâu ngày thế này, sức đề kháng và hệ miễn dịch chắc chắn là không ổn rồi."

Mẹ Thẩm nói: "Hôm qua tôi còn uống cả thuốc ngủ nữa cơ."

"Thuốc ngủ uống nhiều thì sẽ nhờn thuốc mất tác dụng thôi. Tôi nghe nói có một loại vòng đeo cổ, đeo vào là chuyên chữa mất ngủ đấy."

Mẹ Thẩm hỏi: "Vòng gì thế, bao nhiêu tiền vậy?"

"Hình như có loại hai ba trăm tệ, cũng có loại một hai nghìn tệ."

Mẹ Thẩm rõ ràng không có ý định mua: "Đắt thế cơ à."

Một bệnh nhân khác lại nói: "Nghe nói thứ đó là tuyên truyền lừa đảo, hiệu quả chẳng ra gì đâu."

Chúc Ngũ Nhất chợt nhớ ra điều gì, cậu tháo viên đá mặt trăng trên cổ xuống, đưa cho mẹ Thẩm: "Dì ơi, cháu ở đây có một viên đá, có thể an thần đấy, cái này không phải đồ giả đâu, dì có thể mang đeo thử trước hai ngày xem sao."

Mẹ Thẩm vội vàng từ chối: "Thôi thôi không cần đâu. Bệnh này của tôi là bệnh kinh niên rồi, không sao đâu."

Chúc Ngũ Nhất kiên quyết tặng: "Dì cứ đeo thử hai ngày đi, nếu mà có tác dụng, cháu bảo con gái dì mua cho dì một viên khác."

Bệnh nhân cùng phòng cũng phụ họa khuyên nhủ: "Bà Tôn, chị còn khách khí cái gì nữa chứ." Lại nói với Chúc Ngũ Nhất, "Dì nhà cậu chỉ sợ làm phiền người khác, sợ chiếm chút hời của người ta thôi, nặng lòng lắm đấy."

Lúc này mẹ Thẩm mới nhận lấy viên đá mặt trăng. Chúc Ngũ Nhất giúp bà đeo lên, nhân tiện hỏi luôn: "Dì ơi, người đàn ông đi cùng Hồng Diệp là họ hàng nhà mình à ạ?"

Mẹ Thẩm ngơ ngác không hiểu: "Họ hàng nào cơ?"

"Chính là người hay mặc áo khoác đen, để đầu đinh, mặt hơi dài ấy ạ..."

"Ý cậu là Đại Vĩ phảỉ không?"

"Đại Vĩ... Cậu ta làm nghề gì vậy ạ?"

"Nó làm việc ở một công ty nào đấy thì phải."

"Cậu ta với Hồng Diệp là bạn bè à ạ?"

"Chúng nó lớn lên cùng nhau từ nhỏ. Cậu tìm Hồng Diệp, hay là tìm Đại Vĩ thế?"

"Cháu tìm Hồng Diệp, cô ấy đi đâu mất rồi ạ?"

"À, nó vừa mới ở đây xong, nó về nhà rồi, lát nữa nó còn phải đi làm nữa cơ."