Hà Chu đút tiền vào túi định bỏ đi.
"Đợi đã." Chiêu Đệ lại bất ngờ gọi giật cậu lại.
"Thái hậu, người cứ việc sai bảo."
Chỉ cần cho cậu ra ngoài, cậu chẳng có gì là không nghe theo.
"Đừng có vội vui mừng quá sớm," Chiêu Đệ tàn nhẫn nói, "Đây là tiền sinh hoạt phí khi đi học của con, nếu thua sạch thì lúc tựu trường con tự mà liệu hồn..."
Hà Chu thề thốt đảm bảo: "Mẹ cứ yên tâm một trăm phần trăm đi, có phải ăn đất con cũng chẳng dám kêu ca đâu!"
Nói không chút do dự, không hề dây dưa lề mề!
Ai mà chẳng có chút tiền riêng cơ chứ?
"Đừng có suốt ngày dẻo miệng, không đứng đắn gì cả." Chiêu Đệ tuy mắng nhưng mặt mày lại rất vui vẻ, dặn dò: "Cho con một cái hẹn, bất kể thắng thua, trước một giờ sáng phải về cho mẹ."
"Tuân lệnh!" Hà Chu chạy biến đi như một cơn gió.
Trách cậu không hỏi rõ địa chỉ, chạy đến nhà Lưu Gia Vỹ thì lại hụt. Đến khi mẹ của Lưu Gia Vỹ bảo anh ta đang ở hồ cá nhà Phan Quảng Tài, cậu mới vội vàng đổi hướng.
Chạy ra khỏi thôn, không còn đèn đường, bốn bề tối om như mực. Không mang theo đèn pin, cậu đành bật đèn pin điện thoại lên, chậm rãi đi về phía hồ cá.
Vừa đi lên bờ sông, một chiếc đèn pin từ đằng xa cứ chiếu lên chiếu xuống vào mặt cậu. Cậu lấy tay che mắt, tắt đèn pin điện thoại, lớn tiếng hỏi: "Ai đấy, cầm cái đèn pin rách chiếu loạn xạ cái gì."
Ở nông thôn, để tiện cho việc thu hoạch, phơi thóc lúa vào ban đêm, người ta thường dùng loại đèn mỏ công suất lớn, chiếu vào mắt rất khó chịu.
"Gan to thật đấy, nói chuyện gắt gỏng thế."
"Chị Ưu Ưu." Hà Chu nghe ra giọng của Ngô Ưu.
Ngô Ưu cười nói: "Mẹ cậu chịu thả cậu ra rồi à?"
Hà Chu đắc ý đáp: "Chỉ cần cái lưỡi không xương này của em thôi."
"Bớt bốc phét đi," Ngô Ưu hừ một tiếng, "Tưởng chị không biết chắc? Mẹ cậu mà không đồng ý thì cậu có nói rách mồm cũng vô ích thôi."
Hà Chu cười gượng gạo: "Mọi người đang đánh bài, chị không đặt cược chút gì à, chị về làm gì?"
Ngô Ưu đáp: "Chán lắm. Cậu muốn đi thì cứ đi đi, chú Đại Tráng đang đen lắm đấy."
"Ai, vẫn là đến muộn rồi." Hà Chu ngửa mặt thở dài, "Tổn thất nặng nề."
"Có cần chị tài trợ cho ít vốn không?" Cô biết cậu không dư dả gì.
"Không cần đâu, chị về cẩn thận." Cậu tăng tốc bước chân.
Khi cậu đến kho của hồ cá, bên trong đã tụ tập một đám đông, vây quanh một cái bàn dài để đặt cược. Cậu cuối cùng cũng hiểu tại sao lại chọn nơi này, vì chỉ có nhà kho mới chứa nổi nhiều người như vậy.
Lưu Đại Tráng ngồi ở hướng chính Bắc, một mình chiếm một góc làm cái, trước mặt là một xấp tiền dày cộp. Trong lúc chia bài, ông ta vẫn không quên trả tiền lại cho mọi người.
Lưu Thiện, Lưu Gia Vỹ và những người khác, tiền trước mặt tuy không hoành tráng bằng Lưu Đại Tráng, nhưng ai nấy mặt mày đỏ gay, xem ra là thắng không ít.
Thậm chí cả cậu nhỏ của cậu cũng đang hớn hở cười vui.
Xem ra đều thắng cả, Hà Chu hối hận đến tím cả ruột gan, đến muộn quá rồi.
Phan Ứng thấy Hà Chu đến, vội vàng nhường chỗ của mình, ồn ào nói: "Cậu lên đi, cậu lên đi."
Vì sợ uy thế của cha mình, cô chỉ dám đứng bên cạnh xem náo nhiệt, không dám đặt cược.
"Xem tôi này," Hà Chu lấy ra 500 đồng tiền vốn của mình, đẩy 100 đồng ra giữa bàn, nói với Lưu Đại Tráng: "Một trăm."
Lưu Đại Tráng khinh khỉnh nói: "Cứ đặt ở giữa là được, nói miệng không tính, tôi cứ nhìn cái cậu đặt, cậu đặt bao nhiêu tôi gom bấy nhiêu."
"Xem chú có bản lĩnh đó không đã." Hà Chu vừa lấy bài vừa không khách sáo đáp: "Không khiến chú thua đến mức đái ra nước thì thôi."
Cờ bạc không cha con, huống hồ lại còn là một ông chú hờ chẳng có quan hệ huyết thống gì.
Phan Ứng thì thầm hỏi: "Đặt ít quá đấy, tôi cho cậu vay, thắng tiền thì chúng ta chia đôi."
"Xem tôi lấy bốn lạng bẩy cân đây này." Cha người ta đang đứng ngay cạnh, Hà Chu làm sao dám kéo cô xuống nước.
Ván đầu tay cậu khá đỏ, vớ được một đôi Hai, thầm vui mừng, thêm tiền, mở bài, thắng được 500.
Ván thứ hai, sau một vòng đặt úp, xem bài thấy 5, 6, 9 hoa, lòng tin phồng to, đẩy sạch số tiền trước mặt, chơi khô máu đến cùng!
Mở bài ra, Lưu Đại Tráng được bộ sảnh hoa JQK, ăn sạch.
"Cháu trai, sang chỗ khác mát mà chơi đi."
Hà Chu cứ thế trơ mắt nhìn số tiền trước mặt bị Lưu Đại Tráng gom sạch.
Đau lòng muốn chết, tất cả chỉ diễn ra chưa đầy năm phút.
"Ha ha..." Nhìn vẻ mặt "ăn quả đắng" của Hà Chu, Phan Ứng cười lớn.
"Cười gì mà cười." Hết tiền rồi, Hà Chu đành phải rời khỏi bàn.
Ra khỏi kho, vừa ngậm điếu thuốc vào miệng, đã bị người bên cạnh giật mất.
"Không được hút thuốc nữa!" Phan Ứng đắc ý lắc lắc điếu thuốc trong tay, "Cậu vốn không nghiện thuốc, đừng có mà học theo, chẳng có lợi lộc gì đâu."
"Không hút cũng chẳng chết được." Hà Chu thờ ơ, điếu thuốc này vốn là cậu tiện tay "thuận" từ trên bàn mà thôi.
"Nghĩ vậy là đúng rồi đấy." Phan Ứng khen ngợi, "Đừng có học theo bọn Gia Vỹ, không học được cái gì tốt đâu."
Hà Chu dựa vào tường, cười nói: "Câu này nói ra mà không sợ Gia Vỹ buồn à, người ta có đắc tội gì với cậu đâu."
"Này, đừng có lấy lòng tốt của tôi làm gánh nặng, tôi là vì tốt cho cậu thôi đấy."
"Cảm ơn cậu nhé." Hà Chu kéo dài giọng, rất bất đắc dĩ.
Mẹ cậu cũng toàn nói với cậu như vậy, hơn nữa câu này cậu nghe từ bé đến lớn, lỗ tai đều đóng kén rồi. Có lẽ do tâm lý phản nghịch, cậu thực sự không muốn nghe thấy câu này từ miệng người khác nữa.
Phan Ứng nói: "Lúc tựu trường cùng đi nhé."
Hà Chu đáp: "Cậu đi tỉnh thành, tôi đi Hán Khẩu, không cùng đường."
Tránh còn chẳng kịp, sao dám tiếp tục bám dính lấy nhau nữa.
Phan Ứng hỏi: "Chẳng phải cậu phải đi từ tỉnh thành để bắt tàu hỏa à?"
Hà Chu nói: "Cậu tựu trường muộn hơn tôi, tôi ngày kia đi rồi."
Phan Ứng đáp: "Tôi định đi sớm hơn. Mùa đông ẩm ướt, đoán là chăn chiếu mốc hết rồi, tôi phải đi trước để phơi phóng, nên nếu cậu ngày kia đi thì có thể đi cùng cậu."
"Vậy để xem tình hình đã." Hà Chu vỗ vỗ túi quần xẹp lép, "Đi đây, mai gặp."
Đêm nay, lòng cậu đang khóc thét, đêm dài đằng đẵng, thật sự không thể nào chợp mắt.
Sáng hôm sau, dưới sự chỉ đạo của mẹ, cậu lái xe chở Nhị bà ngoại ra phố mua mấy chục con gà con. Về đến nhà, lại giúp bà cụ lôi rơm rạ trải vào giỏ gà, tinh thần ủ rũ.
Bà cụ hỏi: "Tối qua thua bao nhiêu?"
"Không bao nhiêu ạ." Hà Chu cười ngượng nghịu.
Bà cụ lo lắng nói: "Tuyệt đối không được dính vào cờ bạc, con nhìn xem hai cái thứ đó có ra gì không, cũng vì tham cờ bạc đấy."
"Không sao đâu, con biết chừng mực mà, con chỉ đánh cho vui thôi, bình thường không chơi đâu."
"Vậy thì tốt." Bà cụ về phòng, lát sau quay lại, mở ví nhỏ trong tay, lấy ra 200 đồng đưa cho Hà Chu, miệng lẩm bẩm không ngớt: "Đi học rồi, cầm lấy đi. Mẹ con cũng thật là, nhà mình có thiếu gì hai đồng bạc lẻ đó đâu, cứ phải thắt lưng buộc bụng với con làm gì."
"Bà ơi, bà cứ giữ lấy đi." Hà Chu rất cảm động. Từ nhỏ đến lớn, Nhị bà ngoại không ít lần cho cậu tiền. Hồi trước còn chưa hiểu chuyện thì cứ nhận thôi, cùng lắm là giấu mẹ, nhưng giờ cậu không thể làm thế được nữa, "Con tự có tiền tiêu mà."
