Giọng điệu toàn là khinh rẻ và bất mãn. "Thật là mất mặt." Lý Hòa lắc đầu bất đắc dĩ.

"Nếu không nhờ con bé Ngô Ưu chạy đôn chạy đáo, thì còn phải ngồi tù lâu hơn." Phan Quảng Tài mở cửa chuồng vịt, cả đàn vịt ầm một tiếng, chẳng kịp chờ đợi liền lao ra từ chuồng, cắm đầu xuống ao cá. "Người tốt làm việc tốt, kết quả thì sao, chẳng được cái tích sự gì, thằng cả vừa ra tù đã chạy thẳng đến Quảng Châu, đeo bám lấy con bé."

Con bé không đành lòng, thuê nhà cho, tìm việc cho, hắn lại chẳng chịu tiến bộ, chẳng công việc nào làm quá nổi một tháng. Ngửa tay xin tiền thì dễ dàng thật đấy, chứ làm việc thì mệt nhọc lắm.

Ngô Ưu bị hành hạ đến mệt mỏi, dứt khoát không đưa tiền nữa, thế mà thằng cả nhà kia lại không buông tha, đe dọa đòi tìm phóng viên lên báo, tố cáo chị gái mình giàu sang mà bất nhân, làm Ngô Ưu tức đến suýt ngất.

Sau đó, tôi cùng Lý Long đến Quảng Châu, tình cờ gặp một lần. Chú em của anh tại chỗ đã tặng cho nó một cái tát trời giáng, khiến nó đến rắm cũng không dám đánh một cái.

Tôi bảo nó, nếu không muốn sống nữa thì bãi đổ phế thải kia đầy chỗ chôn người, không thiếu một chỗ cho nó đâu. Lý Long đá thêm mấy cái, mới chịu để nó cút."

"Sao lại là thứ cặn bã thế này?" Lý Hòa hoàn toàn không ngờ tới, "Thế mà cũng tìm được vợ à?"

"Nó lừa được một cô gái ngoại tỉnh làm việc trong xưởng, cũng chẳng biết dỗ ngon dỗ ngọt thế nào mà mang về được. Dù sao cô gái kia cũng mù mắt rồi, dáng dấp đàng hoàng thế, lại đâm đầu vào cái loại của nợ này để mà chịu khổ. Bụng bầu vượt mặt vẫn phải xuống sông giặt quần áo, đẻ đứa đầu là con gái, vừa chưa đẩy ra khỏi phòng sinh đã bị mẹ chồng chặn cửa chửi bới, lời lẽ khó nghe đủ đường."

"Ngày xuất viện, đến bát nước đường đỏ cũng chẳng được uống, nghĩ thôi đã thấy đáng thương." Phan Quảng Tài cùng Lý Hòa bước lên đê, "Bố mẹ đẻ người ta mà biết được, thì không biết đau lòng đến mức nào. Đây mà là con gái tôi phải chịu cái loại uất ức này, tôi thề sẽ chôn sống cả nhà nó!"

"Chôn sống cả nhà nó e cũng chưa hả giận." Lý Lão Nhị hắn cũng là người có con gái, sau này thử để ai đó gây uất ức cho con gái hắn xem? Hắn thề sẽ lột da bọn chúng không chừng!

Mặt trời treo cao vắt vẻo, nắng gắt như kim châm, Lý Hòa dứt khoát cởi phăng áo sơ mi vắt lên đôi vai trần bóng loáng.

Một đám trẻ con từ dưới triền sông chạy lại, nhanh như cắt tụt quần, chỉ chực lao thẳng xuống sông.

"Muốn bị ăn đòn cả đám đúng không, xem đứa nào dám xuống!" Lý Hòa lập tức quát lên.

Đang là mùa mưa, mực nước sông Hoài dâng cao, dòng chảy xiết, dưới lòng sông đầy rẫy những hố cát, chỉ cần sơ sẩy một chút là bị dòng nước xoáy cuốn đi ngay. Người lớn còn chẳng dám tùy tiện xuống, huống hồ là đám nhãi ranh chưa đầy mét hai này.

Mùa hè năm nào cũng xảy ra những bi kịch khiến người ta đau lòng khôn xiết, cha mẹ khóc lóc đến xé lòng xé ruột. Hơn nữa, trên mặt nước còn thường xuyên lềnh bềnh xác lợn, xác gia súc chết, chẳng vệ sinh chút nào.

Phan Quảng Tài chạy nhanh lại, túm lấy tai đứa trẻ cầm đầu hỏi: "Bố mày đâu, không ai quản nữa à?"

"Bác ơi, chúng cháu không ra sâu đâu, chỉ chơi ở mép thôi mà." Bị túm tai, đứa trẻ chỉ còn cách kiễng chân, nghiêng đầu để bớt đau.

"Cút về!" Phan Quảng Tài đá một cái vào bắp chân đứa trẻ, "Đừng nói nhảm với tao." Ông làm bộ muốn đánh, đám trẻ mới giải tán chạy mất như chim vỡ tổ.

"Để loa phát thanh trong thôn thông báo một lượt đi, phải trông chừng bọn trẻ cẩn thận." Lý Hòa cau mày, vẻ mặt rất lo lắng.

"Có ích gì đâu, đám nhãi con này đứa nào chịu nhớ lâu chứ?" Phan Quảng Tài bảo, "Cứ đến giữa trưa, tranh thủ lúc người nhà ngủ trưa là chúng nó lại lẻn ra ngoài, cứ phải làm ngược lại mới chịu."

"Thế thì cứ dặn dò lại một lần nữa vậy." Lý Hòa quả thực không còn cách nào khác, "Người lớn khi ngủ trưa nhớ khóa trái cửa từ bên trong, đừng để lũ trẻ chạy ra ngoài."

Nhiệt độ ngoài trời nhích dần lên ba mươi sáu, ba mươi bảy độ, tiếng ve kêu cũng trở nên yếu ớt, mệt mỏi.

Chiều hôm đó, trước cửa nhà Phan Quảng Tài đỗ một chiếc xe hơi màu đen. Phan Quảng Tài mở cửa xe, bế xuống một bé trai chừng bảy tám tuổi, sau đó một người phụ nữ mặc váy dài bước ra. Ngũ quan tuy giản đơn nhưng đường nét thanh tú, hài hòa, nhìn rất có duyên.

Người ta bảo mỹ nhân, đẹp ở cốt cách chứ không ở lớp da.

"Thằng ranh Phan Dữu này, thật không hiểu nó nghĩ cái gì nữa. Cô gái này mà xứng với nó thì đúng là quá sức rồi." Lý Huy dựa lưng vào tường cửa nhà họ Lý, bô bô cái miệng, "Mà này, lão Phan lần này thật sự nhẫn tâm đấy, Phan Dữu chắc không nhảy dựng lên chứ?"

"Được voi đòi tiên, đứng núi này trông núi nọ thôi." Lý Hòa cứ lấy tay xoa xoa trên người, vò thành cục rồi búng đi, rất đắc ý, "Ông cứ chờ xem, ngày mai là nó phải vác mặt về."

"Chúng ta sang xem thử không?" Lý Huy làm bộ muốn mặc lại áo sơ mi.

"Đừng đi, không thấy người ta đang căng thẳng lắm sao, đừng có thêm loạn. Để mấy bà ấy sang góp vui là được rồi." Lý Hòa xua tay. Một đám đàn ông vây quanh xem con dâu nhà người ta về ra mắt, thì ra cái thể thống gì?

"Cũng phải." Lý Huy lại vắt áo lên vai, cười nhỏ giọng, "Tối qua Đại Tráng đánh Giai Vĩ tơi bời, nó dùng thắt lưng quất, mặt mũi be bét máu. Thằng nhãi đó giờ chẳng dám ló mặt ra đường."

"Vì chuyện gì mà ra tay tàn nhẫn thế?" Lý Hòa cười hỏi.

"Giai Vĩ cũng quen một cô bạn gái, hôm qua con bé gọi điện báo là có bầu rồi..." Lý Huy nói xong thì không nhịn được cười, "Thằng nhãi này cũng ngốc thật, vội vội vàng vàng chạy đi nói với bố nó. Ông bảo không đánh nó thì đánh ai?"

"Chuyện này thì tôi chịu, không lo nổi..." Lý Hòa cũng không nhịn được cười theo.

Vương Ngọc Lan và Đoạn Mai từ nhà Phan Quảng Tài đi ra, đều không ngớt lời khen ngợi đứa bé kia ngoan.

"Đừng thấy tuổi còn nhỏ mà lầm, nó hiểu chuyện lắm. Tôi đưa cho nó quả đào, nó còn biết cảm ơn nữa cơ." Vương Ngọc Lan cười nói, "Nhà lão Phan lần này vớ được báu vật rồi."

"Quan trọng là mẹ đứa bé dạy dỗ tốt." Đoạn Mai phụ họa, "Người phụ nữ này thật sự rất đàng hoàng, tử tế. Phan Dữu trước đây tìm đủ loại phụ nữ, tôi cũng từng gặp qua hai đứa, có đứa nào so được với cô gái này đâu? Chẳng hiểu đầu óc nó chứa cái gì nữa."

"Thế ngày mai đi tảo mộ à?" Lý Huy tò mò hỏi.

"Ngày mai." Vương Ngọc Lan đáp, "Đã gọi điện cho người trên trấn mang thịt cá đến rồi. Các người ai cũng không chạy thoát đâu, phải sang phụ giúp một tay đấy."

Lý Huy đáp: "Cái đó thì chắc chắn rồi."

Phan Dữu về nhanh hơn so với dự đoán của mọi người rất nhiều. Mẹ con người phụ nữ kia vừa chân trước vào nhà thì xe của nó cũng đã đỗ ngay sau chiếc ô tô màu đen kia.

"Anh, anh về rồi ạ." Phan Ứng chào.

"Mấy người kia đâu?" Phan Dữu sa sầm mặt mày.

"Ở trong nhà ạ." Phan Ứng bĩu môi về phía trong nhà.

Phan Dữu châm một điếu thuốc, vừa ngẩng đầu lên thì thấy Lý Hòa cùng Lý Huy đang nhìn về phía này.

"Chú Nhị Hòa, chú Huy." Nó đi thẳng tới chỗ họ chứ không vào nhà trước.

"Về rồi đấy à?" Lý Hòa xua tay, không nhận điếu thuốc của nó, "Chú cai thuốc lâu rồi."

"Nãy bọn chú còn nhắc đến đấy, thằng ranh con này tốt số thật, chẳng tiếng tăm gì mà đã có đứa con trai lớn thế này rồi." Lý Huy nhận lấy điếu thuốc, trêu chọc, "Khá đấy, trước đây chú cứ đánh giá thấp cháu." Phan Dữu cười gượng gạo. Nó có thể cãi tay đôi với bố mình, nhưng tuyệt đối không dám tỏ thái độ với Lý Huy hay Lý Hòa, thậm chí đến lớn tiếng cũng không dám. Bố nó có thể chiều chuộng nó, chứ người ngoài thì không, thậm chí họ chịu nói chuyện với nó cũng đều là nể mặt bố nó mà thôi.