Trần Thạc tháo kính, day day mắt: "Cậu đấy, chưa bao giờ nói lấy một câu thật lòng. Tớ không rõ trình độ của cậu, nhưng Hà lão đại lẽ nào lại không biết? Nhưng tớ phải cảm ơn cậu, không có cậu, tớ chắc chẳng phát triển theo hướng vật lý vật chất ngưng tụ rồi."

"Liên quan gì đến tớ?" Lý Hòa tò mò.

"Hà lão đại, cậu uống bia hay vang đỏ? Vậy uống vang đỏ đi." Món ăn lên, Trần Thạc đưa rượu vang cho vợ mình, bảo cô rót rượu, rồi uống bia cùng Lý Hòa: "Năm 1982, Alain Aspect và các cộng sự thông qua kiểm nghiệm Bell đã chứng minh dự đoán của lý thuyết lượng tử về sự liên quan giữa các hạt trong trạng thái vướng víu đã vượt quá giới hạn mà các hạt cổ điển có thể đạt được, từ đó giành giải Nobel Vật lý năm đó."

"Tớ nhớ hồi đó trên lớp, cậu đã lấy hơn 100 thành tựu đạt giải Nobel Vật lý, phân loại thống kê theo lĩnh vực, rồi phát hiện đại đa số thành tựu giải Nobel Vật lý đều tập trung vào năm lĩnh vực: vật lý lý thuyết, vật lý năng lượng cao và vật lý hạt, vật lý nguyên tử và hạt nhân, vật lý chất rắn và vật chất ngưng tụ, cùng vật lý thực nghiệm và ứng dụng."

"Mọi người còn cười cậu rỗi hơi nữa chứ."

"Cậu không biết đâu, tớ đã ghi nhớ trong lòng, hơn nữa lúc đó cậu còn dự đoán rằng sau này chắc chắn các thành tựu vật lý vật chất ngưng tụ sẽ đạt giải nhiều, đồng thời có tiềm năng phát triển, là điểm tăng trưởng của giải Nobel trong tương lai."

"Giờ xem lại, dự đoán của cậu chuẩn không cần chỉnh. Một đặc trưng khác của việc xét giải Nobel sau những năm 80 là các thành tựu vật lý vật chất ngưng tụ đạt giải rất nhiều, ai cũng gọi vật lý vật chất ngưng tụ là 'vật lý tương lai', là ngành vật lý khá tiên tiến hiện nay."

"Tớ ấy, không phục cậu không được."

Nói xong cụng ly cùng Lý Hòa.

"Này, không nói tới mấy chuyện này tớ suýt nữa quên mất," Lý Hòa uống cạn một hơi, "Sau đó thống kê đó được Giáo sư Ngô nhìn thấy, ông ấy bảo tớ bổ sung thêm, rồi đăng lên tạp chí vật lý luôn."

"Tham vọng của cậu lớn thật đấy nhỉ, một giải Nobel đối với cậu cũng không phải vấn đề lớn."

"Bớt tâng bốc tớ đi."

"Đây không phải tâng bốc, người Hoa đạt giải Nobel nhiều như vậy, tại sao không thể là cậu?" Lý Hòa vặn lại.

"Câu này tớ thích nghe. Thực ra cậu đừng nói thế, tỷ lệ người Hoa chiếm trong dân số Mỹ rất nhỏ, chỉ khoảng hơn 1%," Trần Thạc rót đầy rượu cho Lý Hòa, "Nhưng tỷ lệ nhà khoa học người Hoa chiếm trong Viện Hàn lâm Khoa học Mỹ ít nhất là 10%. Cậu nhìn sang Thung lũng Silicon mà xem, toàn là người Hoa và người Ấn Độ."

"Này, bản thân tớ thì sao cũng được, chỉ là hy vọng trong nước mình bao giờ mới có người giành được giải Nobel."

"Hồi chúng mình tốt nghiệp đại học, lứa tiến sĩ đầu tiên của Trung Quốc cũng vừa mới tốt nghiệp. Vả lại, giờ ai có thể lấy được giải Nobel mà không phải do liên tục đổ tiền vào không tiếc chi phí chứ?" Lý Hòa thở dài nói, "Trong nước ta hiện giờ vẫn đang nói chuyện đuổi kịp trình độ tiên tiến quốc tế, nói câu khó nghe chút, chắc phải vài năm nữa mới dám nói từ 'dẫn đầu' ở một lĩnh vực nào đó."

"Đúng là lời thật, nghiên cứu khoa học cơ bản thường cần kiên trì suốt nhiều thập kỷ như một ngày, không ngồi ghế lạnh mười tám năm thì đừng hòng nghĩ tới, nhìn độ tuổi của những người đạt giải Nobel là biết ngay." Trần Thạc thấy Lý Di không động đũa, "Cháu gái, ăn chút đi, đừng khách sáo. Trước kia, độ tuổi bắt đầu trung bình là 59 tuổi, nhưng giờ xem ra, dưới bối cảnh khoa học phát triển mạnh mẽ, lĩnh vực nghiên cứu ngày càng chia nhỏ, xu hướng lão hóa của những người đạt giải Nobel khoa học càng ngày càng rõ rệt."

"Cứ lấy người đạt giải Nobel năm ngoái ra mà nói, Boyle của Phòng thí nghiệm Bell khi nhận giải đã 85 tuổi rồi, còn có người gốc Hoa là Cao Côn, lúc nhận giải cũng đã 76 tuổi."

"Còn chúng ta, thực sự xây dựng hệ thống nghiên cứu khoa học cũng mới được mấy năm đâu."

"Cậu không nói, tớ còn thực sự không phát hiện ra." Lý Hòa có thiên phú làm "chuyên gia nói mồm", vừa đụng đến chủ đề này đã chẳng muốn dừng lại, "Còn một điểm nữa, thành quả mấy chục năm đầu cải cách mở cửa cũng rất nhiều, nhưng hầu như không đăng bài lên nước ngoài, các nhà khoa học của chúng ta, nước ngoài cơ bản cũng rất khó mà hiểu được."

"Tớ năm kia về nước tham gia cái chương trình Học giả Trường Giang đó, những năm nay thay đổi trong nước thực sự rất lớn, viện nghiên cứu tớ tham quan cũng nhiều," Trần Thạc cảm thán, "Thông tin lượng tử, vật chất tối, siêu dẫn, trí tuệ nhân tạo, các mặt này thành quả rất nổi bật. Cho nên, bây giờ mỗi khi nhớ lại những lời cậu từng nói, tớ mới thực sự khâm phục cậu, cậu nói đúng, chúng ta không có lý do gì mà không phát triển nổi cả!"

"Có ý định về nước không?" Lý Hòa đột nhiên hỏi.

"Về không nổi nữa rồi." Trần Thạc lắc đầu khổ sở, "Hơn hai mươi năm trước không về, là vì tớ thấy nơi này là thiên đường, đang tìm kiếm Giấc mơ Mỹ. Giờ tớ không về là vì không về được nữa. Nhà tớ ngày trước ở trong ngõ cũ ở Phố Giang, như Tư Văn Lý, Thượng Hiền Phường, Bộ Cao Lý, Tứ Minh biệt thự..."

"Trước kia nhắm mắt cũng đi được, quen không thể quen hơn, đạp cái xe đạp, thích nhất là luồn lách phố lớn ngõ nhỏ. Giờ chỗ bị dỡ, chỗ bị cải tạo, hàng xóm chạy sạch, họ hàng lâu năm không liên lạc, cũng xa lạ lắm rồi, về làm gì?"

"Vả lại, lũ trẻ đều lớn lên ở Mỹ, có công việc riêng, có vòng bạn bè riêng, cũng vợ con đề huề, chắc chắn không thể cùng chúng tớ về được. Huống hồ, chúng nó chẳng biết câu tiếng Trung nào, chỉ có con bé nhà tớ, vì lý do công việc ở Hong Kong mấy năm nên biết chút tiếng Quảng Đông."

"Hiểu mà." Lý Hòa nâng ly.

Bữa cơm này ăn đến tận khoảng hai giờ chiều, Hà Phương nhân cơ hội đi vệ sinh đã thanh toán hóa đơn.

"Làm gì thế này." Trần Thạc rất giận.

"Bạn cũ cả, giờ chúng ta ai còn để ý vài đồng bạc này nữa." Hà Phương cười nói, "Tiện tay thôi mà."

Hai gia đình từ nhà hàng bước ra tạm biệt.

"Có thời gian sang Mỹ, nhất định phải đến tìm tớ đấy." Trần Thạc nắm chặt tay Lý Hòa, không nỡ buông ra.

"Nhất định." Lý Hòa vẫy tay chào tạm biệt.

Cả nhà không lên xe, mà đi dọc phố mua sắm tiếp.

Lý Di đột nhiên nói: "Bố, trước kia bố lợi hại vậy sao."

Bố cô ngày trước là giáo sư vật lý, nhưng cô chưa bao giờ bàn luận chủ đề vật lý với bố, nên bố cô trình độ thế nào, cô thực sự không rõ.

Hà Phương nói: "Giáo trình vật lý đại học bây giờ đều là do thời bố con biên soạn đấy."

"Thật ạ?" Lý Di kinh ngạc, cô không học đại học ở trong nước nên đương nhiên không biết.

"Haha, bố có phải chủ biên đâu, chỉ tham gia một phần công việc thôi." Lý Hòa ngoài miệng nói thế, nhưng vẻ đắc ý trên mặt không tài nào giấu nổi.

Lý Di cười hì hì: "Vậy lão Lý đồng chí, bố khá lắm đấy."

"Nói nhảm, bố con trên thông thiên văn, dưới tường địa lý..."

"Giữa tường nhân hòa; sáng suốt âm dương, hiểu rõ bát quái; biết kỳ môn, thạo độn giáp. Vận trù trong màn trướng, quyết thắng ngoài ngàn dặm..." Bố cô lại bắt đầu "lên cơn", cô thay ông nói nốt. Cô cũng chẳng biết, bao giờ bố mình mới bỏ được cái thói hay khoác lác này...