Thời trẻ, hắn đã bôn ba khắp nơi, một người ăn no cả nhà không đói, lũ trẻ lần lượt chào đời rồi lớn lên. Dù tình cảm chẳng mấy mặn mà, nhưng nhìn chúng trưởng thành, hắn vẫn thấy vui. Đến khi lũ trẻ đứa nào cũng thành đạt, hắn thấy tự hào lây, chỉ là ngoài miệng không nói ra thôi, không muốn để con trai, con gái cảm thấy hắn đang đắc ý.
Đời này hắn không biết thế nào là tịch mịch, cũng chẳng hiểu thế nào là cô đơn, nhưng giờ đây, hắn đã thấu hiểu tận cùng.
Trước kia, con dâu chưa vào cửa, chưa có cháu nội cháu ngoại, chỉ có ba con gái hai con trai, vậy mà một bàn cũng có đến bảy người. Nếu cha mẹ hắn chịu đón Tết cùng bọn họ, có khi còn đến chín người ấy chứ.
Bây giờ, con dâu con rể đông đủ, cháu nội cháu ngoại đều có, thế mà chỉ có sáu người! Hắn sao có thể không giận!
"Ai mà chẳng có việc bận," Vương Ngọc Lan trái với thường ngày, lên tiếng khuyên giải Lý Triệu Khôn, "Vả lại bọn trẻ đều lớn cả rồi, sao có thể cứ xoay quanh ông suốt ngày được? Ông bớt bớt lại đi, cho bọn trẻ đỡ phải lo nghĩ."
"Đúng vậy đó ba, ba nên thông cảm cho tụi nhỏ chút đi, tranh thủ lúc còn trẻ mà xông pha bên ngoài là chuyện tốt." Hà Phương mỉm cười nói, "Cứ giữ khư khư bên cạnh thì chẳng làm nên trò trống gì đâu."
Nói là nói cho Lý Triệu Khôn nghe, nhưng thực ra là đang tự an ủi chính mình thì đúng hơn.
Lý Triệu Khôn không nói thêm lời nào, uống rượu cũng thấy nhạt nhẽo. Tóm lại, bữa cơm tất niên này, ai nấy đều không mấy vui vẻ.
Cơm nước vừa dọn xong, từng tốp người lần lượt đến chúc Tết.
Hai ông bà Lý Phúc Thành đã qua đời từ vài năm trước, Lý Triệu Khôn trở thành người có vai vế và tuổi tác lớn nhất trong Lý gia, nhà hắn là trạm dừng chân đầu tiên để mọi người đến chúc Tết.
"Bác cả, bác không uống chút à?" Lý Đông đón lấy điếu thuốc Lý Triệu Khôn đưa tới, rồi cười hỏi.
Lý Triệu Khôn đáp: "Uống rồi, tuổi tác cao rồi, không dám uống bậy nữa, uống vào khó chịu lắm."
Thời trẻ hắn mê rượu, trong túi không tiền, bữa đói bữa no, đi khắp nơi tìm rượu uống. Mặc kệ là rượu thật hay rượu giả, cứ có thứ đổ vào bụng là được. Sau này điều kiện khá giả hơn, hắn mới uống một cách khoái chí, chỉ là hắn chưa từng nghĩ tới, sẽ có ngày chính mình lại không uống nổi rượu nữa.
Lý Đông mỉm cười nói: "Con cũng khuyên ba con cai rượu rồi, uống nữa thì sao mà chịu nổi."
Lý Triệu Khôn hừ một tiếng: "Cai rượu á?"
Chuyện đó là không thể nào.
Trần Vĩnh Cường và Lý Huy cùng vài người khác bước vào, hàn huyên đôi câu với Lý Triệu Khôn rồi muốn kéo Lý Hòa đi đánh bài.
Lý Hòa nói: "Còn tưởng mình là mấy gã trai lãng tử tuổi đôi mươi đấy à? Sao còn thức đêm kiểu này được, mau mau đi rửa ráy rồi ngủ đi, đều là người có cháu bế cả rồi, đừng có coi thường sức khỏe của mình nữa."
Lý Huy nói: "Mẹ kiếp, chính tôi cũng chẳng thấy gì, qua năm mới là 53 tuổi rồi."
Cháu nội hắn cũng đã 2 tuổi.
"Ông nghĩ sao hả?" Trần Béo cười hắc hắc: "Nhưng mà, cũng không chơi lâu đâu, đánh đến mười hai giờ là giải tán."
Lý Hòa nói: "Vậy thì đi kéo Lưu Lão Tứ qua đây, để trên mặt bàn một vạn tệ, thua hết thì dẹp."
Hắn vẫn đồng ý, không tiện làm mất hứng của bọn họ.
Theo lệ cũ, cả đám lại chạy sang ủy ban thôn. Ủy ban thôn mới xây, phòng hoạt động người cao tuổi là rộng rãi nhất, trở thành phòng mạt chược của mấy ông già bà lão. Lý Hòa và mấy người họ đã đến tuổi này, đương nhiên là có tư cách sử dụng.
Phòng hoạt động đã bị một đám thanh niên chiếm giữ. Trần Vĩnh Cường định vào đuổi người, nhưng bị Lý Hòa ngăn lại.
"Thôi bỏ đi, Tết nhất mà, bọn nhỏ vui thì cứ để bọn nó chơi."
Con trai hắn đang ở trong đó, con trai chơi vui vẻ, hắn cũng vui lây.
"Cái đám ranh con này, từ sáng tới tối chỉ biết đánh bài." Đại Tráng tỏ vẻ rất tức giận, bởi vì con trai anh là Lưu Giai Vỹ cũng ở trong đó.
"Chú, các chú muốn chơi thì vào đây, chỗ vẫn còn rộng lắm." Hà Chu thấy ngoài cửa có người liền vội vã chào hỏi, nhưng vẫn không quên bàn bài, đẩy đồng xu hai tệ vào giữa: "Mở thêm một tụ nữa."
"Các cháu chơi đi, chú ngồi bên cạnh xem thôi." Lý Hòa rất vui vì con trai biết lễ phép, hắn rút một tờ một trăm tệ từ trong xấp tiền, đặt trước mặt Hà Chu: "Chú theo cửa của Hà Chu, cho các cháu cơ hội thắng tiền đấy."
"Chú, chú chia bài cho bọn cháu đặt đi?" Hà Chu thấy xấp tiền trong tay Lý Hòa, mắt lập tức sáng rực lên. Cậu ta trông gần giống Lý Hòa, gương mặt vuông vức, sống mũi cao, mắt to, nhìn rất ưa nhìn.
Trần Vĩnh Cường cười nói: "Chia cho cháu đặt á? Cháu đặt nổi không, chỉ với mấy chục tệ của bọn cháu ấy? Cháu cứ theo cửa của chú Lý đi, thắng tiền thì bảo chú ấy chia cho ít."
"Tao theo cửa này." Lưu Đại Tráng đặt xấp tiền lên bàn, con trai Lưu Giai Vỹ bị gạt sang một bên. Lưu Lão Tứ và Lý Huy mỗi người cũng đặt một cửa bên cạnh hai đứa nhỏ khác.
"Chú, chú tới đi." Hà Chu chủ động nhường chỗ cho Lý Hòa chơi.
Lý Hòa cười bảo: "Chú không nhanh tay nhanh chân được như đám trẻ các cháu, chú ra tiền, cháu ra người, cháu bảo ném tiền thì chú ném bên cạnh, ép chết bọn chúng."
"Chú, chú cứ chờ xem." Hà Chu vô cùng phấn khích.
Lưu Đại Tráng chia xong bài, gõ gõ mặt bàn bảo: "Ra bài đi."
Hà Chu giữ chặt ba lá bài trong tay, do dự một chút rồi hỏi Lý Hòa: "Chú, mình "mền" bao nhiêu đây?"
"Hù chết bọn chúng đi." Lý Hòa tùy tay đếm một ngàn tệ ném vào giữa bàn. Hắn cố tình làm vậy. Để cho con trai hiểu rằng, hắn là kẻ có tiền có thế.
"Theo." Lưu Đại Tráng bảo con trai ném tiền vào.
"Ngoan nào, không sợ, theo." Lưu Lão Tứ điềm tĩnh bảo cậu thanh niên bên cạnh đếm một ngàn tệ ném vào.
"Tôi cũng không chịu thua, thêm tiền." Trong số những người ở đây, gia sản của Trần Vĩnh Cường là mỏng nhất, nhưng chỉ riêng tiền mặt cũng đã có hàng chục triệu, ông ta không thiếu tiền.
Lý Hòa tiếp tục ném tiền, những người khác tiếp tục theo. Hắn lại ném, mọi người vẫn theo như thường. Với sự tham gia của vài gã đại gia, cục diện lập tức khác hẳn.
Một ván bài chưa mở mà trên bàn đã có hơn ba vạn tệ, tiền chất đống lộn xộn khắp nơi. Những người đứng xem bên cạnh đều ngẩn ngơ, đây mới gọi là đánh bạc lớn chứ!
"Chú, có cần xem bài không?" Tay Hà Chu hơi run.
"Xem đi." Lý Hòa liếc mắt nhìn thoáng qua ba lá bài đang được Hà Chu từ từ mở ra, không đợi Hà Chu kịp làm bộ kinh ngạc, hắn đã thản nhiên nói: "Bỏ."
"Chú..." Hà Chu mặt mếu máo.
"Bài rác thế này mà còn muốn dọa ai hả?" Lưu Đại Tráng tiếp tục ném một xấp tiền vào.
Lý Hòa mỉm cười nói: "Tặng cháu một từ: Dừng lỗ. Cháu nhìn xem, mấy ông chú này của cháu có ai là kẻ nhát gan, mà bị cháu dọa được chứ?"
"Vâng." Hà Chu nghĩ cũng đúng, cậu đã xem bài rồi, nhà khác chưa xem, nếu "mền" đến cùng rồi mới mở bài, thì chỉ với một lá 10 lẻ tẻ, cơ hội thắng là gần như không thể.
"Học đại học rồi à?" Lý Hòa giả vờ hỏi như không để tâm.
"Năm hai rồi ạ." Hà Chu dán mắt vào đống tiền ngày càng cao trên bàn, Trần Vĩnh Cường và Lưu Lão Tứ đang đối đầu nhau.
"Vậy tốt quá."
Hà Chu đáp: "Cũng tàm tạm thôi ạ."
Lý Hòa hỏi: "Không thích môi trường quân đội à?"
"Trường quân đội dù sao cũng khác với quân đội chính quy, cháu vẫn muốn đi làm lính hơn. Biết thế cháu đã chẳng nói với mẹ."
Hà Chu rất bực bội, cậu đã có kế hoạch từ hồi cấp ba, là sau khi thi đỗ đại học sẽ nhập ngũ ngay. Đằng nào cậu cũng đi học sớm, tuổi còn nhỏ, dù có vào quân đội làm lính hai năm rồi quay về tiếp tục học đại học cũng chẳng muộn. Ai ngờ sau khi nói kế hoạch này với mẹ, cậu lại bị bà phản đối kịch liệt.
Cậu biết tính mẹ mình, không thể cãi lại bà. Trong tình thế bất đắc dĩ, cậu đành thỏa hiệp, đi học trường quân đội, coi như là phương án trung hòa. Đằng nào cũng là đại học, mẹ cậu cũng chẳng thể nói gì được nữa.
Lý Hòa cười cười, không nói thêm gì. Lưu Lão Tứ và Trần Vĩnh Cường cuối cùng cũng phân định thắng thua, Lưu Giai Vỹ hớn hở gom hết tiền đi.
"Hà Chu, Hà Chu..." tiếng một người phụ nữ vọng vào.
"Tiêu rồi, mẹ cháu tới." Hà Chu thở dài.
"Suốt ngày ngoài đánh bài ra, con còn biết làm gì nữa?" Hà Chiêu Đệ nhìn thấy Lý Hòa thì thoáng sững sờ, nhưng vẫn tiếp tục quở trách Hà Chu: "Về nhà ngay, còn tưởng mình là con nít chắc?"
"Tết nhất mà, bọn trẻ chơi ván bài thì có sao đâu." Lý Huy vẫn luôn đứng xem bên cạnh, không hề tham gia đánh bạc.
"18 tuổi rồi chứ ít ỏi gì, sao cứ chơi bời suốt ngày được. Việc nhà nhiều thế này, chẳng có chút ý tứ nào cả." Nhìn con trai cúi gầm đầu đi ra, bà mới cười nói với Lý Huy và những người khác: "Các anh cứ chơi tiếp đi, tôi về trước, vài hôm nữa gọi các anh qua ăn cơm."
Trong đêm đen, ngoài ánh đèn trước cửa mỗi nhà, không nhìn thấy chút ánh sáng nào. Tuyết vẫn rơi, Hà Chu chậm rãi bước đi trên nền tuyết, miệng không ngừng ngân nga: "Vì sao ngươi bận rộn cả một năm, túi không có lấy nửa đồng tiền, sức lực chỉ còn lại một chút, hôm nay vẫn phải ở nhà..."
Cậu quá phục mẹ mình, bà thực sự đã quán triệt triệt để tư tưởng "nghèo nuôi con trai, giàu nuôi con gái" của người cha quá cố chưa từng gặp mặt kia của cậu. Đến nỗi bây giờ cậu có chút nghi ngờ mình không phải do mẹ ruột đẻ ra!
"Mình đúng là một thằng phú nhị đại giả hiệu..." Cậu lại thở dài một hơi. Cậu chưa từng gặp cha mình, nhưng cả đời này cậu đều sống dưới cái bóng của ông. Mọi tư tưởng giáo dục của mẹ cậu đều bắt nguồn từ cha cậu. Từ nhỏ đến lớn, điều cậu nghe mẹ nói nhiều nhất chính là, ba con nói... "Cha ruột ơi là cha ruột..." Đầu tháng không nỗ lực, cuối tháng chỉ biết buồn đau...
