“Gan to thật đấy, đến bố mày mà cũng dám trêu chọc...” Lý Hòa cười cười, xoa xoa cái đầu nhỏ của con gái, “Có tin là bố 'xử' con thật không?”

“Tóc bị bố làm rối hết cả rồi.” Lý Di vội vàng chỉnh lại tóc, đuổi theo mẹ, đi sóng đôi cùng bà.

“Chậc,” Lý Hòa nhìn hai mẹ con, thở dài nói, “Bố vốn tưởng con sẽ cao tầm tầm mẹ con chứ, thế mà ăn uống hằng ngày lại chẳng được tích sự gì.”

“Bàn về tầm quan trọng của di truyền ấy mà...” Nó lè lưỡi về phía Lý Hòa.

“Con gái chúng ta không thấp đâu.” Hà Phương kéo con gái, để nó đứng trước mặt mình, ướm chừng một chút, “Cũng bằng mẹ rồi này, đến tận lông mày rồi.”

“Con đã một mét bảy rồi! Vẫn còn cao thêm được nữa đấy!” Lý Di nói với bố nó, “Hừ! Con đang đi giày bệt đấy nhé, thử đi giày cao gót xem, hai bố con mình so thử không?”

“Sao con không đi cà kheo luôn đi?” Lý Hòa dừng lại trước một cửa hàng xa xỉ phẩm, “Hai mẹ con vào xem một chút đi?”

“Vào chọn cho bố vài bộ quần áo đẹp nhé?” Hà Phương nhìn con gái.

Lý Di nói, “Bản cô nương đây trời sinh nhan sắc, không cần loại lá xanh làm nền này đâu, lãng phí thời gian.”

Thấy đối diện có cửa hàng kỹ thuật số, nó không chào một tiếng, cứ thế một mình chạy qua đó.

Lý Hòa định đi theo, nhưng bị Hà Phương kéo lại.

“Ông nhìn xem đó là ai kìa?”

Hà Phương chỉ vào một thanh niên đang xách túi đồ ăn nhanh bước ra từ tiệm pizza.

“Đó là Phó Nghiêu?” Mặc dù đối phương đội mũ màu đỏ, mặc đồng phục tiệm pizza, nhưng Lý Hòa vẫn nhận ra ngay lập tức.

“Không phải nó thì là ai.” Hà Phương nhìn nó đặt túi vào cái thùng trên yên sau xe đạp, nói tiếp, “Năm kia nó cùng mẹ nó về một lần, tôi đã gặp qua, chàng trai trẻ không thay đổi gì mấy. Tôi nhớ nó đang học đại học ở Mỹ, xem ra đây là làm thêm kiếm tiền, đứa trẻ này khá tháo vát đấy. Có cần qua chào một tiếng không, không thì người ta đi mất bây giờ.”

Phó Nghiêu đã đặt chân lên bàn đạp.

“Vậy tôi qua xem sao.” Lý Hòa không thể không qua nói chuyện với con trai mình.

“Vậy tôi đi với con gái đây.” Hà Phương quay người đi về phía Lý Di.

“Phó Nghiêu.”

Lý Hòa vừa chạy vừa lớn tiếng gọi.

Phó Nghiêu đã đạp xe được hơn mười mét, đây là khu phố sầm uất, người đông xe nhiều nên nó đạp không nhanh. Đột nhiên nghe tiếng người gọi, nó tưởng mình nghe nhầm, đợi đến khi giọng nói ấy ngày càng rõ ràng, nó mới quay đầu lại.

“Chú Lý,” nó không ngờ lại gặp Lý Hòa ở đây, “Chú cũng đến New York ạ.”

“Chú suýt chút nữa tưởng nhận nhầm người, thằng nhóc này, làm cái gì thế hả?” Chạy vội quá, Lý Hòa hơi thở không ra hơi.

Ông lại nhớ đến ngày xưa, chạy mười ngàn mét mà cứ như chơi ấy.

“Chú...” Phó Nghiêu bỏ mũ xuống, ngượng ngùng gãi đầu, “Cháu đang đi giao đồ ăn ạ.”

“Mẹ con cho sinh hoạt phí không đủ à?” Nhìn bộ dạng mồ hôi nhễ nhại của nó, Lý Hòa rất xót xa.

“Chú, chúng ta ra bên cạnh nói chuyện đi ạ, đang chắn đường,” nó dắt xe đạp sang một bên, đứng trước mặt Lý Hòa nói, “Mẹ cháu cho cháu không ít sinh hoạt phí đâu, chỉ là...”

“Có bạn gái rồi à?”

Phó Hà và Chiêu Đệ có thái độ hoàn toàn khác nhau khi đối xử với con cái, Phó Hà rất chiều chuộng con, cơ bản là muốn gì cho nấy, nên Phó Nghiêu không thể nào thiếu tiền tiêu. Nếu không đủ tiêu, có khả năng là vì không phải tiêu cho một người.

“Không phải, không phải ạ.” Phó Nghiêu vội vàng xua tay, “Cháu muốn sớm tự lập, không thể tiêu tiền của mẹ nữa, mẹ vất vả lắm.”

“Thế là cãi nhau với mẹ rồi chứ gì.” Lý Hòa nhìn thấu ngay, “Lớn rồi, biết chuyện chút đi, đừng có hờn dỗi với mẹ.”

Phó Nghiêu giải thích, “Lớn rồi, nên cháu mới thấy... càng nên kiên trì với suy nghĩ của mình ạ.”

“Ta giới thiệu cho con công việc khác nhé?”

Lý Hòa rất vui mừng vì lúc trước đã kiên trì bảo Phó Hà gửi nó vào trường Hoa ngữ, tuy tiếng Trung không quá tốt, có chút bập bẹ, nhưng giao tiếp thì không thành vấn đề.

“Không cần đâu ạ, cảm ơn chú.” Phó Nghiêu nhìn đồng hồ đeo tay, vỗ vỗ cái thùng trên yên sau, “Cháu phải đi trước đây, đang vội giao hàng, không thì khách hàng khiếu nại mất.”

Lý Hòa nói, “Vậy đi đi, tối chú đến trường tìm con, mời con ăn cơm.”

“Vâng ạ, chú.”

Phó Nghiêu vội vàng lên xe, đợi đến khi đạp qua một ngã tư đèn đỏ, nó mới nhớ ra mình chưa nói cho Lý Hòa biết trường học và chỗ ở của mình, ít nhất cũng phải đưa phương thức liên lạc chứ! Quay đầu nhìn lại, Lý Hòa đã không thấy đâu nữa. Nó muốn quay lại nói, nhưng cũng chẳng tìm thấy người đâu.

---❊ ❖ ❊---

Lý Di xách một chiếc túi lớn từ cửa hàng kỹ thuật số đi ra.

Lý Hòa hỏi, “Mua cái gì đấy?”

“Tai nghe.” Lý Di lắc lắc chiếc túi trong tay trước mặt Lý Hòa.

Hà Phương cười nói, “Mẹ chưa từng nghĩ, một chiếc tai nghe lại có thể bán giá hơn sáu chục ngàn, đúng là cách một nghề như cách một ngọn núi.”

Lý Di hỏi, “Xót tiền ạ?”

Vốn dĩ nó không định mua, khổ nỗi mẹ nó thấy nó cầm mân mê trong tay mười mấy phút rồi vẫn không nỡ bỏ xuống, nên cứ thế đi thanh toán luôn, nó muốn ngăn lại cũng không có cơ hội.

“Bố con chưa bao giờ thiếu tiền.” Lý Hòa nói chắc nịch, “Con gái, cứ thoải mái mà tiêu, mạnh dạn mà tiêu. Mẹ con bảo cái xe kia của con nát quá, định mua cho con chiếc mới, muốn loại nào, giờ đi chọn luôn.”

“.....” Cảm thấy bố mình hết thuốc chữa rồi, “Không cần đâu ạ, xe này của con vẫn tốt lắm, vẫn chạy được mà.”

Chiếc xe hiện tại nó đang lái là một chiếc Nissan, là anh trai nó tặng khi đến Mỹ. Vốn dĩ anh nó định mua Benz, cuối cùng vẫn bị nó ngăn lại, vì tốn xăng, nó nuôi không nổi. Chiếc xe này nó lái rất giữ gìn, giờ vẫn như mới, nó chẳng nỡ đổi đâu.

Ivan đích thân lái xe đến, gia đình ba người lên xe.

Lý Hòa hỏi, “Ngày mai con còn muốn đi đâu chơi không? Bố đưa con đi dạo thêm.”

“Không được đâu ạ, không có thời gian,” Lý Di lắc đầu, “Bỏ bê một tuần học rồi, mai là thứ Hai, dù thế nào con cũng phải về trường, sợ không theo kịp tiến độ. Lẽ ra tuần này phải nộp một bài luận, mà con chưa nộp, về phải bù lại ngay.”

“Vậy thì ưu tiên việc học.” Con gái cầu tiến, Hà Phương không có lý do gì để phản đối.

“Chú Ivan, giờ chú đưa con về trường đi ạ.” Lý Di giờ chỉ muốn về ký túc xá, rồi nghỉ ngơi một tối, ngày mai chính thức lên lớp. Trang viên của Ivan cách trường một khoảng, nó không muốn chạy đi chạy lại mất công.

“Về trường làm gì, mẹ đã nói rồi, mẹ ở đây cùng con một thời gian.” Lúc trước vì con đi học, Hà Phương đã đặc biệt mua một căn nhà gần trường Lý Di, chỉ để cho Lý Di ở, nhưng Lý Di lại có chính kiến của riêng mình, nó cho rằng môi trường ký túc xá là cách nhanh nhất để bản thân hòa nhập vào xã hội Mỹ, lại còn có thể nhanh chóng rèn luyện khẩu ngữ. Thế nên căn nhà đó đến nay vẫn bỏ trống, Hà Phương định dọn dẹp một chút rồi dọn vào ở.

“Mẹ, thật sự không cần đâu, bài vở hằng ngày của con rất nặng, mẹ ở đây con sẽ rất phân tâm.” Lý Di thà để bố mình ở lại đây bồi độc còn hơn.

Cái tính nóng nảy của mẹ nó chứ!

Trước mắt thì chỉ là sự tươi mới nhất thời, đợi qua giai đoạn này, mẹ chắc chắn sẽ nhìn bố chỗ nào cũng không vừa mắt, tha hồ mà bới lông tìm vết!

Suy cho cùng, khoảng cách mới tạo ra vẻ đẹp mà!

“Sao, chưa gì đã thấy phiền mẹ rồi à?” Hà Phương nhướng mày, có chút không vui.

“Không có mà...” Lý Di ôm lấy vai mẹ nói, “Con á, là vì nghĩ cho mẹ đấy, đồng chí Lý già nhà ta tuy tuổi tác đã cao, dáng vẻ cũng không ưa nhìn, nhưng cũng chẳng đảm bảo được gì đâu... Con không muốn có thêm mẹ kế đâu...”

Hà Phương cười lớn.

“Có ai như con, chê bai bố mình thế không hả!” Lý Hòa tức giận gõ nhẹ lên đầu nó một cái, “Nói chuyện tử tế cho bố.”

“Được rồi, đồng chí Tiểu Lý nhà ta, tuổi trẻ lắm tiền...”

Lý Di chưa nói xong, lại bị Hà Phương véo một cái.

“Càng nói càng không ra gì.” Hà Phương thở dài nói, “Đừng tưởng mẹ không biết, nếu con chê chúng ta lải nhải, cằn nhằn thì chúng ta đi.”

“Mẹ, con đâu có, chỉ thương mẹ không hết ấy chứ.” Lý Di nằm trong lòng mẹ làm nũng, nâng cằm bà lên, “Nào, cười một cái đi.”

“Tránh ra đi.” Hà Phương quay mặt đi, phì cười, “Y như lưu manh nhí vậy.”

Đưa con gái đến cổng trường, sau đó lưu luyến chia tay, lên xe rồi, bà không nhịn được mà lau nước mắt.

“Nếu bà nhớ con gái thì một tuần đến thăm một lần cũng không vấn đề gì mà.” Lý Hòa ở bên cạnh an ủi, “Được rồi, đừng khóc nữa.”

Buổi tối.

Lý Hòa đến trường của Phó Nghiêu, trường cách trang viên của Ivan không xa lắm, nhưng lái xe vẫn mất hơn một tiếng.

Đến cổng trường, ông đuổi tài xế và vệ sĩ ra xa, một mình chậm rãi đi về phía ký túc xá.

“Chú?” Phó Nghiêu mở cửa, đột nhiên nhìn thấy Lý Hòa, giật nảy mình, “Sao chú tìm được đến đây ạ? Cháu quên chưa nói địa chỉ, ngại quá.”

“Tìm một người mà, chú con vẫn có chút bản lĩnh đó.” Lý Hòa xua tay, không vào ký túc xá, “Con thu dọn chút đi, chú mời con đi ăn.”

Trong số các con của ông, Lý Di là đứa làm ông không yên tâm nhất, nên cả trong tối lẫn ngoài sáng đều có người theo dõi, chỉ là chính con bé không biết thôi.

Đối với Phó Nghiêu, tuy ông quan tâm ít hơn một chút, nhưng tình hình cụ thể, ông vẫn thường xuyên hỏi han.

Ví dụ như lúc Phó Nghiêu nộp đơn vào đại học Mỹ, ông lo nó không đậu, đang định làm chút công tác ngầm, khiến ông bất ngờ là Phó Nghiêu lại dựa vào bản lĩnh của chính mình, thuận lợi được đại học Mỹ nhận vào.

Chỉ là, ngôi trường đó lại không làm Lý Hòa hài lòng, lại là cái trường Đại học Yeshiva vô danh tiểu tốt nào đó, quan trọng nhất là, ông thậm chí còn chưa nghe đến bao giờ! Biết đâu lại là mấy cái trường đại học dỏm ấy chứ!

Ông lập tức nói với Phó Hà, muốn đổi trường cho con trai, đã học kinh doanh thì hoặc là Harvard, hoặc là Wharton, tệ nhất cũng phải là Đại học Columbia chứ!

Nhưng điều làm ông không ngờ tới là, Phó Nghiêu chỉ đích danh muốn học trường này, thế là ông bó tay!

“Cháu thay đôi giày là được ạ.” Thấy Lý Hòa gật đầu, Phó Nghiêu vội vàng vào nhà, rồi rất nhanh sau đó đã quay ra.

“Buộc dây giày cho kỹ vào, không vội.” Lý Hòa chỉ vào giày của nó, sau đó cùng nhau xuống hầm gửi xe, rồi lên chiếc xe cũ kỹ của Phó Nghiêu.

Ra khỏi trường, Phó Nghiêu vừa lái xe vừa hỏi, “Chú, chú thích ăn gì ạ?”

Nó đã quyết tâm phải mời khách.

“Chú không kén chọn, yên tĩnh là được, đừng ồn ào quá.” Lúc này, Lý Hòa chỉ muốn nói chuyện với con trai nhiều hơn một chút.

“Ở đây có một quán làm món khách gia khá ngon ạ.”

“Vậy đi ăn thôi.”