Nếu trên đời này còn một người mà Tần Tiêu vô điều kiện tin tưởng, thì đó chỉ có thể là Mạnh Tử Mặc.

Tần Tiêu không do dự, lập tức kể lại tóm tắt chuyện sau khi trốn khỏi Quy Thành, trên đường gặp Vũ Văn Thừa Triều bị ám sát, rồi đầu quân cho Vũ Văn gia, sau đó gia nhập Bạch Hổ Doanh làm kỵ hiệu, lại theo ra quan ải tới Ngột Đà. Còn về phần Mộc Dạ Cơ và Hồng Diệp, hắn không hề nhắc tới một chữ, Đường Dung cũng cố gắng nhắc tới ít nhất có thể.

Cho đến chuyện lục soát được hai bức mật hàm từ trong phủ Khất Phục Thiện, sau khi Vũ Văn gia lấy được mật hàm, mưu đồ nhân ngày tế núi để tiêu diệt Chân gia, cũng đều kể hết.

Những chuyện xảy ra trong hơn nửa năm qua vốn đã khiến người ta kinh ngạc, Tần Tiêu tuy cố gắng hết sức lược bỏ thậm chí tỉnh lược nhiều việc, nhưng vẫn khiến Mạnh Tử Mặc trợn tròn mắt, chỉ cảm thấy khó tin.

"Ý ngươi là, hai bức mật hàm kia là ngươi tìm thấy trong mật thất dưới lòng đất của Khất Phục Thiện?" Mạnh Tử Mặc hạ giọng: "Mà hai bức mật hàm đó, lại là do chưởng quầy họ Bạch của Vũ Văn gia làm giả?"

Tần Tiêu gật đầu: "Đúng là như vậy."

Mạnh Tử Mặc trầm ngâm, trên mặt đột nhiên lộ ra nụ cười kỳ lạ, vỗ vỗ vai Tần Tiêu, nói: "Thì ra là vậy, thì ra là vậy." Vẻ mặt như đã hoàn toàn hiểu ra.

Tần Tiêu có chút lạ lùng, hỏi: "Bộ đầu, chẳng lẽ ngài biết chuyện hai bức mật hàm kia?" Chuyện này cực kỳ bí mật, đến nay người biết cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, Tần Tiêu thấy biểu cảm của Mạnh Tử Mặc, dường như lúc biết về mật hàm, lập tức cảm thấy có điểm kỳ quặc.

Mạnh Tử Mặc cũng không trả lời, chỉ mỉm cười: "Nói như vậy, ngày tế núi, Vũ Văn gia đúng là đã chuẩn bị xong xuôi?"

"Đã bắt đầu bố trí." Tần Tiêu hạ giọng: "Vũ Văn lão hầu gia tin rằng hai bức mật hàm kia là thật, nên đã hạ quyết tâm phải trừ khử Chân gia."

Mạnh Tử Mặc lắc đầu cười: "Điều đó chưa chắc. Vũ Văn gia có tin mật hàm là thật hay không, thực ra không quan trọng, quan trọng là Vũ Văn gia cuối cùng cũng tìm được cơ hội trung thành với triều đình, thoát khỏi khốn cảnh của mình. Triều đình luôn nghi kỵ ba đại môn phiệt ở Tây Lăng, không ít quan viên trong triều thậm chí coi họ là giặc, nếu ba họ ở Tây Lăng cứ luôn đoàn kết một lòng, thì sự thù địch của triều đình với ba họ Tây Lăng sẽ ngày càng nghiêm trọng, thực tế mấy năm nay đã có người dâng sớ xin triều đình giải quyết vấn đề Tây Lăng, chỉ là triều đình nhất thời chưa rảnh tay mà thôi."

"Là vì Mộ Dung ở Nam Cương sao?"

"Đó cũng là một nguyên nhân." Mạnh Tử Mặc thở dài: "Điều quan trọng là trong triều cũng không yên ổn, có kẻ tranh quyền đoạt thế, đấu đá lẫn nhau, không thể dồn sức vào phía Tây Lăng. Nếu Vũ Văn gia tiêu diệt Chân gia, lại đưa ra bằng chứng Chân gia mưu phản, chính là hai bức mật hàm kia, như vậy triều đình tự nhiên sẽ cảm thấy Vũ Văn gia có lòng trung thành với triều đình, mấy năm nay Vũ Văn gia cũng đã bỏ không ít bạc trong triều, những kẻ nhận lợi lộc của Vũ Văn gia, cũng vừa hay mượn cơ hội này nói tốt cho Vũ Văn gia trước mặt Thánh thượng."

Tần Tiêu nói: "Nói như vậy, bất kể hai bức mật hàm kia là thật hay giả, Vũ Văn gia đều muốn ra tay với Chân gia?"

Mạnh Tử Mặc gật đầu: "Cơ hội ngàn năm có một, Vũ Văn gia tự nhiên sẽ không bỏ lỡ." Mỉm cười: "Ba đại môn phiệt này mấy năm nay vì muốn bảo toàn lợi ích của chính mình, trên bề mặt quả thực thể hiện thái độ cùng tiến cùng lui, nhưng trong bóng tối lại đề phòng lẫn nhau." Cười lạnh một tiếng: "Vũ Văn gia muốn tìm cơ hội tỏ lòng trung thành với triều đình, hai nhà kia đương nhiên cũng có tâm tư đó, nhưng bất kể là nhà nào dễ dàng tỏ ý tốt với triều đình, chắc chắn sẽ gây ra sự đề phòng của hai nhà còn lại, nên đều không dám manh động, nhưng trong bóng tối chắc chắn có hành động qua lại. Lần này Vũ Văn gia lấy được mật hàm, thế là có lý do để gây khó dễ, thật giả đã không còn quan trọng."

Tần Tiêu nói: "Hôm qua ta nhìn thấy Chân Dục Giang đến Phụng Cam Phủ, nhưng lại không thấy Chân Hoa Thanh. Nếu Chân Hoa Thanh không thể đến tham dự nghi thức tế núi, Vũ Văn gia sẽ không dễ dàng ra tay, cũng sẽ bỏ lỡ cơ hội tốt, cho nên ta nghĩ đi nghĩ lại, phải tìm cách để Chân Hoa Thanh nhanh chóng đến Phụng Cam Phủ, hơn nữa nhất định phải để ông ta tham dự nghi thức tế núi."

"Ta hiểu rồi." Mạnh Tử Mặc gật đầu: "Ngươi là lo Chân Dục Giang thay thế Chân Hoa Thanh tế núi, nên mới bày mưu, để Chân Dục Giang mắc bệnh nặng, như vậy Chân Hoa Thanh nhận được tin, tất nhiên sẽ chạy tới đây, chỉ cần ông ta tới, thì cũng buộc phải tham dự nghi thức tế núi."

Tần Tiêu gật đầu cười: "Ta chính là nghĩ như vậy, nhưng cũng không biết Chân Hoa Thanh có cắn câu hay không."

Mạnh Tử Mặc mỉm cười: "Ngươi vốn dĩ thông minh, nay làm việc lại có chừng mực, là ta hiểu lầm ngươi rồi." Đứng dậy, nói: "Ngươi nghỉ ngơi sớm đi, ta đi trước đây."

Trong lòng Tần Tiêu vẫn cảm thấy lạ tại sao Mạnh Tử Mặc lại chằm chằm nhìn vào Chân Dục Giang mà lại không manh động, chỉ cảm thấy lần này Mạnh Tử Mặc tới Phụng Cam Phủ, mọi chuyện không hề đơn giản, nhưng đối phương đã không nói, hắn cũng không tiện hỏi nhiều.

"Bộ đầu, khi nào ta mới có thể gặp lại ngài?" Tần Tiêu hỏi.

Mạnh Tử Mặc vỗ nhẹ vai Tần Tiêu, ôn tồn nói: "Sẽ sớm thôi, sau khi mọi chuyện qua đi, tất cả sẽ khôi phục lại dáng vẻ vốn có của nó, lúc đó chúng ta lại tụ họp uống rượu ăn thịt." Không nói thêm, tự mình rời đi.

Nghi thức tế núi ở Tây Lăng thực ra là một việc rất thần thánh, phàm là người lớn lên ở Tây Lăng đều coi dãy núi Trường Lĩnh là thần sơn. Trong mắt người dân, Sơn thần Trường Lĩnh là vị thần giúp cuộc sống của họ bình an hòa thuận, chỉ có giữ lòng kính sợ chân thành đối với sự bảo hộ của Sơn thần, mới có thể mưa thuận gió hòa.

Ngày hai mươi lăm tháng mười, đối với người Tây Lăng mà nói đương nhiên là một ngày thần thánh.

Bách tính bình thường sẽ cúng bái trước cửa nhà mình, hướng về phía dãy núi Trường Lĩnh, còn các thế gia Tây Lăng đứng đầu là ba đại môn phiệt, đều sẽ phái người đến Thiên Đô Phong của Trường Lĩnh để tham dự nghi thức tế núi.

Chính vì đại điển tế tự năm năm một lần này, các thế gia lớn đã bỏ vốn xây dựng một dịch quán tại thành Phụng Cam, diện tích cực lớn, phòng ốc đông đúc, các thế gia bỏ bạc xây dựng dịch quán sau khi tới thành Phụng Cam, có thể vào ở trong dịch quán.

Còn ba bốn ngày nữa là đến lễ tế núi, các thế gia Tây Lăng từ Chân Quận và Phàn Quận đã phái người lũ lượt kéo đến.

Nghi thức tế núi lấy ba đại môn phiệt làm chủ, theo phong tục, tộc trưởng của ba họ lớn phải tham dự nghi thức, còn về các thế gia lớn khác, dù tộc trưởng không thể đích thân tham dự, cũng phải phái trưởng bối đức cao vọng trọng của tộc mình tham gia.

Thế là thành Phụng Cam trong chốc lát trở nên náo nhiệt.

Gần một trăm thế gia có thực lực khá tại Tây Lăng đều phái người đến, ai nấy đều mang theo đầy tớ, đây đều là những đại tộc không thiếu bạc, ra tay hào phóng, trong chốc lát thành Phụng Cam trở thành tiêu điểm chú ý của toàn bộ Tây Lăng.

Nghi thức tế núi được tiến hành dưới chân Thiên Đô Phong, từ thành Phụng Cam đến Thiên Đô Phong cần mất hai ngày đường, vì thế ngày hai mươi hai tháng mười, đã có những người tham dự nghi thức bắt đầu xuất phát tới Thiên Đô Phong.

Dưới chân Thiên Đô Phong có bãi đất trống trải, rất thích hợp để dựng lều.

Đối với phần lớn gia tộc mà nói, thà đến đó sớm dựng lều chờ đợi, còn hơn là làm lỡ việc tham dự nghi thức tế núi.

Nhiều năm trước, từng có tộc trưởng của hai đại gia tộc xuất phát quá muộn, lúc đến nơi thì nghi thức tế tự đã bắt đầu, lập tức bị tước đoạt quyền tham dự nghi thức tế núi, mà ba đại gia tộc trong hai năm sau đó đã dốc sức đàn áp hai gia tộc này, cuối cùng hai gia tộc đó đành bất lực rời khỏi Tây Lăng.

Đó tất nhiên là do ba đại môn phiệt muốn phô trương uy thế, giết gà dọa khỉ, nhưng cũng khiến các gia tộc khác hiểu rằng, những việc khác có thể qua loa một chút, nhưng trong chuyện tế núi này, tuyệt đối không được sơ suất dù chỉ một chút.

Kể từ đó, người của các thế gia lớn đều đến Thiên Đô Phong từ trước, dựng doanh trại dưới chân núi, mang đủ rượu thịt, đằng nào ở đâu cũng là ăn thịt uống rượu, chi bằng hưởng lạc dưới chân Thiên Đô Phong, ít nhất sẽ không làm lỡ việc tế núi.

Vũ Văn gia xuất phát vào ngày hai mươi ba tháng mười, khi đến Thiên Đô Phong đã là giờ hoàng hôn ngày hai mươi bốn tháng mười.

Thiên Đô Phong là đỉnh núi đứng đầu Trường Lĩnh, tựa như thanh trường kiếm chọc trời, thẳng đứng tận mây xanh, vô cùng hiểm trở.

Dưới chân núi lại là một khoảng trống trải.

Từ mấy ngày trước, Vũ Văn gia đã phái người tới đây dựng tế đài, hơn nữa còn điều mấy chục hộ vệ canh giữ tế đài.

Dưới chân núi đã dựng lên rất nhiều lều trại, bóng người nhấp nhô, vô cùng náo nhiệt.

Ngay cả việc dựng doanh trại cũng có quy tắc rất lớn.

Doanh trại của ba đại môn phiệt nằm ở giữa, mà Vũ Văn gia lại nằm giữa Phàn gia và Chân gia, khoảng cách giữa các doanh trại của ba đại môn phiệt cũng chỉ tầm hai ba dặm, còn về lều trại của các nhà khác thì phân bố xung quanh doanh trại của ba họ lớn.

Sau khi Vũ Văn lão hầu gia bước xuống xe ngựa, trước tiên nhìn sang bên trái, thấy ở đó một lá cờ đang bay phấp phới trong gió, xung quanh doanh trại cứ cách vài bước lại có binh sĩ đứng canh gác, cười nói: "Trường Tín Hầu đã đến rồi sao?"

Vũ Văn Thừa Triều đi bên cạnh nói: "Họ xuất phát sớm hơn chúng ta nửa ngày, chắc là đã đến từ buổi trưa rồi." Hạ giọng: "Chân Dục Giang cũng bị ông ta mang tới đây, chuyến này ông ta mang theo hai trăm Lang Kỵ, do Lang Kỵ thống lĩnh Sử Lăng thống soái."

Vũ Văn lão hầu gia khẽ gật đầu, lại nhìn sang bên phải, lá cờ bên đó vẫn chưa được dựng lên, nghĩa là Phàn gia vẫn chưa đến.

"Trường Nhân Hầu từng cho người nhắn rằng ông ta sẽ đến thẳng Thiên Đô Phong, không vào thành." Vũ Văn Thừa Lăng lập tức nói: "Trường Nhân Hầu chưa bao giờ vắng mặt trong lễ tế núi, chắc là muộn một chút sẽ tới."

Khi tia nắng đầu tiên của ngày mai rọi xuống mặt đất, nghi thức tế núi sẽ bắt đầu, cho nên tối nay các thế gia lớn tham dự nghi thức chắc chắn đều sẽ đến nơi.

Phàn gia với tư cách là một trong ba họ lớn, đương nhiên sẽ không vắng mặt.

Lão hầu gia liếc nhìn doanh trại phía Phàn gia một cái, cũng không nói gì thêm, đi thẳng vào doanh trại, bước vào chiếc lều lớn nhất trong trại, anh em Vũ Văn Thừa Triều cũng theo sát bước vào.

"Thượng Vũ bên đó chuẩn bị thế nào rồi?" Lão hầu gia sau khi ngồi xuống, khẽ hỏi.

Vũ Văn Thừa Triều đến bên cạnh lão hầu gia, ngồi xuống hạ giọng: "Theo kế hoạch đã định trước, đêm nay giờ Tý ra tay. Hai trăm kỵ binh chúng ta mang theo chịu trách nhiệm bảo vệ phụ thân, Viên thống lĩnh sẽ dẫn sáu trăm kỵ binh còn lại đến vào giờ Tý, theo kế hoạch, sau khi họ đến nơi, lập tức bao vây doanh trại Chân gia, sau đó giết vào trong trại, trực tiếp trảm sát cha con Chân gia, sau khi khống chế cục diện, chúng ta triệu tập các gia tộc lớn, lấy hai bức mật hàm ra, nói cho mọi người biết, Chân gia cấu kết người Ngột Đà, bán nước Đại Đường, bán đứng Tây Lăng, đồng thời chúng ta lấy ra tấu sớ đã viết sẵn, để tộc trưởng các thế gia lớn điểm chỉ, đêm đó lập tức cho người phi ngựa đưa tấu sớ vào kinh đô, bẩm báo với triều đình lý do chúng ta trừ khử Chân gia."

Lão hầu gia trầm ngâm một lát, Vũ Văn Thừa Lăng hạ giọng hỏi: "Phụ thân, người còn lo lắng điều gì sao?"

"Chắc là không còn vấn đề gì nữa." Lão hầu gia trầm tư, ánh mắt trở nên sâu xa: "Cứ làm như vậy đi. Thừa Triều, con dũng vũ hơn người, khi Thượng Vũ dẫn người giết vào doanh trại Chân gia, con không cần để lại quá nhiều người bảo vệ ở đây, để phòng vạn nhất, con hãy tự mình dẫn người xông vào doanh trại Chân gia, đầu của cha con Chân gia, tốt nhất là do tự tay con lấy xuống."

Vũ Văn Thừa Triều ngẩn ra, nhưng lập tức hiểu ý, biết rằng nếu mình tự tay trảm sát cha con Chân gia, thì đó chính là công thần hàng đầu trong việc trừ tặc, tuy nói kỵ binh Bạch Hổ Doanh giết cha con Chân gia cũng chỉ tính là công lao của Vũ Văn gia, nhưng do Vũ Văn Thừa Triều đích thân lấy đầu kẻ phản tặc, đối với tiền đồ của Vũ Văn Thừa Triều tự nhiên càng có lợi hơn.

"Vâng, phụ thân!" Lão hầu gia giao đại công lao này cho mình, Vũ Văn Thừa Triều thực sự có chút kinh ngạc.

Những năm qua lão hầu gia đối với hắn vẫn luôn không lạnh không nhạt, nếu không phải vì sự lạnh nhạt của lão hầu gia, Vũ Văn Thừa Triều cũng sẽ không vì giận mà dọn khỏi hầu phủ.

Vũ Văn Thừa Lăng rõ ràng cũng có chút bất ngờ, nói: "Phụ thân, con cùng đại ca giết qua đó, cũng coi như là rèn luyện."

"Con giỏi văn lược, còn việc lên ngựa giết địch, con kém xa đại ca con." Lão hầu gia thản nhiên nói: "Đại ca con là đi giết người, con nếu đi theo hắn, chỉ sẽ là gánh nặng của hắn."

Mặt Vũ Văn Thừa Lăng cứng đờ, không ngờ lão hầu gia lại nói ra những lời như vậy trước mặt Vũ Văn Thừa Triều. Những năm nay lão hầu gia từng nhiều lần chế giễu Vũ Văn Thừa Triều trước mặt hắn, nhưng chưa bao giờ chế giễu hắn trước mặt Vũ Văn Thừa Triều.

Trong lòng hắn có chút kinh ngạc, không biết tại sao lão hầu gia đột nhiên lại có sự thay đổi như vậy.