Sau khi đoàn người vào thành, đã tới Phàn Hầu phủ. Trường Nhân Hầu Phàn Tử Kỳ đã sớm nhận được tin báo, dẫn theo một đám người chờ ngoài cửa phủ, nghênh đón Tần Tiêu cùng những người khác vào phủ, số kỵ binh đi theo thì có chỗ riêng để sắp xếp rượu tiệc.

Bạch chưởng quỹ dự đoán quả nhiên không sai, trong Hầu phủ tụ tập những nhân vật có mặt mũi tại Phàn Quận, bày ra hơn mười bàn tiệc, vô cùng long trọng. Tần Tiêu và những người khác được sắp xếp ở trong nhã thất, bày riêng một bàn, tất nhiên là vì bên ngoài đông đúc ồn ào, trong nhã thất sẽ yên tĩnh hơn nhiều.

Tần Tiêu đêm đó ở dưới Thiên Đô Phong từng gặp Phàn Tử Kỳ một lần, nhưng không nhìn rõ, lúc này mới phát hiện Phàn Tử Kỳ có dáng vẻ văn sĩ, nếu không phải biết ông ta là Trường Nhân Hầu lừng lẫy Tây Lăng, thật sự sẽ tưởng là thầy giáo dạy ở tư thục nào đó. Ngoài Tần Tiêu, ba người họ và Phàn Tử Kỳ, trên bàn còn có mấy vị tộc trưởng thế gia đức cao vọng trọng của Phàn Quận bồi tiệc.

"Biết được Trung lang tướng tới, lão phu đã triệu tập tộc trưởng các đại thế gia của Phàn Quận, vẫn luôn chờ đợi." Phàn Tử Kỳ vuốt râu cười nói: "Trung lang tướng lần này tới thu biên Phàn Kỵ Doanh, cũng coi như là giải quyết được một việc lớn nhất trong lòng ta."

Mặt nạ Dạ Nha của Tô Trường Vũ đương nhiên đã sớm tháo xuống, nhưng hắn rõ ràng không quen với những dịp như thế này, thần tình đạm mạc. Tần Tiêu nhìn vào mắt, thầm nghĩ may mà gã này ở trong hàng ngũ quân đội, nếu như lăn lộn quan trường, với thái độ xử thế này, chỉ sợ đến một chức quan tép riu cửu phẩm cũng không làm nổi.

"Thu biên Phàn Kỵ Doanh là tướng quân nhận thánh chỉ của Thánh nhân." Tô Trường Vũ nghiêm nghị: "Chúng ta tự nhiên là phụng chỉ hành sự."

"Đó là đương nhiên." Phàn Tử Kỳ cười nói.

Bạch chưởng quỹ đột nhiên cười nói: "Hầu gia, Phàn Kỵ Doanh tuy đã bị thu biên thành Đô Hộ Quân, nhưng ngài cũng biết, rất nhiều công việc ở Tây Lăng vẫn đang trong quá trình bàn giao, cho nên chuyện tiền lương, vẫn cần Hầu gia giúp đỡ nhiều." Lão lấy từ trong ngực ra một phong thư, đưa cho Phàn Tử Kỳ: "Đây là do tướng quân tự tay viết, trước lúc đến, tướng quân bảo tôi chuyển giao cho Hầu gia."

Phàn Tử Kỳ lập tức cung kính đón lấy, mở thư ra, xem kỹ trước mặt mọi người. Mọi người cũng không biết trong thư viết gì, Phàn Tử Kỳ thu thư lại, cười nói: "Tướng quân trong thư bảo chúng ta ra sức vì triều đình nhiều hơn, đó là điều đương nhiên."

Tần Tiêu thầm nghĩ trong thư chưa chắc đã nói chuyện này, chợt thấy Phàn Tử Kỳ vỗ tay, từ phía sau đi tới một gia bộc, bê một cái hộp gỗ đặt bên tay Phàn Tử Kỳ. Phàn Tử Kỳ bưng hộp gỗ lên đưa cho Tô Trường Vũ, Tô Trường Vũ cũng đứng dậy nhưng không đưa tay nhận, hỏi: "Hầu gia, đây là...?"

"Bên trong này là năm mươi vạn lượng bạc." Phàn Tử Kỳ nói: "Là chút lòng thành mà các đại thế gia Phàn Quận gom góp lại. Chúng tôi biết tướng quân mới tới, rất nhiều việc không thể thiếu bạc, năm mươi vạn lượng bạc này coi như là quân tư chúng tôi quyên tặng cho tướng quân, xin Trung lang tướng nhất định phải nhận cho."

"Trung lang tướng, ngoài ra, trong kho lương trong thành chúng tôi còn dự trữ một ít lương thực, đủ chống đỡ cho một vạn binh mã trong một năm, trong đó các nhà đều có góp sức." Phàn Tử Kỳ cười nói: "Ngày mai Trung lang tướng có thể đích thân tới kho tiếp nhận, là để lương thực ở trong thành, hay vận chuyển đến nơi khác, đều do Trung lang tướng quyết định."

Bạch chưởng quỹ cười nói: "Hầu gia đúng là thời vũ, trước mắt tướng quân thiếu nhất chính là tiền lương, chư vị hào phóng giúp đỡ, Thánh nhân biết được, nhất định sẽ rất vui mừng." Tô Trường Vũ trong lòng cũng thực sự hoan hỉ, quay đầu nói với Tần Tiêu: "Tần Tiêu, ta không thể uống rượu, ngươi thay ta kính chư vị một ly."

Tần Tiêu đảo mắt một cái, nhưng vẫn đứng dậy, mặt tươi cười, nâng ly rượu nói: "Hầu gia, chư vị tiền bối, cảm ơn chư vị đã ủng hộ triều đình, ta xin thay mặt Trung lang tướng kính chư vị một ly." Ngửa cổ uống cạn. Mọi người cũng không dám chậm trễ, đều nâng ly, lập tức uống cạn rượu trong chén.

Phàn Tử Kỳ thở dài: "Thật ra đây cũng không chỉ vì báo đáp triều đình. Năm đó người Ngột Đà đánh vào, nơi chịu thiệt hại nặng nề nhất chính là Phàn Quận, biết bao lê dân bách tính chết thảm dưới đao của người Ngột Đà, cảnh tượng đó tuyệt đối không được tái diễn lần nữa. Tướng quân Hắc Vũ là hy vọng lớn nhất của Tây Lăng, chúng tôi làm vậy, cũng là vì bách tính Phàn Quận."

"Hầu gia nói rất phải." Bạch chưởng quỹ gật đầu: "Tướng quân trở về Tây Lăng, tức là mang lại hy vọng cho Tây Lăng." Lão nâng ly rượu nói: "Chư vị, mong rằng sau này dốc sức giúp đỡ, chỉ có Tây Lăng trên dưới đồng lòng, mới có thể cự cường khấu ở ngoài quốc môn." Mọi người cũng đều uống một ly.

Đúng lúc này, lại có người bưng món ăn lên. Phàn Tử Kỳ đợi món ăn đó đặt lên bàn, đứng dậy cười nói: "Đây là một món ăn danh tiếng của Phàn Quận, gọi là...!" Lời chưa dứt, chợt nghe một tiếng quát sắc lạnh: "Cẩu tặc chịu chết!" Chỉ thấy tên gia bộc bưng món ăn lên kia với tốc độ nhanh không kịp che tai, rút từ trong tay áo ra một con dao găm, không chút do dự đâm thẳng về phía Phàn Tử Kỳ.

Sự việc đột ngột, không ai ngờ lại có người dám ra tay ác độc với Phàn Tử Kỳ trong dịp này, con dao găm tựa như rắn độc, đâm thẳng về phía cổ Phàn Tử Kỳ. Phàn Tử Kỳ nghe thấy tiếng quát cũng kinh hãi, nghiêng người né tránh, nhưng sự việc xảy ra quá bất ngờ, thích khách lại chuẩn bị kỹ lưỡng, trong lúc vội vàng, Phàn Tử Kỳ làm sao có thể né tránh kịp, "phập" một tiếng, con dao găm đâm xiên vào vai phải của Phàn Tử Kỳ. Mọi người trên bàn đều kinh hãi biến sắc.

Thích khách đâm một nhát không trúng, rút dao găm ra, lại đâm về phía Phàn Tử Kỳ lần nữa. Phàn Tử Kỳ lảo đảo lùi lại, một chiếc chén rượu bay vút tới như sao băng, "bốp" một tiếng, nện trúng đầu tên thích khách, ngay sau đó thấy Tô Trường Vũ như linh vượn nhảy lên bàn, dưới chân đạp mạnh, thân ở giữa không trung, một cước đá thẳng về phía tên thích khách, trúng ngay ngực hắn. Tên thích khách hừ một tiếng, cả người bay thẳng ra ngoài, đập vào tường, rồi mềm nhũn tan xuống, nằm bò trên đất muốn gượng dậy, nhưng một cước này của Tô Trường Vũ lực đạo kinh người, lúc này chẳng những không gượng dậy nổi, ngược lại "phụt" một tiếng phun ra một ngụm máu tươi.

Trong nhã sảnh này đương nhiên không có thị vệ ở bên trong, nhưng âm thanh bên trong đã kinh động đến đám thị vệ canh gác bên ngoài, mấy tên thị vệ xông vào sảnh, thấy thích khách nằm bò trên đất giãy giụa, liền lập tức xông lên đè hắn xuống đất.

Vai phải của Phàn Tử Kỳ máu chảy như suối, trong chốc lát đã nhuộm đỏ vạt áo. Hai người nhanh chóng tiến lên đỡ lấy Phàn Tử Kỳ, lại có người lớn tiếng gọi: "Mau gọi đại phu, mau...!" Phàn Tử Kỳ giơ tay lên, trầm giọng nói: "Đừng kinh động các vị khách khác, ta không sao."

Tần Tiêu căn bản không thể ngờ một bữa dạ yến tốt lành lại có thích khách xuất hiện, cũng không biết lần này tại sao lại muốn hành thích Phàn Tử Kỳ. Thị vệ lôi thích khách dậy, bẻ ngược hai tay, một cước của Tô Trường Vũ gần như lấy mất nửa cái mạng của thích khách, miệng vẫn đang chảy máu ra ngoài, rõ ràng là đá bị thương nội tạng của hắn.

"Ngươi là người phương nào?" Tô Trường Vũ nhìn lạnh lùng thích khách, ánh mắt như đao: "Tại sao lại hành thích Hầu gia?" Tên thích khách cười quái dị một tiếng, nhìn Phàn Tử Kỳ đầy oán độc, quát lớn: "Phàn Tử Kỳ, ngươi bán đứng Tây Lăng, vì bảo toàn một nhà họ Phàn mà đầu hàng triều đình, tội đáng chết vạn lần."

Lúc này chợt nghe có người kinh hô: "Hắn... hắn là công tử của Trường Hà Liễu thị, sao hắn lại có thể...!"

"Lão tử chính là Liễu Thiên Hà." Thích khách quét nhìn các vị tộc trưởng thế gia đang bàng hoàng một lượt, cười lạnh nói: "Các người... các người đúng là lũ ngu xuẩn, bị nhà họ Phàn lợi dụng mà không tự biết. Năm đó là ba họ Tây Lăng khiến chúng ta khoanh tay đứng nhìn, không thèm để ý tới Đô Hộ Quân, bây giờ... bây giờ nhà họ Phàn đầu hàng triều đình, khúm núm quỳ gối, hắn di cư vào quan, đến lúc đó để lại các người là lũ ngu xuẩn làm dê đợi làm thịt, các người vậy mà còn móc bạc ra nịnh hót, ha ha ha ha, Phàn Tử Kỳ chính là kẻ phản bội số một của Tây Lăng, người người đều có thể đòi giết."

Sắc mặt Phàn Tử Kỳ khó coi, xua tay nói: "Đưa hắn xuống, giam giữ lại trước." Mấy tên thị vệ lôi Liễu Thiên Hà đi. Bạch chưởng quỹ lúc này mới nói: "Hầu gia, thương thế quan trọng, mau chóng đi trị thương trước đi." Phàn Tử Kỳ lảo đảo, sắc mặt hơi tái nhợt, trán rịn mồ hôi lạnh, nhưng vẫn nói: "Chư vị không cần lo lắng, các vị hãy tiếp Trung lang tướng trước, ta xử lý vết thương một chút." Ông ta được người đỡ xuống.

Có gia bộc tới dọn dẹp một chút, mọi người vẫn chưa hết bàng hoàng, sau khi ngồi xuống, một vị tộc trưởng nhíu mày nói: "Không ngờ Liễu Thiên Hà lại to gan như vậy, thừa dịp yến tiệc hành thích Hầu gia, việc này... việc này thật là vô pháp vô thiên."

"Hầu gia vì nước tận trung, nhưng trong mắt một số kẻ lại trở thành kẻ phản bội." Một người khác thở dài.

Bạch chưởng quỹ nói: "Liễu Thiên Hà tuyên bố Hầu gia vì bảo toàn một nhà họ Phàn mà mặc kệ các thế gia khác ở Tây Lăng, quả thật là lời nói vô căn cứ. Chư vị, tôi từng đàm đạo kỹ lưỡng với tướng quân, tướng quân đích thân nói rằng, thế gia Tây Lăng luôn luôn là con dân của Đại Đường, triều đình đối với thế gia Tây Lăng, tuyệt đối là không xâm phạm mảy may, điểm này, Bạch mỗ có thể lấy tính mạng ra bảo đảm, chư vị có thể yên tâm."

"Chúng ta đối với lời của tướng quân tự nhiên là tin tưởng tuyệt đối." Một người nói: "Liễu Thiên Hà chắc là phát điên rồi mới làm ra chuyện đại nghịch bất đạo như vậy."

Một lão giả tuổi tác rất cao thở dài: "Hầu gia những ngày này lo lắng chuyện di cư, đã định đem toàn bộ gia sản quyên cho triều đình. Phàn thị nhất tộc di cư vào quan, hạng người như Liễu Thiên Hà chỉ nghĩ Hầu gia là phản bội chúng ta, hắn làm sao biết, Hầu gia đây chính là dùng tiền đồ của nhà họ Phàn để bảo vệ chúng ta bình an vô sự."

Mọi người đều khá cảm thán.

Một lát sau, lại thấy một gia bộc vội vã đi tới, chắp tay với Tô Trường Vũ: "Trung lang tướng, đại phu nói thương thế của Hầu gia không nhẹ, lại bị kinh sợ, ông ấy vốn có cố tật đau đầu, cố tật vì kinh sợ mà tái phát, hôn mê bất tỉnh, tạm thời không thể tới bồi tiếp Trung lang tướng, e là phải nghỉ ngơi một thời gian...!"

Tô Trường Vũ nói: "Hãy để Hầu gia tĩnh dưỡng cho tốt, không cần để ý bên này." Lại nói: "Mấy ngày nay đi đường, khá mệt mỏi, ta muốn đi nghỉ sớm, chư vị cứ tự nhiên." Hắn vốn không thích tham gia yến tiệc kiểu này, ở lại trên bàn cũng chẳng qua là vì Phàn Tử Kỳ có mặt, bây giờ Phàn Tử Kỳ bị thích sát, Tô Trường Vũ đương nhiên cũng không có hứng thú ở lại tiếp.

Những người ngồi đó bị Liễu Thiên Hà quấy rối một phen, tự nhiên cũng không còn tâm trí đâu, tiễn Tô Trường Vũ và những người khác ra cửa. Trong thành có thiết lập dịch quán, ngày mai Tô Trường Vũ muốn tới kho xem lương thực, đêm nay đương nhiên sẽ không về doanh trại, ra khỏi Hầu phủ, liền để người dẫn đường tới dịch quán.

"Trung lang tướng, Liễu Thiên Hà hành thích Trường Nhân Hầu, theo ý kiến của ngài, là vì nguyên cớ gì?" Bạch chưởng quỹ trong xe ngựa mở cửa sổ xe, hỏi Tô Trường Vũ đang cưỡi ngựa bên cạnh.

Tô Trường Vũ nói: "Chẳng lẽ không phải vì Trường Nhân Hầu đầu hàng triều đình sao?"

"Không đơn giản như vậy đâu." Bạch chưởng quỹ cười nhạt: "Nếu chỉ vì lý do này mà có thể khiến Liễu Thiên Hà ra tay độc ác với Trường Nhân Hầu, thì cũng quá kỳ lạ." Lão vuốt râu nói: "Đừng quên, Vũ Văn lão Hầu gia vào kinh bị hành thích, sự việc vẫn chưa qua bao lâu, bên phía Trường Nhân Hầu lại có người hành thích, chuyện này e là không đơn giản."