“Thị khanh đại nhân, tướng quân tuyệt đối không có ý này.” Diêu Mộ Bạch lập tức nói: “Chính bản quan cũng hy vọng hoàng gia ngự tự có thể sớm ngày hoàn công.” Y dừng lại một chút rồi mới nói: “Tướng quân và Thị khanh đại nhân đều đừng nên gấp gáp, chúng ta cứ ngồi xuống từ từ thương nghị, xem thử có phương cách nào giải quyết hay không.”
Bùi Thị khanh liếc nhìn vị tướng quân đang ngồi với tư thế thẳng tắp, thở dài nói: “Tướng quân, Đô hộ đại nhân nói rất đúng. Suy cho cùng, chúng ta đều là vì đế quốc mà làm việc, đều hy vọng có thể làm tốt công việc trong tay mình, đôi khi có chút tranh chấp cũng là chuyện khó tránh khỏi.” Y nhìn sang Diêu Mộ Bạch, hỏi: “Đô hộ đại nhân có phương cách nào lưỡng toàn kỳ mỹ hay không?”
“Muốn làm cho cả hai bên đều vẹn toàn thì hầu như không thể.” Diêu Mộ Bạch cười khổ nói: “Chẳng qua là hai bên đều lùi một bước. Thị khanh đại nhân, người xem thế này có được không: sau khi nhập kho, chúng ta kiểm kê một phen, trừ đi những khoản chi tiêu tất yếu, nếu còn dư lại, toàn bộ đều để Thị khanh đại nhân vận chuyển về kinh đô.”
Bùi Thị khanh cười nói: “Đô hộ đại nhân, cái gì gọi là chi tiêu tất yếu? Lại có thể dư lại bao nhiêu?” Y lại nâng chén trà lên, dùng nắp trà gạt lớp bọt trà, bình thản nói: “Chẳng lẽ phải bẩm rõ với công chúa, việc xây dựng hoàng gia ngự tự là phải chờ vào số bạc dư lại ở Tây Lăng sao? Đô hộ đại nhân, lời này nếu ngài dám dâng sớ thì cũng thôi đi, chứ tôi thì vạn lần không dám phục mệnh với công chúa như vậy. Lẽ nào Đại Đường công chúa của chúng ta muốn dùng chút bạc mà còn phải chờ vào chút cơm thừa canh cặn của người khác?”
Tướng quân lại nhắm mắt, không hề lên tiếng.
“Nếu như thế cũng không được, Thị khanh đại nhân có cao kiến gì chăng?” Diêu Mộ Bạch dang tay, cười khổ: “Ý chỉ của triều đình là lệnh cho bản quan trù (thu thập/chuẩn bị) tiền lương ở Tây Lăng, bắt buộc phải cung cấp những thứ tướng quân cần. Mọi việc dùng đến bạc ở Tây Lăng, đến lúc đó đều sẽ tìm đến bản quan. Bên kinh đô, Công chúa điện hạ cần bạc xây dựng hoàng gia ngự tự, nhưng bạc chỉ có chừng đó, lo được đầu này thì không lo được đầu kia, lo được đầu kia thì việc bên này lại không xong. Thực sự không còn cách nào khác, bản quan chỉ đành dâng sớ từ quan về quê thôi.”
Bùi Thị khanh mỉm cười nhạt, nói: “Vũ Văn gia và Phàn gia đã chủ động muốn quyên góp gia tài, còn phía Chân gia, đến lúc đó Đô hộ đại nhân cũng phái người qua thương lượng một chút, bảo họ học theo gương đó. Ba họ ở Tây Lăng cộng lại, số bạc quyên góp không phải là ít. Ngoài ra, thế gia hào tộc lớn nhỏ ở Tây Lăng nhiều đến hàng trăm, mười mấy năm nay, những kẻ này đã vơ vét đầy túi, nhà nào cũng gia tư hùng hậu. Đô hộ đại nhân cùng tôi bàn bạc, thả tin tức ra ngoài, để các thế gia hào tộc này tự mình cũng quyên góp chút bạc. Tôi biết bách tính Tây Lăng đúng là khốn khổ, nhưng thế gia Tây Lăng thì không thiếu bạc, chỉ cần dùng chút thủ đoạn, họ cũng không dám không quyên.”
Diêu Mộ Bạch liếc nhìn tướng quân, chỉ có thể nói: “Để thế gia hào tộc quyên góp bạc, đây tự nhiên cũng là một cách, nhưng thời cơ vẫn chưa đến.” Y dừng lại một chút, mới nói: “Cục diện Tây Lăng vẫn chưa ổn định, ba họ Tây Lăng tuy đã sa sút, nhưng thế lực của thế gia Tây Lăng vẫn rất mạnh. Theo ý bản quan, càng là lúc này, càng phải an phủ thế gia Tây Lăng, ít nhất phải đợi đến khi cục diện Tây Lăng hoàn toàn ổn định. Lúc này mà bắt họ quyên góp bạc, họ rất có thể sẽ hiểu lầm triều đình muốn ra tay tàn độc với họ, ngược lại sẽ làm cho cục diện càng thêm phức tạp.”
“Đô hộ đại nhân nói không sai.” Tướng quân cuối cùng cũng mở mắt: “Hiện nay tài sản của Tây Lăng hầu như đều nằm trong tay thế gia Tây Lăng, tôi trước đây đã bàn bạc với Đô hộ đại nhân rồi, sớm muộn gì cũng phải khiến những thế gia này nhả ra số mỡ máu mà chúng đã bóc lột của bách tính bao năm qua, nhưng tuyệt đối không phải là bây giờ. Số mỡ máu chúng nhả ra cũng chỉ có thể dùng ở Tây Lăng. Nếu bây giờ Thị khanh đại nhân bắt họ quyên góp, có lẽ vì tự bảo toàn bản thân, họ buộc lòng phải quyên góp một phần, nhưng sau này lại bắt họ quyên góp tiếp, họ sẽ nghĩ thế nào?” Hắn liếc nhìn Bùi Thị khanh, nói: “Đối với thế gia Tây Lăng, vừa phải đề phòng khống chế, vừa phải an phủ lợi dụng. Đối với những kẻ này, phàm là chuyện gì cũng không được quá nóng vội, một khi quá vội vàng, ngược lại sẽ gây ra tác dụng ngược, không chừng sẽ sinh ra đại loạn.”
Bùi Thị khanh thở dài: “Tướng quân và Đô hộ đại nhân nói đi nói lại, cuối cùng vẫn là làm khó tôi, không hề thấu hiểu hiếu tâm của Công chúa điện hạ.”
“Những gì tôi và Đô hộ đại nhân nói đều chỉ là bẩm báo chân thực tình trạng hiện nay của Tây Lăng.” Tướng quân nói: “Bùi Thị khanh, xin ngài hãy dâng sớ tâu rõ tình hình Tây Lăng lên Thánh nhân, Tây Lăng không những không thể hỗ trợ xây dựng hoàng gia ngự tự mà còn cần triều đình điều phối tiền lương trang bị, tôi cũng sẽ cùng ngài dâng sớ.” Hắn đột nhiên đứng dậy, chắp tay: “Quân vụ bận rộn, cáo từ!” Không đợi Bùi Thị khanh lên tiếng, hắn quay người bỏ đi, bước chân như gió.
Bùi Thị khanh và Diêu Mộ Bạch đều ngẩn ra, đợi đến khi tướng quân đi xa rồi, Bùi Thị khanh mới cười nói: “Hắc Vũ tướng quân quả không hổ là xuất thân từ quân ngũ, cái tính tình này!”
“Thị khanh đại nhân hãy thông cảm cho chỗ khó của tướng quân.” Diêu Mộ Bạch nói: “Khéo tay hay nghề cũng không thể nấu cơm không gạo, Tây Lăng rộng lớn thế này, đâu đâu cũng cần bạc. Tướng quân biết còn phải vận chuyển bạc từ Tây Lăng đi để xây ngự tự, tự nhiên trong lòng cũng thấy gấp gáp.” Cơ thể y hơi nghiêng về phía trước: “Thị khanh đại nhân có điều chưa biết, phía Ngột Đà hãn quốc xảy ra biến động lớn, Bạch Lang Vương vẫn luôn phản đối Ngột Đà tiến về phía đông đã bị ám sát tử vong. Không còn vị Bạch Lang Vương này, phe chủ chiến của Ngột Đà chiếm thế thượng phong, đang rèn binh mài ngựa. Theo tính toán của tướng quân, chỉ cần hai năm thời gian, người Ngột Đà là đã đủ chuẩn bị thỏa đáng, đến lúc đó rất có khả năng sẽ xuất binh tiến về phía đông.”
Bùi Thị khanh “ồ” một tiếng, Diêu Mộ Bạch tiếp tục nói: “Nhưng ngài xem tình trạng Tây Lăng bây giờ, có thể nói là một mớ hỗn độn. Trong vòng hai năm, đối với tướng quân mà nói là rất cấp bách, bắt buộc phải tranh thủ thời gian luyện binh bố phòng, thật sự không thể trì hoãn. Cho nên tiền lương đối với tướng quân mà nói là vô cùng quan trọng, mong Thị khanh đại nhân thông cảm.”
“Tôi vừa nói rồi, có thể thấu hiểu chỗ khó của các ngài.” Bùi Thị khanh cũng cười khổ: “Nhưng Đô hộ đại nhân cũng nên hiểu chỗ khó của tôi. Tôi chỉ là một Thị khanh nhỏ nhoi ở Bắc Viện, công chúa phái tôi tới làm việc, chẳng lẽ tôi còn dám trái lời sai bảo của chủ nhân? Tôi làm không tốt, chẳng qua là mất cái đầu, nhưng việc này lại không vì tôi mất đầu mà kết thúc, đến lúc đó công chúa sẽ còn phái người khác đến. Hôm nay tôi còn có thể cùng các ngài thương lượng, nếu phái người khác tới, thì sẽ không khách khí như vậy đâu.”
Diêu Mộ Bạch biết Bùi Thị khanh đây đúng là lời tâm can, khẽ gật đầu.
“Đô hộ đại nhân vẫn nên đi khuyên nhủ tướng quân.” Bùi Thị khanh nói: “Tôi đối với tướng quân vốn kính trọng, biết hắn một lòng vì nước, nhưng ngài biết đấy, Công chúa điện hạ là hòn ngọc quý trên tay Thánh nhân, đến cả Bắc Viện cũng giao cho Công chúa điện hạ quản lý, cũng đủ thấy sự quan trọng của công chúa trong lòng Thánh nhân. Nếu tướng quân thực sự đắc tội với công chúa, ngài nghĩ tướng quân sau này còn có thể thuận lòng? Tôi là thực tâm không muốn để tướng quân cuốn vào thị phi, mới có lời tâm can này. Nói câu không nên nói, toàn bộ Tây Lăng có bị mất, công chúa chưa chắc đã để tâm, nhưng nếu số bạc này không vận chuyển về được, ngài nghĩ công chúa sẽ bỏ qua sao?”
